19. Опера в красках

В доме графа меня незамедлительно взяли в оборот. Конечно, на прогулку в парк-то собирали, как на парад, а тут целый театр. Отбивалась, как могла. Кочергой. Потому что мне не хотелось быть красавицей в прекрасном платье, но со слоем краски на лице и глупыми завитушками, вместо волос. Потому после всех банных процедур выгнала мучителей из комнаты, вот именно той самой кочергой. После чего наглухо заперлась. Я — девушка самостоятельная, сама справлюсь. И, в общем-то, вышло не плохо. Волосы оставила распущенными, лишь забрала на висках двумя колосками, которые скрепила на затылке красной лентой в тон платью. Да и губы решила накрасить красной помадой. Так, для изюминки. А остального и не надо. Украшений у меня подходящих не нашлось, но это и к лучшему, пойду вообще без них. Вот если бы Джулиан успел мне сделать комплект, было бы другое дело. Мадам, конечно же, обругала мой вид с головы до пят. "Замарашка, которая недостойна носить платьев от герцога." — Вот так и сказала. Её мнение я, со всей тщательностью, к сведению приняла. И мысленно выкинула в бездну.

К назначенному времени меня уже ждал начищенный, богатый экипаж герцога. И тут меня подстерегал "восхитительнейший" сюрприз. Потому что внутри, помимо, собственно, герцога, нашлась ещё и его шаболда. Что она здесь делает, уточнять не стала, и так понятно. Зря я смягчилась к Эдварду, кабелём и мерзавцем он быть не перестал. Лишь фыркнула, окинув голубков презрительным взглядом, и села напротив.

Эта девка бесила меня одним своим видом, особенно когда висла на Крастессе и шептала ему что-то на ухо. Противно! А ещё эта её дурацкая привычка накручивать кольцо на пальце. Раздражает до безумия.

— Шарлотта, посмотри, что мне Эдвард подарил! Здорово, правда? — что там ей Эдвард подарил не знаю, так как упрямо решила смотреть только в окошко — А ещё платье. Правда же мне идёт? Эдвард так меня любит! Задаривает подарками постоянно. А ты почему такая скромненькая? Неужели у такой семьи, как ле Брин, не нашлось денег для твоей красоты?

А она совсем без стыда. В прочем, как и обычно. Лишь бы смешать меня с грязью и унизить. Я перевела на потаскуху ледяной взгляд.

— ЛЕДИ Шарлотта. И на "вы". Сколько ещё раз тебе нужно повторить прописные истины? Насколько же ты глупа, что не можешь запомнить элементарного. Даже деревенские дети и те воспитаннее. Это раз. Предпочитаю сиять своей красотой, а не с помощью бриллиантов. Конечно, этого не понять той, кто без них ничего из себя не представляет. Это два. Финансы семьи ле Брин не твоего ума дело. Раз уж столько наглости, то считай деньги своего хозяина, разрешаю. Это три. И последнее — лучше помолчи. От твоих бесполезных сотрясаний воздуха только голова может разболеться.

— Шарлотта, тише. — осадил меня Крастесс. Убью гада!

— Э-эдвард! Почему Шарлотта так меня ненавидит? Что я такого сделала? — захныкала дрянь, выдавая идеальные слёзки. Отменная игра! Мы уже смотрим представление?

— Люсиль! Сколько раз тебе говорить не лезть к Шарлотте?! — неожиданно резко выдал герцог, я аж вздрогнула — И хватит виснуть на мне. Ей и так некомфортно.

— Мне было бы комфортно, если бы мне выделили отдельный экипаж. — процедила я — А ещё комфортней, если бы Вы не унижали меня снова и снова присутствием своей домашней куртизанки.

И снова уставилась в окошко, заставив себя мысленно отключиться от всего происходящего.

Из экипажа выбралась, слава богу, первая. И сразу почувствовала приближение скандала. Как запах озона в предгрозовом небе — ещё чуть-чуть и рванёт. И меня рвануло.

— Леди Шарлотта! — чуть ли не подбежали ко мне со всех сторон дамы. Будто специально нас поджидали на крыльце театра — Что происходит? Боже мой! Какой позор!

