Глава 32

За последние недели «Дом» преобразился. На нём особенно чётко сказывалась близость празднования нового года: единственного праздника, который вообще отмечался в его стенах. Притом именно в последние четыре года помимо обычного ужина с большим количеством блюд в заведении стали делать и своеобразную вечеринку, где преподавательский состав во главе с господином Смитом могли выйти на специально организованную под это дело сцену и немного рассказать об итогах года уходящего и планах на ближайшее время.

Все стены и в коридорах, и по кабинетам были украшены фонариками как знак наступления весны — именно с первым её календарным днём природа заново расцветала, обновлялась, а исчисление года начиналось наново. Правда если кто и мог насладиться всеми четырьмя сезонами в хотя бы относительно полной мере, так это Верхний слой. Средний едва ли ощущали смену погоды, а небо над их головами всегда оставалось в цвет привычного купола — серым. Погода в катакомбах же и вовсе была одной и той же, и всё благодаря близости к ядру планеты. Не слишком холодно, но стабильно темно и сыро. Но как знать, возможно именно поэтому отщепенцы и старались не забывать про праздник, хотя бы скромно, но отмечая его. Игорные дома делали скидки постоянным покупателям, в Домах терпимости девицы наряжались в лучшие костюмы, и даже банде беспризорников могло что-то да перепасть от добродушных прохожих, размякших от атмосферы праздника. Само собой, что в стенах «Дома» о традиции встречи нового года не забывали, и ждали последний день зимы с огромным нетерпением.

Проще всего осуществить создание локаций и фонариков для украшений было техническому отделу. Ради такого дела Эмилия ещё месяц назад принялась в свободное от работы время мастерить небольшие игрушки, и потому сейчас почти что каждый блок был украшен творением её рук.

— Надо же… — протянул господин Кент, когда Эми залезла на стул с ногами, чтобы подвесить маленький светящийся домик поближе к потолку. — А ведь я помню тебя ещё совсем крошкой.

Девушка дипломатично промолчала — в последнее время уже довольно старенький по меркам Нижнего Кент стал совсем сентиментальным. Она слышала краем уха, что через год-другой мужчина должен будет уйти на покой, но пока всё оставалось на уровне сплетен. Да и подобный слушок на памяти Эми был отнюдь не первым, но старик как обучал малышню, ворча как ему это надоело, так и продолжает в том же духе.

— Вот также стояла на стульчике рядом с братом и собирала что-то своими маленькими пальчиками.

А вот сейчас Эмилия искренне порадовалась, что в лаборатории они остались одни. Воспоминания о том, что всё своё детство провела в «Доме», были скорее тёплыми, однако слышать что-то подобное от старика, да ещё и сказанное ностальгическим тоном, казалось чрезвычайно неловким.

— Сейчас же ты уже совсем взрослая, — меж тем, продолжил техник. — Вот-вот стукнет восемнадцать.

— Вообще-то восемнадцать мне уже месяц как исполнилось, — улыбнулась Эми.

Кевин чётко знал, когда у неё день рождения, и это был довольно весомый повод для гордости. Далеко не каждый житель «Дома», да и вообще Нижнего, смог бы таким похвастаться.

— Тогда тем более! Думаю, к лету ты уже станешь полноценной белой дамой. Кстати, не размышляла о карьере?

На самом деле, только об этом и были мысли девушки всё последнее время. Но прерывать Кента не входило в её планы — мало ли, что ещё расскажет старик.

— Если захочешь, то могу порекомендовать тебя на роль преподавателя, — сообщил он, отключая те приборы, которые должны отдыхать ночами, и проверяя работоспособность других, что никогда не выключались. — По сути, мы уже проговаривали эту возможность с директором, и выбор за тобой.

— Не уверена, что смогу справиться с детьми, — честно призналась Эмилия. — Это за мной всегда присматривали, и я понятия не имею, как искать к ним подход.

— Не узнаешь, пока не попробуешь, — отмахнулся мужчина, протирая от пыли стойку с микросхемами. — Но знаешь, я тут подумал об ещё одном.

Теперь Эми вскинулась, смотря на старика с лёгким удивлением. Пока что самых логичных варианта её будущего было два: стать оперативником в штабе, либо уйти в преподавание, как и говорил Кент.

— Могу замолвить за тебя словечко, и через пару лет станешь моим заместителем. На этот раз — официально.

Уточнение было сделано не случайно, ведь вот уже несколько лет Эми и так исполняла эту роль. Уже давно к ней могли обратиться даже в присутствии старика Кента, ведь девушка обладала не только талантом и знаниями, но и довольно острым умом вкупе с прекрасной скоростью работы. Но всё это, само собою, было только на словах. Никто не мог поставить по сути ещё девчонку на подобную должность. Во всяком случае, до этого времени.

— Подумай и об этом тоже, — сказал техник, увидев, насколько Эмилия сбита его словами с толку. — Не торопясь взвесь все «за» и «против», и ближе к лету дай ответ. Ты справишься, я в тебе уверен.

