ГЛАВА 34. Хали-гали Кришна
Вороны, драконы, вороны, драконы. Они гроздьями перевоплощались, приземляясь на каменную площадь у замка крепости. Женщин среди них... одна. Я.
Король поставил меня на ноги, и я сразу поймала на себе цепкие взгляды. Вороны сдержаннее, они наблюдали поодаль, а вот Драконы не стеснялись: с интересом подходили поближе, открыто рассматривали, заговаривали.
— Княгиня, разрешите...
— Позвольте представиться...
— Наша радость безмерна, княгиня...
Растерянно улыбаясь, я кивала, не зная кому отвечать и на кого смотреть. «Все Драконы такие высокие?!» Мой взгляд метался, выхватывая то чьи-то внимательные прозрачно-голубые глаза, то чувственные приветливо улыбающиеся губы, то чей-то упрямо выдвинутый подбородок. Рука короля сжимала моё плечо, не позволяя им отодвинуть меня ни на шаг. Он также как и я стоял весь в пыли и засохшей крови.
— Нет-нет, — монарх белозубо оскалился на любопытных, отвечая за меня сразу всем. — Моей княгине нужен отдых.
— Рег, не жадничай, нам тоже хочется кусочек Скорпиона, — свирепо ответил в ответ темноволосый Дракон с льдисто-ледяными глазами.
— А ты попробуй отбей, Вар, — блеснул зубами мой король.
— Не успеет. После меня будет некого отбивать, Рег, — с хищной ленцой заметил сереброволосый Дракон.
— Трудно что-то сделать без головы, Кай, — ответно заметил Вар.
— Не каждый кусочек может прийтись по зубам, — скромно проговорила я.
Разом замолчав, все Драконы как один посмотрели на меня.
«Что? А женщинам слова не давали?» Я удивлённо подняла глаза и тут же опустила ресницы, не выдерживая такого количества взглядов. Драконы умеют смотреть так, что словно придавливает к земле.
«Искушаешь, крошка», — с интересом прокомментировал его Величество.
Я бросила взгляд на его лицо: король блеснул на меня глазами. На губах блуждала загадочная улыбка.
Драконы оставили монарха, переключившись на меня.
— Разрешите попробовать? — наклонил голову сереброволосый.
— Уверен, что раскушу, княгиня. Покажите место, — одарил меня ослепительной улыбкой темноволосый Дракон.
Я демонстративно отряхнула облачко пыли с рукава и уже набрала воздуха, чтобы ответить, как..
— Довольно, — с улыбкой подал голос король. — Даже на самый твердый кусочек найдутся остро заточенные зубы, Катерина, — весело произнёс он и повёл меня, сжимая за плечи, ледоколом проталкивая плотное кольцо Драконов. Они крайне желали продолжить занимательную беседу.
«Интересно... Между собой Драконы общаются по-приятельски, отшучиваются, часто называют его по имени. Похоже, что для них нет „короля“, а есть равный им, просто сильный Дракон».
«Иди с Вороном, искусительница. Увидимся позже».
— Позвольте сопроводить вас, княгиня, — Наяр будто вырос передо мной. Он как всегда идеален в своём чёрном.
Я же выглядела так, будто только что вылезла из ущелья, заполненного монстрами, перед этим вдоволь искупавшись в их внутренностях.
Впрочем, так и есть. Уверена, Драконы состязались в остроумии только из спортивного интереса, отнюдь не ради моей божественной красоты.
Нащупав, сколупнула что-то бурое с лица.
Эх.
Король с рук на руки сдал меня Наяру, который подхватил меня за плечо и быстро повел в замок, ловко уворачиваясь от встречных.
— Зря ты это сделала, — без улыбки сообщил Ворон, направляя меня к огромной лестнице.
— Разговаривала? — я подняла брови.
— Показала Силу, — коротко сказал Наяр.
Я недовольно поморщилась.
«Сама знаю... Надо было мирно закрыть портал и не отсвечивать. Но тогда я бы обрекла на гибель своих монстров. Я выбрала... Наверное, не лучший вариант».
— Теперь ты привлекла к себе всё внимание Драконов, — констатировал Наяр. — Остальных тоже.
— Не смогла иначе, — призналась я. — Мне дороги мои монстры... Но что уж теперь... — махнула рукой.
Очень надеюсь, что Его Величество просто погорячился, запретив мне порталы... Молчаливо осуждая мой выбор, Наяр даже не стал комментировать заявление про «любимых монстров».
Мы поднялись вверх как минимум по пяти бесконечным лестницам. Я уже едва волочила ноги.
— Подожди... — простонала, пытаясь отдышаться. Ноги неимоверно ныли.
