Глава 37. Лоен

Я сидел за столом, а напротив мялись и жались друг к другу работники архива списанных артефактов. Прямо как попугайчики в клетке, к которой подошёл кот. Они так показательно дрожали передо мной, что начинало раздражать. Но я молча ждал, рассчитывая получить их согласие без уговоров и посулов. Страх работает гораздо эффективнее и быстрее. Хоть какая-то польза от роли злодея всего мира. – У вас… – первой не выдержала девушка. Огляделась и с напряжением продолжила: –Красивый кабинет. Закончила и выдохнула так счастливо, будто решилась прыгнуть с обрыва и внезапно выжила. Я приподнял бровь. – Вы так считаете? – Д-да, – заикнулась она, явно пожалев о своём выступлении. Взгляд её забегал по стеллажам с книгами. – Здесь такие симпатичные… И замолчала в растерянности, но вмешался Сивка: – Черепа! Он нервно махнул хвостом, указывая кисточкой на полку с коллекцией Вероломца. В изготовлении каждого кубка мастера использовали настоящие кости, серебро и драгоценные камни. В детстве я не мог понять прихоти знаменитого предка, но с годами догадался. И сам порой ненавидел живых людей. Усмехнувшись, поднялся и, приблизившись к коллекции, выбрал один из кубков. Полюбовался переливами света зажжённых свечей в гранях рубинов и с интересом посмотрел на гостей. – Мой любимый, – пряча сарказм, якобы признался им. – Угадаете, почему? – Это был ваш враг? – побледнела Амелин. – Ещё варианты есть? – скучающим тоном поинтересовался я. – Неужели это череп вашего знаменитого предка?! – вытаращился Джесс Зуннел. – Что за глупость? – тихо осадил друга эльф. – Ты забыл, как Вероломец закончил свои дни? – Ах да, – поник парнишка. Я же буравил его соседа презрительным взглядом. Хуже людей только эльфы! А конкретно этот вызывал у меня особую неприязнь. И вылетел бы из замка, не пожелай Василина притащить сюда весь свой цирк с конями… Повернувшись к Сивке, сунул ему кубок под нос. – А как ты думаешь? – Вы кого-то отравили из него? – поджал он длинный хвост. В ответ получил усмешку, и повисла тишина. Я вспомнил, как в наш дом ворвались эльфы. Мне было шесть, когда эти остроухие мерзавцы вытащили меня из постели и принялись терзать светлой магией. Требовали показать тёмную силу и хохотали над перепуганным мальчишкой… Один сидел молча, а потом потребовал принести попить. Воду ему я подал именно в этом сосуде, и эльф машинально взял его. Лишь сделав глоток, обратил внимание, из чего был изготовлен кубок. Вскочив, издал похожий на птичий крик и вылетел из моего дома так стремительно, будто его уши превратились в крылья! За главным последовали остальные. Больше в мой замок мерзавцы не совались. Но их предводитель до сих пор портит мне кровь своим навязчивым вниманием… – Можно и так сказать, – наконец ответил я и поставил бокал на место. Сотрудники Василины были уже достаточно напуганы, – не считая заносчивого Йоу, – поэтому следовало приступить к основному вопросу. Вернувшись на своё место, я скрестил руки на груди и повторил: – В отсутствие Василины я руковожу штатом архива. Они снова отвели взгляды – все, кроме эльфа. Я посмотрел на остроухого, который осмелился назвать Василину наложницей, и приподнял бровь. – Есть возражения, маг? – Да! – резко вскрикнул он и сжал кулаки. Воздух ощутимо завибрировал, наполняясь магией. – Вы не работник архива, мистер Тёмный, – попыталась снять напряжение Амелин. – Поэтому не можете принять на себя должность заместителя. – А я временный работник, – усмехнулся я. – На должность может назначить лишь сама Василина… – Или её начальство, – сухо перебил я и выдал добрую улыбку голодного дракона. – А её куратор – я! Судя по упрямому выражению лица эльфа, он не смирится. Йоу сузил глаза и вкрадчиво спросил: – А где она сама? Судя по тому, как все четверо затаили дыхание, они всерьёз переживали за жизнь попаданки. Это было оскорбительно, но я сдержался. Сообщил ледяным тоном: – Отдыхает. – И добавил с усмешкой: – Для той, кто так любит копаться в земле, она слишком много летала. Притомилась ваша начальница. Вы же не будете будить её только потому, что сомневаетесь в моей кандидатуре на место заместителя? Ответом мне было молчание, и я ощутил себя победителем. – Раз возражений больше нет, то приступим к делу, – сменил я тон. Пододвинул к краю стопку приготовленных бумаг. – Вот план на ближайшие несколько дней. Каждый день на закате жду отчёт о проделанной работе. Всё ясно? Тогда свободны. И откинулся на спинку кресла. – Подождите, – пролепетала Амелин. Положив на стол шляпу, она изумлённо просмотрела листы. – Здесь же сотни артефактов! – А что вы ожидали, отправляясь в замок тёмного мага? – хищно оскалился я, и все дальнейшие вопросы отпали. А следом исчезли и подчинённые Василины. – Меня позабыли! – заверещала шапка. Я поднялся и, подхватив притихший артефакт, вышел в коридор, но работников архива и след простыл. Ко мне навстречу вперевалочку направлялась Делиса, в руках которой серебрился поднос. – Угощение гостям, – пояснила няня. – Неси в их комнату, – буркнул я и, нахлобучив бабушке на голову шляпу, кивнул: – И её тоже. Где Темар? – Разбирается с багажом гостей, – провожая меня к лестнице, сообщила Делиса. – Каким багажом? – спускаясь по ступенькам, нахмурился я. Поддержал няню под руку. – Неужели так быстро с дирижабля вещи привезли? Или ты о выкопанном сундуке? – Я о багаже красавчика-эльфа, – мечтательно улыбнулась бабушка, и я недовольно цыкнул. Она покачала головой. – Мне невдомёк, почему вы эльфов не любите? «Повезло, что у тебя сестра в тот день заболела», – вздохнул про себя. Вслух произнёс: – Тогг упаси. – И саркастично пояснил: – Любовь к эльфу – это прямая дорога в гарем! – Если передумаешь, только скажи, – услышал я до колик знакомый голос и замер в подножии лестницы. Ко мне направлялся тот, кого я меньше всего хотел бы видеть. – Для тебя, мистер Тёмный, место в моём гареме всегда свободно! – Имазеель, – скрипнув зубами от досады, процедил я. – Что тебе понадобилось в моём доме? – Пить хочу, – хитро ухмыльнулся он и подмигнул. – Воды принесёшь?