— Спасибо за доверие, — кивнула та, и наконец опустила ноги на пол. — Если хотите, я закончу здесь всё сама.

— Было бы здорово, детка.

Вообще-то закрывать лабораторию и проверять оборудование было исключительной обязанностью руководителя технического отдела. Но Эми и вправду делала это уже давно, и только сейчас подумала, что очень может быть сможет заниматься такими вещами теперь официально.

Предложение старика пусть и ненадолго, но выбило почву у неё из-под ног. Стать заместителем? Пожалуй, это будет интересно. К тому же именно работа с платами и микросхемами являлась как раз тем, что у неё получалось легко и играючи — только к этому у неё и был талант. Ей бы сейчас взять, да и согласиться, но ведь всегда есть эти «но», которые не дают покоя…

Проверив всё, что необходимо, и закрыв лабораторию, Эмилия отправилась в их блок. Размышления никак не давали ей покоя, и она чувствовала, что прямо сейчас не отказалась от совета близкого человека. Интересно, Лита уже вернулась?

За последний год жизнь каждого из их блока претерпела некоторые изменения. Вернее, не каждого — у самой Эми всё оставалось по-старому. Её жизнь не менялась изо дня в день, из месяца в месяц. Из года в год. Но вот Кевин стал больше времени проводить в кабинете директора, и теперь его довольно часто привлекали не только как оперативника, но и разбираться с документами. Дика же наоборот, всё чаще отправляли на довольно сложные задания. Зато и привилегий у парня прибавилось, и теперь он проживал в отдельной комнате. К друзьям, само собою, заходил, но виделись они в последнее время всё реже и реже.

Но самые большие изменения произошли у Литы. Она словно олицетворение поговорки о том, что если чего-то очень захотеть, то это обязательно случится. Летисия сильнее всего мечтала уйти из красных дам, но чётко понимала — просто так никто её не отпустит. Специалистов такого уровня в «Доме» не так уж и много, а толковый оперативник всегда будет в цене. Но после одного из заданий девушке пришлось отправиться в госпиталь залечивать руку, и именно там обнаружилось то, что буквально перевернуло как жизнь самой Литы, так и будни заведения.

Она оказалась врачемагом. Способности, до определённой времени дремавшие внутри девушки, проснулись уже в зрелом возрасте, и после небольшого тестирования показали такой уровень врачевания, что за обладание подобного специалиста в Верхнем могли бы отвалить огромную гору денег. Каким бы ни была Летисия отличным оперативником, но даже директор не смог сказать ни слова против, когда девушка предпочла уйти работать в госпиталь.

Само собою, это сказалось и на их с Кевином отношениях. Эмилия знала, что теперь они вместе, но официальных связей в «Доме» попросту не существовало. Такое даже порицалось, и потому Кевин и Лита очень тщательно скрывали свои свидания. Неясно было, в курсе ли всего этого директор, но точно обо всём знали только госпожа Вазайски, Дик и, разумеется, Эми.

Подруга, кстати, уже оказалась на месте.

— А ты сегодня долго…

Девушка лишь кивнула. Всё верно, если даже задерживающаяся по вечерам в госпитале подруга говорит ей о таком, значит Эми и вправду пропустила все мыслимые и немыслимые сроки.

Наскоро скинув рабочую форму, она натянула на себя уютную домашнюю ночнушку, которая также была футболкой, просто более длинной, и забралась на кровать. Летисия уже сидела в постели и читала, поджав под себя ноги. Эми не стала спрашивать, была ли та у Кена, или отправится позже, когда и тот вернётся в блок — сейчас ей оказалось на руку их уединение.

— До праздника осталось три дня, — отметила Эми, привлекая внимание листающей журнал соседки. Наверняка очередные заметки из личной библиотеки госпожи Вазайски — только они способны были поглотить внимание Летисии так глубоко. — Ты уже решила, в чём пойдёшь?

— Кевин достал для меня платье, — отмахнулась Лита, перелистывая страницу. — Хотя у меня и без того их полный шкаф — было бы ещё куда носить.

— Не скучаешь по временам, когда была выездным оперативником?

А вот теперь светловолосая подруга подняла взгляд, и тот был довольно суров.

— Нет.

Строго. Чётко. Безо всяких сожалений.

Собственно, подруга ведь всегда была такой — уверенной в себе и никогда не сомневающейся. И прямо сейчас Эми бы что угодно отдала, лишь бы заполучить себе хотя бы толику всего этого.

С другой стороны, Лита ведь всегда к ней хорошо относилась. И если попросить, то вряд ли откажет.

— Скажи, я могу попросить тебя об одной услуге?

— Услуге? — переспросила Летисия. — Смотря с чем она связана.

— С предстоящей новогодней вечеринкой, — ответила девушка. И, глубоко вдохнув, добавила: — И моим девичеством.