Глава 16

— Проклятье, — выругался Александр, невольно прислушиваясь к тихим всхлипываниям доносившимся из-за двери. Он не знал, почему остановился и не ушел сразу же, как только вышел из комнаты. Не следовало ему медлить. Ведь лишь только до его ушей донесся едва слышный плач, то он тут же понял одну единственную истину. Кейтлин удалось задеть в его сердце что-то такое, что он уже давно считал для себя чуждым. Желание позаботиться о ней сжигало его все сильнее. И не будь у него такой силы воли, то он бы вернулся, чтобы утешить и успокоить Кейтлин.

Александр покачал головой. Будь оно все проклято, в эту комнату он точно не зайдет. Но и уйти отсюда сейчас, так и не убедившись, что Кейтлин успокоилась, не сможет. Он знал, что, быть может, когда-нибудь наступит тот момент и он пожалеет о своем решение, но не теперь.

Привалившись к стене плечом, Александр закрыл глаза и приготовился ждать, столько сколько потребуется. Такого поведения он от себя не ожидал. Он, который никогда прежде не думал, что придет на помощь женщине, теперь стоит у двери, охраняя и ожидая, пока она успокоится. Может все дело в том, что и женщина была совсем непохожа на тех, к каким он привык?

Но, Александр не привык так просто и легко доверять внешности. Тем более если дело касалось женщин. Даже таких, на первый взгляд невинных, как Кейтлин. Взгляд ее голубых глаз без сомнения способен пленить мужчину, но его собственный разум всегда преобладал над голосом сердца. Александр только надеялся, что и на этот раз все выйдет именно так, а не иначе.

Вот только сможет ли он добровольно выпустить Кейтлин из своего дома, даже понимая, что это будет единственным верным решением? Этого Александр не знал наверняка.

Еще раз чертыхнувшись, мужчина прислушался к звукам из комнаты. На этот раз только лишь тишина. Похоже, утомленная слезами и болезнью, Кейтлин уснула. Желая проверить свою догадку, Александр осторожно приоткрыл дверь, так тихо, чтобы не побеспокоить женщину.

Даже стоя на пороге комнаты, он увидел, что Кейтлин и правда спит. Облегченно вздохнув, Александр отошел назад и снова закрыл дверь, оставляя женщину в покое. Теперь, он наконец-то смог спокойно отойти от двери. Спустившись по лестнице он миновал длинный коридор и вышел на залитую ярким солнечным светом улицу.

Как бы он не противился, но поговорить с Габриэлем и рассказать о матери Катрионы, все же придется. Несмотря на последствия. Он уже сейчас знал, как именно отреагирует друг на присутствие еще одной женщины на его территории. Еще и матери его жены. Но Александр никогда не считал себя трусом и отступать перед проблемами не привык. Да и скрыть Кейтлин все равно не получится.

Поэтому, быстро пройдя на дорожке, он завернул в сторону главного дома. Величественным особняк мог вместить в себя много людей, но кроме слуг и Габриэля там больше никого не было. Он точно знал, будь у друга был выбор, то и он жил бы в другом месте.

Самому Александру главный дом никогда не нравился, слишком уж официальным он выглядел. И поэтому, сколько бы Габриэль не предлагал ему переселиться, Александр всегда отказывался. Ему по душе был тот маленький домик, надежно скрытый от посторонних глаз. Гости к нему заглядывали не слишком часто, что не могло ни радовать. Александру не требовалась компания, чтобы жить спокойно. Наоборот, он до боли ценил свою уединенность, которую ему подарил Габриэль. Друг много сделал для его спокойной жизни. Эту помощь, Александр никогда не забудет.

И поэтому, то что он должен как можно скорее, так это поговорить с Габриэлем о Кейтлин. Все-таки, она мать Катрионы, и когда-нибудь они захотят встретиться. Прятать Кейтлин от всех не было никакого смысла.

