Глава 11
Сладко зевнув, Маршэль повернулась на другой бок и покрепче обняла мягонькое покрывало. Ах, как уютно и хорошо! Она любила эти первые мгновения пробуждения. Солнечные лучи, настойчиво щекочущие лицо своими теплыми пальчиками, запах чистой, приятной телу ткани, щебет птиц за окошком, а рядом прекрасный, черноволосый мужчина, который улыбается ей так нежно…
Реальность обрушилась на нее ушатом холодной воды. Взвившись в воздух прямо из лежачего положения, Маршэль попыталась броситься наутек.
– Подожди! – воскликнул мужчина.
Еще чего! Маршэль с удвоенной силой забарахталась в покрывале, но позорно запутавшись, попыталась хоть ползком убраться от незнакомца подальше. Забившись к самому изголовью кровати, она в панике завертела головой. Демон раздери, да где же она?! Светлая, просторная комната, полная воздуха и солнца. Все чистое, нежное, изящное, словно тут поработали сказочные эльфы из легенд и единственное, темное пятно, портящее собой всю красоту – это черноволосый мужчина.
А когда память прояснилась и Маршэль вспомнила, что между ними произошло, то губы сами искривились от подступающих рыданий. Какой мерзавец! А она? Потаскуха, не меньше!
Мерзавец заволновался.
– Постой-постой! Не плачь! Прошу тебя! Только не плачь!
Рыдать сразу перехотелось. Он умеет разговаривать?! Воспользовавшись ее замешательством, мужчина торопливо продолжил.
– Прости меня! Я знаю… Догадываюсь! Догадываюсь о том, что ты чувствуешь. Но прошу, поверь – я не хотел и не хочу обидеть тебя! Смотри, я даже отсяду дальше! Вот.
И он подвинулся, увеличивая пространство между ними.
– Меня зовут Рэйнард.
О как мило! Представляться после того, как поимел девицу, перегнув ее через бортик. Маршэль вновь скисла, и отвела глаза. Сейчас ей очень хотелось помыться! Особенно воротило от себя. А вернее своего безобразного, распутного поведения. Да как она могла? В голове не укладывалось!
– Могу ли я узнать твое имя, милая принцесса? – вкрадчиво поинтересовался мерзавец-Рэйнард.
– Маршэль! И я не принцесса! – зло выкрикнула она. Пусть подавится, только бы отстал. Кажется, мужчину не смутил ее выпад.
– Какое чудное имя… Маршэль, позволь мне объясниться.
– Не позволю, – огрызнулась Маршэль, – Я хочу домой! К матушке!
Да звучало по-детски, но ей было совсем не стыдно!
– Ты обязательно повидаешь матушку, клянусь, – спокойно произнес мужчина, – Но разве кроме этого тебя больше ничего не интересует?
О, ее интересовало многое! И почему милый, заботливый дракон вдруг обернулся похотливым мужиком, и почему этот мужик теперь в костюме, который выглядит, по меньшей мере, королевским. А так же что это за место и где, в конце концов, развалины?
Рэйнард с трудом подавлял в себе желание отереть ладони об замшу черных штанов. Так сильно он не волновался даже когда мелким оборванцем приполз к изножью Драконьих скал проситься в ученики к Форату. Но тогда, стоя перед заносчивым магом и его свитой, он хотя бы мог позволить себе скромно смотреть в пол и облизывать потрескавшиеся губы, которые с трудом шептали заготовленную речь. Сейчас же он не имел права на хоть сколь-нибудь малую оплошность. Только уверенность, но щедро сдобренная мягкостью. Напор, но настолько незаметный, что не уличить и прожжённому интригану, не то, что нахохлившейся, растерянной девочке. Которая так мило кусает свои нежные губки… А еще сердито стреляет глазками из-под темной шапки спутанных волос. О, как хочется зарыться их пальцами, и потянуть, открывая поцелуям сладкий ротик и тонкую шейку… Рэйнард мысленно себе затрещину и последними словами обругал нетерпеливого дракона. И так уже дел наворотили, не хватало еще окончательно спугнуть свою истинную!
Затянувшееся молчание не сулило ничего хорошего. Девушка все больше мрачнела и откровенно посматривала в сторону дверей. Рэйнард приготовился было с утроенной силой броситься на очарование своей избранницы, но тут показался дворецкий.
