Глава 32 Сногсшибательные новости

Меньше всего на свете я сейчас ожидала встретить Кристиана. Тем радостнее забилось сердце, и губы сами собой растянулись в улыбке. А вот господин Тодд почему-то с неудовольствием задержал взгляд на руке Мартина, которая лежала на моей талии. Но эта мысль лишь скользнула в моем сознании, а я сама шагнула навстречу неулыбчивому инспектору.

Кристиан и Мартин обменялись сдержанными кивками, после чего Мартин с едва заметной усмешкой попрощался со мной:

- Фрида, думаю, в моем присутствии больше нет необходимости.

Я проводила взглядом отъезжающий экипаж и снова всё внимание обратила к Кристиану. Господин Тодд окинул меня придирчивым взглядом, протянул руку и коснулся моей щеки кончиками пальцев. Я еще не успела определить, что бы мог значить этот жест, а Кристиан озабоченно произнёс:

- Ты выглядишь усталой. Чем ты занималась весь день?

Я попыталась кратко изложить суть своих сегодняшних занятий, поняла, что не получается и вывалила, как есть:

- Искала опасные артефакты в доме Дюваль, но их, к счастью, не оказалось в наличии. Зато нашёлся дневник Лусии Зейми, в котором она призналась, что намеренно погубила Джулию, чтобы защитить от этой грубиянки Хьюго Дюваля. Потом мы выпроваживали в мир мёртвых призрак Джулии, но так как дама оказалось слишком упрямой, Димитрас Каро вызвал души её родителей и те забрали свою дочурку.

Кристиан вдруг улыбнулся, заправил мне за ухо выбившуюся прядь волос и выдохнул:

- И почему я не удивлен?

- Ну а чем занимались…занимался ты, Кристиан?- я немного запнулась, соображая как мне теперь обращаться к строгому инспектору. Вроде бы я уже называла его по имени, и он не возмущался по этому поводу. Да и как-то странно называть мужчину, с которым ты почти целовалась, господином.

- А я, наконец, отделался от, надоевший мне до тошноты, Анрисы Монсьёни. Передал все материалы проверки инспектору сыска. И решил проверить, чем занимается одна непоседливая менталистка в моё отсутствие,- в глазах Кристиана словно отражалось темнеющее небо. А я чувствовала, как усталость и тревоги сегодняшнего дня отступают и мне совсем не хочется уходить домой.

Краем глаза заметила, как шелохнулась штора на окне. Мелькнули любопытные лица сестрёнок. Ну, близняшки сейчас быстро расскажут родителям, чем занимается их старшая сестра, и остаток вечера Кристиану придется вести пространные разговоры с моими родителями. Поэтому, подцепив Тодда под локоть, я предложила:

- Пройдемся? Тем более что это последний погожий день сезона. Завтра обещают дожди и порывистый ветер.

Мы свернули с широкой улицы в ближайший переулок, в котором тени от стен домов создавали атмосферу уединенности. Было так хорошо и умиротворенно идти под руку с Кристианом и замирать от собственной смелости. Я пригласила на прогулку самого столичного инспектора комитета! И он даже не попытался улизнуть!

- Фрида, вообще-то, я хотел сообщить тебе кое-что. Уверен, эта информация тебя заинтересует.

Мы вышли из переулка и оказались на смотровой площадке, с которой открывался вид на старую часть Моруана, раскинувшуюся у подножия холма. Я оперлась одной рукой на ограждение, и превратилась вся во внимание.

- После того, как министра сняли с поста и предъявили ему обвинение, в комитет стали поступать жалобы на несправедливую аттестацию при получении лицензии. Жалоб так много, что оставить их без внимания мои Моруанские коллеги не могли. Решено было всем псионикам без лицензии дать еще один шанс. Ведь разобраться насколько объективной была аттестация у каждого невозможно. Тебе нужно завтра утром прийти в комитет и написать заявление на повторную аттестацию.

Это была сногсшибательная новость. Взвизгнув, я повисла у Кристиана на шее, потом в порыве чувств расцеловала его в обе щеки. Кристиан не вырывался и не пытался сбежать от бурных проявлений моих эмоций. Он просто обхватил меня за талию и привлёк к себе, тем самым прерывая мою выходку.