Погруженный в своими мысли, он и не заметил, что подошел к домику, в котором теперь жила жена Габриэля. Остановившись, он резко вдохнул воздух и тут же уловил уже знакомый аромат. Именно так пахло в таверне, где работала Катриона, пока он следил за ней.

Не удержавшись от искушения, Александр поднялся по ступенькам к дому. Постучав, он терпеливо ждал, пока Катриона откроет. Наконец, по другую сторону двери щелкнула задвижка.

Катриона удивленно посмотрела на него. Она точно не ожидала увидеть Александра на пороге своего дома. Она не видела его уже несколько дней подряд, с самой свадьбы.

— Александр?

Катриона нахмурилась, и слегка наклонилась в сторону, пытаясь посмотреть, один ли пришел Александр. И только увидев, что рядом с ним никого нет, смогла облегченно выдохнуть.

— Габриэля здесь нет, — усмехнувшись, сказал Александр, чтобы успокоить ее. Он видел, что у него не совсем получилось, ведь Катриона все еще выглядела слишком обеспокоенной. Похоже, Габриэль все-таки запугал девчонку.

— Что-то случилось? — с напряжением в голосе спросила Катриона. Она подозрительно смотрела на него, будто пытаясь понять скрывает он от нее что-то или нет.

Усмехнувшись, Александр покачал головой. Аромат, доносившийся с кухни, теперь, при открытой двери, становился только сильнее. Интересно, будет ли наглостью с его стороны, напроситься на обед? Занятый лечением Кейтлин, он и забыл, когда в последний раз хорошо ел. В эти дни, он с трудом заставлял себя оставить ее одну, чтобы пойти в главный дом и поесть. Поэтому, в какой-момент ему пришлось договориться со слугами, чтобы они приносили еду к нему домой.

От Катриона не ускользнул тот взгляд, которым Александр скользнул по коридору. Такой голод в глазах, был ей знаком. Именно с таким желанием смотрели посетители таверны, когда она готовила мясо.

— Не хотите зайти? Я готовлю обед, — пожала плечами она. Катриона все равно знала что ей одной никогда не съесть всего, что приготовила. А такой мужчина, как Александр, наверное не откажется от сытного и вкусного обеда. Тем более она видела, что как раз за этим он и пришел.

— С удовольствием.

Катриона отступила, пропуская Александра в дом. Она едва сдержала смешок от того, с какой поспешностью он согласился на ее предложение. Будто только этого и ждал. Похоже, в отличие от своего друга, он не гнушался попробовать приготовленную ею еду.

Александр шел за Катрионой по коридору. Габриэлю повезло, что его жена оказалась похожа на свою мать, а не на отца. Такая же соблазнительная фигура и красивые длинные темные волосы. Только в Кейтлин было что-то печальное, а вот дочь ее казалась той девушкой, которая могла постоять за себя. Он не сомневался, что именно это Габриэлю понравилось в ней.

Они вошли на кухню, и Катриона указала ему на один единственный стул, стоящий у стола. Присев за стол, Александр принялся наблюдать за тем, как девушка двигается у плиты. Без лишней суеты, она быстро и споро нарезала только что испеченный хлеб, свежий сыр. Всего мгновение, и перед Александром стояла полная тарелка тушеного мяса приправленного ароматными травами. Вдохнув, мужчина потянул носом приятный запах. Аппетит разыгрался с новой силой.

Катриона встала с другого края стола, внимательно рассматривая Александра, который сейчас казался полностью поглощенный едой. Может быть, именно сейчас у нее был шанс узнать, то, что ее так сильно интересовало. А интересовало ее очень многое.

— Как вы познакомились с Габриэлем? — напрямик спросила она. Ей хотелось как можно больше узнать о своем муже, но спросить что-то у него самого, она точно не могла. Она связала свою жизнь со слишком мрачным, жестоким и скрытным человеком. Но, к счастью, именно это никогда не было для нее секретом. Их последняя встреча, которая состоялась несколько дней назад, все еще сохранилась в ее памяти, больно раня самолюбие. Иногда, она ругала себя за покорность, которую проявляла в руках мужа.

