Глава 7. Власть меняется

Путь ко входу в замок лежал через центральный двор, и ещё на подходе мы с Дереком услышали странный шум, словно во дворе собралась толпа и все что-то кричали.

Захотелось побежать, но мне, особенно с моими габаритами, да ещё в розовом платье, нестись сломя голову было не солидно.

Кстати, почти все платья Вероники были розовыми различных оттенков. Хотя к её светлым, практически золотым, как спелая пшеница волосам, точно пошли бы другие цвета, которые визуально и фигуру бы подправили.

В общем степенно, насколько возможно, выходим мы с Дереком во двор и видим «картину маслом»:

Ворота в замковый двор пытаются сдержать несколько человек, скорее всего из охраны замка, с этим я ещё не разобралась. А с другой стороны, на них напирают разномастно одетые люди и…гномы?

Ну а как ещё назвать тех, кто почти на две головы ростом ниже, чем остальные, да ещё и все бородатые, широкоплечие с густыми бровями и свирепыми лицами.

У меня в голове «боролись» два варианта: бежать или орать. Не знаю по какой причине, но я выбрала второй:

— Ти-иххо-о!

Голос всё-таки у Вероники был очень красивый и даже моя попытка всех переорать прозвучала мелодично. И это поразило не только меня. Потому как с той стороны, все, стремящиеся попасть в замок, отхлынули и уставились точнёхонько на меня.

Мне ничего не оставалось, как пройти прямо к воротам, хотя было страшно, понимала, что в случае чего вряд ли все, кто в замке, кинутся меня спасать.

— Кто старший? — спросила я тех, кто стоял по мою сторону ворот

Ко мне сразу подошёл один из тех, кто сдерживал ворота:

— Госпожа графиня, вам бы…

Я на него зыркнула и проговорила, тщетно пытаясь вспомнить его имя:

— Прикажи, пусть приоткроют ворота и запустят двух для разговора.

Мужчина был настолько ошарашен, что даже спорить не стал, кивнул остальным, чтобы те приоткрыли ворота, но не широко, а ровно настолько, чтобы могли пройти двое.

В ворота прошли один человек, а другой гном. Но я, помня рассказ Лео, понимала, что здесь гномы могли называться совершенно по-другому.

Кстати, а где мои ульвы? Взглянула поверх голов подошедших, но в узкий проход в воротах не было видно, едет ли кто-нибудь по дороге к замку.

Мужчина-охранник так и стоял рядом со мной, из замка прибежал управляющий, Дерек сзади «прикрывал мне спину».

— Рассказывайте в чём дело, — опрометчиво не назначив того, кто будет отвечать, сказала я, ну и началось. Что гном, что человек, начали громко говорить, перекрикивая друг друга, причём одновременно.

Спасибо Симону.

— По одному, дверг первый, — строго сказал он

И я узнала, что гномы здесь, прям по нашему, по-скандинавски, называются двергами.

Вот, что мы узнали:

Оказалось, что дверги приезжали раз в месяц, привозили товары. В глубь страны не ездили, не любили далеко отъезжать от своей границы. Обычно товары забирали прямо отсюда, приезжали люди, с которыми дверги вели дела уже много лет. Но в прошлый раз человек, который должен был забрать партию сукна, не приехал, и дверг договорился с местным лавочником, который к тому же ещё держал что-то типа постоялого двора, о том, чтобы оставить ткани на хранение.

Приехав сегодня, дверг в ответ на свой вопрос: деньги или ткани, получил в ответ, что был пожар и ткани все, увы, сгорели.

— Госпожа графиня, — закончил дверг, — следов пожара нет, поэтому я затребовал вернуть мне или товар или деньги, а этот, — дверг кивнул в сторону стоящего рядом с ним полного человека с лицом, похожим на морду хорька, стал меня выгонять, вот и… Ну в общем решили к вам на суд, рассудите.

Потом слово дали лавочнику. Тот долго и пространно рассказывал, какая жизнь у него тяжёлая, какой он бедный.

