Глава 1. Гу-саан

— Здравствуйте, меня зовут Юта Ма`алва, и я бесконечно рада видеть ваши перья! — Говорила я без улыбки (это стоило мне колоссальных усилий), чтобы меня не поняли неправильно.

Ибо у гу-саанцев смеяться над оперением – значит сильно оскорбить. О нет, об этом можно только с уважением, либо с придыханием, правда, в последнем случае тебя могут понять превратно. Если у тебя, конечно, нет в планах соблазнить одну из гуманоидных птиц.

Да-да, меня угораздило попасть на практику после окончания третьего курса университета на планету, где вершиной местной эволюции стали птицы. Они имели крепкие, жилистые ноги, удар которых мог даже убить. Овальное туловище, отдалённо напоминавшее гуманоидное, покрывал мягкий пушок. Руки, как ни странно, имелись, но довольно слабые по сравнению с большинством человекоподобных рас, зато крылья – это что-то! Они производили неизгладимое впечатление, ибо имели о-очень серьёзный размах. А как иначе, ведь такую тушу надо поднять и доставить, куда она пожелает.

Что характерно, сила тяжести на планете Гу-саан была меньше, чем та, к которой я привыкла на родной Эрмии. Можно было подпрыгнуть и зависнуть в воздухе на добрых несколько секунд, а то и вовсе пролететь, перебирая по воздуху руками и ногами. Правда, нормально приземляться я пока не научилась, поэтому заработала себе несколько ссадин и целую россыпь синяков.

— Светлого неба тебе, дева с лиловым опереньем! — высокопарно прокурлыкал гугусик.

Нет, ну его клюв реально напоминал гугусов – у нас в приюте таких птиц много водилось. Я живу на аграрной планете, где в трудах и заботах о пропитании сгинули мои родители. Родственники лишний рот кормить не захотели, да и отношения у нас были так себе, я всегда была с характером. Именно стойкий характер и не дал мне сломаться, когда вместо родного дома, который забрали за долги ушлые банкиры, я оказалась в приюте. Там мы много работали, учились меньше, чем работали, но несмотря ни на что я умудрилась сдать выпускные экзамены на высокие баллы и поступить по квоте в Эрмийский планетарный университет на ксенопсихологию.

Университет, к слову, был так себе. Не чета Галактическому Университету Межрасовых Отношений, но куда мне, сироте, до него. Там нет бюджетных мест в принципе, даже по квотам, только платное обучение. Да и лететь туда не близко. Есть, конечно, вариант с дистанционным обучением, но он тоже стоит приличных денег, более того, ты должна сама себе обеспечивать практику. То есть работать если не ксенопсихологом, то кем-то, кто постоянно контактирует с разными расами Федерации.

Не мой вариант, ибо нет у меня ни денег, ни связей. Только упорство, трудолюбие и неплохой ум. Ну а что, учусь я хорошо, всё схватываю на лету, повышенную стипендию имею не за сиротский статус, а из-за отличных оценок.

С другой стороны, даже этот вариант куда лучше, чем аграрный техникум, правда, по окончании мне надо будет отработать десять лет там, куда меня отправит руководство, и за стандартный оклад. Зато жильё дадут – и то хлеб.

— Лиловым опереньем? — я осторожно потрогала свои довольно коротко стриженые волосы цвета эрмийской сливы и хихикнула.

Такого комплимента я не получала никогда. Впрочем, я в принципе не привыкла к ним, более того, отношусь к подобного рода речам с настороженностью. Потому что, как правило, если кто-то начинает слишком меня нахваливать – жди подвоха. Это я успела хорошо усвоить за свою двадцатилетнюю жизнь!

— Это вам! — крякнув то ли от смущения, то ли в насмешку (пойди, пойми этих птиц), посетитель протянул мне небольшой свёрток.

Плотный лист местного растения (гу-саанцы – ярые приверженцы максимальной экологичности) скрывал в своём нутре… червячков. Вяленых червячков. Птицы – что с них взять? Вообще, мы уже успели попробовать местные деликатесы, и зелёненькие с солоноватым рыбным вкусом мне зашли. Жаль, что сейчас принесли совсем другие – бордовые, имевшие довольно противный привкус. Разумеется, я и вида не подала, что не в восторге от такого презента пернатого посетителя галактического консульства при посольстве, куда меня отправили проходить практику.

М-да, в прошлые года нас щадили, мы летали на Ацтеру и Энбен, где проживали, соответственно, рептилоиды и энбены. Последние – бесполые существа с двойным набором рук и спокойным нравом. Очень продвинутые расы, давно вовлечённые в жизнь галактического сообщества, отчего работать с ними куда легче, чем здесь. С другой стороны, не известно, куда меня направят после окончания обучения, возможно, я с теплотой буду вспоминать этот ужасный приторный вкус вяленых червячков.

— Спасибо. — Не принять подношение я не могла.