Под моей ладонью билось его сердце. И дыхание Кристиана щекотало висок. Всё это было непривычным для меня ощущением, и я не сразу поняла суть слов Тодда:

- Предлагаю завтра утром вместе сходить в комитет. А потом Каролина будет ждать нас дома. Она решила, что вам с ней нужно пообщаться без присутствия Джулии.

- В комитет? Ты опасаешься, что без твоего присутствия у меня не примут заявление на переаттестацию?

- Я опасаюсь, что без моего присутствия ты опять найдешь себе приключения. А я стану заикой, вытаскивая тебя из очередной передряги. Теперь я понимаю желание твоего отца поскорее выдать тебя замуж и переложить на кого-нибудь другого ответственность за твою безопасность.

Я не удержалась и легонько шлепнула Кристиана по плечу, выражая негодование от такого предположения.

- Вот, и воспитание явно хромает, - продолжил Кристиан. Что-то в его голосе заставило меня поднять взгляд, и я увидела донельзя довольного Тодда. Я прищурилась и уже собиралась произнести пламенную речь по поводу моего воспитания, но моим плана не суждено было осуществиться. Поцелуй Кристиана унес остатки решимости, да и вообще, с этим мужчиной гораздо интереснее целоваться, а не дискутировать. Мои руки сами скользнули по его груди вверх, обвили  шею. Плевать на воспитание. Я не аристократка, мне можно.

Мир за пределами наших объятий словно исчез. Звуки, запахи – не было ничего. Только тепло от прикосновений, только горячее дыхание, только биение собственного сердца, отдающееся в висках.

- Фрида…

Вот опять. Нет, я всё-таки спрошу:

- Почему ты моё имя произносишь как какое-то заклинание?

- Возможно, это и есть моё персональное заклинание. Представь, что это особый вид магии.

- Но на тебя не действует магия, Кристиан.

- Обычная магия не действует. А твоя магия с первой встречи меня заворожила и не отпускает. И я имею полное право требовать компенсацию за оказанное на меня воздействие без наличия лицензии, - всё это Кристиан проговорил, смеясь, и я не удержалась от улыбки. Припомнил-таки мои подозрения, в его намерениях сдать меня комитету!

Поход в комитет на следующий день прошёл без приключений. Жаждущих пройти переаттестацию было столько, что пришлось немного поскучать в очереди, чтобы оставить заявление. Зато потом уже ничто не мешало отправиться в дом Тоддов, где нас с Кристианом ожидала Каролина.

Дом, утопающий в зарослях гортензии, в этот день выглядел иначе. Пышные бутоны облетели, усыпав лепестками всё вокруг. Впрочем, весь Моруан менял свой облик из-за окончания сезона. Солнечные и жаркие дни ушли, и теперь настал черед дождливой и ветреной погоды. Обычная меланхолия, которая была свойственная мне при смене сезона, в этот раз обошла стороной. Мне казалось, что вот-вот у меня вырастут крылья. У меня появился шанс получить лицензию, и я была уверена, что в этот раз я её получу! Рядом был Кристиан, присутствие которого невероятно волновало меня и настраивало на романтичный лад. О том, что будет дальше, я решила не думать. Потому что убедилась на собственном опыте, что судьба может подбросить такой сюрприз, о котором и не мечтаешь.

Каролина выглядела замечательно. От её прежней нерасторопности и растерянности не осталось и следа. Она просто лучилась счастьем и жаждой деятельности. И я её прекрасно понимала. Посиди целый год дома – с ума сойдешь!

За столом разговор сам собой зашёл о дальнейших планах Каролины. Я наивно полагала, что теперь сестра Кристиана захочет освоить свои способности и найти им применение, но выяснилось, что всё не так-то просто. Кристиан уже сделал запрос по всем магическим образовательным учреждениям империи, и выяснилось, что наставника, который взял бы Каролину на обучение, просто нет. Дар Каролины не просто редкий, он больше смахивает на легенду. Возможно, в каких-то закрытых и не вполне легальных магических орденах, кто-то и знает об этом даре и умеет с ним справляться, но зная Кристиана, не сложно предположить, что он не позволит своей сестре заниматься подпольными практиками. И что теперь делать никто не знал. Я робко поинтересовалась:

- А у вас есть семейный архив? Возможно, в нём можно найти ответ. Ведь от кого-то Каролина унаследовала свой дар?

