Глава 19

– Катя, куда ты пропала? Мы волновались за тебя, – Карл Генрихович поднялся мне навстречу, едва я переступила порог дома.

Стол уже был накрыт к ужину и, похоже, все ждали только меня.

– Думали, если не появишься в ближайшие полчаса, пойдем тебя искать, – продолжал Карл Генрихович, я же бросила взгляд на Илью, но тут же отвела его.

– Я была у Киары, – ответила тихо и крепко сжала в ладони заветный пузырек. – Мы разговаривали…

– О чем? – Илья смотрел на меня испытующе, я же никак не могла взглянуть на него прямо.

– Обо всем, – отозвалась уклончиво, а затем, пробормотав: – Сейчас вернусь, – убежала в свою комнату.

Долго думала, куда спрятать бутылочку с настойкой, в конце концов оставила ее под подушкой, и только потом вновь появилась на кухне.

– Надеюсь, ваш разговор с Киарой прошел мирно? – Не успела я сесть за стол, спросил Карл Генрихович.

По заинтересованным взглядам не только его и Ильи, но также и Магдалены, и даже Спенсера, я поняла, что эту тему они уже успели обсудить в мое отсутствие.

– Да, вполне… – я наконец подняла глаза на Илью. – И мы даже смогли устранить все разногласия…

– Правда? – его взгляд вспыхнул радостной надеждой.

– Да, – коротко кивнула я, и тут же перевела тему, с улыбкой обратившись к Магдалене: – Что у нас вкусненького на ужин?..

Хотя сегодня и были развеяны все мои сомнения и переживания, я не могла так быстро вернуться в прежнее настроение и вести себя с Ильей как ни в чем не бывало. Стена, которой я оградилась от него несколькими днями раньше, до сих пор существовала. За ней до недавнего момента скрывалось столько боли и страданий, что снести ее одним махом оказалось просто невозможным. И требовалось время, чтобы вернуть все на старые места.

Однако Илья думал иначе. После ужина я попыталась улизнуть в свою комнату, но он настиг меня у самой двери, взял за руку и твердо сказал:

– Давай поговорим.

Я молча открыла комнату и пропустила его внутрь.

– Теперь ты снова веришь мне? – спросил он, когда я затворила за собой дверь и приткнулась к ней спиной.

– Я же сказала, что Киара мне все объяснила… Ты действительно не виноват, прости…

– И ты прости меня, – Илья с виноватой улыбкой потер затылок.– Я сегодня был слишком резок с тобой… Если подумать, не знаю, как бы я себя вел, застань тебя с другим мужчиной… Наверное, убил бы его.

Я чуть усмехнулась, а затем поинтересовалась:

– Это ты заставил Киару встретиться со мной?

Илья отрицательно мотнул головой:

– Это сделал Карл Генрихович. Он опередил меня, сходив к Киаре… Сегодня утром. Ему удалось вынудить Киару признаться, что случилось в тот день на самом деле. После этого я сам отправился к Киаре, чтобы поговорить лично, посмотреть ей в глаза и заставить сказать всю правду тебе, но ее дома не было. Никогда бы не подумал, что эта женщина могла пойти на такую подлость…– добавил он после некоторой паузы.

– Я не хочу об этом больше говорить, – тихо сказала я. – Мне неприятно все это вспоминать…

– Хорошо, – Илья подошел ближе и притянул меня к себе.

Я не противилась этому, но и не обняла в ответ. Просто стояла и пыталась привыкнуть к его близости заново. Илья коснулся губами моего виска, потом дорожкой из поцелуев спустился к подбородку, остановившись у самого краешка моих губ.

И в этот миг память услужливо подсунула мне картинку его с Киарой объятий.

– Нет, – я тут же дернулась от Ильи в сторону. – Не могу, прости…

Потом умоляюще взглянула на него:

– Пока не могу… Мне нужно прийти в себя. Дай мне время. День, два…

Я думала, что он обидится или разозлится, но Илья послушно отпустил меня.

– Хорошо, – кивнул он.– Дай знать, когда тебе станет легче… Я подожду…– и добавил с усмешкой: – …день, два… Не больше. И даже не надейся от меня отделаться.

Я с благодарностью улыбнулась ему и позволила поцеловать себя в щеку.

– Спокойной ночи.

Илья вышел, а я опустилась на кровать и достала из-под подушки пузырек с настойкой. Задумчиво покрутила его в руках и вернула на прежнее место.

