49

Фёдор Степанович не заставил себя ждать, и через день уже восседал в моей столовой, обстоятельно излагая суть своего предложения. К его чести сказать, особо "дерзить" с цифрой процентов для себя он не стал — ну так, маленечко набросил лишка, чтобы иметь люфт на предмет поторговаться.

В общем, зная предприимчивую купеческую душу, я была к этому готова и смело сбавляла сумму. К вящей, кстати, радости самого соседа. Кажется, он меня в тот момент даже по-деловому зауважал.

— Однако, уважаемый Фёдор Степанович, уступая вам, смею надеяться и на ответную услугу с вашей стороны. — ловко подвела я тему разговора к насущной проблеме, возникающей при необходимости увеличения объёма производства.

— Какую же, любезная Алиса Карловна? — поднял густые брови тот.

— Для того, чтобы осуществить задуманное, необходимы новые рабочие силы очень специфической профессии. Вот я и прошу подыскать для меня восемь — десять кружевниц. Деньги у меня на такие расходы имеются, а вот времени не хватает — вы же мечтаете начать наше деловое сотрудничество как можно скорее?

— Безусловно, Алиса Карловна, безусловно.

— Так вот и помогите с этим вопросом, будьте так любезны. А я тем временем займусь расширением и переоборудованием самой мастерской.

— Хм… — задумавшись помолчал "компаньон", — вот умеете же вы разложить всю задачу так, что и отказаться, вроде как, неразумно. Даже неожиданно от такой юной мадемуазель, право слово. Хотя… чему тут удивляться, раз и без всякой помощи вы сумели придумать такую необычную идею и организовать собственное дело.

— Ну так что вы мне ответите? — вернула я его к конкретике.

— По-рукам! — решительно тряхнул головой купец. Но ближайший год вы обещаете мне не заключать подобных соглашений с другими претендентами!

— А вы сможете обеспечить мне достаточно широкий сбыт? — в свою очередь сощурила глаз я.

— О-о-о! За это можете даже не волноваться. И идеи кое-какие имеются, да и связями не обделен. К тому же, ваши изделия уже весьма популярны в определённых кругах. Уверяю, мы с вами и до столичных рынков доберёмся!

— Тогда, согласна! — окончательно решилась я. Ближайший год — вы мой единственный компаньон в отношении реализации. Готовьте документы.

— Вот и прекрасно, — подумала я, провожая соседа до дверей. — Как же теперь рационально распределить имеющиеся в наличии помещения? Пожалуй-ка, переведу я мастериц сюда, в свой дом. И комнаты для этого пустующие есть, да и секрет сохраннее будет. А тот домишко, видимо, придётся достраивать. А, скорее даже, и строить новое помещение. Кажется, у помещика Иволгина имеется строительная артель — вот к нему и обратимся.

А через полторы недели, от последнего визита графа, к моему дому подъехала карета, из которой вышла сдержанная деловитая женщина лет сорока и сообщила, что она прибыла ко мне по рекомендации Уваровых, предоставив удостоверяющее сей факт письмо.

Аккуратная, спокойная, невысокая русоволосая дама с серо-голубыми глазами и грамотной речью — Елизавета Васильевна интуитивно мне понравилась — говорила не много, но доброжелательно и по делу. Не слишком эмоциональна — это и к лучшему. Страстей у нас и своих хватает. Очень даже замечательно, что теперь будет, кому их гасить.

— Расскажите мне немного о себе. — предложила я, усадив новое в доме лицо в столовой за чашку чая.

Выяснилось, что женщина до недавнего времени служила экономкой в другом — гораздо более богатом и большом доме, но по каким-то личным причинам предпочла из него уйти. На какой почве возникла проблема с прежними работодателями — прямо говорить не хотела, и по неловкости, возникшей при обсуждении этого вопроса, я, в принципе, догадалась, о чём речь.

Ответив на мои вопросы на сколько возможно открыто, Елизавета Васильевна смотрела на чашку в ожидании моего решения, выглядела при этом не слишком уверенно и даже, как мне показалось, несколько расстроенной.

— Чему вы огорчаетесь? — мягко, но прямо спросила я, прежде чем огласить "вердикт".