Ответить мне не успели. Потому что за пределами гостиной вдруг послышались голоса, потом раздался испуганный крик горничной Марты. Кристиан поднялся со своего  места, чтобы выяснить, в чем дело. Дверь в гостиную распахнулась, появилась бледная Марта. Она указывала дрожащей рукой за спину и повторяла:

- Там…там…

В этот момент за спиной горничной показались две фигуры. Женская и мужская. Марта посторонилась и продолжала смотреть на появившихся, словно на привидения. Я увидела уже немолодую супружескую пару, которая была явно недовольна реакцией на свой приезд. Одного взгляда на даму мне хватило, чтобы понять, что это матушка Каролины и Кристиана. Каролина была просто копией матушки, только с более нежными и мягкими чертами лица. Дама обвела взглядом всех присутствующих в гостиной, чуть задержалась на мне, а потом раскрыла объятия и кинулась обнимать своих взрослых детей:

- Кристиан, Линочка, как я давно вас не видела! Как я соскучилась!- голос у госпожи Тодд был звонкий, как у девчонки. Пока она обнимала ошарашенных детей, мужчина нерешительно топтался у порога гостиной и с виноватой улыбкой наблюдал за семейной сценой. Мужчина был высокого роста, худощавого телосложения. Светлые, словно выгоревшие на солнце волосы и брови. Он явно чувствовал себя не в своей тарелке. А когда госпожа Тодд обернулась к нему, и вовсе потупился:

- Вот, полюбуйтесь, дети, на своего отца, который самым бессовестным образом инсценировал свою гибель, дабы сбежать от брачных уз!- обличительный тон матушки Кристиана и её указующий перст были самим воплощением негодования. Воскресший господин Тодд проворчал:

- Энжи, я тебе объяснял, это было помутнение разума! Я давно уже раскаялся в содеянном!

Энжи Тодд плюхнулась на софу, развязала ленты шляпки и, отложив её в сторону, потребовала:

- Марта, горячего чая! Я вся промокла в дороге!

Кристиан и Каролина, словно во сне приблизились к отцу. Тот виновато посмотрел на них, потом Каролина с громким всхлипом бросилась на грудь господину Тодду:

- Папа! Ты жив!

Я даже взгляд отвела, потому что не могу без слёз наблюдать за подобными сценами.

Началась суматоха. Энжи Тодд то приказывала Марте помочь ей переодеться, то распоряжалась накрыть на стол. Каролина рыдала на груди у отца, который в это время объяснялся с Кристианом. Ситуация.

Потом как-то все немного успокоились, расселись в гостиной. И так получилось, что напротив меня в кресле устроилась госпожа Тодд. Она наслаждалась чашкой горячего чая и изучала меня любопытным взглядом.

- Кристиан, ты уже представишь нам свою гостью или это твоя подруга, Каролина?- требовательные нотки в голосе Энжи натолкнули меня на мысль, что у госпожи Тодд непростой характер.

Кристиан, который меньше всего на свете сейчас был расположен следовать этикету, успокаивающе сжал мои ладони и ответил матушке:

- Это моя гостья. Её зовут Фрида. И именно благодаря ей, Каролина жива и находится в своем уме. Можете считать Фриду нашим ангелом-хранителем. Но нас с Каролиной гораздо больше интересует, как так получилось, что тебя отец сочли погибшим?

Госпожа Тодд недобро хмыкнула:

- Да, Льюис, расскажи своим детям, каким бесстыжим лжецом ты оказался.

Льюис Тодд пробормотал:

- Энжи, я же говорю – это всё совсем не так вышло…

Мне стало жалко Льюиса. Уж не знаю, что там вышло, но мне очень хотелось услышать эту историю.

