Глава 18. Под защитой.

Глава 18. Под защитой.

От количества белочек, зайчиков, мушкетеров и прочих сказочных персонажей рябит в глазах. И в этой толпе я пытаюсь не упустить свою цветную пони.

-Мамочка, я хочу со всеми в хоровод, - ноет Вера.

Плотная толпа родителей, образуя кольцо, скрывает от глаз то что происходит возле елки. Поэтому отпускать туда дочь я не рискую. Кажется, мне вообще передался нервяк Ивана, и теперь я, как запуганная курица, постоянно дергаюсь и озираюсь по сторонам, ожидая, когда уже что-то «выстрелит».

И оно выстреливает. Голосом бывшей свекрови за моей спиной.

-Девочки мои, еле вас нашла…

Резко разворачиваюсь, прижимая к себе Веру.

-Ну же, поцелуй бабушку, моя красавица, - продолжает «стелить» старая... слово неприличное.

Дочь, которая не привыкла к подобным нежностям со стороны бабки, неловко делает вперёд пару шагов и позволяет чмокнуть себя в макушку.

-Вы не говорили, что тоже будете, - говорю вместо вежливого приветствия.

-Совсем забыла, - всплескивает руками свекровь и наиграно хлопает глазами, - вот, приходится использовать теперь любую возможность, чтобы побыть с ребёнком. Ты можешь мне не верить, Наденька, но без вас наш дом совсем опустел. Просыпаюсь и не понимаю зачем…

-Перестаньте устраивать театр… - морщусь. - Вы… - делаю глубокий вдох от клокочущей в груди обиды. - Вы вытащили батарейки из всех музыкальных игрушек, ссылаясь на головную боль, не разрешали спускаться с этажа раньше десяти утра. Мне приходилось разводить кашу из термоса…

-В доме жили не вы одни, дорогая, - повышая голос, переливает меня она. - Дара Павловна старый человек. Ей нужно было высыпаться.

-Пыф… - фыркаю. - Вы неделями не вывозили человека гулять! Даже не поднимались к ней!

-Она больна!

-Ну не пневмонией же! Да она единственная, кто помогал мне с дочкой. Она хотя бы могла присмотреть за ребёнком, чтобы я сходила в душ!

Вера, притихнув, испугано вжимается в мой бок. Да, при ней раньше никто и никогда отношений не выяснял.

-Нужно было просто попросить… - разводит руками несостоявшаяся бабка.

-А я просила! - Рявкаю. - У своего мужа!

-О… мужчины иногда бывают так невнимательны…

-Ну хватит!

Я подхватываю ручку дочери. Хочу развернуться и уйти, но вдруг эта…слово нехорошее вертится на языке, кто начинает плакать.

-Мама, Бабушка плачет, - не даёт мне уйти Вера.

Да что ты будешь делать!

-Что вы хотите? - Спрашиваю раздраженно. - Вы же прекрасно понимаете, что примирение семьи не возможно! Теперь - вдвойне…

-Просто посмотреть спектакль и выпить кофе, - промахивает платочком глаза свекровь.

-Прошлый раз после вашего кофе мы лечили ангину, - поджимаю губы.

-Сок… Верочка будет сок.

Тихо рычу и киваю. Все равно предложение уже через пятнадцать минут.

-Хорошо, пойдёмте.

Чек в местном буфете такой, что вполне себе может сравниться с самым крутым рестораном. Конечно, детям то не откажешь…

-Открой, открой, - крутится дочь с соком. - И конфетки…

-Вера, мы потом подарок не соберём.

-А я одну…

Отвлекаюсь от к удивлению вкусного кофе и вдруг чувствую сильный точек в спину.

-Ай! - Вскрикиваю, потому что мой кофе растекается по столу лужей и заливает мне руки и платье. Благо, совсем не горячий. - Черт!

Хватаю салфетки и пытаюсь устранить аварию.

-Вы! - Раздувая ноздри, кидается на мужчину за моей спиной свекровь. - Вы ее ошпарили! И испортили одежду… А если бы попало на ребёнка!

-Простите… - игнорируя крики, обращается ко мне мужчина. - Меня тоже толкнули. Если нужно что-то возместить, я готов.

-Нет, что вы, - мотаю головой и сгораю со стыда от поведения свекрови. - Это пустяки…

-Если что… - мужчина указывает на депутатский домик, откуда нам выдавали подарок, - там находится моя помощница. Она поможет связаться.

-Это лишнее…

И пока свекровь переключается из образа фурии в степенную леди, которая готова заводить полезные знакомства,  я раздумываю, куда бы мне спрятаться. Хоть на пол падай и уползай, ей Богу…

К моему счастью звонит первый звонок. Люди плотной толпой начинают тянутся в зал.

-Представление начинается, - спасаюсь я от разговоров и тяну Веру в сторону больших позолоченных дверей. Господи, пусть сегодняшний день уже закончится!