Не успела я и рта раскрыть, как эта белобрысая шлюшенция Эдварда схватила меня под руку и запела соловьём:

— Ничего страшного. Мы с Шарлоттой решили подружиться, поэтому и пришли вместе. Чтобы показать, что у нас всё хорошо. Шарлотта же всё понимает и не хочет мешать нашим с герцогом настоящим чувствам.

Эта тварь самым наглым образом решила выправить свою репутацию за мой счёт. Разорвать её хочется, как недобросовестный документ.

— Бред. Потасканной. Падали. — выскочило само собой и, кажется, получилось очень зло, потому что несколько леди с опаской скосились на меня.

— Шарлотта, что ты? — испуганно начала мерзавка, но я ей слово не давала. Достаточно.

— Это же надо так нагло врать! — скинула с себя её конечность и брезгливо отряхнула руку — Ещё мне не хватало дружить с падшими женщинами. Ты даже не можешь запомнить простейшего этикета и как меня следует называть, но смеешь вводить в заблуждение всех этих людей. Настоящие чувства? Не путай настоящие чувства с похотью во имя наживы. И не смей больше вмешивать меня в свой постыдный фарс.

— Ох! Надо же быть такой бесстыдной! Правильно её леди Шарлотта поставила на место. — послышалось со стороны. А я с лицом надменной железной девы развернулась и степенно направилась вперёд. Не знаю, чего пыталась добиться Люсиль подобным нелепым поступком, но я не позволю себя унижать. Хочет очаровать всех своей мнимой светлой невинностью, так я придавлю её не соответствием этикету. В этом обществе кровожадных зверей топчут слабых, какими бы они ни были, тут же вгрызаются в любую ошибку. Только таким властным личностям, как герцог Крастесс или принц Кассий, прощалось всё, что угодно, но не другим, тем более женщинам. Я хорошо это выучила там в будущем.

Вокруг усердно зашептались, а я шла с прямой спиной и видом королевы, победившей все армии мира. Прошла ровно три шага. А потом меня схватили за руку.

— Шарлотта!

— Ну что ещё? — устало оглянулась на Крастесса — Скажете извиниться перед Вашей любовницей, плюну Вам в лицо.

— Под руку меня возьми. — процедил он.

— Не хочу. — напротив вырвала из плена своё запястье — Под руку идите со своей любовницей, раз уж посмели её сюда притащить и не научили приличиям. Хватайте её хоть за руку, хоть за ногу. А меня даже пальцем касаться не смейте, не заслужили такую честь.

Говорила я это нарочито громко — надо же дать людям хлеба и зрелищ. Эдвард встал словно вкопанный, только желваки на скулах ходили в сдерживаемой ярости. Ничего, потерпит. Я, между прочим, тоже очень зла.

Снова развернулась и пошла к дверям театра, стараясь сохранить свой несгибаемый вид. И что я здесь делаю?

— Люсиль, идём! — услышала гневный приказ за спиной. Вот и правильно, вот ей и командуй.

Ко мне же, тем временем, сразу с двух сторон присоседились главные светские львицы. Как их называли в аристократических кругах, королевы светского общества. Мне это, в целом, играло на руку. В этот раз они на моей стороне, а значит, моя репутация ещё не утонула, не смотря на все старания одного мерзкого герцога. В том будущем их полностью очаровала собой Люсиль и настроила против меня крайне категорично. А если эти дамы кого-то не любят, то этот кто-то мёртв для общества. Главное, не сдавать позиции.

В ложе, полностью принадлежащей Крастессу, я отсела от своих нежеланных компаньонов как можно дальше. И всё равно периодически слышала противное хныканье. А ещё эта дрянь опять накручивала своё кольцо. И как у неё только палец ещё не отвалился?

Но потом они оба ушли на второй план, а я полностью окунулась в прекрасное искусство. Никогда не была в опере, меня туда просто не брали — а тут выпала возможность на своём опыте узнать, что же это такое. Сказать, что я была под впечатлением, ничего не сказать. Где-то на половине первой части уже разревелась, потому что голоса пробирали до самой глубины души. И потому что мне было жаль героиню — ей тоже достался не мужик, а козёл. Хоть капустой его корми.

В фойе на антракт выползла с явной неохотой. Здесь снова нужно держать лицо, а в меня ещё и летели атаки Его Мерзости, что неожиданно решил за мной поухаживать. Изо всех сил делала вид, что я камень с невероятным чувством достоинства, а на самом деле очень хотелось хлопнуть герцога по лицу и оттаскать его профурсетку за волосы. Так сказать, душу отвести. Слава богу, увидела в аристократическом месиве Розенанта. Сразу как-то легче стало.

