Глава 22 – Обряд

– Приветствуем хранительницу пустоты, хозяйку острова на стыке миров! – Встав со своих мест, в унисон проговорили все старейшины, напугав меня данным выпадом.

Реально, я никогда не ожидала, что такое может произойти. Но действительность была особенно шокирующей для меня, современной девушки. Они еще и кивнули мне, словно отдавая дань уважения. В самом деле, ощущение такое, словно я была какой-то королевской особой.

– Мы ждали вас, – проговорил старик рядом со мной, улыбнувшись.

– Ждали?

– В последнее время у нас все чаще начали появляться порождения тьмы, и наш Оракул предсказал, что вы придете, чтобы помочь нам справиться с ними.

Кивнув, я неловко улыбнулась в ответ. Могла ли я действительно справиться с этими страшными монстрами? Конечно, в теории все возможно. Вот только, не стоит забывать, как я отреагировала на порождение тьмы, которое уже встретила. Да меня от одного его вида воротило! Боюсь, таким темпом я могу показать порождению тьмы только содержимое своего желудка, а не свою силу, как хранительницы. К тому же, для того, чтобы бороться с чем-то нужно, как минимум, досконально овладеть магией.

– Старейшины, – неожиданно проговорил Ирласс, опустившись на одно колено, – спасибо за ваши наставления. Когда придет время, я хочу уйти вместе со своей парой, – решительно выдохнул он, искоса посмотрев на меня.

– Это великое благословение для всех ирлингов, – кивнул один из старейшин. – Конечно, ты можешь уйти, когда потребуется.

– Завтра мы проведем для вас обряд, чтобы закрепить ваш союз, – поддержал его другой старейшина. – Пришли хорошие времена, нам следует устроить большой пир!

– Молодому поколению нужна надежда на будущее. Вместе мы сможем справиться с порождениями тьмы, – высказался еще один мужчина, пока я стояла на месте, полностью ошарашенная всем происходящим.

Вот так, меня, без моего согласия, собираются замуж выдать. Я же правильно поняла? Закрепить союз – это, определенно, не подтвердить парность, а уже замужество. Непонятно только, как они собираются все это провернуть, не спросив даже мое мнение по этому поводу. Неужели они думают, что я безропотно на все соглашусь? Откуда такая уверенность?

По сути, я сама не знаю, что может произойти завтра. Вдруг я снова куда-то случайно перемещусь на эмоциях и вообще пропущу этот грандиозный праздник? К тому же, не слишком ли быстро они с темы на тему перепрыгивают? Еще пару минут назад мы говорили о порождениях тьмы. Точнее, они говорили, решив, что я их спасительница.

– Все будет хорошо, не волнуйся, – подойдя ко мне и взяв меня за руку, тихо прошептал Дэниэль. – Это просто обычай, тебя никто и ни к чему не принуждает. Ирлинги довольно консервативны, они стараются держаться вместе, поэтому для них это большое событие, когда один из их клана решил уйти.

Покосившись на Дэниэля, я покачала головой. Он мне зубы заговаривает, что ли? Суть проблемы же не в том, что Ирласс решил уйти с нами, а в том, что завтра они хотят провести какой-то обряд закрепления связи. Да мы, вот без лишних приукрашиваний, только час назад встретились! Как я могу «выйти замуж» за человека или же ирлинга, которого только увидела? Вдруг мы характерами не сойдемся или что-то в этом роде?

Поджав губы, я посмотрела на увлеченно разговаривающих между собой старейшин. Определенно, им мое согласие вообще не нужно. Они с таким запалом и воодушевлением обо всем говорили, что даже мне неловко стало. Реально, мне сложно было представить, насколько неловкой будет ситуация, если я сейчас откажусь от этого обряда.

Вне всяких сомнений, мне все-таки стоило поговорить с бабушкой Эсмель и детально обо всем у нее узнать. Как у нее получилось принимать своих мужей. Для нее, если судить со стороны, все было просто и естественно, словно другого варианта просто быть не могло вообще! Хотя, если жить с пониманием, что все произойдет так и никак иначе, тогда, возможно, проще.