Та подняла глаза и, что расположило меня к ней ещё больше, честно ответила:

— На такую должность, обычно, не хотят брать людей, служивших в других домах, независимо от причин, побудивших к уходу с места службы — из опасений, что такой человек будет выведывать тайны новых хозяев и передавать их прежним. К тому же предпочитают мужчин. И, конечно, я переживаю, что покажусь вам не самой лучшей кандидатурой, тем более, если учесть тот факт, что вы владеете мастерской с довольно необычным производством, требующим определённой секретности.

— То, что вы говорите и в самом деле имеет большую важность. — собираясь с мыслями, немного помедлив, ответила я, — И, если бы вы пришли ко мне "с улицы", либо по чьей-то другой рекомендации, я бы, наверное, отказала. Однако, раз граф Уваров считает, что вы — достойная кандидатура, то так тому и быть. У меня нет оснований ему не доверять. К тому же мне нужна именно женщина. Вы — приняты.

— Благодарю вас. — с едва уловимым вздохом облегчения сказала моя новая управляющая, — Я сделаю всё возможное, чтобы у вас не оказалось причин пожалеть о принятом решении.

— Прекрасно. Тогда Мария сейчас проводит вас в вашу комнату, отдохните с дороги, осмотритесь и приступайте. Это хозяйство тербует серьёзного переустройства. Так как я, не имея свободного времени, до сих пор не озаботилась привести его в надлежащее состояние. И ещё, у меня будет к вам просьба, выходящая за рамки привычных обязанностей управляющей.

— Слушаю вас.

— Необходимо, чтобы иногда вы выполняли для меня роль сопровождающей дамы.

— Конечно. Дмитрий Алексеевич говорил об этом, когда пояснял, на какой круг обязанностей вам требуется помощница.

— Вот и хорошо. О том, чтобы вас накормили — я распоряжусь. Потом устроим официальное знакомство.

Елизавета Васильевна оказалась для меня настоящим спасением. Стремясь заработать средства и на этот дом, и на расширение мастерской, я совсем запустила собственное хозяйство. Точнее практически пустила его на самотёк. Это мне ещё чертовски повезло, что мои крепостные сами знали, что делать и как не угробить данную сторону быта совершенно, заботясь и о заготовке провизии, подсказывая, что нужно вовремя починить, ну и прочее.

В первую очередь, деликатно избавив меня от критических комментариев, Елизавета Васильевна составила список работников, которыми срочно необходимо дополнить, так сказать, штат. По её мнению нам категорически нужна была нормальная кухарка, на которую следовало возложить ответственность за прокорм имеющегося и будущего населения дома. И пусть, в данный момент, обеспечить питание требовалось не слишком большому количеству народа, но желательно, всё-таки, завести ей помощницу-посудомойку.

Далее по списку шли хотя бы пара горничных на уборку помещений и поддержание в порядке одежды. Вообще, управляющая сильно настаивала на камеристке — лично для меня. Но это я ещё подумаю. А вот с прачкой согласна, как и со всем остальным.

Осмотрев дом и хозяйство, она тут же заявила о нехватке мужских рук.

— Да это, как раз, я и сама отлично понимаю. — поворчала я про себя. — Где ж их набраться только?

На моё счастье, нанимать слуг, как раз и входило в зону ответственности управляющей. Но расходы предстояли — о-го-го! Учитывая, что я задумала стрйку. Тем не менее, сев и просчитав всё внимательно и кропотливо, я поняла, что, пусть "на-тоненького", но пролезаю по бюджету.

Радовало и то, что мои бабоньки освободятся от приличной части работы по дому и перестанут разрываться между ним и трудом в мастерской.

В общем, со спокойным сердцем подвинув из головы хозяйственную часть, я перетащила своих тёток из мастерской к себе на первый этаж, устроив им в нижних комнатах временное пристанище, и замутила на соседнем участке глобальное строительство. Ничего выдающегося там не требовалось — просто тёплое, просторное, хорошо освещённое помещение, в котором, не толкаясь локтями, смогло бы поместиться хотя бы человек тридцать.

Заскучать снова стало некогда, впрочем, как обычно.