Глава 9

Утро выдалось ясным, в его мягком свете роса блестит на траве подобно маленьким кристаллам, а воздух свеж и прозрачен. Хочется раскинуть руки в стороны, прикрыть глаза и глубоко вдохнуть сладость утренней безмятежности.

Но лёгкое беспокойство уже зашевелилось внутри меня при наблюдении за Буяном и девочками у потухшего костра. Муж проверяет мешок с вещами, чтобы проверить, что всё на месте. Сёстры взволнованы, их глаза лихорадочно блестят от тревоги и радостного возбуждения одновременно.

— Выбора нет, — сказал он тихо мне на ухо, почти с сожалением. — Придётся обернуться драконом сейчас.

Я кивнула, поправив плащ на плечах. Там, под его полами я прячу на руках маленького дракона Одо, который уютно устроился, свернувшись клубочком и помалкивая, как мы с ним и договорились на рассвете, когда я пошла искать его в том самом дереве, что стал ему временным жилищем.

Малыш сразу доверился мне, вцепившись мне в руки так, будто я его последняя надежда.

— Я должен вам сказать, — обратился Буян к девочкам, — что я дракон. Вы наверняка испугаетесь моего оборота, но обещаю не обижать. Только так я смогу доставить вас в свою деревню, которая станет вам новым домом.

— Нет... — сипит Ева едва разборчиво, попятившись.

Буян начал оборот. Его фигура вытянулась, плечи расширились, кожа покрылась блестящей чешуёй. Через мгновение перед нами уже стоит величественный дракон с серебристо-зелёной шкурой и мощными крыльями.

Мила, будто даже ни капли не боясь, первая подходит к нему, и осторожно коснулась чешуи.

— Он... красивый, — прошептала она.

В её взгляде читается настороженность, но страха нет. Видимо, после вчерашнего угощения и доброго отношения девочка уже не воспринимает его как угрозу.

Ева же с ужасом смотрит на Буяна широко раскрытыми глазами. Она резко замолкла, став незаметной тенью, и замкнулась в себе.

С сочувствием к детскому страху наблюдаю за тем, как Ева снова пятится назад, а после прижимается спиной к стволу ближайшего дерева. Её лицо стало отстранённым, губы сжались в тонкую линию.

— Одо! — вскричала вдруг Мила, заметив шевеление у меня под плащём и неосторожно высуную любопытную морду. — Он полетит вместе с нами?

— Да, Мила, мы не оставим его здесь одного, — мягко улыбаюсь.

Буян терпеливо ждёт, прижавшись брюхом к земле. Может показаться, что он намерен вздемнуть.

Мила вскинула голову, и тут её глаза встретились с глазами Евы. Старшая сестра смотрит на неё так, будто увидела впервые: в её взгляде читается не просто удивление, а настоящая обида. Она поняла, что Одо не просто существует по-настоящему, а является драконом.

— Ты... должна была мне сказать! — кричит Ева дрогнувшим голосом.

Мила покраснела, потупив взгляд:

— Я... я хотела рассказать, честно! Просто... боялась, что ты испугаешься. Ты сама виновата, что такая трусиха!

Ева сглотнула, но ничего не ответила.

Я, видя нарастающее напряжение, вмешиваюсь:

— Времени мало, скоро непогода придёт сюда, — говорю твёрдо. — Нам пора. Забирайтесь Буяну на спину и держитесь крепко.

Ева всё ещё колеблется, задетая обидными словами младшей. Она бросила последний обиженный взгляд на сестру, потом посмотрела на Одо в моих руках. Под напором спокойного взгляда ожидающего нас дракона она подошла и неуверенно взобралась ему на спину, последовав примеру Милы и сев позади неё.

Я тем временем передаю Одо Миле, который тут же уютно устроился у неё на коленях. Сама же сажусь за спину Евы, чтобы видеть и контролировать всех детей.

— Держитесь и ничего не бойтесь, — говорю успокаивающе. — Всё будет хорошо.

