Глава 61

– Проходи, Антон. Да, куртку можешь сюда повесить. Прихожая, конечно, тесновата, но я уже привыкла, – из моего рта вырывается нервный смешок.

Кажется, я слишком много тараторю, однако по-другому с волнением не совладать. Если бы мне еще месяц назад сказали, что Пеплов будет стоять в моей маленькой съемной квартире и задумчиво разглядывать драцену, возвышающуюся на подоконнике, я бы не поверила. А теперь я должна как можно скорее примириться с новой реальностью: он у меня в гостях и мне предстоит накормить его ужином.

– Где можно помыть руки? – деловито осведомляется он, озираясь по сторонам.

Забавно, но в антураже моей крошечной студии Антон кажется Гулливером, попавшим в страну лилипутов. Он такой высокий и статный, а вокруг него все такое миниатюрное и девчачье, что мне с трудом удается подавить улыбку умиления.

– Уборная вот здесь, – указываю на дверь, а сама торопливо устремляюсь на кухню. Ну точнее не на кухню, потому что в квартире ее как таковой нет, а в зону, отделенную от основного пространства обеденным столом.

Мои ощущения близки к тем, которые обычно испытываешь на экзамене, – страх, трепет и легкий мандраж. Для меня очень важно, чтобы Антон оценил мои кулинарные таланты, ведь я искренне считаю себя хорошей хозяйкой. Сейчас главное успокоиться и не создавать избыточный потенциал. Плов уже готов, его нужно просто разогреть. А легкий летний салатик я накромсаю в два счета.

– Симпатично у тебя тут, – Пеплов выходит из ванной и, немного потоптавшись на месте, садится за стол, который я проворно накрываю.

– Спасибо, мне тоже нравится, – отзываюсь я, тонкими ломтиками нарезая хлеб. – Не хоромы, конечно, зато мое. Я когда квартиру искала, столько вариантов пересмотрела…

Внезапная трель входящего звонка обрывает меня на полуслове, и я принимаюсь крутить головой из стороны в сторону, пытаясь припомнить, куда убрала телефон.

– Он здесь, – Пеплов придвигает ко мне гаджет, который, оказывается, лежал на соседнем с ним стуле.

Заглядываю в экран, и нутро тревожно сжимается – почти на всю ширину дисплея расплылась улыбающаяся физиономия Артура Гордеева, которую Антон, несомненно, успел разглядеть. И зачем только дундук-однокурсник звонит мне через мессенджер?!

Перед тем, как взять трубку, кидаю косой взгляд на Пеплова, но его лицо по обыкновению ничего не выражает: ни недовольства, ни растерянности, ни даже любопытства.

– Что-то срочное? – приложив мобильник к уху, сходу интересуюсь я.

Мне сейчас не до любезностей: у меня на кухне сидит мужчина моей мечты и я собираюсь накормить его ужином. Разве могут быть дела важнее этого?

– Прикинь, Ками, сижу в баре и думаю о тебе, – раздается в ответ апатичный голос Артура. – Тут полно красивых телок вокруг, а я о тебе думаю…

Ну здрасьте, приехали! Он пьян! Набухался и опять решил залечить мне про свою якобы влюбленность. Стоит алкоголю попасть в кровь Гордеева, как из развязного мажора он превращается в великого романтика.  Сам чуть ли не с половиной универа переспал, а сам в чувствах признается! Такие звонки от приятеля мне получать не впервой, но вот в этот раз он совсем не вовремя.

– Слушай, мне сейчас правда некогда. Давай потом поговорим? – делая акцент на слове «потом», цежу я.

– Ну хочешь, я ради тебя остепенюсь? Хочешь, с гулянками завяжу? – Артур не реагирует на мои слова и продолжает диалог по своему, одному ему известному сценарию.

– Не хочу! – рявкую я в трубку, а затем, спохватившись, что за мной наблюдает Пеплов, уже спокойней добавляю. – Иди домой, пропись. Утро вечера мудренее.

Не дожидаясь его ответа, я сбрасываю звонок и посылаю Антону немного виноватую улыбку. Язык так и чешется оправдаться, объяснить, что мы с Гордеевым просто друзья… Но Пеплов ни о чем меня не спрашивает, и я усилием воли подавляю этот порыв.

Вполне возможно, что он не придал случившемуся никакого значения, а я как дура начну перед ним распинаться. Нет, не стоит форсировать события. В конце концов, ничего критичного не произошло. Подумаешь, парень на ночь глядя позвонил. Это вообще ничего не значит.

– Так о чем я говорила? – возвращаясь к нарезке хлеба, спрашиваю я.

– Ты рассказывала о том, что во время поиска квартиры пересмотрела много вариантов, – как всегда, невозмутимо и предельно точно отвечает Пеплов.

– Ах да, – хватаюсь за утерянную мысль. – Помню встретилась мне полноценная однушка. Хорошая, уютная, метраж большой, я уже даже хотела на ней остановиться. И вот в процессе разговора с хозяином выясняется, что он сдает квартиру своего покойного дедушки. Я ему говорю, мол, сочувствую вашей утрате, а давно дедушка умер? А он мне как ни в чем не бывало отвечает: «Месяца три назад, прям вот здесь, на этом диване». Нет, ты представляешь? – я оборачиваюсь на Пеплова и ловлю его понимающую усмешку. – И как я после такого могла в этой квартире остаться? По-моему, спать на диване, на котором умер человек, – это верх бесстрашия.

– Ну что сказать, хозяин квартиры – маркетолог от бога. Думаю, подобными заявлениями он не одного потенциального жильца спугнул.

– Точно, – поддакиваю я. – А еще одна женщина…

Замираю с ножом, занесенным над огурцом, потому что мой телефон вновь пиликает. На этот раз пришло сообщение, и я почему-то даже не сомневаюсь, от кого оно.

– Тебе тут друг снова пишет, – раздается за спиной ироничный голос Пеплова. – В любви признается и обещает отречься от всех других женщин, если ты дашь ему шанс.

Лицо, шею и даже уши обдает нестерпимым жаром смущения, а Антон тем времени продолжает:

– Заманчивое предложение, не находишь?

Я не знаю, что меня больше шокирует: то ли то, что по обыкновению либеральный и ратующий за личные границы Антон взял и без проса прочел мое сообщение, то ли то, что он теперь почти наверняка подозревает меня и Артура в интрижке, которой нет.

– А тебя не учили, что читать чужие смски – нехорошо? – не придумав ничего другого, я решаю избрать тактику «лучшая защита – это нападение».

– Прости, не сдержался. Любопытство взяло верх.

И все? Вот так просто попросил прощения и признался в интересе? Вот черт! Все-таки в плане ведения переговоров мы с Пепловым находимся в разных весовых категориях: мне его никогда не переспорить и не перехитрить.

И что же делать дальше? Может, уже пора начать оправдываться? Или…

А какого черта? Пускай ревнует. Мы с ним официально не пара. И, в отличие от Гордеева, в любви он мне не признавался. Так почему бы мне не повернуть ситуацию в свою пользу?

– Да, предложение и впрямь интересное, – кокетливо отзываюсь я, ставя перед Антоном тарелку с пловом, приправленным свежей зеленью. – Обдумаю его на досуге. А ты давай угощайся. Перец нужен?

Несколько мгновений мы с Пепловым безмолвно бодаемся взглядами, а затем он многозначительно ухмыляется и коротко качает головой:

– Нет, спасибо. Давай себе накладывай и тоже садись.

– Хорошо, – киваю я, про себя радуясь очередной маленькой победе.