Вцепившись в край стола, Катриона терпеливо ждала ответа.

Александр посмотрел на нее. В его глазах, таких же зеленых, как летние травы, мелькнула тревога. Теперь, он точно пытался скрыть от нее что-то очень важное. Катрионе это не понравилось.

— Я служу у вашего мужа, уже очень давно, Катриона.

Александр откинулся на высокую спинку стула. У него очень умело получилось скрыть тревогу, и теперь он казался расслабленным и спокойным. Но и Катриона не была дурой. Она сомневалась, что их отношения основывались только лишь службой Александра. Муж бы никогда не доверился не проверенному и не надежному человеку.

— Вы что-то скрываете от меня, — она облокотилась руками на край стола, — Габриэль и вы тоже.

Александр пожал плечами. Катрионе удалось отвлечь его от мыслей о Кейтлин. Как он и думал, в ней был дух своеволия, а так же не дюжий ум. Такое сочетание он очень уважал. Но рассказать ей всей правды конечно не мог. Но ему уже сейчас было жаль эту девушку, которая оказалась в руках Габриэля. Наверное, она, так же как и ее мать, заслуживала кого-то лучше. Такого мужчину, который сможет полюбить. А именно это никогда не сможет пообещать ни Габриэль, ни он сам.

— Хоть кто-то из вас двоих должен объяснить мне все, что происходит, — отчаяние проскользнуло в голосе Катрионы.

Раздавшийся стук в дверь, заставил их застыть на месте. Испуганно вздрогнув, Катриона посмотрела на Александра. Он же в свою очередь, даже не взглянув на нее, поднялся из-за стола и направился в коридор, чтобы открыть дверь.

Прошло всего несколько минут, но Катрионе показалось что Александр отсутствовал целую вечность. За это время она едва не умерла от волнения и когда мужчина наконец появился в дверях, смогла облегченно вздохнуть. К счастью, он по-прежнему был один. Габриэля рядом с ним не было видно, а значит приходил совсем не он. Но кто тогда? За все то время, что она прожила здесь, кроме мужа и Александра к ней больше никто не наведывался. Габриэль хорошо позаботился о том, чтобы о ней знало как можно меньше людей.

— Кто приходил? — тихо спросила она, вглядываясь в лицо Александра. Он не выглядел сильно озадаченным, значит ничего по-настоящему страшного не произошло и она могла спокойно жить дальше. До следующего стука в дверь.

— Габриэль передал вам записку, — Александр шагнул ближе к ней и протянул ей небольшой лист бумаги, свернутый пополам. — Прочтите.

— Что-то случилось? — удивленно спросила Катриона, все же принимая записку из его рук. К счастью, она пусть и не очень быстро, но умела читать. Ее научила Бренда, одна из тех девушек, с которой они несколько лет назад работали вместе. Отец Бренды был учителем в деревне, до тех пор пока не умер от сильной простуды, отставив дочь самой заботиться о свое жизни. После этого Бренда и попала в таверну, а потом и в постель Джона. Еще одна из тех женщин, кому пришлось продать себя ради куска хлеба, — Зачем ему это, если он просто мог прийти в дом? — она снова посмотрела на Александра, с трудом отвлекаясь от тягостных мыслей.

Александр покачал головой в ответ.

— Катриона, Габриэль никогда не делает что-то просто так. Если ему надо, чтобы вы получили и прочли эту записку, вы должны это сделать. Поэтому, советую вам поторопиться.

