Эпилог

Лиабэл Северная

Влетит мне. Однозначно влетит. Терра миллион раз напоминала, а я все равно опаздываю. Точнее уже опоздала. Если уж быть честной, то просто катастрофически опоздала.

Бегу со всех ног, чертыхаясь на ходу. Почему опять дождь? Боги, ну почему опять дождь? Стоит отдать должное, сейчас родной Лостиркуд больше похож на столицу Севера. Теперь назвать нас деревней язык не повернётся даже у столичных аристократов. За последние три с половиной года успели сделать очень многое, но мощеных дорог нам все ещё катастрофически не хватает. Поэтому приходится плюхать по самой грязи, а свёрток с травами и ароматическими мешочками по привычке прятать в плаще. Демонов ливень, даже не думает униматься!

Осень, как всегда началась резко, и я уже считаю дни до заморозков. Сколько их осталось? Пять, шесть? Не уверена, для меня все они слились в один. Я и спала то последний раз вчера… кажется. Сейчас у меня каждая минута на счету. Мотнула головой, отгоняя ненужные мысли.

Только ленивый мне не сказал, что я страдаю еруной, продолжая заниматься своими травами. Видите ли нужно больше внимания уделять созданию плетений заклинаний для силы земли! Отец, что возглавляет нашу школу, постоянно ставит в пример Дейву, Салли и Калоти, что ушли с рынка. Да и сами женщины рады бы меня заставить, им не понятно, как мне может не хватать довольствия за исследования от короля. Правда проблема не в деньгах, просто у Севера нет больше травниц. А значит я не могу бросить своё дело, у каждого своя работа! Так что пока все успеваю, сделать они ничего не могут. Только вот сейчас я ничего не успеваю! Совсем!

Поэтому залетаю на постоялый двор с чёрного хода. Не хватало ещё встретиться с новенькими. Да в таком виде! Меня не поймут. И время слишком позднее, скорее всего они уже вообще ничего не поймут. Сейчас прибывшие по ежегодному распределению в гарнизон, уже слишком долго заливают своё горе. Хоть север смог набрать определенную популярность, он, по-прежнему, остался для столичных снобов, местом ссылки. Не смотря на все перемены в нашем крае.

Теперь Лостиркуд и правда столица Севера! Не то чтобы к нам переехали новые люди, а вот горги… да, именно горги! После финальной битвы, Хорзак, как единственный вождь очень долго вёл переговоры. В итоге, было решено положить конец многолетней ссылке и горгам разрешили вернуться на территорию уже человеческой Империи. Вот только суровые войны настолько привыкли к холоду, что далеко уходить не захотели. Разбили деревню близ Лостиркуда. Теперь мы налаживаем отношения. Делать это достаточно легко.

Горги — прирожденные войны и охотники. Так что мы перестали не страдать от дикого зверья, а редких шкур и мехов стало еще больше. Люди же в свою очередь взяли на себя заботу о горговских детях, которые поступили в нашу школу, и о женщинах, которых мы радушно приняли на рынке. Теперь на моем ряду я единственный человек. А мои соседки замечательные девушки-горги, которые торгуют вязанием, вяленым мясом и глиняной посудой. Было непривычно, но не долго. У нас только цвет кожи разный, а суть одна. Ладно, еще клыки у них поострее, но они все равно очаровательные и отзывчивые!

В кладовой я быстро скидываю с себя насквозь промокший плащ и сразу же сворачиваю к полкам. Так, травы обновить дело двух минут, а вот ароматические мешочки сменить… снова эта дилемма! С чего мне начать? Комнаты или общий зал?

— Лисичка, ты попала… — услышала я знакомый бас Рэймана.

Хозяин постоялого двора, как всегда, занял всю кладовую и сочувственно на меня смотрел. Оглянулась через плечо, устало выдохнула. А потом еще и тихонько заскулила, увидев в руках мужчины бочонок с вином.

— Все совсем плохо? — грустно вздохнула я.

— Она уже три раза спрашивала.

— А новенькие?

— Это моя шестая ходка, — хмыкнул он в ответ. Закатила глаза, прикидывая масштаб бедствия. По всем прикидкам он выходил огромный, — Баригора на них не хватает, да?

Баригора диль Базматти, бывшего командира Северного военного корпуса, а ныне главу Северного края, до сих пор воспринимали как гвардейца. Наверное, слишком он привычен для местных в этой роли. Хотя и с новой работой Баригор справлялся также ответственно, усердно и успешно.

Когда все вопросы о сотрудничестве с горгами были решены, Сиятельный Розис настоял, что нашему краю отныне нужен глава. Ему пришлось долго уговаривать упрямого Базматти на эту должность. Но в итоге сломить бывшего командира оказалось по силам лишь Хорзаку. Уж что там ему сказал вождь горгов я не знаю, но с тех пор Баригор перебрался в администрацию.