Нет, я еще не приняла окончательного решения, стоит ли мне воспользоваться подарком Киары…

– Сегодня вы покидаете нас, – с торжественной грустью проговорила Магдалена следующим утром за завтраком. – И я хочу приготовить для вас прощальный ужин…

Я встрепенулась, удивленно взглянув на Карла Генриховича. Как? Сегодня ночь открытия портала? Неужели так быстро пролетели две недели? Похоже, я за своими переживаниями потеряла счет дням…

– Да, Катя, – улыбнулся мне Карл Генрихович. – Пора нам двигаться дальше… Будем надеяться, Киаре удастся открыть прямой проход к друидам. Если все у нее получится, совсем скоро мы окажемся дома.

– Значит, теперь наша судьба в ее руках? – я усмехнулась, задумавшись над неоднозначностью своего положения.

С одной стороны, из-за Киары я чуть не лишилась смысла жизни, с другой – только от нее, возможно, сейчас зависело мое будущее… Получается, несмотря ни на что я должна быть ей благодарна?

День я провела в праздном ничегонеделании. Впервые перед ночью перехода мне не нужно было суетиться и предпринимать какие-то действия. Вещи собирать не требовалось – их у нас все равно нет. Спасаться бегством тоже, слава богу, ни от кого не надо. Да и сам Стоунхендж почти под боком, так что многочасовой поход до него также отменяется.

Магдалена, как и обещала, накормила нас вкусным ужином, а после вместе с сыном вызвалась проводить до самых Камней. Вначале за нами увязался Крок, но Спенсер не взял его с собой, закрыв в доме.

Киара уже ждала нас на холме. Они с Ильей обменялись продолжительными взглядами, но в разговор вступать не стали. Затем знахарка посмотрела на меня и чуть улыбнулась. Ее глаза словно спрашивали, использовала ли я ее настойку. Я качнула головой, давая понять, что нет. «Не затягивай с этим», – снова сказали ее глаза, на что я лишь тяжело вздохнула и отвела взгляд в сторону. Тогда Киара переключила свое внимание на Карла Генриховича, и они принялись о чем-то тихо переговариваться.

Ночь выдалась прохладной, и я зябко поежилась, когда очередной порыв ветра попытался забраться мне под платье. Илья, заметив это, подошел ко мне и обнял, желая согреть своими объятиями. На этот раз я не стала капризничать, с благодарностью принимая этот жест, и даже доверительно положила голову ему на плечо.

За несколько минут до того как проход вспыхнул привычным белесым светом, Киара достала из-за пазухи крест, почти один в один похожий на тот, что был у Карла Генриховича. Она сняла амулет с шеи и, поднеся его к самым губам, что-то тихо заговорила, будто зачитывала какое-то заклинание. Портал появился в то же мгновение, как она перестала шептать, крест при этом тоже засиял. Лучи от амулета достигли прохода, смешавшись с его светом.

– Поспешите, – повернулась к нам Киара.

Мы уже успели проститься с Магдаленой и Спенсором, и теперь лишь бросили на них последний признательный взгляд, устремляясь к порталу.

– Удачи, – проговорила Киара, когда мы с Ильей проходили мимо нее. – Не поминайте лихом…

– Прощай, – я махнула ей рукой и, поторапливаемая Ильей, ступила в портал…

…Выпав из тоннеля, я тут же угодила в объятия Ильи.

– Наконец-то мне удалось поймать тебя, – с усмешкой сказал он, прижимая меня к себе крепче.

– Спасибо, у меня еще никогда не было такого удачного приземления, – в том же шутливом тоне отозвалась я.

– Кажется, мы тут не одни, – проговорил Карл Генрихович, показывая на юношу, который, приткнувшись спиной к одному из камней, стоял с закрытыми глазами и похрапывал. Одет парниша был в какую-то длинную белую хламиду, а руки его сжимали рукоять меча с тонким клинком.

– Спит, что ли? – понизив голос, спросил Илья. – Стоя?..

Мы осторожно приблизились к юноше.

– Молодой человек, – Карл Генрихович дотронулся до его плеча.

– А? Что? – тут же очнулся парень, взмахивая мечом, его затуманенные сном глаза заметались по сторонам.

– Спокойно, – Карл Генрихович поднял руки вверх. – Мы просто хотели спросить…

Юноша сфокусировал на нас взгляд, и в нем наконец-то стало что-то проясняться.