Будет вторая часть главы.

***

-Всего хорошего… - кричит мне в след мужчина. Я даже не оборачиваюсь.

Специально занимаю места так, чтобы у свекрови не было возможности со мной говорить: сажусь в кресло возле прохода, а следом сажаю Веру.

-Ты знаешь, кто это был? - Все-таки делает попытку диалога Валентина Ионовна. - Королев…

-Да хоть принц Монако, - фыркаю.

И усмехаюсь про себя… Странное дело: девушка Валя вышла замуж давно и явно никогда не жалела о выборе, хоть и сильных чувств к мужу не питала. Но это детали…. Сама она была из семьи стоматологов и, судя по фотографиям, имела очень привлекательную внешность. Путешествовала, занималась наукой. Так откуда тогда в ней вечное желание пораболебствовать перед кем-то более-менее успешным? Или дамочка что-то не договаривает?

-Простите… - к нашему ряду подходит высокий мужчина в черном костюме и задерживает взгляд на свекрови. - Вы одна или с ребёнком?

-С внучкой… - с вызовом рявкает Валентина Ионовна.

-Мама, а когда уже начнётся спектакль? - Ерзает Вера.

Оценив ситуацию, мужчина снова обращается к свекрови.

-Простите, но из соображений безопасности мы должны пересадить вас на другой ряд. Это место займет охрана.

-Это просто хамство! - Подскакивает на ноги свекровь. Ее аж трясёт от возмущения. Естественно, на нас начинают заглядываться другие зрители. - Я заплатила деньги, чтобы сходить на елку с внучкой…

-Сочувствуем вам, - мягко подхватывает ее под локоть мужчина и заставляет двигаться к концу ряда. - Но для обеспечения безопасности мы можем принимать любые меры.

-Учтите, я буду жаловаться…

Свет гаснет. Голос свекрови еще несколько секунд раздаётся эхом, а потом заглушается аплодисментами. Место рядом с дочкой так и остаётся пустым на протяжении всего представления…

Меня не покидает странное ощущение, что нас с Верой постоянно охраняют. Конечно, это просто удачное стечение обстоятельств, ничего больше, но дышать становится легче. Этого не понять тому, кто не жил в постоянном состоянии напряжения. Вот как будто в груди узел расслабляется и позволяет расправить плечи.

Я искренне и с лёгким сердцем отдаюсь происходящему на сцене. Шикарная музыка, костюмы, известные актеры и волшебные спецэффекты с голограммами заставляют поверить в сказку всех зрителей. Час пролетает незаметно.

-Мамочка, уже все? - Хлопает в ладошки Вера. - А мы еще придём?

-Обязательно придем, - обещаю я ей. И ставлю галочку у себя в голове, что действительно придем, даже если придётся на это подкопить денег.

Немного толкаясь в плотном потоке людей, мы покидаем зал. Щурясь от яркого света, я оглядываясь по сторонам, чтобы не столкнуться со свекровью, но ее, к счастью, нигде не видно.

Забираю из гардероба наши с Верой вещи и вдруг возле зеркала нос к носу сталкиваюсь с тем самым мужчиной, который облил меня кофе.

-О… я прошу прощения еще раз, - ловит он меня за предплечье и не дает пройти. - Меня зовут Артем. Все-таки чувствую себя виноватым.

-Не стоит… - качаю я головой. - Все бывает. А платье все равно было старое…

-Мам, я пить хочу, - ноет дочь. - И в туалет.

-Давай, до дома потерпим, - прошу я ее и роюсь в сумочке, чтобы найти телефон.

***

-Надежда… - снова привлекает мое внимание мужчина. - Вижу, что вы совсем не настроены продолжить наше общение, поэтому вынужден сознаться…

В этот самый момент моя сумочка открывается и падает на пол. Я начинаю судорожно собирать содержимое по полу. Да что ж такое!

-Господи, да в чем признаться? - Всплескиваю руками. - Что вы депутат?

-О нет, - смеясь, - приседает мой знакомый и начинает помогать с вещами. - Меня попросил присмотреть за вами друг. Аронов Иван.

-Это как? - Обмираю.

Какие сплошь непростые у моего соседа друзья. Один другого круче.

-Он был моим преподавателем в институте. - Находится с ответом на мои внутренние сомнения мужчина. - И я хотел бы подбросить вас до дома.

-Вы знаете, где я живу?

-Я доставлял вам елку… - прищуривается мужчина.

Растеряно хлопаю глазами, пытаясь принять какое-то решение. И я уже открываю рот, чтобы вежливо отказаться, но голос свекрови заставляет меня это решение изменить.

-Верочка, как хорошо, что вы не уехали… - появляется гадина буквально из-под земли. - Наденька, я подумала, почему нам вместе не пообедать…

Игнорируя свекровь, поднимаю глаза на нового знакомого и киваю:

-Я согласна.