Княгиня больше не в состоянии делать вид, что ей легко и она никогда не слышала про одышку. Уф!
Наяр остановился. Кажется, он даже не сбил дыхание. «Ну разумеется...»
— Устала? — участливо спросил он. — Я могу нести тебя, если позволишь. Мне не сложно.
«Верю...» Я тоскливо окинула взглядом плечистого Ворона, едва удерживаясь от искушения немедленно согласиться. Ещё не хватало, чтобы дочь Скорпиона транспортировали на плече, словно мешок картошки.
— С ума сошёл? — вслух возмутилась. — Сейчас передохну немного и пройду все лестницы мира!
Высокий князь только усмехнулся, но настаивать не стал.
— Однако, неплохо было бы построить здесь лифт, — выдохнула я, снова цепляясь за руку князя. — Это такая маленькая комната на тросах, которая ездит вверх-вниз, — пояснила в ответ на вопросительный взгляд. — Удобно для людей с ограниченными возможностями, кому трудно подниматься по лестнице.
«Вроде меня»...
Мы добрались до места назначения через три лестницы, как раз, когда я уже была готова признать себя транспортируемым объектом.
— Устраивайтесь, княгиня, — официально произнёс Наяр, открывая дверь моих покоев, — Разрешите поцеловать вашу руку.
Я торжественно подала ему ладонь.
— Мы благодарны вам, — галантно произнёс Ворон и прикоснулся губами к моим пальцам.
— Принимаю вашу благодарность, князь, — учтиво улыбнулась я. — Спасибо, что были неподалёку.
Пауза.
Прыснув, я смешливо обняла его. Мне почему-то особенно нравится нарушать границы Наяра. Может быть потому, что он так тщательно их оберегает.
Но, к моему удивлению, меня обняли в ответ. И даже аккуратно приподняли на пару секунд.
«Ворон, ты ли это?»
Его глаза опять были тёплыми-тёплыми.
— Магическая дверь впустит только короля и меня. Прилетают многие... Прошу тебя, не выходи без сопровождения, — напоследок сказал Наяр, удаляясь.
***
Мы прилетели в нейтральную крепость: место, где собираются драконы.
Это идеальная резиденция для них: огромная и роскошная. Всё вокруг рассчитано на то, чтобы обратившиеся драконы могли комфортно чувствовать себя в комнатах, не застряли в дверях, свободно прошли через окна. Поэтому замок выглядел так, будто строился для неведомых великанов.
Особенно, если смотреть с высоты моих 160 сантиметров.
Одновременно, крепость остаётся крепостью. Если одна часть помещений — бескрайние светлые комнаты с широкими балконами, то вторая часть — это закрытые покои, в которые не проникнуть даже Воронам: слишком маленькие окна-бойницы, с внутренними ставнями, а также магические двери, которые впустят лишь избранных.
Вот во второй вариант меня и определили.
Кто бы сомневался!
Так я маленькая и хрупкая и меня надо беречь или всё-таки опасная и непредсказуемая и меня надо стеречь?
Надо уточнить официальную версию у моего монарха.
Бессловесные как тени девушки-служанки тщательно отмыли меня от пыли, крови и слюны монстров, переодели и причесали, хоть я и порывалась делать всё сама. Весь мой наряд после каньона пришлось выбросить, поэтому мне досталось платье: белое, кружевное, богатое, но при этом скромное, словно сшитое для воспитанницы института благородных девиц. Ну или для невесты.
Ни одной из них я не являлась.
Когда я вышла в гостиную, меня ждал сюрприз в виде терпеливо ожидающего меня Его Величества.
— Ой! — изумлённо остановилась, увидев Дракона, изящно развалившегося на бархатном диване. Длинные ноги вытянуты, глаза прикрыты; он уже переоделся в роскошный синий камзол. Ни следа запекшейся крови на вьющихся золотых волосах.
Дракон мгновенно открыл глаза и тут же поднялся. Синие глаза недоверчиво сощурились, оглядывая меня.
— Какая хорошенькая... тихая, скромная, воспитанная, послушная, предсказуемая крошка, — с каждым эпитетом улыбка его становилась всё шире. — Это платье — настоящее прикрытие. Идеальная маскировка для крошки Хаоса!
Я растерянно пригладила белые кружева ладонями, не ожидав такой реакции. Дракон медленно обошёл вокруг меня, едва касаясь кружев кончиками пальцев.
— Нет, нет, нет... Сегодня вечером нужно другое платье, больше похожее на тебя. Что-нибудь... поярче. Я распоряжусь, — решительно заключил он.
Опешив, я даже не сразу нашлась, что сказать.
— А... какая разница, какое платье? — удивилась я. — Оно же вполне такое... богатое.