– Иномиряне? – сурово сдвинув брови, поинтересовался он.

– Да, – ответил Карл Генрихович. На его лице появилась довольная улыбка, и он заговорил уже уверенней: – Я Хранитель, а это мои сопровождающие, нам нужно к Верховному друиду, по серьезному вопросу…

– Верховный принимает с девяти утра до семи вечера ежедневно, – быстро отрапортовал парень.

– Безусловно, никто не собирался добиваться с ним встречи в такое время суток, – продолжал вежливо улыбаться Карл Генрихович. – Просто посоветуйте нам место, где можно переночевать, пожалуйста…

– Гостиница для иномирян прямо и налево, – юноша показал куда-то рукой.

Я повернула голову в этом направлении и изумленно охнула. Увлеченная разговором со странным молодым человеком, я даже не успела осмотреться, теперь же с холма перед нашими взглядами предстал удивительный вид на город. Нет, это не был поселок, схожий с прошлым Солсбери, и он даже не походил на провинциальный городок более современного мира. Это был именно Город с широкими улицами-проспектами, освещенными фонарями, и маленькими улочками, убегающими вглубь кварталов. Двух-трехэтажные дома из светлого камня окружали аккуратные газоны и клумбы, а вдалеке, на противоположной от Стоунхенджа стороне возвышался самый настоящий замок с круглыми башенками и остроконечными крышами.

– Гостиница называется «Трилистник», – продолжал с деловитым видом парень. – Там же вы получите временную регистрацию.

– Спасибо, – поблагодарили его Карл Генрихович. – Всего доброго, – и обратился уже к нам с Ильей: – Идемте…

– Так мы все-таки попали к друидам? – возбужденно зашептала я, едва мы отошли от Стоунхенджа. – И кто этот юноша?

– Да, молодые люди, поздравляю, сейчас мы находимся в конечном пункте нашего назначения. В одном из крупнейших городов друидов – Миндоге, – широко улыбнулся Карл Генрихович. – А юноша – это стражник Врат… Первую минуту я сомневался в этом, но как только тот спросил, иномиряне ли мы, понял, что не ошибся… Мы действительно в мире друидов.

– Даже не верится, – я счастливо взмахнула руками и сделала глубокий вдох. – Мне кажется, здесь даже дышится по-другому…

Воздух вокруг и вправду был каким-то особенным, кристально чистым, наполненным чудесными ароматами неизвестных цветов и трав. Он будто пьянил, даря легкость телу и свободу душе.

Гостиницу «Трилистник» мы нашли быстро: ее вывеска со светящимся листочком клевера была хорошо видна даже с далекого расстояния.

– Карл Генрихович, а вы говорили, что друиды сбежали из техногенных миров, но, как я вижу, электричеством они пользуются с удовольствием, – заметил Илья, разглядывая фонари и прочие подсвеченные вывески, которые то тут, то там попадались нам на пути.

– А кто тебе сказал, что это электричество? – весело прищурился старик.

Илья, не понимая, что тот имеет в виду, подошел ближе к одному из фонарей. Я, заинтригованная, сделала то же самое. Вместо ожидаемой электрической лампочки, внутри плафона летали тысячи пылающих пылинок.

– Что это? – Потрясенная, я засмотрелась на их хаотичный танец светящихся частиц.

– Магия, – усмехнулся Карл Генрихович. – Самая обыкновенная магия… Привыкайте, здесь вы будете встречать ее на каждом шагу…

– Для меня слово «магия», по правде говоря, с трудом сочетается с прилагательным «обыкновенная». – Илья с интересом постучал пальцем по стеклу плафона, и пылинки тут же разлетелись в разные стороны, однако уже через пару секунд вернулись на прежние места. – И привыкнуть к ней будет не так уж легко…

Гостиница встретила нас просторным холлом с мягкими уютными диванчиками и молодой сонной брюнеткой за стойкой администратора.

– Доброго времени суток, – Карл Генрихович как всегда выступил вперед. – Нам сказали, что здесь мы можем переночевать…

– Вы Хранитель? – Девушка сразу же подобралась и стала такой же деловой, как и стражник у Стоунхенджа.

Она щелкнула пальцами, и в ее руке прямо из воздуха появилась тетрадь, толстая и местами потрепанная.

