Эпилог

Ежегодный прием с курсантами, зарекомендовавшими себя в учебе наилучшим образом, традиционно проходил в зале почета академии.

Круглое просторное помещение с ровными рядами иллюминаторов освещалось маленькими золотыми диодами, свисающими с потолка. Организаторы расстарались на славу. Столы по периметру зала заполняли разноцветные башни деликатесов и закусок. Рядом искрилось игристое вино в бокалах на тонких ножках. По центру зала на возвышении стояла трибуна. Глубокий бархатный женский вокал лился из динамиков.

Зал почета заполняли белые, черные и синие мундиры. Военных сопровождали женщины в роскошных платьях. Редко виднелись гражданские смокинги и курсантская форма. Тихий смех отскакивал от круглых стен и терялся в толпе и музыке.

Тея нервно поправляла подол длинного платья, стараясь не запнуться о ткань. Платье цвета глубокого индиго с дерзким разрезом до середины левого бедра, с красивой линией декольте и со спущенными плечами переливалось в свете диодов. Два черных ремешка и каблук в десять сантиметров, которые только по недоразумению называют обувью, тянули на орудие пыток. Но даже Тея, глядя на себя в зеркало, не могла не отметить — выглядела она шикарно. Ярко-розовые локоны тяжелыми волнами лежали на плечах, а макияж, созданный умелыми руками Лиры, подчеркивал натуральный цвет глаз.

Тея шагнула в зал почета, и желание сбежать сразу же заполнило ее. Но, раздери его квазары, Герреро! Она должна пробыть на этом приеме хотя бы тридцать минут. Такие условия.

Таласс собралась с духом и прошла дальше. Ходить на каблуках оказалось не сложно. Больно, но не сложно. У Таласс все было в порядке с равновесием и вестибулярным аппаратом. Она придерживала подол и медленно, но уверенно двигалась к столам с напитками, кидая взгляды в толпу, стараясь высмотреть Изара. Наконец она его заметила.

Изар разговаривал с незнакомым Тее адмиралом. Синий мундир младшего офицерского состава смотрелся на нем идеально. Таласс не видела его в новой форме, получил он ее только сегодня утром, и сейчас Тея с наслаждением рассматривала своего парня в офицерском мундире. Герреро вручили приказ на получение внеочередного звания пару дней назад. Руководство межгалактического флота не могло оставить без внимания отличную учебу Изара и его заслуги в боевых вылетах. После злосчастного «Аида» Герреро летал еще трижды с разными экипажами. И все радостно хвалили талантливого курсанта, отмечая его стратегический ум, умение маневрировать и нестандартно мыслить в критических ситуациях.

Изар был красив и притягателен, как шоколадный торт в кондитерской, куда Герреро водил Таласс на выходных. Такой же красивый, вкусный и вызывающий зависимость. У Теи так точно. Изар в одной руке держал бокал с вином, второй небрежно жестикулировал, что-то рассказывая явно заинтересованному собеседнику. Адмирал широко усмехнулся и легко хлопнул Герреро по плечу. Таласс взяла бокал с вином и специально прошла мимо Изара, давая ему в полной мере оценить свой наряд. И он смотрел, кажется, даже оборвал свою речь на полуслове. Что-то глубинно женское в душе Теи подняло голову и сыто улыбалось. Она никогда от этого не устанет. От его едва дрогнувших крыльев носа, от еле заметного, почти неуловимого движения пальцев, от низкого вибрирующего голоса… Но больше всего от его взгляда. Ласкового и обжигающего, заставляющего колени Теи подгибаться.

— Тея Таласс, — с улыбкой в голосе произнес Изар.

Тея повернулась, впрочем, не стараясь сделать вид, что удивлена. Актриса из нее никудышная, а Изар все прекрасно понял и оценил ее взгляд, полный игривого превосходства.

— Адмирал Невский, позвольте представить вам младшего лейтенанта Тею Таласс. Первоклассный механик и будущий конструктор беспилотных летательных аппаратов.

— Или просто летательных аппаратов, — мило улыбнулась Тея и пожала протянутую руку.

— Даже не знаю, чему удивляться больше. Тому, что я говорю с младшим офицером, тому, что я говорю с механиком или тому, что все эти регалии носит удивительной красоты молодая женщина?

— Благодарю, адмирал, — Таласс склонила голову в уважительном жесте, принимая комплимент.

Изар положил руку ей на талию и неосознанно стал поглаживать большим пальцем спину Теи.

— Расскажите вашу историю, прошу.

— Позвольте я, — включился Изар. — Тея Таласс сначала реанимировала списанный в утиль, а потом и управляла беспилотником, который нанес сокрушительный удар по обороне противника во время нападения на «Афину» в прошлом месяце. Ее аппарат влетел под обшивку вражеского судна и там сдетонировал. А до этого…

— И все это ужасно скучно, не находите? Неужели этот прием нужен только для того, чтобы опять говорить о службе?

— Скромничает, — пожал плечами Изар, не обращая внимания на адмирала Невского, а наблюдая за Теей из-под полуопущенных ресниц.

