Глава 30

Лиабэл Северная

Выйдя на улицу, я натянула шапку. Не зря праздник зимы у нас всегда устраивается с первыми настоящими морозами. Изо рта вырывались облачка пара, а воздух буквально искрил от холода. Человек может приспособиться ко всему, поэтому наш суровый край был хоть и не густонаселён, но не пустовал. Но одно дело может, а другое хочет.

И хотели жить на севере только местные. Приезжие любили наши края за красоту, добрых людей, но все равно не понимали как мы здесь живем. А мы не понимали их. Во многом изнеженных, часто лживых, предпочитающих духоту и тесные клетки квартир. У каждого свой путь.

На площади стоял Гастиль, и я, отбросив ненужные мысли, побежала к нему. В конце концов, это было сложное время. Моя размеренная жизнь в одночасье перевернулась с ног на голову и закрутилась событиями. Чаще печальными. Но если через это нужно было пройти, чтобы повстречать гвардейца, то я не жалею. Ни о чем!

- Привет, - я подошла ближе, но Гастиль так вздрогнул от звука голоса, видно не заметил раньше. Чёрные глаза сфокусировались на мне, и я поежилась. От этого пристального, изучающего взгляда, словно он пытался меня узнать - все хорошо?

- Да, - он улыбнулся, но лишь губами. Продолжая все также изучать меня взглядом, - я задумался.

- Понимаю, - надо его отвлечь. В конце концов он, наверняка, смертельно устал. Уверена строить оборону и планировать поездку к королю, работа не из лёгких, - я и сама если в мысли погружусь, то все. Считай мира не существует, ничего не вижу, ничего не слышу.

- И часто ты задумываешься?

- Постоянно, - хмыкнула в ответ, - я люблю все обдумать, подготовить план действий. Даже вечером, пока не прикину список дел на завтра, не усну, - моя улыбка увяла, под этим испытывающим взглядом. Да уж, нашла, чем развеселились человека, - Гастиль, что-то случилось? Если твои планы поменялись, то я все понимаю. Да ты не обязан…

- Сказал же все хорошо, - отрезал гвардеец, а я вздрогнула. Что за день сегодня такой? Глаза сами опустились в пол, - сложный день.

- У меня тоже, - голос предательски дрогнул, так, ну-ка соберись, ещё не хватало разрыдаться! - я, наверное, пойду домой, да и тебе стоит отдохнуть.

Не знаю, что случилось, но явно слишком много. Лучше и правда пойти к Ба. Посидим, попьём отвар. В конце концов, что я не видела на празднике? Пусть и своём любимом. Я уже начала движение, как гвардеец схватил меня за запястье. Но разворачиваться я не спешила, слишком пугающим был отстраненный вид Гастиля.

- Прости, - его голос потеплел, меня потянули к себе и вот я уже в егообъятьях, - какой дом? Ты же ещё не выиграла кубок за свою скорость?

Я не понимала поведения мужчины, но обижаться на него, стоя в родных объятьях и вдыхая любимый аромат древесной смолы, не было никаких сил.

- Ещё приз, - буркнула я, чем вызвала смешок.

- Да, конечно, еще приз.

Я немного отстранилась, и наконец увидела знакомое выражение прекрасного лица лица. Мы двинулись в самое сердце праздника.

Народ уже вовсю гулял. На улице передвигались толпы и стоял гомон. Приятно пахло выпечкой и горячими напитками, а торговцы бойко зазывали покупателей. Все сверкало огнями, в глазах пестрело от ярких украшений.

За что я ещё люблю праздник, что никто не торопится. Все спокойно прохаживаются, с удовольствием останавливаются поболтать и обязательно пожелать снежной зимы. А меня окликали часто. Знакомые, женщины с рынка, постоянные клиенты. После нескольких фраз собеседники неизменно вопросительно поглядывали на Гастиля, но молчали. То ли грозный вид гвардейца мешал им полюбопытствовать, то ли уважение ко мне.