– Да, а это мои друзья…

Карл Генрихович хотел еще что-то сказать, но брюнетка его перебила:

– Ваш мир?

– 28753СТ, – четко продиктовал он.

– Это что ли номер нашей параллели? – шепнула я Илье.

– Наверное, – так же тихо ответил он. – А, может, координаты какие… Кто их поймет, этих друидов?..

Действительно… Кто их поймет?.. Неожиданно в памяти всплыл Карл Генрихович из первого мира, в котором я когда-то очутилась. Он тогда представил мне свою личную систему нумерации параллельных миров, но как я понимаю, существовал еще некий порядок учета, официальный, так сказать.

Заполнив все колонки, администратор закрыл тетрадь, и та мгновенно исчезла.

– Ознакомьтесь с правилами нашей гостиницы, – девушка положила перед Карлом Генриховичем лощеную бумагу, исписанную витиеватым почерком. – Обратите внимание: для Хранителей проживание первые три дня бесплатно, если захотите задержаться – нужная сумма будет списана с вашего личного счета.

– А что с моими спутниками? – озаботился Карл Генрихович.

Брюнетка быстро глянула в нашу с Ильей сторону, после чего вновь обратилась к нему:

– Боюсь, за их проживание придется заплатить. Можем также списать с вашего счета. Да, для иномирян из группы СТ все лето действует скидка пятьдесят процентов на любые услуги нашей гостиницы. Сюда включается и трехразовое питание, и посещение купален.

– Хорошо, нас это устраивает, – кивнул Карл Генрихович. – Нам два номера – одноместный и двухместный.

Перед ним тут же появилось два ключа, а следом непонятные позолоченные жетончики на тонких ленточках.

– Это ваши регистрационные обереги, – пояснила администратор. – С ними вы можете свободно гулять по городу, не боясь никаких дроу, орков и прочих мошенников. Также они помогут защитить от проблем органами контроля. Ваши комнаты на втором этаже. Желаю хорошего отдыха…

– Спасибо. – Карл Генрихович забрал ключи и обереги и взглядом позвал нас идти за собой.

– Так у нашего мира есть свой номер? – начала расспрашивать я его, пока мы поднимались наверх.

– Совершенно верно, – чуть улыбнулся он. – Всем мирам присвоен номер, который известен только Хранителям, живущим в нем.

– А что значат буквы «СТ»?

– Что мир – «среднетехнологичный», – терпеливо отозвался Карл Генрихович.

– А есть более технологичные? – не унималась я.

– Конечно. ВТ – высокотехнологичный. СВТ – сверхвысокотехнологичный. НТ – низкотехнологичный… А вот миры, лишенные каких-либо технологий, имеют уже другую буквенную кодировку.

– Оказывается, все не так просто,– я озадаченно покачала головой.

– И это только верхушка айсберга, – ухмыльнулся Карл Генрихович и, остановившись у одной из дверей, протянул нам с Ильей ключ. – Спокойной ночи…

– Интересно, где тут включается свет? – протянул Илья, ступая в номер.

Не успел он это договорить, как в комнате загорелось несколько бра, висевших над большущей и, по всей видимости, очень мягкой, кровати. В обстановке номера также присутствовало трюмо на резных ножках с пуфиком в комплекте, маленькая софа, обитая шелковой тканью, кофейный столик и узкий шкаф, задвинутый в самый дальний угол. Цветовая гамма комнаты ограничивалась песочно-бежевым и лазурно-голубым.

– Вот и отличненько, – прокомментировал Илья чудесное появление света. – Предлагаю сразу лечь спать! – подтверждая свои слова действием, он принялся тут же стягивать с себя одежду.

Я некоторое время постояла в нерешительности у кровати, но затем тоже разделась и залезла под одно с Ильей одеяло. Комната в тот же миг погрузилась во мрак. Илья придвинулся ко мне поближе, привычным жестом закинул руку мне на талию и, невинно поцеловав в щеку, прошептал:

– Приятных снов…

– И тебе тоже, – я улыбнулась с облегчением: мое сердце постепенно оттаивало, но мне все же надо было еще чуть-чуть времени, чтобы окончательно вернуться к прежней жизни и прежним чувствам. И Илья, к счастью, это понимал.

Проснулась я поздним утром. Илья к этому времени уже успел подняться, одеться и даже заказать нам завтрак в номер.

– Карл Генрихович уже ушел к своим друидам, – сообщил он, когда мы приступили к еде.

