49. Герцог. Избавление, осознание, правда

Герцог Эдвард Максимилиан Крастесс.

То, что я внезапно обнаружил, вселило в меня надежду. Почерк. Этот почерк я уже неоднократно видел, только не у Шарлотты, а у Амели. Не совсем одинаковый, но очень похожий, будто его специально пытались изменить. Если внимательно не вглядываться, то и не придашь значения, но... Внезапная догадка прострелила мозг. А ведь мне и раньше иногда казалось, будто они один и тот же человек. Может ли быть такое? Конечно, мог ошибаться, но проверить стоило. Не могу, не могу я потерять Лотти.

— Ты что-то обнаружил? — поинтересовался Кассий, видя, как я резко поднялся и засобирался на выход.

— Нет, ничего. — покачал головой — Просто... Хочу побыть один.

Из дворца выходил не спеша, не хотелось посадить себе на хвост излишне проницательного принца. На самом же деле не терпелось рвануть туда, в тот уютный домик, где возможно... Возможно, я найду свою Шарлотту.

Уже было залез в экипаж, но тут случилась неприятная неожиданность. Люсиль. Выскочила, как чёртик из табакерки, и сразу же полезла целоваться. Где у этой девицы стыд?!

— Эдвард, милый, я так соскучилась! — повисла она на моей шее, а я изо всех сил пытался её от себя убрать — Ну ты чего? Почему такой злой?

— Я не злой, Люсиль, просто мне сейчас не до этого. — проворчал я, но ей, по-моему, было всё равно. Вцепилась в меня, как цербер.

— Милый! Милый! Милый! Ну один поцелуйчик! — смешно выпятила она губки — Ну!

— Ладно. — сдался я и быстро чмокнул её, но девчонка осталась недовольна.

— Это разве поцелуй, Эдвард? — прохныкала она.

— Хватит, Люсиль, мне правда некогда. — мотнул головой и полез в карету, но она залезла следом за мной.

— А куда ты едешь, Эдвард? — сложила мне голову на плечо и переплела наши пальцы — Можно мне с тобой?

— Ладно. — тяжело вздохнул и велел трогать — Мне нужно съездить по одному делу. Так что веди себя тихо, хорошо?

В доме Амелии было, как всегда, уютно. В гостиной потрескивал камин, разгоняя холод и серость неприветливого дня. Но здесь я не задержался, сразу поспешил в кабинет. Знал, что найду её там. Точнее, надеялся. Начал достаточно аккуратно, попутно разглядывая внимательнее черты её лица. Было в них что-то странное, неестественное. Хмм. Это грим? Не выдержал и просто сорвал с неё эту чёртову вуаль, и чуть не вздохнул с облегчением. Шрам на пол лица, да? Как же! Не было никакого шрама, были только сверкающие на меня золотом, неповторимые глаза Шарлотты. Моя девочка опять обвела меня вокруг пальца. Слава богу — это была она.

— Так и знал! — чуть ли не вскрикнул с азартом — Игра окончена, Шарлотта! Снимай этот нелепый парик.

Уж очень мне хотелось увидеть её — всю, настоящую, с её шикарными каштановыми волосами. Но моя малышка... Господи, как же она была напугана! Практически побелела и вся тряслась. Однако, мне требовались объяснения. Ибо я совершенно не понимал, какого чёрта?!

Ещё бы Люсиль не отвлекала своей персоной. Хотел её выгнать, но случилось нечто странное. Нет, не так, нечто вопиющее и не поддающееся никакому здравому смыслу. Вот я хочу её выгнать, а в следующий момент не понимаю, почему. Как я вообще мог повысить голос на мою крошку? Нужно загладить свою вину. А она сказала прикончить Шарлотту. Прикончить. Нет, пожалуй, это слишком. Пусть преступницу судят по всем законам. Хотя...

И тут, не успел моргнуть, эта гадина кинулась на мою Люсиль! Убью! Её точно надо убить! Уже схватил её за волосы, но... Момент, и замер на месте, не понимая, что только что собирался делать и что вообще происходит. А происходило что-то дикое — Люсиль дралась с Шарлоттой на полу и визжала хлеще свиньи резаной. Что вообще? Что происходит?! Хотел уже их разнять, но Шарлотта вдруг подскочила и метнулась в гостиную куда-то к дивану. А за ней, яростным демоном спешила Люсиль. Вот в руках Лотти что-то сверкнуло. Колечко, она подняла какое-то колечко и быстро кинула его в камин. Полыхнуло так, что стало страшно. А ещё страшнее стало от того, что этот огонь будто выжег весь туман в моей голове. В момент всё прояснилось, чуть ли не сбивая с ног. Воспоминания — чёткие, правильные, не затуманенные обрушились на меня сносящим потоком. Я... Какого хрена я всё это время делал?! Как мог позволить этой пиявке присосаться ко мне и творить чёрт знает что?! Меня чуть не вывернуло от осознания всего. Какой ужас! Как же противно! И это я?! Во что меня превратила эта ведьма?! Что она творила за моей спиной, а я спускал ей всё с рук! Развратная, жадная, жестокая, злобная женщина! Пригрел на своей шее змею, ничего не скажешь! Чёрт! Да она чуть не убила Лотти! Тварь!