А внешний вид мужчины был мягко говоря грозным. Он по-прежнему бросал на меня долгие, тяжелые взгляды, как-то странно прислушивался к разговорам и вообще был не в своей тарелке. Я распереживалась поначалу, но после нескольких разговоров, прониклась атмосферой праздника и решила не лезть к Гастилю. В конце концов, каждый имеет право на плохое настроение.

- Лисичка! Наконец я тебя нашла, - о, этот бойкий голос Салли я узнаю из тысячи. Торговка овощами рассекала толпу и двигалась со своими детьми прямо к нам.

- Салли, ребята, снежной зимы! - я бросилась к подруге и ее детям, обнимая каждого.

- Лиа, с праздником!

- Какая ты сегодня красивая!

- Она всегда красивая!

- А ну отстань!

- Мам, он опять начинает!

Близняшек Салли мальчика и девочку, Рон и Рони, я знала с рождения. Частенько присматривала, даже пару раз брала с собой по ягоды, поэтому шалопаи относились ко мне как к нянюшке.

- Эй, - я сурово сдвинула брови, - чего удумали? Хотите раззадорить морозы своей руганью? А если метель накличите, то ведь и праздник прекратиться!

- Нет, нет! - заголосили близнецы.

- Тогда быстро миритесь, и чтобы не думали сегодня больше спорить, - я показательно скрестила руки на груди и смотрела как умилительно ребятня обнимается.

- Мам, мам, там яблоки в карамели!

- Мам, можно мы пойдём купим?

- Идите, - Салли устало вздохнула и повернулась ко мне, - вот как ты это делаешь лиса? Весь вечер сегодня, как кошка с собакой! А ты им одну фразу, и все! Как шелковые!

- Да хватит, - рассмеялась в ответ, - просто они ещё помнят, какой злой я могу быть, если меня не слушаться.

- Это когда ты им чихательного порошка дала, сказав, что ты фея послушания. И теперь от твоей пыльцы они будут чихать, пока не научатся себя вести? - захохотала Салли

- Ты значит и детей не щадишь со своими порошками? - в разговор вклинился Гастиль, впервые за весь вечер. А я лишь пожала плечами.

- Так мои паршивцы ей всю оранжерею разнесли. Я бы на ее месте вообще им что-нибудь похлеще дала, - Салли посмеивалась, но переводила цепкий взгляд с меня на Гастиля.

- Она может, - усмехнулся мужчина, но вдруг опять стал серьезным.

- Гвардеец Примонд, кстати о моих непоседах, вы их не окликните, а то я ещё не договорилась с Лиа, по поводу утренней смены на рынке? - что Салли несёт? Какая утренняя смена?

- Конечно, госпожа, - Гастиль не понял всей глупости фразы и пошёл за близнецами. А Салли в секунду подошла ко мне вплотную и серьезно зашептала.

- Лиа, что у вас случилось?

- Что случилось? - растерялась я.

- Я вас вместе видела, ночью почти, на рынке на днях задержалась. Вы шли и светились, словно две звездочки, нашедшие друг друга на небосклоне. А сейчас… что произошло?

- Салли, да ты… - что? Не так все поняла? Все так она поняла. Опытная женщина, к тому же со стороны всегда виднее, да и врать подруга не стала бы. А глаза ее смотрят уж очень обеспокоенно. Я и сама чувствую, что-то произошло. Пока мы не виделись днём, только вот понятия не имею что, - не знаю, Салли. Честно. Ещё с утра все было впорядке, - плечи опустились, и меня сново накрыло грустью.

Потому что я видела только одну причину для его такого поведения. Просто не хотела о ней думать, даже мысли такой допускать. Гвардеец передумал. Вспомнил, что завтра ему возвращаться в столицу, домой, к семье. В свой мир, где мне нет места. И теперь его просто тяготит мое общество, но как человек чести, он не может бросить даму, когда уже пообещал ей вечер. Демоновы аристократы! Им бы хоть каплю манер заменить на честность и прямолинейность!

- Эй, подруга, соберись! - теплые ладони Салли легли на мои плечи и хорошенько меня встряхнули, - Выбери правильный момент и спроси напрямую. Не мучайся догадками. Вижу, что ты там уже сама себе напридумывала!

