Глава 33

Коридор петлял, как тропинка в лесу, то резко поворачивал, то закруглялся, а потом вообще пол стал уходить вниз, и мы с Василием почти бежали, такой появился уклон.

— В катакомбы спускаемся и уже за пределами дворца, — сообщил фамильяр и принюхался.

От его вальяжного «у» и следа не осталось, речь звучала чисто и приглушенно, и я поняла, что дело серьезно. Кот что-то чувствует.

— Может, вернемся? — спросила шепотом. — Я боюсь.

— Наставник сказал идти, даже если не захочется, значит, идем. Вдруг это очередное испытание ведьмовское? Или клад найдем… Не послал бы он нас на смерть.

— А ты уверен, что он прорицатель?

— Моня сказала, что сильнейший, да только нечасто и не всем предсказывает. Он уже достиг такого возраста, когда может делать выбор. Даже князю не подчиняется.

— Тогда пошли, — сказала я и первая двинулась в подозрительно тихий полумрак катакомб.

Никогда не увлекалась спелеологией и всякими сомнительными подземельями. Они меня пугали даже в кино. Всегда казалось, что сейчас из темноты выползет Нечто, и придётся в ужасе драпать, но недолго… Если бы не Василий, честное слово, плюнула бы на слова Наставника и сбежала, пусть их Темные боги сколь угодно обижаются! У меня другое верование, а если я в них не верю, то и они пусть не верят в меня.

— Слышишь? — навострил уши Василий. — Кто-то вздыхает. Эхом принесло.

— Нет, — шепотом ответила я, прислушиваясь. — Ничего не слышу. Вода капает.

— Это рядом, — дернул ухом кот и повернул голову. — Пойдем проверим! — предложил с азартом и, обогнав меня, нырнул в узкий боковой проход.

— Стой, вдруг там опасно!

Но где там! Василия уже и след простыл, пришлось сгибаться и протискиваться следом.

— Да чтоб вас, с вашими посылами и предвидениями, — придерживая руками подол платья и ругаясь сквозь зубы, я вывалилась в небольшой пещерке.

Осмотрелась. Свет лился из круглого отверстия в потолке, на полу слой золотистого песка, в углу небольшое углубление, в которое по стене стекает тонкая струйка воды, рядом навалена куча одеял и каких-то выгоревших тряпок.

— Ау! Василий!

Из-за большого камня раздалось оглушительное шипение, а потом вскрик. Я бросилась туда, подхватывая на ходу булыжник, но стоило мне заглянуть за валун, как камень полетел обратно на пол.

— Что здесь происходит? — гаркнула я, увидев распушившегося Василия, который шипел и наступал на прижавшегося к стене демоненка.

— Спаси меня от злобного монстра!

Я нахмурилась и уперла руки в бока, пусть котов в домене я не видела, но это не повод называть моего пушистого красавчика монстром.

— Я вора поймал, ведьма! Вызывай князя и темного владыку. Вот он — расхититель княжеской казны!

— Я не крал! — звонко ответил демоненок, и я поняла, что это мальчишка. — Я взял на время, чтобы вернуть за услугу!

— И кому ты собирался возвращать черный рубин Хазата?

— Ей! — В меня ткнули грязным пальцем с обгрызенными ногтями. — Она снимет проклятие, а я за это верну рубин!

— И арфу!

— И арфу, — угрюмо согласился хвостатый пацаненок.

— Князь тебе голову отрубит.

— Пусть сперва поймает!

— Мы тебя уже поймали, и через три минуты здесь будет ее муж, а он темный владыка, и рубин ты спер у него! — не унимался Василий.

Я чувствовала, что мой фамильяр совершенно не злится, он развлекается, а заодно немножко мстит за «злобного монстра». Детский сад. Я вздохнула и потерла запястье, изо всех сил думая о муже. Рубин — это по его части! Только бы получилось! Заодно и проверим, как работает наша «узаконенная» сегодняшней ночью связь.

