Глава четырнадцатая. Пустяковая услуга

Ощущение было, как будто мы собрались в разведку, нарядились в камуфляж, раскрасили лица, навтыкали в волосы веточек, а нас встретили хлебом-солью и салютами. Собственно, по сути почти так все и было.

— По-моему, он догадался, что ты не горничная, — прошептал Матвей мне на ухо.

— Ни за что бы не подумала! Спасибо, кэп! — оставаться в долгу я не желала, но шипеть приходилось на грани слышимости. Герцог уже успел поочередно предложить нам пообедать, отдохнуть в специально выделенных покоях, погулять в саду или осмотреть его дворец — все исключительно любезно и обходительно, как будто перед ним были не два сомнительных незнакомца в самой затрапезной одежде, а дорогие и долгожданные гости… причем, по-моему, высокопоставленные. А главное, он абсолютно ничему не удивлялся — его не смутили наши имена, непохожие на местные, наши переглядки между собой, наше появление из-за двери в никуда… да его вообще ничего не смущало, этого герцога!

За последнее предложение я, разумеется, ухватилась. Осмотреть дворец — это замечательно! Можно взглянуть на местных обитателей, узнать о них что-нибудь… то есть мне так казалось. На самом деле складывалось впечатление, что герцогский дворец вымер. Людей — или не только людей — мы видели разве что издалека, как будто все нарочно разбегались при нашем приближении. Пару раз я замечала, что за нами по пятам следуют какие-то люди — по-моему, даже вооруженные. Стража? Наверняка. Вряд ли они так беспечно оставляют своего герцога наедине с подозрительными пришельцами. Но и стража почему-то предпочитала не показываться нам на глаза.

При этом дворец нам демонстрировал герцог лично, и гидом работал тоже, исправно рассказывая о своих славных предках, политике королевства и периодически упоминая о конфликте соседних стран.

— Ты вообще понимаешь что-нибудь? — так же едва слышно шепнула я Матвею.

— Еще бы, — он хмыкнул и выдал ну буквально гениальное, — ты здесь уже бывала и успела во что-то вляпаться. Просто интересно: когда ты собиралась об этом рассказать?

— Никогда! — я оскорбленно отвернулась. Похоже, ниже его мнению обо мне все равно падать некуда. — Да я понятия не имела, что это тот самый мир! Мало ли герцогов в мирах. И ни во что я тут не вляпывалась… вроде бы.

Ну в самом деле. Вроде бы в нашу прошлую встречу герцог был вполне доброжелателен, оскорбленным не выглядел. Да и вообще мы всего-то перекинулись парой слов!

Может, я что-то не то ляпнула тогда?

— А почему он называет тебя “госпожой ведьмой”? — шепнул Матвей, и я ойкнула. Мда, действительно — ляпнула так ляпнула… но я же не думала, что придется в этот мир возвращаться! И что я вообще эту светлость хоть когда-нибудь увижу!

Собственно, ничего другого я тогда и не говорила. Если рассуждать логически… выходит, что сиятельному герцогу зачем-то нужна ведьма. А вот хорошо это для нас или плохо? Может, удастся договориться — услуга за услугу? Мне всего-то нужна возможность поприставать к каждому, кто есть во дворце. Желательно под охраной, а то наличие орков в числе приглашенных гостей как-то слегка смущает.

Ясное дело, я не ведьма. И если бы с тем, что ему нужно, могли справиться феи, я бы ему точно не понадобилась, так что Ая здесь тоже не помощница. Фей у него своих полный сад. Но, в конце концов, если нужно будет, я всегда могу сбегать в гости к Явлине — может, удастся с ней договориться. А может, я сумею помочь как-то еще. В моем распоряжении сколько угодно миров с их чудесами и диковинками.

За размышлениями я едва слушала занимательное повествование герцога, который как раз привел нас в картинную галерею и вдохновенно рассказывал про какого-то из своих предков — старикана в кружевном жабо, который когда-то пытался наладить отношения между соседними странами, но в итоге сам начал войну с одним из орочьих племен.

— Ваше сиятельство, — кажется, я его прервала, и это было довольно невежливо. Ну… будем считать, что неместным ведьмам простительно. Во всяком случае, я действительно уже устала от его долгого вступления, а рассказывать он, судя по всему, вполне способен часами. Придется спрашивать напрямик. — Вам что-то от меня нужно?

На миг герцог замер, будто споткнувшись. Кажется, такая прямолинейность здесь не принята. Однако он тут же обаятельно улыбнулся, повернувшись лицом ко мне.