Сфокусировал взгляд и увидел, что и сейчас гадина пытается сделать то же самое. Ни за что не позволю!

Отшвырнул её от Шарлотты и еле удержался, чтобы не убить на месте. Велел своим парням закрыть тварь в темнице — предстоит ещё выяснить, что она такое.

А сам брякнулся на диван абсолютно без сил. Господи, как же мне было плохо и мерзко от осознания того, что мной вертели ни один год. И я даже не замечал! Никак не предотвратил это. Держал при себе любовницу, абсолютно этого не стесняясь, ещё и к Лотти лез! Ужас! Как я всё это допустил?!

— Не думаю, что такое можно было бы предвидеть и как-то пресечь. — услышал я слова поддержки и тут же встрепенулся. Лотти! Как я мог оставить её?!

Моя бедная девочка так и сидела на полу и, кажется, боялась даже шелохнуться. Она боялась меня, до ужаса боялась! Боже мой, до чего я всё довёл! Попытался успокоить её, а затем из меня прорвалось. Ничего не хотел от неё утаивать. Вообще больше никогда и ничего не буду от неё скрывать. Благодарил её, просил прощения — это то, что я действительно чувствовал. Моя Лотти меня спасла, вырвала из лап наглой гадины. Если бы не она, не знаю, чем бы закончил. Моя храбрая маленькая спасительница. Никому не отдам! В ногах буду ползать, но вымолю прощение.

И всё равно мне было интересно, почему она прикинулась Амели. А оказалось, что она вообще всегда была Амели. С самого начала. Вот я идиот! Вспомнились некоторые моменты и стало совсем стыдно. Господи, какая же Шарлотта потрясающая, смелая и умная. Но только зачем ей всё это? Зачем такие сложности? И она рассказала... Такое рассказала, что волосы дыбом встали. Поверить в её этот дневник было, конечно, сложно, но не мне играть в неверие, когда только что избавился от какого-то таинственного проклятья. Кроме того, Шарлотта даже принесла мне этот дневник. И чем больше я читал, тем хреновей мне становилось. Это... Я не мог быть таким! За что Шарлотте такая ужасная судьба?! Теперь я прекрасно понимал, почему она так не хотела переезжать в мой дом, почему так боялась в него входить, почему сразу без страха подошла к Аресу. Там, в том будущем я был чудовищем, что заставил мою девочку страдать и в итоге извёл её. Невозможно! Как же ей было страшно и больно! Не мудрено, что она хотела сбежать от такого урода. Да и в этот раз я показал себя не многим лучше. Как хорошо, что у неё появился этот дневник, что она смогла открыть мне глаза, что теперь всё будет по-другому. Не хотел бы быть таким мерзавцем, как в том будущем. Ни за что!

— Шарлотта. — прошептал кое-как потому что голос сел и не слушался — Шарлотта, я...

Встал на колени и обхватил её маленькие ручки своими.

— Шарлотта, прости меня! Это ужасно. Ужасно, что я был таким, что я мог бы быть таким. Знаю, что безумно перед тобой виноват. Каждое слово этого дневника вгрызается в меня болью и виной, каждое прояснившееся воспоминание рвёт меня на куски. Я виноват, ужасно виноват. Но готов искупать свою вину всю жизнь. Ты моё солнце, Шарлотта. Моё сердце. Мой воздух и моё дыхание. — вывернул перед ней всего себя, целуя её пальчики — Ты всё для меня, Лотти. Может, прежде я и был уродом, который хотел жениться на тебе ради своих целей, но не теперь. Это всё было до того, как я узнал тебя, узнал, какая ты потрясающая, невероятная. Мне не нужна другая женщина, Шарлотта, я могу смотреть только на тебя одну. Я люблю тебя. Очень тебя люблю. И никому больше не дам тебя в обиду, даже самому себе. Клянусь!

Это была чистая правда. Мне кажется, я влюбился в Шарлотту ещё тогда, в тот день, когда пришёл заключать помолвку. Ещё тогда я уже пропал. И чем дальше, тем всё больше в неё влюблялся. Просто ничего не видел и не понимал, кретин безвольный. Не ценил такой исключительный, единственный в мире алмаз, ведомый чужой волей.

А моя девочка вдруг скривилась и расплакалась. Не верит? Ей это неприятно? Противно от меня такого?

— Лотти! — поспешил стереть пальцем её слёзы.

— Я... — начала моя малышка и всхлипнула — Я люблю тебя, Эдвард. Давно, глупо и вопреки всему. Тогда любила. — ткнула она на дневник — И сейчас тоже люблю. Ничего не могу с собой поделать.

У меня от души отлегло. Нет, не так, моя душа просто запела, разлилась теплом и затрепетала. Моя девочка меня любит. Любит, как и я её!

— Малышка. — притянул её к себе и принялся целовать её всю, сцеловывать её слёзы, разрываясь от этого всепоглощающего чувства.