— Дорогая, ты меня звала?

— Вау! Сработало!

Лорд Эрайн Арсийский появился из тени во всей своей красе. Обнаженный, босой, с каплями воды на плечах и в полотенечке вокруг бедер, которое он придерживал одной рукой.

Дежавю!

— Да ты издеваешься! Сколько можно! — Я облизнулась. Вот знаю, что не место и не время, а все равно стало жарко. — Штаны мог бы надеть!

— Ты так настойчиво меня звала, что я понадеялся на…

— Здесь дети!

И только сейчас Эрайн заметил виновника переполоха. Мальчишка, увидев темного владыку, набычился, его хвост с маленьким жалом на конце нервно дернулся и обвил ногу. Он сделал шаг вбок, попав под луч солнечного света, и я смогла его рассмотреть. Лет шести, сквозь светлую лохматую шевелюру проглядывали маленькие серые рожки. Большие раскосые глаза того чистого голубого цвета, который присущ только детям. А вот брови и ресницы черные, густые. Хорошенький малыш. И проклятия я на нем не вижу…

— А вот и наш воришка, — протянул многозначительно темный лорд и достал из воздуха штаны, которые, не стесняясь, натянул прямо на голое тело.

Я сделала вид, что меня это совершенно не трогает! Подумаешь, сверкнул шикарной задницей! И облизнулась я не из-за этого!

— Вот удивляюсь я этому миру, — разглагольствовал Эрайн. — Сплошные контрасты! Во дворцах сидят тупые напыщенные лоботрясы, которые все, что умеют — это призвать мелкого духа и портить горничных, а такой самородок прозябает в катакомбах. Как твое имя, юный гений?

— Сарат! — с вызовом ответил мальчишка. — И я верну рубин, если она снимет с меня проклятие! — Он ткнул в мою сторону грязным пальцем. — А если не согласится, то рубин не получите! И если меня убьете, тоже не получите! Я его с собой связал. Меня один старый демон научил.

— Какой талантливый мальчик, — промурлыкал Василий с валуна. — И имя подходящее. Мать в честь великого темного ведьмака назвала, дау?

— Никто меня не называл! — огрызнулся малец. — Я сам назвался! Мне приснилось, — добавил он тише.

— А почему никто не назваул? — тут же поинтересовался мой любознательный кот.

— Потому что, — буркнул паренек и вызывающе задрал голову, глядя Эрайну куда-то в переносицу. — Меня мать прокляла! А я подслушал, что ведьма из Темного мира может снять любое проклятие. Но мне нечем заплатить, вот я и взял рубин. На время! Для обмена, — сказал он чуть тише.

— И как же тебе это удалось? — со смешком поинтересовался темный владыка. — Из личной сокровищницы князя утащить артефакт. Ты точно это сделал сам? Или тебе кто-то помог?

— Я… я просто маленький и везде пролезть могу, — запнулся демоненок, и я поняла, что врет. — А там есть лаз… крысиный… ну вот я в него и залез.

— Малыш, — строго произнес лорд Арсийский, — сейчас мы идем к князю, и ты нам показываешь и рассказываешь, как именно ты попал в сокровищницу. Знаешь, почему? Потому что вокруг этого рубина уже три трупа, несколько попыток похищения моей жены, пропажа еще артефакта…

— Я никого не убивал! — перебил его Сарат. Губы у мальчишки задрожали, и вокруг него начал собираться темный густой дым. Он стекался по полу пещеры из темных углов и теней, клубился у ног и нервно подергивающегося хвоста, заливал собой песок и мелкие камни. Запахло пожарищем. — Это она убила! Худая эйра со злыми глазами. Она арфу отобрала у Зака! А Зак просто хотел ей понравиться, он арфу для нее украл, а она его убила!