— Я слышал, что ведьмы предпочитают говорить прямо. Прошу прощения, если утомил вас. Да, я хотел просить вас о небольшой услуге… действительно небольшой! Думаю, вы уже поняли, как важно примирить наконец наших соседей. Я прошу вас лишь присутствовать при заключении мирного договора и заверить его условия. И, разумеется, я приглашаю вас на бал после его подписания. Вместе с вашим спутником, конечно, если вам будет угодно.

Хм, звучит несложно. Даже слишком. Здесь есть какой-то подвох?

— Просто поприсутствовать? — подозрительно переспросила я.

— Уверен, этого будет достаточно, — заверил герцог Мэрриз. — Конечно, если вы заметите что-то неладное, то прошу вас сообщить об этом мне. Но не сомневаюсь, что до этого не дойдет — ведь мы сообщим сторонам о присутствии ведьмы.

Замечу неладное? Ну ладно… Может, у них ведьмы вроде талисманов на удачу? Иначе зачем ему вообще мое “просто присутствие”? И что “неладного” могу заметить я, чего не заметил бы он сам? Странно это все… Надо будет сбегать домой и расспросить Аю. Может, она поймет больше, чем мы? Кстати, и наряд для бала надо будет подобрать, фейка наверняка сможет мне помочь с выбором.

Я мысленно хихикнула: я собираюсь на бал, и помогать мне будет настоящая фея. Золушка, которая притворяется ведьмой, — такой свежий поворот. Главное не превратиться потом в тыкву.

— У нас есть условие, — вмешался Матвей, и я сделала страшные глаза, пытаясь заставить его замолчать. Впрочем, он все равно сделал вид, что не заметил. — Мы ищем моих…

Тут я наступила ему на ногу, и мой спутник все-таки замолчал. Ну что за дурак! Сейчас сказал бы “родителей”, и все сильно бы удивились, когда мы станем приставать к нелюдям.

— Мы ищем героев пророчества! — торопливо сообщила я и на секунду замолкла, впечатленная собственной фантазией. Почерпнутой, по-моему, из каких-то книг.

— Пророчества? — хозяин дворца изумленно приподнял брови. — Не знал, что ведьмы занимаются предсказаниями.

— Мы не афишируем этого, — таинственно понизила голос я и вдохновенно продолжила, — мне всего лишь нужно найти троих… существ, и кое о чем предупредить их. Им это ничем не повредит! Проблема в том, что я понятия не имею, кто они. Знаю только, что они находятся в вашем замке.

— А можно узнать, что за пророчество?

— Ни в коем случае! Это нарушит ход событий и приведет к непоправимым последствиям! — я повышала и понижала голос и, кажется, слегка переигрывала, тараща глаза и помавая руками. Впрочем, поделать с этим я ничего уже не могла: меня несло. — Лишь избранные должны узнать сокрытое!

— Кх-кхм, — судя по слегка прибалдевшему виду герцога (и, кстати, Матвея тоже), впечатлить всех мне удалось. — Но как вы будете их искать?

Я сглотнула и поморгала. Так, спокойно, перестаем завираться и говорим почти правду. Нормальным голосом! Нормальным, я сказала!

— Когда я произнесу перед избранным заклинание, истина откроется! — а нет, нормальным все-таки не получилось, вышло довольно пафосно.

— Заклинание?

— Это не больно, — доверительно сообщила я. — И совершенно безвредно!

— Ага, — герцог ти Мэрриз задумчиво наклонил голову. — То есть вам нужна возможность поговорить с каждым человеком во дворце? Или все же есть какие-то приметы?

— Есть, — это снова вмешался Матвей, — у тех, кто нам… то есть у героев пророчества скоро случится или недавно случилось что-то очень важное, меняющее их жизнь. Это кто-то в критической ситуации.

— О, — герцог усмехнулся. — Похоже, заклинание вам придется произносить очень много раз… Учитывая, что между орками и эльфами столетиями продолжалась война, а сейчас мы готовим мирный договор, жизнь обоих народов скоро серьезно изменится. А у меня тут полный дворец орков и эльфов.

Мы с Матвеем переглянулись и синхронно вздохнули.

— Ну… вы ведь предупредите их, что это не больно?

*

К своей двери мы возвращались со странными чувствами. Герцог настойчиво звал нас “отдохнуть с дороги” в “лучших гостевых покоях”, предлагал перекусить и что-то еще… кажется, он опасался, что я попросту не вернусь, но остановить меня тоже не решался.