– И когда вернется? – я в считанные минуты умяла воздушнейший омлет и перешла к чаю с горячими тостами и джемом.

– Сказал, чтобы мы его не ждали и занялись чем-нибудь. Например, прогулялись по городу…

– А я бы лучше сразу в купальню сходила, а потом можно и на прогулку.

– Давай так, – согласился со мной Илья.

Купальни оказались поделенными на два блока – для мужчин и женщин, поэтому водные процедуры мы с Ильей принимали порознь. В бассейне с горячей гейзерной водой кроме меня купалась лишь одна светловолосая девушка, с изумительно красивым лицом и изящной фигурой. Ее красота была настолько притягательна и совершенна, что я время от времени одергивала себя, заставляя отвести от нее свой взгляд. Когда же она, завершив купание, проходило мимо, в глаза бросились ее вытянутые и чуть заостренные уши. «Эльф», – от этой догадки у меня аж дух захватило, и я еле дождалась встречи с Ильей, чтобы поделиться с ним этим событием.

– Повезло тебе, – ответил он на это. – А мне компанию составили каких-то два огромных уродливых мужика, у которых кожа по цвету была похожа на зеленую плесень…

…Днем город показался мне еще прекрасней, чем ночью. В нем появились новые краски и ароматы, улицы наполнились жизнью и веселой суетой. Магазинчики и торговые лавочки приветливо распахнули свои двери, чуть ли не на каждом углу стояли лотошницы с корзинами свежих цветов либо коробочками, заполненными всякими милыми безделушками и сувенирами. Помимо обычных на вид людей, навстречу нам то и дело попадались личности весьма неординарной, а порой и устрашающей наружности. Некоторые выделялись ростом – либо слишком высоким, либо, наоборот, карликовым. Последних я отнесла к гномам или леприконам, а вот принадлежность остальных определить не решалась, в частности, это касалось тех, у кого был необычный цвет кожи или же какие-либо отличительные особенности, как, например, хвост или уши. На нас все эти индивиды, слава богу, внимания не обращали, но при каждой встрече с одним из них я все равно опасливо жалась к Илье. Мало ли что?..

Карл Генрихович вернулся после обеда с радостной новостью:

– Верховный друид принял меня и пообещал решить нашу проблему в кратчайшие сроки. Возможно, даже завтра. Во всяком случае, он попросил нас всех явиться к нему к полудню.

– То есть завтра мы можем оказаться дома? – выдохнула я счастливо.

– Не хочу загадывать, но, мне кажется, это вполне вероятно, – кивнул Карл Генрихович.

– Даже не верится, – Илья тоже ликующе разулыбался и взъерошил себе волосы.

– Ладно, ребята, с вашего позволения я пойду к себе. Чувствую, мне необходимо немного отдохнуть. Полдня отстоял в очереди на прием к Верховному, устал страшно, – сказал Карл Генрихович. – А вы можете заказать себе праздничный ужин и отметить конец наших долгих приключений. Берите все что захотите. Ни в чем себе не отказывайте.

– Все спишется с вашего счета? – догадалась я. – Кстати, а что за он? Раньше вы никогда не упоминали о нем.

– У каждого Хранителя есть свой счет в валюте друидов, который раз в год пополняется ими же. Это можно назвать своеобразной зарплатой. Счетом можно воспользоваться либо в этом мире, либо в нашем реальном, правда, у нас иногда возникают трудности с конвертацией в рубли… Но это уже технические нюансы.

Карл Генрихович еще раз с нами попрощался и удалился.

– Представляешь, мы скоро будем дома? – я восторженно посмотрела на Илью, а потом не удержалась и бросилась к нему в объятия. – Неужели это произойдет?..

Илья крепко прижал меня к себе, приподнял над полом и, смеясь, начал кружить по номеру, пока случайно не споткнулся об угол кровати и мы с налету не рухнули на нее вместе. Я оказалась подмятой под ним, и Илья не упустил шанса поцеловать меня. Его губы вначале легко коснулись моих, будто спрашивая разрешения, и, не встретив отпора, стали ненасытными и требовательными.

Я вспомнила о настойке, когда на мне почти не осталось одежды, а разгорающееся внутри желание затуманивало разум.

– Подожди, – я уклонилась от очередного поцелуя Ильи и отыскала взглядом подушку, под которой спрятала пузырек.