— И это тоже расскажешь. — Арсийский небрежно махнул рукой, и дым исчез. — Контролируй эмоции, малыш. Твоему наставнику нужно по шее надавать! Кто тебя обучает?

— Никто. Я сам. Я проклят, поэтому со мной никто не разговаривает.

— Нет на тебе никакого проклятия, — не выдержала я. — Не вижу.

— Есть, — нехотя поднял на меня взгляд демоненок. — Просто в этой пещере гасится вся волшба, которая завязана не на темной силе. Ты не видишь.

— Твоуя мать была светлой? — удивился Василий, а я только заморгала, ничего не понимая.

— Это редкость?

— Говорят, что это невозможно в принципе, — ответил мне Эрайн, внимательно рассматривая мальчишку. — Рубин тоже Зак украл?

— Нет, я. Я… я умею становиться дымом и… то, что в руках, тоже становится им. Главное, чтобы оно было маленькое и легкое.

Василий протяжно взрыкнул, что означало крайнюю степень удивления. Арсийский задумчиво смотрел на Сарата и о чем-то думал. Хорошенький мальчик, развит не по годам, и силища в нем огромная, и никому не нужен. Это несправедливо! Как он выживает один и…

— В чем состоит проклятие?

— Где сейчас рубин?

Спросили мы с Эрайном одновременно, но ответил Сарат темному лорду.

— Там!

Мы дружно задрали головы. Черный рубин Хазата, вплавленный в камень свода, подмигнул и засветился неярким фиолетовым светом.

Взгляд темного владыки потяжелел, вокруг Эрайна заклубилась первозданная тьма, а за спиной стали проявляться черные дымчатые крылья, черты лица заострились, но больше всего меня ужаснули глаза — абсолютно черные, без радужки и зрачка — два бездонных тоннеля во мрак. Я испугалась за мальчишку. Похоже, рубин действительно слишком ценная вещь…

— А яу стишок придумал, — вдруг невпопад ляпнул Василий.

Под нашими слегка обалдевшими взглядами кот потянулся, встал на задние лапы и продекламировал:

— Чтоб проклятие точно снять,

Надо кое-что украсть!

Чуть запястье почесала,

Тут же мужа увидала! *

— Что? — растерянно спросил Эрайн, и, к моему огромному облегчению, взгляд его посветлел.

— Поэму, говорю, создаул! — деловито ответил Василий и опять разлегся на камне. — Шедевру! В веках себя прослаувил!

Мы вылупились на кота, я хихикнула. Нервное напряжение последних минут медленно отступало, разжимая тиски вокруг сердца.

— Ай, — икнул демоненок.

Как это произошло, я не поняла, но буквально мгновение спустя нас накрыл защитный купол, воздух за его пределами полыхнул и взорвался, со всех сторон посыпались камни, песок поднялся вверх, закрывая обзор…

— Маленький паршивец! — прорычал Арсийский и ухватил пискнувшего мальца за остроконечное ухо. — Ты решил нас угробить? Кто тебя надоумил?

— Никто! Оно само получилось! Я только хотел защититься!

— Врешь. Это не было выбросом сырой силы, это направленное заклинание взрыва. Такими гномы прокладывают шахты в породах. Если бы я вовремя не погасил удар, ты бы нас похоронил в этих катакомбах. Кто тебя научил? — И он тряхнул мальчишку за плечи.

Мне хотелось вступиться, но я молчала, отлично помня, что дети тоже могут быть убийцами. Особенно озлобленные мстители. И все равно мне было его жалко. Маленький ведь совсем. Одинокий. Доверится любому, кто его позовет, а если этот кто-то будет дрянным существом?

— Я сам! У меня есть книга! И в ней было написано, что это заклинание камня! Я заранее его заготовил, думал, что просто камень на вас упадет, если ты меня убивать станешь, а я сбегу. И не удержал… Испугался очень, когда у тебя глаза почернели.

И он разревелся.