Адмирал понимающе хохотнул и поддержал Тею.

— Скромность, ум и красота — опасный коктейль. Развлекайте свою леди, Герреро. И надеюсь встретиться с вами на летнем прохождении практики в моей эскадре. С вами обоими.

Адмирал отошел к другой группе военных.

— Итак, Тея Таласс, — Изар притянул девушку к себе и повел в медленном танце, предварительно убрав бокалы из рук.

— Итак, Изар Герреро. Я выполнила условия проигрыша. Я здесь, в платье и на шпильках.

Изар погладил Тею по спине и шепнул на ухо:

— Шикарное платье, Таласс. Не терпится с тебя его снять.

— А вот это уже в условия проигрыша не входило.

— Тогда, может, еще одну партию в шахматы?

— Ну уж нет, второй раз ты меня не проведешь, хитрая морда, — засмеялась Тея, наслаждаясь руками Изара на своем теле.

Когда Герреро понял, что Тея на полном серьезе планирует проигнорировать прием в честь лучших студентов курса, он предложил Таласс партию в шахматы. Она выиграла легко. Потом еще и еще раз. И наконец Изар заявил, что у него нет достаточного стимула для победы, и предложил спор. Если выигрывает Тея, он позволит ей сесть за штурвал «Фотона». Если выигрывает Изар, то Тея должна будет появиться на приеме в платье и на каблуках. Таласс была уверена, что победа у нее в кармане, но она… проиграла. Тея сама не поняла, как угодила в ловушку и отдала ферзя, после чего все попытки вернуть преимущество терпели крах. Изар делал невинные глаза, и тогда Тея поняла, насколько легко он обвел ее вокруг пальца, притворившись и усыпив бдительность. Жулик! Надо отдать должное, Изар в следующие же выходные после партии усадил Тею за штурвал «Фотона», и под его чутким руководством Тея приземлилась на Эльпиде.

Но спор все равно был проигран. И вот Тея здесь. В платье, на каблуках и в объятиях любимого мужчины.

— Как твой отец? — невзначай спросила Тея.

— Пишет гневные письма. Я перестал их читать после второго десятка.

— Требует, чтобы ты отозвал свои показания?

Изар нахмурился.

— Утверждает, что воспитал двух неблагодарных идиотов.

Тея знала, что, несмотря на внешнюю невозмутимость, Герреро тяжело далось то слушание против отца. Но сам Изар утверждал, что повторись все вновь, он поступил бы так же. Тее оставалось только всячески его отвлекать и не позволять влезать в новые передряги. Так уж вышло, что все вылеты на боевые дежурства они проходили вместе. Иногда к ним присоединялся кто-то из друзей, но неизменными в списках оставались фамилии Герреро и Таласс.

Пара продолжала медленно качаться в танце.

— А от семейства Войт ничего не слышно?

Изар тихо хохотнул:

— Ты знаешь не больше моего.

— М-м-м, — неопределенно протянула Таласс. Изар еще крепче прижал ее к себе.

— Ревность?

— Возможно. Или просто застарелые переживания.

— Войт теперь не опасны. Сирену отправили в закрытый пансион, а бывший сенатор топит свой крах в бутылке.

— Ну вот, а говоришь, что ничего не знаешь, — буркнула Тея.

— Эта информация общедоступна.

Тея фыркнула. Прошло уже достаточно времени, но Сирена Войт ее по-прежнему бесила. Даже своим именем.

— Почему Полор перестала посещать навигацию?

— Непреодолимые разногласия с бион… с твоим братом.

— Хорошее прозвище, кстати, — криво улыбнулся Изар.

— Это все Лира.

— Я в курсе. Но и Данис в курсе, кто это придумал.

— Оттого он ее и третировал на парах?

Изар пожал плечами.

— Возможно. Но все взрослые люди. Разберутся.

Они провели еще какое-то время, переходя от одних знакомых к другим, после чего Тея однозначно намекнула Изару, что пора бы уже завершать этот прекрасный вечер.

— Не хочешь остаться?

— Нет. У нас же почти свидание, Таласс.

Они шли по коридорам академии, Герреро вызвался проводить Тею до ее каюты. Таласс сняла босоножки и, держа их в одной руке и подобрав платье другой рукой, дошла до своей двери.

— Младший лейтенант Герреро.

— Младший лейтенант Таласс.

— Спасибо, что проводил, — Тея переступала маленькими ступнями и казалась еще меньше ростом.

— Всегда, пожалуйста, Тея, — Изар склонился к ней мягким поцелуем.

— Изар. У меня есть одно предложение.

— Слушаю, — Изар притянул Тею к себе, целуя в шею.

— Как ты относишься к диалектам в моей каюте?

Изар мгновенно подобрался.

— А Полор?

— Улетела к родителям.

— Я целиком и полностью одобряю вашу инициативу. — Изар подхватил Тею на руки и, продолжая говорить, занес ее в каюту. — Углубленное изучение такой сложной дисциплины, как диалекты, требует особого внимания и включенности в процесс.

Счастливый смех приглушила закрывшаяся с тихим щелчком дверь.