- Я уже спрашивала, - надулась в ответ.

- Значит не вовремя спрашивала, - усмехнулась Салли, - эх, Лиса. Какая же ты ещё малышка. К тому же шарахалась от парней, как от чумы все время! Вот и не знаешь как себя вести и что делать. Говорю же правильный момент! - Салли заговорчески подмигнула и обернулась.

Как раз вовремя, Гастиль уже подходил к нам обратно, вместе с близнецами. Мы распрощались, малышня пожелала мне снежной зимы и умчалась дальше, а Салли ещё раз мне подмигнув, пошла следом за детьми.

Правильный момент? И как его понять? Бросила короткий взгляд на гвардейца. Все такое же задумчивое и хмурое лицо. Когда мы с Ба ссорились, я частенько задабривала ее болтовней под кружку отвара и вкусный пирожок. Может это и называется правильный момент?

- Гастиль? - я бодро улыбнулась и прихлопнула в ладоши, довольная своей идеей - скоро начнутся соревнования, пошли займём места? И можем пока перекусить, я знаю, где на ярмарке самые вкусные лепешки с чаем!

- Конечно, можем, - скорее дежурно, чем искренне улыбнулся гвардеец.

Но я уже воодушевилась собственным планом и поспешила обратно к площади у корпуса. Сюда же потихоньку стягивались все любители конкурсов и пока занимали места у высоких бочек, которые использовались как импровизированные столики. Я быстро нашла свободную и оставила гвардейца ее сторожить. Сама же сходила к Терре, жена хозяина постоялого двора всегда приторговывала на празднике зимы. Перекинувшись парой фраз и забрав лепешки с чаем, поспешила обратно к Гастилю.

- Угощайся, пока не остыло.

- Зачем ты купила нам угощения? Я сам бы сходил, - хмуро бросил гвардеец.

- Потому что знаю где брать. - беззаботно ответила я, крепись Лиа, крепись! Сейчас он успокоится - А главное без очередей и быстро. Да мне не сложно! Я же вижу ты сегодня не в настроении, хочу тебя подбодрить.

- Я достаточно бодрый, - гвардеец отодвинул угощение и уставился куда-то в пустоту.

- Оно и видно, - пробурчала я и впилась зубами в лепешку. Зря не ест, очень вкусно.

- Лиа, - на меня перевели тяжелый взгляд. От которого мне раньше становилось жарко, а сейчас, наоборот, пробивал мороз, - чего ты хочешь?

- Шпоконо, шейшас… - я дожевала кусок и уже нормально ответила - спокойно доесть. Забрать свой кубок за скорость. И пойти домой.

- Ты не поняла, - меня бесцеремонно перебили, - чего ты хочешь от жизни?

- От жизни? - я растерялась от серьезного вопроса и немного задумалась. Всегда хотела не беспокоится о куске хлеба, но эту проблему можно считать решённой. С клиентом в лице лазарета, и остальными постоянными покупателями, нам с Ба не о чем больше беспокоится. Хотела быть свободной, и сейчас уже отвоевала уважение, право самой принимать решения. Даже то чего я никак не ждала, нашло меня само. Светлое и настоящее чувство. Поэтому смущенно улыбнувшись, наконец ответила - Знаешь, наверное, я уже получила то что хотела. И даже больше.

- Даже больше значит, - глаза гвардейца снова прищурились. Так, он все равно не ест, а значит другого правильного момента может и не быть.

- Гастиль, может скажешь наконец в чем дело?

- В тебе, - тем же ледяным тоном ответил гвардеец.

- Это что я успела такого сделать, пока мы не виделись? - прошептала я.

- Я думаю ты успела сделать все это намного раньше, - чеканил каждое слово Гастиль - вопрос только в том, как далеко ты планируешь зайти?

- Да о чем ты говоришь? - вскрикнула я! Сегодня был слишком долгий день, и мое терпение давно кончилось. - Я всего лишь хотела встретить с тобой праздник, повеселиться, приготовила отличную новость, а вместо…

- Какую новость? - идеальные брови резко нахмурились.

