Глава 44

— И кто же это? — ожидая всё что угодно, интересуюсь я.

— Моя матушка, герцогиня Роустер! — с видом триумфатора ответил Эдвард.

— Герцогиня? — ошарашено уточняю я, правильно ли я поняла.

— Именно! — кивает он.

— Но… — пытаюсь осмыслить я сказанное. И прихожу к выводу, что он прав! Конечно же! Кто самая отъявленная модница в Шантале? Кто самая известная светская львица? На кого равняются местные дамы из высшего света? Кто тут икона стиля? Ответ очевиден! Герцогиня Фиона Роустер! — Эдвард Роустер, да ты просто гений! — восклицаю я и бросаюсь обнимать герцога и в порыве благодарности за подсказку целую его в щеку. На лице герцога отражается сначала изумление, а потом что-то такое, чему я пока объяснение не нашла. Опомнившись, я попыталась резко отстранитьсяи чуть было опять, наступив на чертову длиннющую юбку, позорно не навернулась в карете, но крепкие мужские руки удержали меня.

— Прости! Это я от радости просто, — потупив взор, промямлила я, понимая, как это выглядело, да еще и, вот же засада, в карете с открытым верхом у всех на виду. Веселая вдова охмуряет герцога…

Краска стыда залила мои щеки, а герцог, похоже, веселился!

— Если что, то я не имею возражений против таких проявлений благодарности, — с лукавой усмешкой заявил этот нахал.

— Когда я могу поговорить с герцогиней? — взяв себя в руки, вернулась я к деловым вопросам.

— Да хотя бы сегодня! Баронесса, я приглашаю вас на ужин сегодня к нам в имение! — все еще со смешинками в глазах, но уже серьезно предложил герцог.

— Оу, а встретиться на нейтральной территории мы не можем? Просто мне кажется, что я и так нарушаю все мыслимые и немыслимые правила приличия, тем более учитывая мой статус вдовы… — разволновалась вдруг я.

— Во-первых, формально вы всего лишь навестите герцогиню, она ведь вас неоднократно приглашала и будет просто счастлива, во-вторых, в этом новомодном аксессуаре вас никто не сможет опознать, ну и в-третьих, Элена, разве вас стали волновать приличия и то, что о вас могут подумать? Это говорит мне леди, которая продала мне старый грязный плащ? — Притворно удивился Эдвард, для убедительности даже приложил руку в перчатке к своей щеке. Не сдержавшись, я расхохоталась, и возникшее было чувство неловкости рассеялось.

— Не старый и грязный, а с эффектом старения, между прочим, дорогая и остромодная вещь! — поправила я герцога.

— Ну я так и понял! А вот мой камердинер был просто в шоке, когда я появился в этой модной вещи, и запретил его выбрасывать, велев доставить в мои покои. Кстати, он до сих пор занимает почетное место в моем гардеробе. Берегу для особого случая…Может, как раз на твой первый модный показ надену! — хмыкнул герцог.

— Онет, давай отложим на более торжественный повод! — испугалась я, представив, как герцог одним своим появлением уничтожит мой бизнес, особенно если расскажет, где купил этот кошмар.

— Элена, я могу чем-то еще помочь тебе, твоей семье? — уже серьезно спросил Эдвард.

— Нет! — слишком резко, чем следовало, ответила я.

— Я не знал… — тихо произнес он и накрыл мою ладонь своей.

— Всё в порядке! К сожалению, это неизбежно! Но я справлюсь! — решительно тряхнула я головой.

— Я не сомневаюсь, просто позволь мне, как другу, немного помочь. — Эдвард, ты уже очень помогаешь, и этого достаточно! — отняв руку, я пресекаю дальнейшее углубление в эту тему.

— Хорошо, значит, в семь я пришлю за вами карету, леди! — герцог поднялся и помог мне спуститься, проводив до дверей.