— Малолетний идиот! — прорычал темный лорд. — А воровать ты не боялся? Не думал, что придет расплата? Где эта твоя книга?

Сарат, шмыгая носом и утирая глаза рваным рукавом, полез в ворох тряпок и достал оттуда потертую записную книжку.

— Вот, — он протянул ее Арсийкому. — Я не вру.

Владыка быстро пролистал страницы, при этом чем больше он изучал написанное, тем выше поднимались его брови, наконец, он сунул книжку в карман и повернулся ко мне.

— Что думаешь?

Я подняла голову, рубин все так же висел над нами и слегка мерцал, словно издевательски подмигивая. Кроме обсценной лексики ничего на ум не пришло, поэтому я промолчала. Что там предсказал Наставник… еще уговаривать на сына будешь? Темные боги обидчивы, не стоит отказываться от их даров? Вот же старый хрыч!

Я схватила Арсийского за руку и оттащила в сторону.

— Я беременна?

— Что? Нет! Я бы ни за что не принял такого решения без тебя! — Супруг мотнул головой и тут же вкрадчиво добавил: — Но если ты готова, то я совсем не против…

— Помнишь дословно предсказание моей родственницы? Та часть, где про первенца?

— Оно дошло до нас в нескольких интерпретациях. Но то, что хранится в моих архивах… м… «Дети наследницы моего рода, обретенные под сенью черного рубина, будут сильны, а один из них объединит под своей властью…» Но те, кто трактовал пророчества великой Епитафии, решили, что «обретенные» — это иносказание, а имелось в виду «зачатые». Во времена твоей прабабки царили пуританские нравы. — Он проследил за мной взглядом. — О, нет! Нет и еще раз нет! Он — демон! Первичная стихия. Непредсказуемая и опасная. Да и как мы представим его ко двору?

— Тебе не хватит власти заткнуть всем рты? Он — ребенок! Маленький и испуганный. И он Сарат. Понимаешь? Ведьмак переродился в нем! И мы нашли его с тобой под сенью рубина! Все сходится! Хочешь отдать эту силу другим? — Видя скептическое лицо мужа, я зашла я с козырей. — Эрайн, я весьма циничная особа, и сентиментальность мне не свойственна, но сейчас я чувствую, мы должны его забрать. Иначе…

— Иначе его пригребет княже, — промурлыкал Василий. — Демон с силой ведьмака… лакоумый кусочек.

— Вот именно, что демон! Как вы не понимаете? Да лучше бы он был эльфом, честное слово, было бы проще.

— Моя мать — эльфа, — сказал тихонько Сарат, и я поняла, что слух у него тоже демонический. — Демон ее взял силой. Избавиться от плода ей не позволили из-за их веры, но она ненавидела меня, потому что я дитя насилия. Она прокляла меня еще до рождения. А когда мне исполнился год, отдала на воспитание глухой и почти слепой бабке своей служанки. Через три года бабка померла, и я теперь живу один. Не знаю, как звучало проклятие, но все, кто мне помогает, умирают.

— А их сила уходит к тебе? — задумчиво спросил Эрайн, потирая подбородок. Демоненок затравленно кивнул. — Ладно. Переброшу его в Пурпурный замок, а там решим.

— Малыш, ты согласен пожить у меня в гостях, пока мы закончим здесь свои дела? — спросила я.

— Поклянись, что не обманываешь.

— Клянусь.

— И он тоже пусть поклянется, — глядя исподлобья на темного лорда, потребовал Сарат.

— Обойдешься. Так что, остаешься? — иронично приподнял бровь Арсийский. — Назло тебе пойду! — с вызовом заявил мальчишка, но хвост его при этом слегка подрагивал, как у нервничающего кота. — Бери рубин, шантажист, — покачал головой темный владыка. — Я об этом еще пожалею…

— Не пожалеешь. — Я встала на цыпочки и легонько поцеловала его в щеку. — Ты замечательный.