- Я виноват, не скрою. Но… сейчас я и сам затрудняюсь здраво объяснить случившееся. Мы отправились на раскопки древнего храма Вечности. Чтобы ненароком не осквернить древние развалины неподобающими действиями, мы пригласили поучаствовать в раскопках одного из жрецов ныне действующего храма этого же культа. И этот жрец так проникновенно нам рассказывал о своем служении Вечности, что я даже позавидовал ему. Мне вдруг показалось, что всё, чем я занимался все эти годы – совершенная бессмыслица! Ну, кому нужны эти развалины, древние артефакты и забытые языки исчезнувших цивилизаций? Мне захотелось изменить свою жизнь кардинально и познать глубины бытия. Именно этим и занимаются жрецы культа Вечности. И я решился на авантюру. Купил артефакты, создающие иллюзию, и создал иллюзию обвала. А сам покинул место раскопок и отправился в соседний город, где и располагался единственный на территории империи действующий храм Вечности. Я был уверен, Кристиан, что ты возглавишь нашу семью и позаботишься должным образом о матери и сестре! В храме меня приняли послушником, ведь чтобы стать жрецом нужно пройти целый ряд испытаний. Но я его не прошёл…

Тут слово взяла Энжи Тодд:

- Конечно, не прошёл! Неужели ты думаешь, я бы позволила тебе бросить семью и заниматься глупыми рассуждениями о смысле бытия! Я разыскала вашего отца, следуя подсказкам псиоников, которым заплатила приличную сумму! И что я увидела в храме Вечности? Вашего отца в странном мешковатом одеянии, босым и похудевшим! Он бил поклоны перед алтарём Вечности и заунывно распевал молитвы! Возмутительно!

- И что было дальше?- хмуро поинтересовался Кристиан.

- Вашего отца выгнали их храма за неподобающее поведение. Ну и меня тоже, - с удовольствием произнесла Энжи Тодд. Её глаза заблестели, щеки порозовели.

- Вы что, устроили публичную драку?- Кристиан удивленно приподнял бровь.

Льюис Тодд и Энжи переглянулись, как два заговорщика. И Льюис пробормотал:

- Вовсе нет. Просто я так обрадовался, увидев Энжи, что совсем потерял голову. В общем, это неважно. Главное, что я всё осознал и вернулся в лоно семьи, - господин Тодд старший потянулся к супруге и, взяв её за руку, прижался губами к запястью.

В гостиной повисло молчание. Видимо все пытались осознать произошедшее.

- Кристиан, а что ты говорил о спасении Каролины? Что тут у вас произошло?

Кристан в общих чертах рассказал о злоключениях Каролины и моём участии во всем этом. По тому, как побледнели супруги Тодд, можно было сделать вывод, что услышанное их шокировало.

- Ничего не понимаю,- пробормотал Льюис, - Это решительно невозможно!

И тут я вмешалась:

- Господин Тодд, а вы не могли бы в точности пересказать пророчество Магды относительно Каролины? Оно всех нас заставило изрядно поволноваться.

Льюис растерянно посмотрел на дочь и ответил:

- Конечно, я помню это пророчество. И оно звучало очень странно. Магда сказала, что Каролине нужно остерегаться медиумов. Потому что один из них вынет душу из Каролины, а второй погубит её дар!

Ага, значит, я была права! Магда просто не поняла, что та душа, которую вынули из Каролины, была подселенцем! А вот что там с даром?

Льюис взволновано вскочил и начал мерить гостиную шагами, натыкаясь то на кресло, то на софу, то на стол. Потом вдруг застыл и потрясенно заморгал:

- Кристиан, кажется, я кое-что вспомнил! Тот парный артефакт, который я привез вам с Каролиной из одной экспедиции! Помнишь, Каролина взяла свой экземпляр в руки, и он буквально рассыпался в золотой песок! Я еще тогда подумал, что меня обманули и подсунули подделку! А теперь получается, что так проявляется дар Каролины!

- Что за артефакт?- ну интересно же!

Кристиан, чуть склонив ко мне голову, ответил:

- Отражатель магического воздействия. Отражает магию и, усилив её, возвращает нападавшему. Всегда ношу его с собой,- тут Кристиан указал на булавку, с головкой в виде жалящей пчелы. Она была приколота на внутренней стороне сюртука.

- Так это артефакт так действует, а не ты сам!- я ахнула и прикусила язык под подозрительным взглядом Кристиана. Чтобы отвлечь его внимание, с преувеличенным интересом поинтересовалась:

- Господин Тодд, а от кого же Каролина унаследовала эту особенность?