Выскользнув из его горячих рук, потянулась к подушке и нащупала бутылочку. Наконец настал тот самый момент, когда можно было ею воспользоваться, но я неожиданно заколебалась. Так ли мне это нужно – идти наперекор судьбе? Стоит ли ее испытывать и к чему может привести мое своеволие?..

– Что это? – спросил Илья, глядя, как я задумчиво верчу пузырек в руке.

Я посмотрела на него, потом еще раз на настойку, и приняла решение.

– Ничего, – я соскочила с кровати, подбежала к окну и, приоткрыв его, выбросила бутылочку на улицу. Та жалобно звякнула, ударившись о землю, и разлетелась на сотни мелких осколков.

Наблюдая, как темно-коричневая жидкость растекается и впитывается в пористую почву, я вдруг испытала облегчение.

– Уже ничего, – повторила я, возвращаясь к Илье, и сама накрыла его рот поцелуем.

Пусть будет, что будет…

Верховный друид, как оказалось, жил и принимал посетителей в том самом замке, который располагался на противоположном холме от Стоунхенджа. Для того чтобы попасть внутрь, пришлось подняться по высокой лестнице из белого мрамора. А за массивными коваными дверями нас ждала череда длинных витиеватых коридоров. Пока мы шли, я с интересом рассматривала причудливые картины, развешанные вдоль стен. Среди них встречались портреты неких почтенных старцев, пейзажи прекрасных долин и горных озер и даже целые панорамы, изображающие битвы, застолья и прочие, по-видимому, знаменательные события этого мира.

Наконец Карл Генрихович остановился у очередных дверей, которые сами собой распахнулись, приглашая войти внутрь небольшого зала с арочными окнами, украшенными цветной мозаикой. У дальней стены за широким столом из светлого дерева сидел седовласый мужчина с аккуратной бородкой. Он поднялся навстречу нам и приветливо заулыбался:

– Добро пожаловать. Я – Арлеон, Верховный друид и жрец Миндога, города в котором вам довелось очутиться после не совсем приятных событий. Но, тем не менее, приветствую вас. Нечасто встретишь в наших краях обычных людей из иных миров.

– Нам также очень приятно, – первый очнулся Илья и сделал неловкую попытку поклониться.

Тогда я тоже изобразила легкий поклон, зачем-то сопроводив его коротким реверансом.

– Карл уже поведал мне о вашей проблеме, – продолжил друид. – И я готов помочь вам вернуться домой.

От этих слов сердце радостно подпрыгнуло и заплясало как безумное. Мы обменялись счастливыми взглядами с Ильей и Карлом Генриховичем, а Арлеон между тем продолжил:

– Да, Карл, проводник твой снова в полном порядке и готов к использованию.

Друид прошелся к столу, открыл стоящий на нем ларец и извлек оттуда знакомый крест.

– Благодарю. – Карл Генрихович с поклоном принял у него амулет.

– Береги его, – усмехнулся Арлеон, – он у тебя чересчур активный…

– Что есть, то есть, – тоже улыбнулся Карл Генрихович.

– Карл, – взгляд друида неожиданно посерьезнел. – Помни, что я говорил о преемнике. Тебе необходимо найти его в ближайшие годы. Жаль, что у тебя нет наследника по кровной линии… Но что ж поделаешь.

– Да, – вздохнул Карл Генрихович. – Но я обещаю найти себе достойную замену…

– Уверен, у тебя все получится, – благодушная улыбка вновь озарила лицо Верховного. – С нетерпением буду ждать того момента, как ты приведешь его сюда на посвящение.

– Ну а теперь, – Арлеон развел руками и пробежался по всем нам взглядами. – Пора возвращаться домой… Вы прошли долгий путь, – теперь он смотрел только на нас с Ильей, – но поверьте, все, что с вами произошло, тоже было не зря… Ни о чем не жалейте, особенно о потраченном времени. Ведь все всегда возвращается на круги своя. Поэтому смелей смотрите в будущее, но не забывайте ценить то, что имеете сейчас…

После этих слов Верховный друид сделал круговой пас рукой и прямо рядом с ним вспыхнул проход, точь-в-точь такой же, как появлялся в каменных арках Стоунхенджа. Только теперь он не имел определенных границ и словно парил в воздухе.

– Ну, что ж вы медлите? – с усмешкой поторопил нас Арлеон. – Или желаете еще задержаться в нашем мире?