Буян оттолкнулся от земли, взмахнув крыльями, и вот уже лес остался внизу, а перед нами раскинулось бескрайнее небо.

Ева, сначала вцепившаяся в чешую изо всех сил, постепенно расслабилась. Она подняла глаза и ахнула, ведь перед нами в чудесной картине расстилаются зелёные холмы, сверкающая лента реки и вдали, на вершине холма, виднеется густой лес.

Мила повернулась к сестре и тихо сказала:

— Смотри... как красиво. И я правда хотела тебе всё рассказать. Прости.

Через некоторое время на горизонте показался дом, к которому Буян плавно приближает нас.

Драконья деревня словно сошла со страниц волшебной сказки. Она раскинулась в живописной долине, окружённой величественными холмами, окутанными лёгкой дымкой.

— Ты здесь живёшь, Агата? — спрашивает Мила.

— Да, мы почти прибыли, — отвечаю. — Совсем немного осталось, и после вы сможете отдохнуть и вкусно поесть.

Одо довольно рыкнул, взмахнув крылышками, чуть испугав Милу, которая крепче сжала его своими руками. А вот Ева хранит молчание, хмуро осматривая деревню.

Здесь нет шумных улиц и лишней суеты, а только небольшие уютные домики с покатыми сланцевыми крышами, выкрашенные в нежные пастельные тона: небесно голубой, мятный, персиковый. Красные двери и оконные рамы добавляют яркости и тепла.

Каждый дом окружён невысокой каменной оградой, сложенной из местных камней. За оградами буйство полевых цветов: алые маки, васильки, люпины...

— А в каком домике ты живёшь? — вертит головой Мила.

— Увидишь, — улыбаюсь.

Обнимая Еву руками чувствую, как она вся каменеет от напряжения, вцепившись в бока сестры побелевшими пальцами.

Буян плавно опускается на каменистую площадку у окраины деревни. Он осторожно присел, чтобы мы могли спуститься.

Я первой соскользнула на землю, затем помогаю девочкам. Сначала Миле, с трудом прижимающей к груди слишком тяжёлого для неё Одо, потом Еве, которая всё ещё избегает смотреть на нас всех.

— Вот мы и дома, — улыбаюсь, отряхивая плащ. — Пойдёмте. Мой дедушка будет рад вас видеть и хорошенько накормить.

Муж оборачивается человеком и коротко похвалил девочек за смелость.

Впятером мы пошли по извилистой улочке, ловя на себе любопытные взгляды местных жителей, которые замирают на месте, позабыв о своих делах. Их внимание приковано к маленьким девичьим ладошкам в моих руках, маленькому дракону на руках у Буяна.

— Хочешь отвести детей к своему дедушке? — спрашивает муж меня. — Я думаю, это хорошая мысль. Он присмотрит за ними, пока...

Буян замолкает, не желая тревожить детей, и я согласно киваю.

— Его дом ближе, — добавляю, отвечая на вопросительные и настороженные взгляды сестёр. — И я хочу вас с ним познакомить, потому что он очень хороший и добрый.

Вскоре у самой калитки одного из домиков нас встречает седовласый старик с мудрым взглядом — мой названный дедушка. Видно, что ждал меня.

— Дедуль, — говорю, — у тебя гости! Есть чем побаловать?

— Всегда найдётся, — по-доброму смеётся он, подмигивая Миле и Еве.

Он окинул девочек внимательным взором, кивнул с одобрением и сказал:

— Добро пожаловать! Отдохните, поешьте, а я присмотрю за вами, пока Агата и Буян займутся делами.

Муж положил руку мне на плечо и сказал:

— Ты пока сходи с Одо к тётушке Салли, а мне пора в совет. Постараюсь вернуться к ужину. — Он взглянул на девочек, смягчив голос: — Будьте умницами, хорошо? Слушайтесь дедушку.

Мила застенчиво кивнула, а Ева молча опустила глаза, поджав губы.