Но тут Льюис развёл руками:

- Я не знаю. В моём роду определенно точно не было таких способностей! И я даже не представляю, что теперь делать! Если Каролина псионик, то её нужно зарегистрировать. Но если её дар признают опасным для окружающих, я даже не знаю…

И тут заговорила Энжи. Она раздраженно поставила пустую чашку на стол и воскликнула:

- Да не нужно никого нигде регистрировать! Столько шума из-за ничего! Это от меня Каролина унаследовала этот странный дар! А я от своей матушки и так далее. Он передается исключительно по женской линии от матери к дочери и носит…временный характер. Он не на всю жизнь, понимаете?

Но наши удивленные взгляды красноречиво говорили об обратном. Мы не понимали. И Энжи со вздохом мученицы пояснила:

- Среди моих предков в далёкой древности была беглая жрица какого-то магического культа. Никто уже и не помнит его названия, но особенность его жриц как раз и заключалась в том, что они умели развоплощать любые магические запреты и одним прикосновением разрушали всё, что содержит магию. Эти жрицы давали обет безбрачия и целомудрия. А одна жрица сбежала со своим возлюбленным, и от неё нам и достался вот такой дар. Я тоже владела такой способностью, пока не…стала твоей женой, Льюис. Вот увидишь, стоит выдать Каролину замуж и всё пройдёт.

- Но это может быть опасным! Почему ты не предупредила, мама?- Каролина была возмущена и обижена.

- Но, Линочка, откуда же я знала, что опасные артефакты будут валяться буквально под ногами, а тебе придёт в голову брать их в руки! Мне такое и в голову не приходило!

- И что, от этой наследственности никак нельзя избавиться?- судя по тону, Кристиану тоже не нравился странный дар.

Энжи пожала плечами:

- Пока рождаются девочки, никак нельзя. А девочки будут рождаться, этому способствует та же наследственность. Иначе дар прекратит существование, а он этому противится. Дар.

Я робко предложила:

- Может, рассказать об этом Димитрасу Каро? Вдруг он знает, как обезвредить дар?

Льюис встрепенулся:

- Каро? Димитрас Каро? О, я наслышан об этом удивительном человеке! В свое время про него легенды ходили! Так вы знакомы с ним, Фрида?

- Ну да. Это же он и освободил Каролину от души Джулии. А его внук Мартин помогал мне разобраться во всей этой истории с подселенцем.

- Кристиан, ты должен познакомить меня с этими людьми! Я лично поблагодарю их за спасение моей дочери! Пригласи их к нам на обед!

Спустившиеся сумерки напомнили о времени, и я засобиралась домой. Семейству Тодд нужно прийти в себя от свалившихся на них новостей. Но Кристиан увёл меня на террасу, накинул мне на плечи свой сюртук и обнял, словно защищая от вечерней прохлады.

- Вообще-то я совершенно иначе планировал сегодняшний день. Но родители внесли свои коррективы.

- Главное, что они оба вернулись, живы и здоровы. Мне уже пора, Кристиан. Уже темнеет, да и мои родители тоже, наверное, волнуются.

- Я отвезу тебя домой. Но чуть позже.

Кристиан чуть отстранился, чтобы видеть моё лицо и спросил:

- У тебя есть какие-то планы на ближайшее будущее?

Я неопределенно пожала плечами:

- Получить лицензию.

- То есть, ты не связана никакими обязательствами?

- Нет.

- Прекрасно, - Кристиан вытащил из кармана брюк миниатюрную бархатную коробочку, при виде которой у меня чаще забилось сердце. Неужели?

Он раскрыл её, и в середине блеснуло кольцо.

- Фрида, ты выйдешь за меня замуж?- я подняла глаза на Кристиана и быстро заморгала, чувствуя подступившие слёзы. Не то, чтобы я совсем не мечтала о таком повороте событий, но это были очень смелые мечты. Я улыбнулась и кивнула.

- Согласна?- на губах Кристиана тоже заиграла улыбка.

- Согласна!

За нашими спинами раздался голос Льюиса Тодда:

- Энжи, вели подать самое лучшее вино, Кристиан сделал предложение Фриде!