Управляющий, видя, что я уже замучилась выслушивать историю жизни лавочника, прикрикнул на того:

— Давай ближе к делу! Где товар?

Тот развёл руками, и сказал:

— Сгорело всё

Потом посмотрел на меня хитрыми глазами, так, что мне сразу захотелось произнести: «Не верю!»

Светило солнце, даже не так, светило два солнца, потому как второе солнце, хоть его сегодня было видно плохо, но всё ещё находилось на небосклоне. Мне было жарко, но я понимала, что спор без осмотра «места преступления» мне не рассудить.

И тут к мужчине, представившемуся старшим, подбежал один из охранников и поглядывая на меня сообщил:

— К госпоже графине приехали…ульвы

— Вы ожидаете ульвов, госпожа графиня? — спросил старший из охраны

Я кивнула

— Я не могу пустить их в замок, — прозвучало неожиданно.

— Это почему? — растерялась я, как-то уже не рассчитывая на то, что мне здесь будут противоречить. Видно, рано я расслабилась.

— Звери, — презрительно «выплюнул» сквозь сжатые зубы этот «расист»

— Симон, — игнорируя этого противника других рас, обратилась я к управляющему, — кто этот человек?

— Это Краст, старший в охране, — проговорил управляющий и повернувшись к Красту, добавил:

— Не перечил бы ты, Краст, госпоже графине

— Пока я здесь отвечаю за охрану, ноги этих зверей не будет в замке, и так вчера ползамка провоняло, — злобно ухмыльнулся этот старший.

«Так, а вот и «бунт на корабле», ну что же, будем подавлять, — подумала я, тихо надеясь, что этот несогласный не проткнёт меня мечом, болтающимся у него на поясе»

А вслух сказала, оскалившись, что в комплекте с моими пухлыми щёчками и розовым платьем, я думаю, что смотрелось сногсшибательно:

— Ты уволен, — и обратилась к Симону, — Симон, рассчитай старшего и прикажи пропустить ульвов.

Вскоре в распахнувшиеся ворота въехали пятеро красавцев-здоровяков. И первым въехал улыбающийся во весь рот Лео.

«Ну наконец-то, — подумала я, — ульвы.»

— Значит так, — сказала я двергу и лавочнику, наблюдавшими за всем происходящим «квадратными глазами», подавив вздох облегчения, — я сейчас пройду с ульвами в кабинет, а вы ждите здесь.

Повернулась к управляющему и проговорила:

— Симон, размести господ спорщиков, и предложи им пока что-нибудь

Заметила, как оживился «лавочник», и добавила, надеясь, что в этом мире это слово означает то же, что и в моём:

— Никакого алкоголя

Пошла ко входу в замок, на ходу приказав Симону пригласить ульвов в кабинет.

Симон реагировал на приказы отменно. Было видно, что у человека появился стержень. И уже скоро я сидела в отмытом кабинете, дверь в который, передо мной, с гордым видом человека, хорошо выполнившего свою работу, распахнула довольная Марта.

В кабинете всё было очень основательное. Огромный из красного дерева стол, огромные кресла, в одно из которых, стоящее за столом, я с удовольствием уселась. «Ну вот нормальная мебель, а то понаставили мне в покои игрушечные стульчики, не присядешь, — пришла в голову весёлая мысль.»

Симон привёл ульвов, но не всех, в кабинет вошёл отец Лео и сам Лео. Отец Лео был мрачным высоким и мощным мужчиной. Я бы сказала, что этакий Шон Коннери, только с ещё более выраженной харизмой, вызванной, как я для себя решила звериным магнетизмом ульвов.

«Эх, какой мужчина, — подумала я, — жаль, что женат»

— Присаживайтесь, — показала я на мощные кресла, стоявшие напротив такого же мощного стола.

Я смотрела на ульвов, ульвы смотрели на меня. Управляющий присел на большой диван и замер. Наконец, отец Лео не выдержал и сказал:

— Госпожа графиня, меня зовут Фрэй Гроунвальд. Это правда, что вы хотите нас нанять…в качестве охраны? Но насколько я знаю, у вас в замке есть охрана.