— Роз! Розенант! — быстро припустила я к нему через пол зала — Роз! Вы тоже здесь, сэр!

— О-о! Кого я вижу, Лотти! — радостно поприветствовал виконт — Как своевременно! Познакомься, моя жена Элизабет. Элизабет, это Шарлотта ле Брин.

— Ага! Я о Вас много слышала от Роза, леди Шарлотта! Всё ждала, когда познакомимся! — жена у Розенанта была и правда красивая, на вид лет тридцати пяти, стройная, очень яркая и живая — пышущая какой-то внутренней силой. Я даже застеснялась несколько.

— Здравствуйте! Мне тоже очень приятно! Розенант про Вас очень много рассказывал, и я тоже очень-очень хотела познакомиться! — чрезмерно энергично затрясла её руку. Какая же я неловкая!

— Надеюсь, только хорошее? — усмехнулась Элизабет — А то он у меня мастак байки травить.

— Ну... Мне особенно понравилась та часть, где Вы лупите его тапком. — подпёрла подбородок с наигранным задумчивым видом. А Бетти громко рассмеялась.

Совсем немного перекинулись фразами за антракт, а уже успели подружиться. Такая харизматичная, бойкая и прямолинейная женщина! Она мне безумно понравилась. Ну ещё бы! Какая ещё может быть жена у Роза? А вот Люсиль виконтесса не переваривала совершенно.

— Пошла вон! Бесстыдная девка! — так ей и сказала прямо в лицо.

Что самое странное, Эдвард не обратил на это никакого внимания. Может, уже привык к подобным высказываниям Элизабет? Это же только на меня он постоянно рычит. Хотя, и это ещё страннее, мне он тоже ничего не сказал по поводу оскорбления его любовницы. Странный он. Я бы на его месте уже рвала и метала, если бы обидели моего возлюбленного. Хотя и любовника на встречу с женихом не притащила бы. Даже хотя бы из-за того, что это ненужный скандал. Может, всё же, показать его доктору по душевнобольным?

Зато вот то, что я подружилась с Розом и Бэтти, Его Мерзости, видите ли, не понравилось. Конечно! Бережёт от меня своих друзей, как зеницу ока. А когда уже возвращались в ложу, ни с того ни с сего начал снова на меня наседать со своими недовольствами:

— И с каких пор вы просто Роз и Лотти? С чего вдруг такие близкие отношения?! Меня, своего жениха, ты до сих пор зовёшь этим своим "сэр" и выкаешь.

— Вы мне и не давали разрешение на что-то иное. — равнодушно пожала плечами — А я человек воспитанный. В отличие от Вас, который сам себе позволил обращаться ко мне как хочет.

— Верно, я весьма самостоятельный. — ухмыльнулся гад — Раз тебе нужно позволение, то разрешаю. Было бы правильно уже перейти на ты и давно уже могла бы звать меня по имени. Эдвард, Эд, даже Эдди могу позволить, так и быть.

— Спасибо, откажусь. Не горю желанием с Вами сближаться, сэр. — припечатала ровным тоном и поспешила занять место.

И почему в моей жизни просто не может быть приятного времяпрепровождения? Почему всегда всё оборачивается для меня проблемами и унижением? Будто какие-то вселенские потоки сошлись на мне клином. Ну ладно, если абстрагироваться от всех этих неприятных личностей, то хоть оперой можно насладиться. Когда ещё у меня выпадет такая возможность?

Но главный акт произошёл уже после представления. Мне бы пора уже привыкнуть и ничему не удивляться, но нет — всё ещё постоянно оказываюсь не готова к вывертам.

После окончания произведения великосветский народ повалил в фойе, восхвалять прекрасную игру актёров за бокальчиком игристого. А заодно обсуждать дела и перемывать сплетни. У меня же совершенно не было сил и желания в этом участвовать, потому отошла подальше от буфета и принялась рассматривать убранство театра.

— Думаешь, что тебе это сойдёт с рук, мерзавка? — прошипело почти в самое ухо. Я обернулась. Конечно же, это могла быть только одна персона — самая наглая и бессовестная из всех здесь.