Катриона едва сдержалась от смешка, полного горечи. Конечно, маркиз мог бы только пожелать и все вокруг с радостью и без лишних вопросов спляшут для него, лишь бы он радовался. Скрипнув зубами, она не позволила себе высказать Александру все, что думала о его друге, а всего лишь развернув бумагу, прочла написанное, затем снова сложила ее вдвое. Аккуратно и осторожно, чтобы собраться с духом и успокоиться.

— Он ждет меня прямо сейчас в своем кабинете.

— Тогда, вам лучше сделать так, как он приказал. Габриэль не отличается особым терпением.

Александр указал на дверь, собираясь проводить Катриону, но она покачала головой, отвергая его предложение.

— Не думаю, что мой муж ожидает нас двоих, — усмехнулась она, — Поэтому, оставайтесь и продолжайте свой обед.

Александр покачал головой. Он не уставала удивляться храбрости и безрассудности этой девушки. Она была напугана запиской Габриэля, но держалась очень стоически, совсем не так, как вели бы себя другие девушки. Наверное, как раз такая могла бы дать достойный отпор Габриэлю.

— Будет лучше, если я провожу вас до его кабинета, — он махнул рукой, обрывая ее возмущение, — Все же я по-прежнему должен охранять вас. Это моя работа, за которую мне не плохо платят.

Александр не стал рассказывать Катрионе, что Габриэль отменил свой приказ, сразу же после свадьбы. Теперь, охрана его жене больше не требовалась. Но в данный момент Катрионе этого лучше не знать. Пусть Габриэль сообщает ей эту новость сам.

Вздохнув, Катриона больше не стала возражать. Пожав плечами, она последовала за Александром, который уже вышел из кухни. Ей пришлось ускорить шаг, чтобы догнать его, и он увидев это, немного сбавил темп. Такого Катриона она от него не ожидала. Александр, так же как и его друг, совсем не походил на мужчину, который мог хоть немного заботиться о ком-кто, кроме себя. Особенно о женщинах.

Катриона и не думала, что ей будет так не приятно узнать, что муж все еще следит за ней. Разве он не помнит что она дала свое слово? Ведь она выполняла все так, как они договорились. Она стала его женой, так, как они и договорились, и сбегать не собиралась.

— Катриона, — Александр резко остановился и схватив ее за руку, заставил посмотреть на себя. Катриона удивленно приподняла брови. Оглянувшись, она с изумлением поняла, что они уже давно подошли к главному дому. — Не пытайтесь его понять. Пусть все идет так, как должно. Может быть когда-нибудь вы и узнаете все, что происходит. Но только не сейчас.

Катриона покачала головой.

— Как бы потом не оказалось слишком поздно. Для меня.

Александр усмехнулся. Скорее всего, она была права. Но в этом он ей не помощник.

— Идите в дом без меня, — пробормотал он, указав на дверь. Сам же он собирался вернуться к себе, чтобы проверить Кейтлин. Его собственный разговор с Габриэлем может подождать.

— Спасибо.

Катриона кивнула Александру, а затем сделала так, как он сказал. Толкнув дверь, она вошла в дом. Удивительно, но даже теперь, когда она была женой Габриэля, она не чувствовала себя здесь хозяйкой. Наоборот, она все та же девушка из таверны, которой не повезло оказаться внебрачной дочерью азартного игрока.

Вздохнув, Катриона прошла через, по своему обыкновению, пустынный холл и подошла к лестнице. Ей пришлось несколько раз глубоко вздохнуть, прежде чем она смогла подняться по ступенькам на второй этаж. Она прекрасно помнила дорогу к кабинету мужа, поэтому повернув налево, быстро пошла по длинному коридору.

Она ожидала встретить хоть кого-нибудь из прислуги, но к ее удивлению, казалось особняк совсем нелюдим. Ни служанок, ни лакеев, которые должны были ожидать приказа от своего господина. Неужели, Габриэль живет здесь в полном одиночестве?

Но ведь и она сама живет одна. Поэтому стряхнув с себя внезапную жалость к мужу, Катриона постучала в дверь его кабинета.