Глава 9

Ужин с мамой Паука! В страшном сне не приснится. И мало мне мамы – тут и папа с братишкой. Жуть! Написала девчонкам, что нахожусь на краю гибели, и в ответ получила кучу советов и восторгов.

– Это точно судьба! – писала Вика.

– Постарайся ей понравиться. Приготовь что-нибудь и принеси на ужин, – настаивала Оля.

– И выбери что-нибудь неброское из одежды, – это Катя. – Покажи, что ты – девушка серьезная. Поняла?

Всё я поняла! А вот идея приготовить что-нибудь мне понравилась, и я решила отпроситься у Павла на пару часов раньше. Тот не возражал – понимал, что к ужину с его мамой надо подготовиться. Но какое блюдо выбрать? Я села за руль и задумалась. Салат? Пока довезу к Паше, он может потерять форму. Мясо? Или пирог? Пироги получались хорошо, особенно рыбные, поэтому выбрала именно этот вариант. А если мама Паши рыбу не ест? Специально на этот случай купила продукты еще и на мясную кулебяку. Успею? Нет? Примчалась домой, и закипела работа. Сначала заместила тесто, затем, пока оно подходило, приготовила начинку. И когда оба блюда, наконец, оказались в духовке, рухнула в кресло и вытерла вспотевший лоб. Уже половина седьмого. Надо быстро приводить себя в порядок и ехать на встречу.

Для ужина выбрала брючный костюм темно-синего цвета – достаточно сдержанный, но удобный. Волосы собрала в низкий хвост, нанесла легкий макияж, чтобы не показаться совсем уж простушкой, но все равно зеркало говорило о том, что взгляд у меня какой-то затравленный. М-да… Красавица, не то слово. Улыбнулась отражению и побежала вынимать из печи пироги. Готово! И на вид – восхитительно. Быстренько закончила одеваться, прихватила вкусный подарок и поехала к Павлу. Без пяти минут восемь входила в его подъезд. Как будто в самом деле на смотрины иду, честное слово!

Обе руки были заняты пирогами. Как же позвонить в дверь? Изловчилась и нажала на кнопку звонка носом. Сама над собой посмеялась – да уж, невеста! Дверь распахнулась, и удивленный Павел замер на пороге.

– Это что такое? – уставился на два больших контейнера у меня в руках.

– Пироги, – ответила я, передавая ему угощение. – К ужину.

– Да я еду в ресторане заказал, и мама наготовила… – Паук попытался отказаться от своего счастья.

– То ресторанная пища, а это домашняя. Я старалась, – привела главный аргумент и наконец-то переступила порог квартиры. Павел исчез, вернулся уже без пирогов, зато помог повесить пальто и пригласил в комнату.

Да, вся семья в сборе… Я замерла, словно кролик у входа в змеиную нору, а с дивана на меня уставились три пары глаз: Таисии Ивановны и двух мужчин, кажется, тех самых, с которыми столкнулась, вылетая из дома накануне.

– Здравствуйте, – пролепетала я.

– Знакомьтесь, это Таня, – пришел на выручку Павел. – С моей мамой ты уже знакома, а это мой папа, Константин Федорович, и брат Геннадий.

Брат Паши казался наиболее приятным человеком в этой компании. Он искренне улыбнулся, поднялся навстречу и протянул мне руку. Такой же темноволосый, как мой начальник, но с искоркой в глазах и хитроватым выражением лица. Брат, очевидно, младший. А вот папа был очень грозным. Он посмотрел на меня, будто разделяя на десяток маленьких Танечек, и громко ответил:

– Приятно.

– Мне тоже.

Захотелось спрятаться за спину Павла и назад не высовываться. Неудивительно, что Паша поссорился с отцом – не скажу, чтобы мне на самом деле было приятно с ним познакомиться, уж слишком властным он казался. Зато теперь понятно, в кого Павел такой. Одного поля ягоды.

– Присаживайся, – начальник усадил меня в кресло. – Сейчас будем ужинать.

На столе уже стояли приборы, но самих блюд еще не было.

– Я помогу тебе накрыть на стол, – вцепилась в локоть Паши, пружиной выскочив из кресла. – Идем.

И потащила на кухню.

– Что такое? – сразу нахмурился Паук.

– Я их боюсь! – ответила прямо. – Твоих родителей. Они так подозрительно на меня смотрят.

– Они на всех так смотрят, Таня, – усмехнулся начальник. – Особенно папа, он всю жизнь проработал в прокуратуре, а как вышел на пенсию, взял под контроль семью. Генка – раздолбай, на него не обращай внимания.

– Хорошо. С чем тебе помочь?

Отобрала у Паши блюдо с каким-то незнакомым салатом и отнесла в гостиную. Кстати, кухня тоже оказалась огромной. Вот только готова была поспорить, что пользовались ей редко. Слишком новой и стерильной выглядела вся утварь, печь и мебель. Павел шел за мной. Мы быстро накрыли на стол и, наконец, приступили к ужину.