- Я завтра отправляюсь с вами. Думала ты обрадуешься, - договорить мне опять не дали.

- И зачем тебе понадобился Колдтранд? - процедил Гастиль, а его глаза злобно сверкнули - Там тоже есть особые травы?

- Какие травы? - удивилась я.

- А какие ещё дела могут быть у травницы? - его слова сочились ядом так сильно, что у меня защемило сердце. Да как он смеет! Раз я травница, у меня не может быть дел?

- Вообще-то у травницы много работы, помимо сбора, - я постаралась не сжаться под бездной чёрных глаз, и держала спину так ровно, что казалось позвоночник сейчас хрустнет, - но мне нужно в столицу по личному вопросу.

- Личному? - Гастиль запрокинул голову и сдавленно расхохотался - Личные ты можешь проворачивать и здесь. Или что, уже аристократов не хватает?

Так его беспокоит, что я поеду вместе с ним? Боится показать простолюдинку и сироту дома или друзьям? Волнуется, что аристократы не оценят плебейскую травницу?

- Ну все, с меня хватит! Я не собираюсь это терпеть, - отложила лепешку и хотела уйти, но прямо передо мной упал мешочек.

- И правильно, Лиабэл, - я не узнавала Гастиля! Нагловатого, но искреннего и веселого гвардейца, как подменили. Сейчас на меня смотрел аристократ, холодный и надменный, - скажу даже больше, можешь и в столицу не собираться. Зачем? Если хочешь устроить скандал, встретится с моей семьей, то мама предложит меньше. Так что не терпи и не жди, бери что дают. Поверь, здесь достаточно.

В ушах зазвенело. А в груди словно пробили дыру. Зияющую, чёрную и кровоточащую, через которую Гастиль продолжал рвать мою душу на части. Это неправда! Все что он говорит, это же какая-то дурацкая шутка?

- Достаточно чего? - бесцветно спросила я, пытаясь сообразить, что происходит.

- Золота, - выплюнул гвардеец, - прости. Придется тебе довольствоваться денежной компенсацией за подпорченную честь. Предложения руки и сердца не будет.

В глазах потемнело. Горло сдавил такой спазм, что мне пришлось со всей силы сжать кулаки и вогнать себе свои же ногти в ладони, чтобы не заорать прямо сейчас.

- Уберите свои паршивые деньги, - охрипшим голосом все-таки прокаркала я - Господин диль При…

- Отчего же только диль? - он издевательски скорчил лицо - Называй уж полное мое имя, со всеми приставками. Ты как никак разговариваешь с Гастилем диль…

Быть не может! Он что же не просто аристократ, а относится к среднему сословию?

- …ван хейзен Примондом.

Совершенно незнакомый мне мужчина, чем-то отдаленно похожий на прекрасного гвардейца по распределению. Я распрямила плечи и смахнула слёзы, чтобы наконец познакомится с ним.

- Господин Гастиль диль ван хейзен Примонд, уберите свои поганые деньги, - я смотрела в упор на мужчину и надеялась, что в моем взгляде сейчас больше ненависти, чем отчаянья. Или хотя бы поровну, - и больше никогда ко мне не приближайтесь.

Боги! Что я наделала! Отдала своё сердце этому монстру? Как же я не увидела его истинного лица раньше? Аристократ, высший аристократ! Который уже получил все что хотел и решил избавится от проблемы привычным для себя способом. Откупиться. По-другому они не умеют. Я встала и развернулась.

- Что даже в конкурсе бегать не будешь? - раздался голос в спину. Будто бы мы только что вели светскую беседу, которую я посмела совершенно невежливо прервать.

- Я хочу убежать только от вас, - бросила я не поворачиваясь.

И действительно побежала. Прочь от мужчины, что играл странный спектакль, чтобы получить желаемое. Прочь от позора, где меня только что пытались купить, словно уличную девку. Прочь от своего разбитого сердца.