— Ну и чего уставилась? — полыхнула на меня взглядом Люсиль, а затем расплылась в злорадной улыбке — Правда думаешь, что Эдвард тебе простит такое поведение? Задрала нос, будто что-то из себя стоишь. Наивная. Ты — никто, поняла? Эдвард на тебя никогда не взглянет, да и остальные вскоре поймут, какое ты убожище.

Вот сейчас она совершенно не походила на того милого, безобидного воробушка, коим пыталась казаться. Актриса, у которой стоило бы поучиться, честное слово.

— Сгинь с моих глаз, падаль. Раздражаешь. — окинула её взглядом, как если бы смотрела на грязь под ногами, и отвернулась. Ещё мне не хватало тратить на неё своё время. Тут вон колонны какие красивые, куда интереснее всяких.

А дальше, не прошло и минуты, послышался истошный крик. Даже не сразу сообразила, что происходит. Люсиль каким-то образом оказалась лежащей внизу лестницы, а вокруг поблизости не было никого. Да как ей это удаётся?!

Не долго думая, рванула к ней, иначе ведь опять обвинит меня во всех бедах. Сейчас надо сыграть испуганную и участливую девицу и попытаться помочь — хоть как-то выкрутиться. В то, что Люсиль правда упала с лестницы не поверила ни секунды. Знаю я её методы.

Вот только, проскакав несколько ступеней, сама неожиданно споткнулась и полетела вниз. Должна была полететь, но вместо этого зависла в воздухе, подхваченная сильной рукой поперёк талии.

— Аккуратнее, леди, так не долго и шею свернуть. — выдохнули мне в затылок бархатным голосом. А у меня аж волоски дыбом встали.

Оглянулась через плечо и... Лучше бы я с лестницы рухнула, правда. Чем оказалась в руках главного потаскуна Иглиса.

— Вы в порядке, леди? — блеснул своей ослепляющей улыбкой принц Кассий, даже не собираясь меня отпускать.

Я от испуга бешено задёргалась. Интересно, именно так себя чувствуют мухи, попав в паутину к пауку?

— Я-я в порядке! Спасибо, что поймали. Отпустите, пожалуйста.

— Как же я могу отпустить столь очаровательную добычу. — промурлыкал мне на ухо паук — Я же, всё таки, Вас поймал.

Вот только внимания этого мерзавца мне не хватало! Я то надеялась вообще с ним не пересекаться, никогда. Но с моим-то везением.

— Отпустите, Вам говорят! Никакая я не добыча! Немедленно пустите! — задёргалась со всем рвением.

— И это моя благодарность? — хмыкнул негодяй, кажется вообще не обращая внимания на все мои потуги — А я ведь так старался Вас спасти, леди. Почему Вы так взвились? Я же ничего плохого не сделал.

То есть, держать девушку на вису за талию и не отпускать — это ничего плохого? Ещё один наглый ублюдок!

Не успела я открыть рот, чтобы хорошенько отчитать гада, как меня куда-то дёрнуло. А потом я впечаталась лицом во что-то твёрдое. Что это? Пошарилась руками и поняла, что прижата к мужскому торсу. Ничего себе, какие мышцы! Как из стали сделан.

— Что Вы себе позволяете с моей невестой?! — ой! Это, оказывается, герцог. А я его тут беззастенчиво лапаю. Чёрт! Но он тоже хорош, прижал меня к себе, что и не вздохнуть. Смущает, вообще-то, особенно когда так остро чувствуешь биение его сердца.

— Невестой? — послышался изумлённый голос Кассия за моей спиной — А-а! Так это та самая леди Шарлотта ле Брин! Крайне интересно. Приятно познакомиться, леди. Герцог, прекратите её так сжимать, а то от моих стараний не будет толку. Я вообще-то спас Вашу "невесту" от падения с лестницы.

— Это так, Шарлотта? — взглянул на меня Эдвард, ослабив хватку, но из объятий не выпустил.

— Да, всё так. Его Высочество уберёг меня от падения. — не стала врать, но решив выбрать меньшее из зол, сама покрепче прижалась к Крастессу. Он хотя бы не станет делать в мою сторону всяких ненужных поползновений. Правда, почему-то, герцог сразу напрягся. Наверное, ему противно. Потерпит.