— Что думаешь новый командир не справится? — не сдержала усмешки.

— Боб мне в лоб! — ухмыльнулся Рэйман — Справится, конечно. Не в первый же раз. Но тебе надо быть ещё аккуратнее.

— Да знаю, знаю, — отмахнулась — тем более я вот уже с запасами закончила, сейчас только мешочки осталось обновить.

— Знаю я как ты эти мешочки обновляешь, — рассмеялся мужчина — уже обновила один раз. Давай-ка мне сюда, те что для зала. А сама бегом в комнаты, только по сторонам смотри повнимательнее.

— Спасибо! Тогда возьму только…

— Три медяшки, понял, я понял — перебил Рэйман — бери уже, горе ты ходячие.

— Спасибо, Рэйман! Ты настоящий друг!

Быстро отложила мешочки ему на бочонок и забрала свои кровные монетки. Довольствие, довольствием, но годы прожитые в экономии до сих пор заставляли меня беречь каждую монетку. И не отказываться ни от одной из своих подработок.

Из незаметной двери, ведущей к подсобным помещениям, выхожу аккуратно. Все же прав Рэйман, один раз уже налетела. На свою голову. По лестнице поднимаюсь погрузившись в свои мысли и воспоминания. Надо же, словно вчера было…

— Госпожа? — наконец расслышала я мужской голос. Хотя это скорее всего произошло благодаря мужской руке, что придержала меня за локоть.

Удивленно обернулась на эту ладонь. Крупная, красивая, с ухоженными ногтями. Абсолютно наглая! Держит меня, да ещё и большим пальцем поглаживает. Едва сдерживая негодование, поднимаю взгляд выше на хозяина этой самой руки. Гвардеец, новенький. Какая ирония! Встречаюсь с пронзительным взглядом синих глаз. Каштановые волосы мягкими волнами спадают до плеч. А большие губы растягиваются в довольной усмешке.

— Госпожа?

— Северная, Лиабэл Северная, — с особым удовольствием говорю и смотрю, как дрогнули мышцы лица у гвардейца, который изо всех сил старается не показать своего разочарования. Аристократ! На что угодно поспорю, аристократ!

— Госпожа Северная, я Кенриг диль Фиприн, — уже овладев собой, задрал нос вверх парень. Неужели планировал меня этим впечатлить? — хочу пригласить вас к нам за столик.

— Вынуждена вам отказать господин диль Фиприн, я здесь исключительно по работе, и очень спешу.

— Но как же так, Лиабэл? — наигранно воскликнул в ответ слишком быстро переходя к общению на ты — Разве работа на постоялом дворе не заключается в том, чтобы радовать посетителей?

— Возможно, — уже теряя терпение пробормотала я. И ведь вцепился как клещ, не отойдешь от него! — вот только я работаю не постоялом дворе, а просто выполняю поручение. И мне нужно спешить.

— Но после поручения, ты же освободишься? Можешь немного отдохнуть? — не унимался парень. А я лишь досадливо поморщилась от того, что в этом году набор отвратительный…

— Госпожа Северная обязательно отдохнет после поручения, я лично прослежу, — раздался ледяной голос командира Северного гвардейского корпуса. Парень вздрогнул и правильно сделал — Как и за тем, чтобы вы научились понимать мои предупреждения с первого раза, гвардеец Фиприн.

Не смотря на то, что парень был высоким, атлетичным, он все равно смотрелся хрупким мальчишкой рядом с массивной фигурой. Которая незаметно, в один момент выросла за спиной. И сейчас прожигала взглядом чёрных глаз его руку, что держала мой локоть. Обещая муки и пытки, такие что даже демоны бездны позавидуют. Фиприн, наконец меня отпустил, но уже поздно.

— Так точно, — отрапортовал парень, поспешив скрыться.

— И о чем же ты его предупреждал, командир Примонд? — попыталась отвлечь разъярённого Гастиля.

— Что девушки здесь настоящие дочери Севера, — процедил он в ответ, делая шаг ко мне и окутывая любимым запахом древесной смолы — не ищут приключений. А только серьезных отношений. Видимо все, кроме моей!

— Эй! — искренне возмутилась и потихоньку двинулась к комнатам — вообще-то, я первая дочь Севера, за многие годы!

— Лиа, — застонал Гастиль и взъерошил волосы, превращаясь из грозного командира в привычного гвардейца — ты же поняла о чем я!

Неопределенно пожала плечами и нырнула в первую комнату. Быстрее все сделаем, быстрее пойдём домой. Наш домик, конечно, сильно изменился с тех пор как мы стали жить с Гастилем. Он переделал практически все. Раздвинул две стены и сделал первый этаж просторнее. На второй теперь вела лестница, и там располагалась наша спальня, уборная и ещё две комнаты. Пока пустые. Вот только к оранжерее я его не подпустила даже близко.