Определенно, мне стоит морально подготовиться к встрече с третьим истинным уже сейчас. Хотя, возможно, он сам будет не в восторге от подобной перспективы? Представляю эту встречу, я уже на все готова, но он не спешит делать хоть какие-то действия. Будет еще одна неловкая ситуация.

– Ирласс, проведи хранительницу в гостевой домик и удостоверься, что всего хватает. Вы устали, мы не будем вас задерживать, – явно увидев отсутствие интереса с моей стороны ко всему этому балагану, проговорил старик рядом, привлекая всеобщее внимание.

– Кстати, как мы можем к вам обращаться? – Спросил старейшина, который и предложил провести обряд.

– Настя.

– Хорошо, хранительница Настя, отдыхайте, на завтра мы все подготовим, не волнуйтесь.

Да я как бы не волновалась, но ладно. В моей нынешней ситуации, если я реально не хочу случайно сойти с ума от всевозможных неожиданных поворотов событий, лучше просто плыть по течению. Главное, конечно, в шторм не попасть. Впрочем, жизненные штормы так же бывают разными. Недавний «шторм» между мной и Дэниэлем был очень даже запоминающимся.

– Пойдемте, – посмотрев сначала мне в глаза, а после, бросив мимолетный взгляд на наши с Дэниэлем сцепленные вместе руки, сделал приглашающий жест Ирласс. – В комнате для гостей всегда убрано, поэтому можете не волноваться, – продолжил он говорить, когда мы вышли из зала советов.

– Насколько критична ситуация с порождениями тьмы? – Спросил Дэниэль, хотя, казалось, что он просто хочет немного разрядить неловкую обстановку между нами.

– Мы пока справляемся, но это сложно. За последние пять дней было заражено два ирлинга, что сильно повлияло на моральный дух других, но с вашим приходом должно быть проще.

– Я помогу патрулировать, – кивнул Дэниэль. – Мой огонь может испепелить порождения тьмы.

– Хорошо. Будем меняться, – согласился Ирласс, кинув на меня еще один взгляд.

Ладно, я девочка взрослая, пора брать ситуацию в свои руки. Ирласс, чего врать, не кажется мне плохим парнем, а разговор начистоту может избавить нас от недопонимания и бессмысленных ссор. Мы же истинная пара, в конце концов, поэтому должны быть какие-то точки соприкосновения между нами.

Выслушав подробную инструкцию Ирласса, что и где находится в гостевом доме, вплоть до того, как включить воду в ванной комнате, я совершенно приуныла. Мужчина, несмотря на его пристальные взгляды в начале, вел себя максимально отстраненно. Казалось, что он справился с удивлением и теперь его вообще ничего не заботит. Подумаешь, неожиданно увидел свою пару, которая брак с другим мужчиной «подтверждала».

И ведь в такой ситуации просто нереально начать серьезный разговор. Скорее всего, со стороны вообще будет казаться, что я себя «рекламирую», а не хочу общий язык со вторым истинным найти. Определенно, если бы не молчаливая поддержка Дэниэля, я, возможно, уже давно бы вспылила. Впрочем, злостью делу не поможешь.

– Тебя устраивает этот дом? – Неожиданно спросил Ирласс, от чего я даже застыла.

– А есть варианты? – Удивленно уточнила, не ожидая никакого ответа.

– Вы можете жить у меня дома. Ты ведь моя пара.

Внимательно посмотрев на мужчину, я реально выпала в осадок от его слов. Тогда о чем он говорил все это время? Или его поведение – это нервное? Растерялся, вот и рассказывал все так подробно, чтобы попросту не молчать.

– Хорошо, тогда пойдем к тебе домой, – согласилась импульсивно, запоздало поняв, что сделала. Но, естественно, отступать мне уже не хотелось. Буду человеком, который держит свое слово.

– Мы можем втроем остаться здесь. Уже поздно, – предложил Дэниэль. – А завтра уже перейдем в дом Ирласса. Так нормально будет?

– Конечно, – согласился ирлинг, кивнув.

– Я пока в ванную комнату схожу, а вы поговорите, – криво улыбнувшись, дал нам время побыть наедине Дэниэль.