– Мы бы с удовольствием, – ответил за всех Карл Генрихович. – Но все же домой хочется больше. Правда?

– Правда, – кивнула я, и мы с Ильей, взявшись за руки, направились к порталу.

– Спасибо вам, – поблагодарил Илья друида, стоя уже у самого прохода.

– В добрый путь…– ответил тот кивком.

– Ну что, домой? – спросил Илья уже меня.

– Домой, – выдохнула я, и тогда он, подхватив меня на руки, сделал шаг в сияющий проем.

Из портала мы с ним так и вывалились в обнимку: Илья на спину, а я сверху него. А через пару секунд рядом спланировал Карл Генрихович.

– Ой, мамочки! – вскрикнул где-то рядом испуганный женский голос.

– Ничего себе…– протянул уже мужской.

– Вы не ушиблись, Илья Викторович? – над нами склонилась девушка в костюме медсестры. Ее лицо мне показалось знакомым.

– Марина? – Илья сел и с удивлением воззрился на медсестру.

– Да, а кого вы ожидали увидеть? – хихикнула та. – Мы ж сегодня вместе дежурим… А чего это вы на ровном месте упали, да еще и пациентку за собой потащили? И мужчину пожилого вон, зацепили… Вам помочь? – она повернулась к Карлу Генриховичу.

– Нет-нет, – тот уже стоял на ногах и отряхивал от песка свой клетчатый пиджак.

Клетчатый пиджак? Берет? Но ведь пять минут назад он был одет совсем по-другому. Я глянула на себя: больничная пижама, которую выкинула еще в первом мире после того, как переболела чесоткой. А на Илье оказался его докторский костюм, и даже из узкого нагрудного кармана торчал уголок мобильного телефона. Ничего не понимаю…

– Да вот, споткнулся на ровном месте, – растерянно пробормотал Илья, тоже оглядывая себя и, похоже, изумляясь своему виду не меньше меня.

– Вы аккуратней, Илья Викторович, – кокетливо проговорила медсестра, косясь при этом в мою сторону. – А то пациентов распугаете… Да, и вас заведующий зачем-то хотел видеть. Подойдите к нему, как освободитесь, – она снова хихикнула и, стуча каблучками, стала удаляться в сторону больничного корпуса.

– Вы понимаете что-нибудь? – я, поднявшись, вопросительно посмотрела на Карла Генриховича.

– По-моему, Арлеон вернул нас не только домой, но и в ту же временную точку, откуда мы начали наше путешествие, – Карл Генрихович с удовольствием покрутил в руках трость, с которой тоже уже давно распрощался в одном из миров.

– То есть, для всех наших родных мы никуда не исчезали? – просияла я.

– Похоже, никто даже не заметил наше отсутствие, – довольно ответил старик.

– О, и кошелек мой на месте! – Илья продемонстрировал нам свое портмоне.

Я прижала руки к пылающим щекам. Все оказалось даже лучше, чем я ожидала!

– И что мы сейчас будем делать? – спросила потом.

– Ну, вы как хотите, а я домой, – усмехнулся Карл Генрихович. – Безумно соскучился по своей квартирке и креслу-качалке…

– А мы? – я посмотрела на Илью.

Тот сделал серьезное лицо и, откашлявшись, произнес:

– Ну а я пойду готовить к выписке документы одной своей пациентки, Юрковской Екатерины Андреевны… Залежалась у нас уже барышня. Да и, слышал я, замуж она скоро выходит… Боится, что к свадьбе подготовиться не успеет…

– Надеюсь, эта пациентка пригласит меня на свадьбу? – вставил Карл Генрихович.

– Я попробую достать для вас приглашение, – с прежним невозмутимым лицом пообещал Илья.

– Договорились, – Карл Генрихович взмахнул рукой, прощаясь, и направился к воротам больницы.

– Хм, – я исподлобья посмотрела на Илью, – мне только что сделали предложение? Или все-таки показалось?

– Ну, галлюцинаций в анамнезе твоей болезни, вроде, не значатся, – он обнял меня за талию. – Поэтому… Ты согласна?

– Полагаю, это предложение слишком заманчиво, чтобы от него отказаться, – улыбнулась я и, поднявшись на цыпочки, хотела поцеловать Илью, но он тут же перехватил мою инициативу.

И это был тот самый поцелуй, с которого для нас началась новая жизнь в нашем реальном мире…