— Что ж, благодарю за это. — отозвался он тоном, который ясно показывал степень его "благодарности" — Но попрошу впредь не навязывать Шарлотте своё общество.

Так его, Эдвард! Я бы тоже об этом попросила.

— Ну, с этим мы с леди Шарлоттой разберёмся как-нибудь сами. — не согласился венценосный гад. Этому-то чего от меня надо? Недостаточно красивых женщин по Иглису ходит? Ладно, поблагодарить, всё же, стоит.

— Как бы там ни было, премного Вас... — начала я, слегка развернувшись в кольце рук герцога. Но мой порыв перекрыл очередной крик бешеной куропатки. А, ну да! Там же Люсиль усиленно умирает!

— Это она! Она меня столкнула! — услышала её истеричный вопль, перемежаемый самыми страдальческими всхлипами. Гадина всё ещё лежала на полу, весьма картинно и красиво, и тыкала в меня пальцем. А вокруг уже начал собираться народ, шелестящий обескураженными голосами.

— Шарлотта, я понимаю, что ты меня ненавидишь и считаешь неравной себе. Но это уже слишком! Как ты могла поступить со мной так жестоко? — жалобно захныкала хитросделанная тварь, стоило нам спуститься. Эдвард так меня и не отпустил, всю дорогу недобро зыркая на принца, что тоже шёл рядом. Я ему даже была благодарна, но хотелось бы вообще оказаться где-нибудь не здесь. Потому что я знала, что будет дальше и никак не могла придумать себе оправдание. Потому что гадина всё предусмотрела, на этот раз никто ничего не видел, а я вполне могла успеть её толкнуть. Люди вокруг уже начали смотреть на меня осуждающе. Что же делать?

— Как интересно! А за что же ты винишь леди Шарлотту? — совершенно неожиданно вступил Кассий — Сама же неуклюже брякнулась с лестницы. Так при чём тут леди?

Его довольная ухмылка ясно показывала, что он получает истинное удовольствие от всей этой ситуации. Но странно было осознавать, что принц за меня заступается.

— Люсиль, ты снова?! — рыкнул Эдвард, его рука на моей талии сжалась сильнее. Вот от него точно не ожидала. Думала, сразу начнёт обвинять меня. — Что тебе сделала Шарлотта?!

— Нет! Что Вы такое говорите, Ваше Высочество?! — взвизгнула герцогская шаболда — Это Шарлотта меня толкнула! Она...

— Ты явно что-то путаешь. — усмехнулся принц — У меня нет проблем со зрением, и я чётко видел, как ты свалилась сама внизу лестницы. А вот леди, напротив, чуть не расшиблась, потому что кинулась вниз тебя спасать.

— Вообще-то добить. — непроизвольно вырвалось у меня. Чёрт!

Кассий глянул на меня и расхохотался. И, нет, мне это только показалось, что Крастесс тоже тихонько прыснул.

— Я тоже прекрасно видела, что произошло. — громко вмешалась Элизабет — Любовница герцога упала с последней ступеньки, а теперь обвиняет во всём невесту. Это ли не подлость?

— Нет! Всё не так! — вскрикнула Люсиль. Вот только теперь осуждающе смотрели не на меня, а на неё.

А я, наконец, опомнилась и вывернулась из рук Эдварда. Что это со мной? Совсем уже! Он же свою дрянь и привёл, и, я уверена, опять ей всё простит. Сколько бы она меня ни подставляла, ей всё сойдёт с рук. Хорошо, что сейчас, в отличие от того будущего, на моей стороне оказались люди. Иначе меня снова заклеймили бы последней тварью, а я не смогла бы оправдаться. И было бы всё как всегда.

— Продолжай позорить себя и своего герцога. У тебя это хорошо получается, Люсиль. — посмотрела на неё сверху вниз — Но, предупреждаю, больше никогда не смей даже пытаться очернить моё имя. Поверь мне, тебе не понравится иметь такого врага. Для меня ты лишь досадное недоразумение и ничего более.

А потом снова нацепила на себя маску полководца и направилась к галереям на выход — очень уж хотелось сделать глоток свежего воздуха, здесь было слишком душно, я перенервничала. Если честно, внутри меня сейчас трясло и очень сложно было не дать настоящим эмоциям проявиться на лице.