Реально, подобные перемены в мужчине меня уже пугать начали. То он прилипал ко мне, не в силах оторваться, то сейчас по собственной инициативе уходит, чтобы дать возможность другому мужчине. Разве это не слишком странно? Такое ощущение, что у него есть только крайности и никак иначе.

Не дожидаясь наших ответов, Дэниэль ушел, кивнув на меня мимолетный взгляд. Что ж, природу дракона точно не обманешь, ведь уходя, он выглядел так, словно меня могли в следующую секунду украсть. И в такой ситуации меня радует, что есть некоторое чувство постоянства.

– Я не буду плохо к тебе относиться из-за того, что не являюсь единственным истинным, – спустя несколько секунд заверил меня Ирласс. – Все знают, что у хранительниц пустоты обычно не один муж. Для любого мужчины будет честью жениться на тебе.

– Для любого мужчины? А сам ты что думаешь? – Спросила со вздохом, а после подошла к кровати, присев. Я реально устала бегать туда-сюда все это время. – Я, например, до последнего не верила, что такое может произойти. Мне Дэниэль рассказал, что ему предсказал Оракул или кто-то еще, не знаю, что у его жены будет три мужа. То есть, вероятнее всего, где-то ходит еще один мой истинный.

– Если честно, я пока не знаю, что думать, – признался мужчина, неловко поджав губы. – Конечно, я рад, что встретил тебя, но так же чувствую замешательство по поводу нашего брака. Еще никогда ни один ирлинг не был мужем хранительницы пустоты.

– Наверное, будет первое время сложно привыкнуть, – ответила неловко, реально не зная, что сказать. Да и что можно вообще сказать в данной ситуации? Все будет хорошо? – Главное, как я считаю, говорить друг с другом. Мы ведь можем все цивилизовано решить.

По крайней мере, я на это надеялась. К тому же, в нашем уже трио, как оказалось, самым подготовленным был именно Дэниэль. Еще и я выросла с неким пониманием, что мужчины те еще нехорошие парни, не в обиду папе, конечно. Нет, кто же знал, что он не бросал маму, в самом деле? Лично я еще, кажется, привыкаю к той мысли, что у меня есть папа.

– Завтра состоится наш брачный обряд, – проговорил неожиданно Ирласс, а после опустился на одно колено. – Я хочу подарить тебе перо. Ты примешь его?

– Перо?

– Знак вечной любви ирлингов, – объяснил мужчина, а после под моим ошеломленным взглядом вырвал у себя перо из левого крыла, даже не поморщившись.

Так и не вставая, Ирласс протянул мне свое перо, хорошо хоть не окровавленное, пока я тупо смотрела на него. Определенно, мой пришибленный вид был красноречивей тысячи слов. Да я не то, что руку протянуть, говорить не могла. Это же, наверное, ужасно больно! Даже один волос выдернуть больно, не говоря уже о том, что он вырвал у себя перо.

– Ты примешь мое перо? – Снова спросил он напряженно, не отводя от меня взгляда.

– Приму, – прошептала едва слышно, чувствуя, как громко стучит мое сердце.

Ирлинги, определенно, сумасшедшие ребята с крыльями. Разве не можно просто признаться в вечной любви, зачем же причинять себе боль? Неужели это так необходимо?

Заметив, как Ирласс тихо выдохнул с облегчением, я поняла, что для него этот шаг был действительно важным. Невзирая на боль, он хотел преподнести мне знак вечной любви ирлингов – перо. И, если не врать себе, я бы тоже вырвала перо у себя из крыла, если бы оно у меня было. Отношение мужчины, его искренность покорили мое сердце в одночасье.

– У меня нет пера, – взяв красивое, белое и очень гладкое перо, проговорила неловко.

– Это традиция ирлингов, не стоит сильно волноваться.

– Если у меня когда-то появится знак вечной любви, я тоже подарю его тебе, – пообещала, совершенно не чувствуя себя неуютно от такого быстрого развития событий.

Кажется, я начинаю противоречить сама себе, но в данной ситуации это, наверное, не так уж плохо. Лучше сделать все возможное, чтобы быть счастливой, вместо того, чтобы закрываться от своего счастья.

– Кстати, как проходит обряд? Что нужно сделать, чтобы закрепить союз?