– Таня, очень рада, что вы смогли к нам присоединиться. – Таисия Ивановна взяла удар на себя. – Признаться, вчера вы так быстро сбежали, что мы даже не познакомились как следует. Павлуша сказал, вы работаете вместе.

– Да, – кивнула я. – Уже три года.

– Три года? И я узнаю об этом только сейчас?

– О чем? – ляпнула я.

– О ваших отношениях, конечно!

– Нет, вы неправильно меня поняли, – заставила себя улыбнуться. – Три года мы вместе работаем. А в отношениях совсем недавно.

Готова поспорить, мама мне не поверила, а папе, видимо, все равно, с кем встречается его сын.

– А ты переживала, мам, – весело сказал Гена. – Мама боится, что Пашка так холостым и останется. Да, Паш?

– А насчет вас у мамы таких волнений нет? – спросила я без задней мысли, но Паша мстительно улыбнулся, а Гена как-то сник.

– У Гены есть девушка, – вместо него ответила Таисия Ивановна. – Она музыкант, играет на фортепиано и скрипке, выступает с турне.

Видимо, мисс Идеал надоела её возлюбленному. Слишком уж кислым выглядит Гена, но это уже не мое дело.

– Увы, талантом к музыке меня бог обделил, – развела руками. – Мои способности гораздо приземленнее.

– И какие же, если не секрет? – Таисия уставилась на меня взглядом пираньи.

– Иностранные языки. А еще я люблю готовить. Привезла сегодня рыбный пирог и кулебяку. Не все люди едят рыбу, решила, вдруг вы её не любите.

– Рыбу не любит Паша, – ответила Таисия Ивановна, а я взяла на заметку. – С детства. Как ни старалась убедить его, что надо кушать рыбку, так и не вышло.

Представила себе эти «переговоры» – угрюмого маленького Павлушу и его заботливую мамочку. Сразу стало веселее.

– А чем занимаются ваши родители? – продолжала допрос потенциальная «теща».

– У меня простая семья, – ответила я. – Мама преподает в университете, папа работал в полиции, а сейчас вышел на пенсию и занимается ремонтом автомобилей. Ничего необычного. Они живут далеко, и мы редко видимся.

– Какая жалость! Мы тоже выбираемся к Паше очень редко. В последний раз были…

– Три года назад, – с готовностью подсказал Павел. – Мама, кушай салат, твой любимый, с крабами.

Ага, а со стороны выглядело как «займи рот едой, а не разговорами».

– Жаль, сестра не приехала, – встрял Гена. – Её муж не пустил.

Похоже, Пашу это только порадовало. А я едва сдержала улыбку. Да, миленькая семейка. Дай им волю, и меня съедят. Хотя, это можно было предполагать по самому Паше. Недаром мы зовем его Пауком.

– И где же обещанные пироги? – поинтересовалась Таисия Ивановна.

– Сейчас. – Я подскочила и отправилась на кухню. Туда же за мной сбежал Паша.

– Ты молодец, – шепнул на ухо. – Не обращай на них внимания, они всегда такие.

– Все в порядке, – ответила ему. – Но, кажется, я не нравлюсь твоей маме.

– Ей никто не нравится.

– Кроме Ники?

– Они с Никой знакомы только по скайпу. Идем.

Мы подхватили два больших блюда и вернулись в комнату. Я с удовольствием заметила, как у родных Павла округлились глаза. Еще бы, готовила от души, украшала завитками и шишечками. И получилось загляденье, а на вкус сейчас попробуем.

– Может, вы не ту профессию выбрали, Танечка? – спросила мама Павла. – Очевидно, что печете вы замечательно.

– Это хобби, – ответила я. – Как и иностранные языки, а свою профессию я люблю. А главное, что начальник у нас хороший.

И улыбнулась Павлу, который, очевидно, не поверил своим ушам, потому что смотрел на меня растерянно, а потом понял и улыбнулся в ответ. Вот так-то! А кулебяка удалась, как и рыбный пирог. Причем, Паша попробовал и то, и другое, несмотря на неприязнь к рыбе. И на рыбный вариант налегал больше, чем на мясной.

– Паша, я тебе завидую! – выдал Гена, доедая третий кусок кулебяки. – Такая женщина! Так готовит! Надо брать.

– Уж обойдусь без советов, – буркнул начальник. – Это вы еще её пирожки не пробовали.

А я зарделась от удовольствия. Так и знала, что пирожки пришлись Паше по вкусу. Вечер переставал быть унылым. Взгляд отца Павла потеплел, и только мама оставалась непреклонной. Видимо, Ника успела ей понравиться даже по скайпу. Я уже раздумывала, под каким благовидным предлогом покинуть высокое общество, когда в двери позвонили.

– Кто это в такое время? – нахмурился Павел.

– Смотри в дверной глазок, – напутствовала Таисия Ивановна. – Мало ли сейчас мошенников!