Охрана Королева технично отрезает нас от Валентины Ионовны. В одном из парней я узнаю того самого, что эвакуировал свекровь на другое место в зале и окончательно расслабляюсь. Это действительно все сделал Иван, даже не имея возможности присутствовать.

Интересно, если друзья так охотно ему помогают, значит он и правда хороший человек? Или я чего-то не знаю?

Поездка на огромном внедорожнике для переговоров приводит дочь в восторг, потому что там, конечно же, оказывается бар с кучей газировки и плазма с огромной библиотекой мультфильмов.

Артем с интересом рассматривает меня, пока Вера шелестит бумажками от конфет и, надев огромные наушники, смотрит «Машку». Я от неловкости натягиваю платье на коленки.

-Не нужно прятать, - тут же подмигивает мне хозяин машины. - Они прекрасны.

-Спасибо… - делаю глубокий вдох, но комплимент меня совсем не расслабляет, скорее, наоборот… - но так теплее.

-Рядом с вами датчик климат контроля.

Я отворачиваюсь к окну, делая вид, что рассматриваю новогоднюю иллюминацию центра города. Днём, конечно, всей магии не ощущается, но выглядит все равно красиво.

-Надежда… - катает по языку мое имя Королев.

Странный мужчина. Вроде бы, доброжелательный, но при этом совершенно бестактный.

-Расскажите, Надежда, как вам живется со снобом Ароновым?

Пожимаю плечами.

-Хорошо. Он очень мне помогает.

-А если я приглашу вас на ужин, вы составите мне компанию? Видите ли, при моей должности положено иметь спутницу, а постоянной я пока не обзавелся…

Испытывая неудобоваримое ощущение скабрезности от предложения, я сначала несколько секунд смотрю на мужчину, а после решительно говорю:

-Остановите машину, Артем. Дальше мы поедем сами.

Но вместо этого Королев вдруг начинает широко улыбаться.

-Простите, Надежда, я должен был лично убедиться, что мой друг не врет о ваших исключительно благородных качествах. Ему, знаете ли, совершенно не везёт с женщинами.

-Это вы меня сейчас на «вшивость» проверяли? - Спрашиваю потрясено.

-Извините еще раз, - прикладывает руку к груди мужчина.

-Толкнули вы меня из этих же соображений?

-Нет, - вдруг становится мужчина абсолютно серьезным. - А вот на сколько я был прав, мы узнаем через пару дней.

-Мамочка, мультик кончился… - стаскивает наушники Вера. - А можно я ещё один посмотрю? Ну, пожалуйста?

-Нет, малыш, мы уже почти приехали.

-Ладно… - вздыхает дочь и укладывается на меня головой.

Устала.

-Не спи, принцесса, - подмигивает ей странный друг Аронова. - Лучше расскажи мне, как тебе подарок?

-Так себе… - бесхитростно поигрывает пальчиками в воздухе Вера. - Сосательных конфет много и шоколадного яйца нет. Батончики я съела. А жевательные мне мама есть совсем не разрешает. От них пломбы выпадают.

-Хм… что ж, - искренне удивляется такой оценке депутат. - Обязательно передам критику и пожелания.

Депутат Королев сопровождает нас до самой квартиры, зачем-то прихватив из машины стаканчик кофе в прозрачном пакете.

Я не успеваю вставить ключ, потому что Иван распахивает дверь и хмуро смотрит на друга через мое плечо.

-Полтора часа дороги из центра? Ты серьезно? - Спрашивает без приветствий.

-Я же предупредил, что пробки… - хитро отвечает Артем.

-У тебя тачка со спец сигналом… - прищуривается Аронов. - А ты почему не брала трубку? - Переводит строгий взгляд на меня.

Я хлопаю себя по карманам, в попытке снова найти телефон.Где он действительно?

-Прости, с беззвучного так и не включила. - Отвечаю первое, что приходит в голову. - И вообще, - тоже вспыхиваю от их трений и недосказанности, - разбирайтесь сами!

Подхватив в охапку Веру, уношу ее сначала в ванну, а потом укладываю на дневной сон. Кушать она, ожидаемо, отказывается.

Видимо устав от всех эмоциональных переживаний, я отключаюсь вместе с дочкой практически на два часа и открываю глаза только потому, что чувствую на своем лице нежное прикосновение.

-Просыпайся, красивая, - улыбается присевший возле кровати Иван. - Ты говорила, что поменялась на вечернюю смену.

Вскакиваю с постели и начинаю метаться по квартире. Перекладываю вещи в другую сумку, глажу халат…

-Сядь, поешь, - ловит меня сосед. - Такси вызову. Все успеешь.

Я торможу, вспоминая все, что хотела высказать ему по поводу елки, странного друга, и вообще… не понятно: то ли благодарить человека, то ли ругать…

-Спасибо, Иван Дмитриевич, это будет очень кстати… - отвечаю, вздергивая подбородок и захожу на кухню.