— Лисичка, — к последней комнате он видимо успокоился и прижался ко мне со спины — долго мне ещё тебя уговаривать?

— Да чего уговаривать то? — охнула от привычного тепла — На все самое важное я и так согласна.

— Лиа, я даже не могу тебя представить гвардейцам по-распределению! — рыкнул мне в шею Гастиль, вызывая табун мурашек — И вынужден потом ещё седьмицу гонять от тебя новеньких!

— Видишь, зато есть чем заняться, — наконец закончила, и развернулась в родных объятьях, чтобы снова залюбоваться своим мужчиной.

— Лиа, скоро императорский бал! Я не хочу чтобы тебя снова объявляли госпожой Северной! Хочу наконец услышать, как тебя представляют моей женой, — он склонился ко мне и стал покрывать лицо невесомыми поцелуями. Несносный аристократ! Все о представлениях печётся!

— Или ты не хочешь, чтобы я открывала бал с Сиятельный Розисом? — старалась держать свою оборону до конца — Ведь пригласить чужую супругу он не может.

— Это будет приятным бонусом, — даже не скрываясь усмехнулся Гастиль.

— Между прочим, на этом балу таки будут объявлять о помолвке, так что потерпеть то осталось один год, — фыркнула в ответ.

— Пусть с невестой и открывает, — даже бровью не повёл!

— Гастиль, ты же знаешь как он относится к невесте, — напомнила я о грустной судьбе друга. Все же принцем быть хорошо, только в сказках. В реальности — это сплошные обязательства, бесконечные интриги и брак по расчету.

— Лиа, поэтому я и терпел то, что он спасался танцами с тобой все это время, — покровительственно улыбнулся несносный аристократ — К тому же судя по последнему письму, Розис все-таки нашёл причину бороться. — но не успела я и рот раскрыть, он добавил — Тебе не скажу! Это не мой секрет, сама у него спрашивай.

— Ты неисправим!

— Я? — он резко отстранился и совершенно серьезно посмотрел на меня — Лиабэл, этот гхм, неважно кто, посмел тебя держать, гладить, думать о тебе! Да я чуть ему эту руку не оторвал! А это мой подчиненный! Ты хоть представляешь, что могло произойти?

— Гастиль, — привычно погладила незаметный шрам и запустила руку в волосы цвета воронова крыла — ну что могло произойти? Оказался бы он чуть наглее, просто швырнула бы его в метель. Ты надеюсь не забыл, чем я занимаюсь с отцом?

— Не забыл, подчиняете силу земли и пишите заклинания, причём очень успешно. Я просто переживаю, — взгляд слегка потеплел от моей ласки, а потом и вовсе наполнился смешинками — а как же порошок? Усыплять бы не стала?

— Вот ещё, травы только на него переводить, — прыснула я.

— А на меня значит можно было? — от хрипотцы в голосе смеяться как-то сразу расхотелось.

— Ты особенный.

— Но не настолько, чтобы связать со мной жизнь?

— Боги, какой ты упрямый! — не сдержалась, все-таки вскрикнув, но продолжила спокойно, — Я уже связала с тобой жизнь! Просто мне так нравилось, как звучит Госпожа Северная.

— Почему нравилось? — вычленил главное Гастиль. Надо же какой внимательный!

— Потому что придётся таки привыкать к бесконечному обращению Госпожа диль ван хейзен Примонд, — беспечно бросила я, наслаждаясь как вытягивается от удивления лицо моего будущего мужа — Вы вообще не устаёте это все выговаривать? Я, наверное, никогда не привыкну!

— Ты? Привыкнешь? Обращение? — он изумленно смотрел на меня, не в состоянии сформулировать мысли и я не сдержала улыбки — Погоди, ты согласна?

— Да, я согласна, — положила ладони на свой живот и шумно выдохнув продолжила — в конце концов, ты мне каждый день надоедаешь с этим родом. А для ребёнка вредны такие стрессы. Мне нужно себя поберечь.

— Ребёнка? Нашего ребёнка? — казалось глаза занимали уже все лицо, моего несносного аристократа — Так ты беременна? И ты выйдешь за меня?

— Да и да! Или тебе ещё раз сказать? — ну удержалась от смеха — Про что? Про брак, ребёнка, как они появляются?

— Лучше покажи, предпочитаю практику — прохрипел Гастиль и накрыл мои губы поцелуем.

Нежным, всепоглощающим, любимым. Подтверждающим, что в истории дочери Севера я нашла самое главное. Своего гвардейца по-распределению.

Конец