Ох, и почему он не додумался позвать его раньше? Увидев, как в раскрытые двери вползает нечто аморфоподобное и со множеством длинных щупалец, девочка, тоненько пискнув, рванула прямиком в его объятья. Ну, может не в объятья, а просто в его сторону. Но, как говорится, победителей не судят.
– Тише-тише, – ласково увещевал он жмущуюся к нему малышку, – Это всего лишь дворецкий. Он грозовой элементаль. Прости, я не думал, что Гром испугает тебя. Разве в вашем дворце не призывают подобных слуг?
– Я-я не ж-жила во дворце, – проклацала зубами Маршэль, во все глаза разглядывая бесформенное, шевелящееся нечто. Нечто меж тем плавно подобралось к столу и элегантным движением щупалец водрузило на него поднос!
– Он решил, что наша беседа нуждается в съедобной поддержке, – бархатно рассмеялся над ее ухом мужчина. Нечто с достоинством шаркнуло дымными щупальцами, – Спасибо, Гром, но впредь прошу – лишь по моему указанию. Твой вид пугает девушку.
Щупальца горестно поникли. Гром съежился и как-то почернел. Маршэль чуть сама не расплакалась! Прижав руки к груди, девушка поспешила воскликнуть:
– Нет-нет! Все в порядке! Э-э-э… Спасибо Гром! Я, хм… Я очень рада с тобой познакомиться! И… И ты совсем не страшный! А такой… эм, большой и цвет очень… о-о-очень приятный! Правда!
Гром воодушевленно раздулся. В темных клубах заискрились крошечные молнии. Вежливо подогнув щупальца, он поклонился и с достоинством выплыл за дверь.
Маршэль перевела дух. Да уж… С таким дворецким и стражи не надо. Чуть что, раз молнией в лоб и все – готовьте погребальную ямку для горстки пепла
– Могу ли я предложить леди разделить со мной трапезу? – ладошку ненавязчиво оплели длинные пальцы. Склонив голову, мужчина коснулся ее запястья осторожным поцелуем. Маршэль кинуло в жар. Выдернув руку из бережного захвата, она поспешила ретироваться к своему месту в изголовье кровати. Опять эти его фокусы! Вот мерзавец! Но что-то надоедливо противное зудело над ухом о том, как не хорошо клеветать.
– Я не голодна! – упрямо бросила девушка. И предатель-живот поддержал ее слова жалобным бурканьем.
– С балкона открывается такой чудный вид, – вкрадчиво продолжил нахальный искуситель, – Благодаря тебе, милая Маршэль, сад снова цветет, а дворец очаровывает былым великолепием. Его острые шпили щекочут брюхо облаков, а хрустальные витражи сверкают в лучах солнца.
– Благодаря… мне?! – ахнула Маршэль.
– Именно так. Я расскажу тебе все от начала и до конца. Откуда тут возник дворец, почему был составлен Договор и как ты, сама того не зная, укротила дракона и помогла мне снова стать человеком.
Он видел любопытство, искрившееся в ее чудесных глазах. А еще румянец, кричащий о том, что девушка не настолько холодна, как хочет казаться. Их притяжение было обоюдным. Такова уж суть истинных.
– Я перенесу блюда на балкон и подожду. А ты можешь спокойно привести себя в порядок. Бриз и Зефир тебе помогут.
В комнату впорхнули две стройные, явно девичьи фигурки. Правда, на этом сходство с человеком завершалось. Служанки были безликими и практически прозрачными.
– Это воздушницы, – пояснил мужчина, – Они безобидны, проворны и молчаливы. Идеальные горничные, – и, обратившись к замершим фигурам, он приказал, – Помогите леди одеться и привести себя в порядок.
Туманные складки платьев-балахонов взвились и опали, когда воздушницы присели в изящном поклоне. Мужчина тем временем встал и, подхватив поднос, пошел к балкону, скрытому за вуалью тюли.
Маршэль старалась не смотреть, но взгляд так и лип к широкоплечей, статной фигуре. И никак не желал слушать хозяйку до тех пор, пока Рэйнард не скрылся совсем. Уговаривая себя, что она просто переживала за еду, краснощекая Маршель покорно сдалась в нежные ручки невесомых воздушниц.