Дракон остановился передо мной, наклонил голову, усмехнулся, и сделал какое-то странное движение: потянулся было рукой к моему поясу, но, будто наткнувшись на невидимую преграду, остановился и опять погладил кончиками пальцев кружево на платье.
— Драконы тщеславны, Катюша, — вполголоса проговорил он. — Я хочу, чтобы рядом со мной шла единственная и невероятная дочь Скорпиона во всей своей красе. Ты не против?
— Не против, — согласилась я. — Давайте поразим как можно большее количество зрителей за раз. Чтобы два раза не ходить.
Король опять сверкнул улыбкой.
— Я уже осознал, насколько ты можешь быть поразительна за раз. Решено. Теперь хочу задать тебе главный вопрос: чего ты хочешь, Катя? Ты закрыла порталы. Твой король хочет отблагодарить тебя. Чего ты хотела бы?
Гипнотические глаза Дракона смущали меня. Я с трудом собралась с мыслями... К счастью, ответ на этот вопрос у меня уже был.
— Хочу...чтобы меня не ограничивали в использовании моей Силы. Вообще не хочу, чтобы меня ограничивали, — твёрдо сказала я.
Он задумчиво прикрыл глаза ресницами.
— Мы только что с трудом закрыли порталы, а ты просишь меня не ограничивать тебя в применении Силы по созданию порталов? Подумай хорошо, Катя, — бархатно сказал король и добавил, не дав мне вставить и слова. — Вечером надеюсь услышать твоё окончательное обдуманное решение.
Сверкнув глазами, он прикоснулся губами к моей руке и вышел.
«Ах, вот так?!»
***
И совсем здесь не страшно, а очень красиво и светло. Я с достоинством шла по каменной кладке, слушая шелест подола своего платья по камням и разглядывая огромный замок.
Знаю, что Наяр попросил меня не выходить одной, и я честно пыталась чем-то занять себя. Но эти все ограничения... Похоже, я больше не могу выносить их. И не буду. И даже поставлю три восклицательных знака для подтверждения серьёзности своих намерений.
«Не буду!!!»
Я думала, что моя цель — закрытие порталов, после достижения которой можно будет зажить долго и счастливо.
«Но вот порталы закрыты и... что?»
Отчего-то я не ощущаю довольства и радости, будто достигнутая цель была ненастоящей. Что мы имеем в сухом остатке? Вопросы. А ещё — фактический запрет на Силу.
Чувствую, что-то не так... Пытаюсь сбросить с себя это ощущение, убеждая себя, что так и должно быть, но не получается.
Мой пазл не складывается.
Недалеко от моих покоев обнаружился внутренний дворик с маленьким балконом. Я глянула на дворик сверху: внизу журчал большой фонтан, пестрели яркие головки цветов цветы и стояли три Ворона.
Они выглядели как и Наяр: в черном, с непроницаемыми лицами, и тем самым бледным цветом кожи, который принято считать аристократическим.
Заметив меня на балконе противоположной стороны дворика, Вороны обернулись. Мне адресовали три вежливых поклона, на которые я ответила кивком и улыбкой. При этом три пары чёрных глаз так прямо и беззастенчиво уставились на меня, что я сразу поняла: «Читают».
А вот это мне не понравилось. Так уж получилось, что настроение было неважным: чем дольше я обдумывала запрет на порталы, тем сильнее портилось моё настроение. А тут ещё это... нарушение личных границ.
«Можно развернуться и тихо уйти, но... Я никогда не пробовала сопротивляться „чтению“, но сейчас... Почему бы не поэкспериментировать?»
Сощурилась. «В конце концов как они смеют читать меня?!»
Звезды на моих руках засветились.
«Значит, вы слышите?»
Однажды я уже думала об этом и придумала план. Когда мне нравится песня, я слушаю её до бесконечности, запоминая каждую деталь. А не забить ли мне мысли чем-нибудь потяжелее...? Я сосредоточилась, вспоминая песню.
Хали-гали кришна,
Хали-гали рама...
Вороны одновременно тряхнули головами, неосознанно пригибаясь, словно на них налетел порыв ветра. Единственное, ветер на них не налетал. Тут только я тихонечко вспоминала любимую песню на максимальной громкости. Для формальной маскировки я даже старательно отводила взгляд, будто просто встала тут постоять просто для красоты.
Трали-вали крыша...
Где ты будешь завтра?
"Бинго! «Непроницаемые лица Воронов стали выражать эмоции. Эти эмоции были понятными и простыми — я им уже не очень нравилась.
Чёрная тень скользнула по воздуху, и рядом со мной материализовался Наяр.
Быстро оценив происходящее, он поморщился, с досадой дёрнул уголком рта и бесцеремонно развернул меня.