И он посмотрел в сторону управляющего. Я, если честно, ожидала, что управляющий будет задавать вопросы, но он будто бы принял моё руководство, что было удивительно, ведь я здесь меньше суток. Вот и ещё один вопрос в мой, явно становящийся бесконечным список.

— Да, правда, — улыбнулась я, и продолжила, — я хочу вас нанять в свою личную охрану, а ещё предложить вам возглавить охрану замка. Место главы охраны освободилось.

И отец Лео, тоже, как и его сын накануне, переспросил:

— Нас? В личную охрану? К вам? Главой охраны замка? Но…

Я повернулась к Симону:

— Симон, я же могу нанять себе личную охрану и назначить главу охраны?

— Да, — уверенно ответил тот, — только вот…

Я поняла, что сейчас Симон скажет, что денег нет, но это у графа нет, а меня есть…наверное, поэтому перебила его и ещё раз повторила:

— Вот видите, управляющий замка подтвердил, что я вполне могу и нанять, и назначить, — и добавила, тоном человека, теряющего терпение, — и давайте уже договоримся, у меня для вас уже есть дело

— Да, госпожа графиня, я только рад, но…

— Я не хочу слышать возражений, господин Гроунвальд, — твёрдо сказала я, — вы мне подходите, на этом всё.

И отец Лео не стал больше ничего говорить, а я забыла, что не стоит перебивать собеседника, надо дать ему договорить, ведь ты никогда не знаешь, что на самом деле он или она хотели тебе сказать. Поэтому в этот раз я и не узнала то, что потом изменит мою жизнь.

Но на тот момент мне надо было, чтобы ульвы согласились и я это сделала, с помощью Симона договорившись и об оплате, и об условиях.

У Лео было ещё четыре старших брата и отец, я наняла всех. И как потом узнала, практически спасла семью ульвов от голодного существования.

А пока, воодушевлённая тем, что я теперь под защитой тех, кого все стараются обходить стороной, приказала Симону приготовить мне экипаж, чтобы отправится в город, лично посмотреть предмет спора.

Симон застыл.

— Что случилось? — спросила я

Оказалось, что экипаж сломался, и его не на что было чинить, поэтому из средств передвижения оставалась только моя карета или верхом.

Представив как буду смотреться, просто пытаясь взгромоздиться на лошадь, я решила, что поеду в своей карете. Заодно посмотрю, что там вообще есть в городе.

Симона взяла с собой. Трёх ульвов оставили в замке заниматься установлением моей власти. Так и сказала:

— Остаётесь в замке, и чтобы к моему возвращению, здесь не было Краста, и вся охрана была вами проверена. Мне нужно ваше мнение, кого оставить, а кого отправить за ворота замка.

Отец Лео с интересом, правда не мужским, а просто с любопытством взглянул на меня и отправил со мной Лео и ещё одного красавчика.

«Эх, надо бы мне научиться нормально на них реагировать, а то мне каждый раз улыбаться хочется, а нельзя, я теперь для них охраняемое лицо.»

В город я въехала со всей помпезностью своей белой с позолотой кареты. При ближайшем рассмотрении стало понятно, что город постепенно разрушался. И на контрасте с роскошью кареты, это стало ещё заметнее.

Но об этом я решила подумать позже. Сейчас надо было разрешить назревающий международный скандал.

Лео и его брат Зент, были вкратце введены в курс дела и наша процессия остановилась около дома лавочника.

Мне помогли вывалиться, ну то есть выйти из кареты, с помощью Лео это даже получилось, почти грациозно.

«М-да, если это и есть главное питейное заведение города, то всё очень грустно, — подумалось»

Лео остался со мной, а Зент пошёл вместе с лавочником осматривать помещение.

— Что думаешь, Лео, был пожар? — спросила парня, пока ждали

Леон втянул воздух:

— Нет, никакого пожара не было, здесь давно ничего не горело, но что-то определённо жгли.