Это было обязательным местным ритуалом. Когда кому-то что-то от кого-то надо, тот обязательно приносит в дар червячков. Даже если это обычное посещение канцелярии консульства, чтобы получить документы.

— Я есть Лё-Маах из стаи Сизохвостов, — приступил он, наконец, к делу. — Я пришёл за документами – лицензией для работы в космическом флоте.

Ого, так это не простой гугусик, а боевой! То-то я смотрю, ноги у него особо мускулистые, да и по рукам видно, что крепкие. Не чета тем, кого я видела до этого. А уж какой клюв…

— Сейчас, вам придётся немного подождать, — ибо та, которая могла выдать ему столь важный документ, как раз отлучилась в уборную. Я была лишь её помощницей, кодов доступа к сейфу не имела. — Могу предложить травяной фреш.

Ну а что, он же мне подсунул своих червячков. Фреш, в отличие от них, вкусный. Из какой-то местной травы, весьма освежающий и тонизирующий.

— Что? — Вылупил он на меня свои и без того круглые глаза. А-а-а, как не рассмеяться? — Вы мне отказываете?! МНЕ???

Так, не поняла, причём тут отказ?

— Возможно, вы не расслышали, вам нужно немного подождать, — я говорила медленно и чётко, чтобы собеседник мог легко понять межгалактический язык. — Пока вы ждёте, можете выпить травяного фреша.

Это ведь обычный напиток, который продают здесь практически на каждом углу. И почему он встопорщил свой желтоватый хохолок? Ой, а глаза и вовсе налились красным, как бы не лопнули от переизбытка крови. Или от чего они у них краснеют?

— Мне нужны документы, а не подачки! — возмущённо крякнул он.

М-да, тяжёлый случай. Кажется, я накосячила с местными нюансами, хотя, казалось бы, что тут такого? Обычная вежливость, принятая по всей Федерации, между прочим.

— Можете не пить, просто подождать, — пошла я на попятный. — Просто я тут практику прохожу, у меня нет доступа к документам. Сейчас подойдёт…

— Что тут у вас происходит? — прервала мою сбивчивую речь Элина.

Одарённая пышными формами эртанка поправила свои розовые от природы волосы, сверкнула дежурной улыбкой и поспешила на рабочее место.

— Я пришёл за документами, а меня попытались послать ловить рыбу в лесу! — возмущению боевого гугусика не было предела.

Он даже крыльями взмахнул, отчего меня чуть не снесло к стене. Нет, и почему он так нервничает?

— Что случилось? — Элина изогнула розовую бровь и строго посмотрела на меня.

Сбивчиво объяснив ситуацию, я замерла, ожидая вердикта.

— Случилось недоразумение, — выдала она, одновременно вбивая имя посетителя в программу, дабы получить сведения о его документации. — В этикете многих гуманоидов, в том числе и тех, откуда родом Юта, принято угощать гостей напитками и закусками. Не для обмена, а просто так, из вежливости. Так, можно ваше удостоверение личности?

Гугусик, кажется, успокоился, по крайней мере, хохолок опустил. Вынул из кармана вязаной жилетки карточку, протянул её Элине. Та лихо считала данные ручным сканером, удовлетворённо кивнула мигнувшей зелёным цветом кнопке в рабочей программе и двинулась к сейфу.

Вообще, наш кабинет отличался предельной лаконичностью. Рабочий стол с двумя стульями, диван для посетителей, для них же низкий столик и большой, встроенный в одну из стен сейф для документов. Стандартная для любого галактического посольства обстановка, на самом деле. Везде одно и то же, несмотря на то, что на том же Гу-саане дома принято выращивать. Как и мебель. Это, можно сказать, ключевые товары, которые гу-саанцы поставляют другим расам Федерации миров галактики Млечного пути. Эко-производство, возведённое в абсолют. Даже альвиане, помешанные на зелени в целом и деревьях в частности, таким не занимаются.

— Понаберут тут всяких, — буркнул под клюв недовольный гугусик.

И так зыркнул на меня, что я на всякий случай отошла к двери. Мало ли, вдруг придётся убегать…

— Вот, держите, ваша лицензия. — Элина с самым невозмутимым видом протянула ему пластиковую карточку. — Когда вы пройдёте процедуру чипирования, данные лицензии будут загружены в нейрочип автоматически.

Посетитель недовольно прищёлкнул клювом, но промолчал. Ну а что ему ещё оставалось делать? Вживление чипа в височную область – обязательная процедура для всех, кто живёт и работает вне планетарных систем. А учитывая, что этот товарищ собрался в космофлот, то сам Энерг велел. Ничего, привыкнет, никуда не денется этот суперэкологичный птиц. И жилетку с укороченными штанами, связанные из волокон местного растения, придётся сменить на высокотехнологичный костюм.

После того, как за ним закрылась дверь, Элина тяжко выдохнула, села за стол, махнула мне рукой, мол, и ты присаживайся, почесала лоб и приступила к разбору полётов:

— Ну что ж, а теперь слушай, в чём ты накосячила…