Шли все так же — под охраной стражи, державшейся на почтительном расстоянии, и в сопровождении герцога, рассыпающегося в любезных комплиментах. Мне, само собой. Матвея он как будто старался не замечать. А может, действительно просто не считал его кем-то стоящим внимания.

Родной мир встречал отважных разведчиков неласково. Стоило мне переступить через порог, как я едва увернулась от летящей мне наперерез палки. Причем палка визжала.

Проморгавшись, я осознала, что визжит фея, обхватившая палку руками и ногами и пытающаяся остановить полет.

— Подсекай! — истошно вопила тем временем ребенок Аглая. — Степка, держи дверь, прорвется!!

Сама девочка металась по коридору, растопырив руки и пытаясь, кажется, поймать палку, которую фея в конце концов попросту оседлала. Летела палка прицельно — как мне сначала показалось, в Степана, привалившегося к одной из дверей. Однако долетев наконец, она презрительно обогнула мальчишку и принялась размеренно биться в дверь. С той стороны двери тоже загрохотало.

— Что… что здесь происходит?! — оторопело замерла я. А вот Матвей, видимо привычный к выходкам своей сестренки, сориентировался мгновенно, без церемоний отодвинул меня с дороги, в один прыжок настиг Аглаю, схватил ее за плечо и развернул к себе.

— Что. Здесь. Происходит?! — вроде бы повторил он в точности то же самое, что сказала я, но так внушительно, что девчонка тотчас перестала визжать, опустила плечи и забегала глазами.

— Я был против! — вставил свои пять копеек Степан. — Но меня никто не спрашивал.

Видимо, пытаясь оправдаться, мальчишка чуть расслабился, и дверь за его спиной все-таки приоткрылась, поддав ему под зад. Палка тут же, стряхнув с себя фею, юркнула в образовавшуюся щель. Ая, не успев затормозить в воздухе, плюхнулась на пол. А я опрометью кинулась к двери, не дожидаясь никаких объяснений. В доме были двое детей и одна фея, и все трое здесь, в коридоре. Кто тогда рвался с той стороны двери? Точнее так: кого эти детишки успели впустить в мой дом?!

Рванув дверь на себя, я тут же снова замерла, уставившись на… скелета Генри, который, сидя на полу, деловито прилаживал на место собственную бедренную кость.

Так вот что за палки тут летают!

Генри, заметив меня, прижал одну руку к грудной клетке и, не вставая, чуть поклонился. Все-таки он исключительно вежливый скелет! На его месте я, пожалуй, изображала уже совсем другие жесты.

— Здрасьте, — я шаркнула ножкой.

Но… как он здесь мог очутиться? Двери в другие миры не должны были открываться, когда меня нет дома! Так писала моя двоюродная бабка. Не могла же она ошибаться? Она этот Дом много лет знала!

Тем временем Матвей, подхватив фею за шиворот, кажется, пытался вытрясти из нее душу.

— Ты обещала, что они будут спать! — обвиняюще приговаривал он, при каждом слове встряхивая “обвиняемую”.

— А ты не предупреждал, что твоя сестра сумасшедшая! — фея покорно висела, опустив крылышки, и болтала в воздухе ногами. — Она перед вашим уходом специально шкаф открыла и дверцу подперла, чтоб скелет исчезнуть не успел.

— Но почему ты их не усыпила?!

— И не осталась наедине со скелетом?! Еще чего!

Я только закатила глаза.

Решительно зайдя в комнату к уже поднявшемуся с пола скелету, я, неосознанно копируя Генри, прижала руки к груди.

— Извините, пожалуйста!

Наверное, Генри сейчас тоже закатил бы глаза, а то и вздохнул. Но ему было нечем. Поэтому он только как-то обреченно махнул рукой.

Я осмотрелась. Комната оказалась очередной спальней, так что шкаф в ней, разумеется, наличествовал. Я решительно подошла к нему и распахнула дверцу. Скелет с готовностью зашел в него и напоследок, обернувшись, снова благодарно поклонился.

— Я… я обещаю, что постараюсь больше вас не беспокоить! Честное слово!

Генри снова махнул рукой и жестом предложил мне наконец закрыть дверцу.

Я закрыла и снова открыла дверцу. Скелета не было. Ну… теперь пора выяснить, что тут без нас происходило!

— Эй! — в дверном проеме стояла, уперев руки в боки, Аглая, и обвиняюще смотрела на меня. — Ты что, его выпустила?! Мы же не закончили эксперимент!