Мошенников, может, и немало, но я почему-то почувствовала, что знаю, кого сейчас увижу. Не хватало только барабанной дроби, а в коридоре слышались приглушенные голоса. И второй, очевидно, был женским.

– Пойду, посмотрю, в чем проблема, – засуетилась Таисия Ивановна и поспешила в прихожую, а мы с Геннадием и Константином переглянулись.

– А знаете, Таня, вы мне нравитесь, – сказал вдруг Пашин папа. – И на Таську не обращайте внимания. Она втемяшила себе в голову, что сама знает, как для Паши будет лучше. Никак не привыкнет, что он взрослый и самостоятельный мужчина.

– Спасибо, – улыбнулась я.

– За правду не благодарят. Вы уж держите его, а то он у нас такой. Пока носом во что-то не ткнешь, и не заметит, и мимо пройдет.

Кажется, отец Паши оказался лучше, чем я о нем думала. Очень приятный мужчина. И Паша пошел характером в него, а не в маму. Зато Гена подозрительно притих, прислушиваясь, что происходит в прихожей. А в комнату вернулась Таисия Ивановна, и не одна.

– Что вы, Ника, не отказывайтесь, – говорила она, а я изучала раздраженное лицо Паши, маячившее за спиной его бывшей. – Присаживайтесь, наконец-то познакомимся лично. Вот, Татьяна пироги испекла.

Я почувствовала себя дурой. Просто дурой с большой буквы. Рядом – вот такая Ника, вся из себя скромница и умница, потому что явилась она в достаточно закрытом, но красивом платье, с идеальной прической и макияжем. А тут – обычная девочка Таня, которая попала на чужой праздник жизни.

– Вы знаете, я, наверное, пойду, – сказала собравшимся. – Поздно уже, а завтра на работу. Паш, проводишь?

– Всего половина десятого, – угрюмо ответил Павел. – И вообще, давай возьмешь завтра выходной. Когда еще выпадет возможность… поужинать в такой компании.

Это точно, замечательная компания! Мой начальник, его родители, брат, а теперь еще и бывшая девушка, которая претендует на место нынешней.

– Паш, а это кто? – поинтересовалась Ника. – Хотя, где-то я её видела… О, это же твоя сумасшедшая секретарша, которая вылила мне на голову воду!

– Да, потому что ты устроила безобразную драку в моем офисе, – угрюмо ответил Павел. – Только Таня не секретарша, а ведущий специалист нашей фирмы.

– Стала с тех пор, как запрыгнула к тебе в койку?

– Уж кто бы говорил! – не выдержала я, особенно учитывая, что здесь, вроде как, в роли Пашиной девушки. – Я заняла свою должность год назад, и еще два года до этого работала в компании. А мои отношения с Павлом начались только недавно.

Точнее, вообще не начались.

– Да? – Ника изогнула тонкие брови. – А девочки говорили, ты им хвасталась в ресторане, что вы уже давно вместе, и это ты уговорила Пашу бросить меня.

Паук взглянул на меня удивленно. Да, говорила, и что с того? Его же честь защищала, между прочим.

– Тебя это не должно волновать, – ответила нахалке. – А теперь извините, мне действительно пора. Уверена, Ника скрасит ваше общество. Было приятно познакомиться, до встречи.

Развернулась и пошла в прихожую. Стало обидно до глубины души. Теперь родители Паши считают меня идиоткой, которая прыгнула в постель к их сыну, чтобы добиться карьерного взлета. И ладно бы действительно прыгнула! Но я даже не видела, как эта постель выглядит.

– Таня, подожди. – Павел вылетел следом за мной.

– Прости, – ответила, стараясь сохранять крупицы спокойствия. – Мне не стоило соглашаться на этот ужин. У тебя замечательные родители, правда, но терпеть эту… Нику я не буду.

– Я понимаю и сейчас её выставлю.

– После того, как твоя мама пригласила её за стол? Это будет некрасиво. Возвращайся к гостям, увидимся завтра на работе. До встречи.

Набралась наглости и поцеловала его в щеку. Пусть думает, что не вышла из роли. А затем выскользнула за дверь и поспешила прочь, вытирая глупые слезы. Почему все так? Ну почему? Самое обидное, что он ведь действительно нравился мне. Даже больше, чем нравился. Я начинала влюбляться в Паука. Смешно. Но для него я – всего лишь удобная ширма для родителей и окружающих. Скорее бы выздоровела Инна, и я вернулась в свой отдел, чтобы как можно меньше видеться с Павлом. Иначе сама не знаю, к чему это приведет.

Можно, конечно, винить во всем гадание, но не оно ведь заставило меня каждый день проводить с Пашей. Из-за него я всего лишь заметила то, на что всегда закрывала глаза: что Паша – хороший человек, интересный мужчина. И что, на самом деле, он легко может мне понравиться. Увы, этого слишком мало, чтобы он ответил на мою любовь.