— Хватит, уходим, — приказал он, бросая тяжёлый взгляд на Воронов.
— Нечего меня без разрешения читать! — прошипела я, стремясь развернуться и продолжить.
— Это их работа, Катя! — раздраженно сообщил Наяр, и, так как я решительно не собиралась отступать, просто подхватил меня, и на плече вынес с балкона.
— Знаешь, не со всякой работой получается справляться, — всё-таки огрызнулась я, пытаясь и в этом положении транслировать песню.
— Глупый птенец! — сквозь зубы процедил Ворон, быстро шагая по коридору. — Тебе совсем не нужны эти враги.
Он донёс меня до угла и поставил на ноги.
— Наяр! — воскликнула, принимая гордое вертикальное положение. — Я дитя Хаоса, дочь Скорпиона — это ИМ не нужны такие враги!
Ворон смерил меня очень тяжелым взглядом и лишь шевельнул желваками, складывая руки на груди.
«Похоже, я не впечатляю его в качестве врага».
— Ты бы потерпел, когда человек, который тебе не нравится, нагло нарушает твои границы? — от негодования я топнула ногой.
Ворон не улыбнулся. Потемневшие глаза и подрагивающие крылья носа говорили о том, что князь — в гневе.
— Нет, не потерпел бы. Но я могу с ним разобраться, а ты? — его голос по-прежнему мягок.
— А я могу вызвать из Хаоса того, кто уничтожит этого человека, — мгновенно сообщила я.
— Тебе запрещено создавать порталы и, будь уверена, этот запрет не снять, — сверкнул глазами Ворон.
— Откуда ты знаешь?
— Знаю, — он не стал уточнять.
— Запреты для меня — не закон! — не скрываясь, фыркнула я.
— Если ты ещё не поняла: нарушение приказа короля — это гарантированная смерть от когтей Дракона. Или от моих рук, — холодно прокомментировал Ворон.
— Вы меня не убьете, — отмахнулась я. — И что теперь? Терпеть, когда роются в моей голове?
Ворон не ответил. А вот его глаза окончательно похолодели, будто начав покрываться коркой льда.
Я вздохнула, невольно начиная чувствовать вину: может ему перед своими ещё за меня оправдываться.
— А те Вороны, они... они в каком статусе? — примирительно буркнула.
Наяр молча поднял бровь.
— Ну, относительно тебя, — пояснила. — Выше-ниже, слабее-сильнее? Для тебя они важны?
— Нет, — сухо бросил он. — Для меня они не опасны.
— Тем более, тогда — в сад их мнение, Наяр! — опять воскликнула я. — Ты их всех запросто задавишь, если что, а остальное не важно.
Ворон прикрыл глаза, устало потёр пальцами виски и невесело усмехнулся.
— Катя-Катя... Что же мне с тобой делать? — его взгляд стал задумчив.
Риторический вопрос.
— Не знаю, — честно ответила я. — А какие варианты?
Он не ответил.
— Что со мной делать? — подумала я вслух, привыкшая к молчанию Наяра. — Любить, защищать, терпеть, при пожаре — выносить первой.
— Пожалуй, ради такого случая я устрою пожар, княгиня, — послышался за моим ухом знакомый голос с опасной ленцой.
Сереброволосый Дракон.
Я обернулась, вспоминая его. Точно, он из тех, кто хотел «попробовать кусочек*.
— Не надо! — мгновенно сказала.
— Лорд Кайерен, — он слегка наклонил голову, рассматривая меня стальными серыми глазами. Ещё и встал очень близко ко мне, хотелось отодвинуться, да вот некуда...
— Княгиня Катерина, — официально представилась я.
— Лорд.
— Князь.
Они с Наяром прямо посмотрели друг другу в глаза. А затем проследовали долгие секунды напряжённого молчания и... сероглазый лорд внезапно вежливо откланялся, сославшись на срочное дело.
«Что это было?»
Я вопросительно уставилась на Наяра. Однозначно, этот Кайерен не ушёл бы просто так. Какую же информацию до него донёс Наяр, чтобы явно настойчивый Дракон на полном ходу развернулся?!
— Что ты такое ему сказал?! Наяр?
Ворон невозмутимо посмотрел вслед уходящему Дракону.
— Драконы очень интересуются тобой, — ровно сказал он вместо ответа. — Да, они формально соблюдают правила, однако, когда им что-то нравится... они стремятся этим обладать. Если не хочешь оказаться в лапах у кого-то из них, повторяю: будь добра, не выходи из покоев без сопровождения, — теперь в его голосе звучали металлические нотки.
«Мне не нравится то, что я слышу. Не нравится то, что я вижу. И совершенно не нравится то, что я чувствую».
Что ты скрываешь, Ворон?