ГЛАВА 8

Спустя два часа в моем кабинете собрался весь отдел по борьбе с наркотиками. Следователи сидели, пристыженно опустив головы, д'Эстар хмурился, явно думая о чем-то своем, а я ругалась.

— Итак, господа хорошие, — шипела рассерженной змеей, — кто мне скажет, когда последний раз вы задерживали распространителя «пыли»?

— Четыре месяца назад, — ответил Мэсс Григсон. — И то, это был не распространитель. А так, малолетний балбес, который привез ее из Равены, друзей угостить.

— Четыре месяца назад. Славно. И за это время у нас тут появился целый наркотический воротила, а вы ни сном, ни духом?

— Получается, что так, — вздохнул следователь.

— И как это понимать?

— Шеф Райс, — Григсон поднял голову и с жаром заговорил, — я готов чем угодно поклясться, это совсем свежая партия. У нас же все на контроле. Все злачные места, бары, бордели… Ну не было там за последнее время ничего подозрительного. И наркоманов в городе больше не стало.

— Или вы просто об этом не знаете! — припечатала его.

— Мы делаем свою работу хорошо. Следователь д'Эстар запрашивал статистику в архиве, она точно бы показала, что за последние месяцы картина не поменялась.

— Еще ничего не получал, — ответил столичный гость на мой вопросительный взгляд.

— Кто-нибудь в этом Управлении вообще нормально работает? — процедила себе под нос.

Я сделала глубокий вдох. Все же начальник не должен орать на подчиненных, как бы сильно ему этого ни хотелось.

Мог ли кто-то из них быть замешан? Все они опытные уважаемые специалисты, даже самый «молодой» Верден работает здесь дольше, чем я сама. И каждый прошел не одну проверку. В том числе и службой внутренней безопасности.

Но наркотики появились в городе кат незаметно. Если бы не убийство аптекаря, мы бы об этом даже не догадывались. Не поспособствовал ли этому один из моих людей? Скептицизм говорит, что все возможно. Интуиция — что они чисты. Чему же верить?

— Значит так, — произнесла уже спокойнее, — Монс, Верден, проверяете аптекаря, его связи, имущество, последние поездки. В его доме мы лабораторию не нашли, значит, либо он организовал ее где-то в другом месте, либо получал наркотики от кого-то еще. Сделайте запрос по больницам. Затребуйте данные по всем случаям передозировок за последние… ну пусть четыре месяца. А если кто-то вздумает вякнуть о врачебной тайне, грозите мной и статьей о сокрытии информации от следствия.

Подчиненные Григсона кивнули и молча вышли. А повернулась к оставшимся в кабинете следователям.

— Ну а мы с вами, господа, идем в архив.

Архив располагался в цокольном этаже. И открыв дверь я недоуменно поморщилась, почувствовав странный резкий запах.

За стойкой заведующего сидела блондинка. Покопавшись секунду в памяти, поняла, что видела ее недавно кокетничающей с инспектором. А сейчас девица прямо на рабочем месте красила ногти розовым лаком и мурлыкала себе под нос какую-то мелодию. Интересно….

Не спеша подошла к стойке и заглянула за нее, оценивая и лак, и чашку с недопитым кофе, и цветной журнал, в который девица поглядывала одним глазом. Внутри снова начала разгораться поутихшая было ярость.

— Где дела, которые относятся к запросам следователей Ролсона и д'Эстара? — процедила я.

— Еще ничего не готово, — недовольно ответила блондинка, даже не подняв голову.

— То есть как это, не готово?

— У меня много работы, не мешайте мне ее делать, — отозвалась девушка. — Иначе получите свои бумажки не завтра, а через неделю.

— Через неделю, значит? — сузила я глаза и вдруг ударила ладонью по стойке. — Встать!

Девушка от неожиданности подсочила, чуть не перевернув лак, и возмущенно уставилась на меня. Потом перевела взгляд на д’Эстара и заулыбалась.

— Ой, так это вам нужны были бумаги? — защебетала она. — Пришли бы сами, я бы сразу нашла все, что нужно.

Мужчина тихо хмыкнул. А я разозлилась еще больше.

— Госпожа Хортон, — рявкнула, прочитав на табличке ее фамилию, — я шеф Управления Ирия Райс.

Та наконец-таки перевела на меня взгляд и слегка побледнела. Ну не могла она, работая в Управлении, не услышать обо мне ни одной страшилки.

— Добрый день, — протянула она неуверенно.

— Хочу спросить, почему на рабочем месте вы занимаетесь посторонними делами, а не своими непосредственными обязанностями?!

— Потому… — голубые глаза забегали. — Я и так слишком много всего делаю и… И вообще, я поручила это ей.

Не докрашенный палец указал мне за спину. Обернулась и увидела Клару, молодого архивариуса, которая работала в архиве уже два года. Если честно, думала, что именно она займет место заведующего после ухода господина Тромсена на заслуженный отдых. Но видимо какая-то часть жизни Управления прошла мимо меня.

Клара, державшая толстую стопку папок, оценила мой раздраженный вид и испуганно залепетала:

— Простите, шеф Райс, я две недели болела и только сегодня вышла на работу. Начала искать материалы по вашим запросам, но…

Подняла руку, останавливая ее, потом снова повернулась к блондинке.

— Вообще-то, запросы вы получили несколько дней назад. Так почему сами не занялись?!

— Ну… — та снова стрельнула глазами в направлении д’Эстара и приняла виноватый вид. — Я же говорю, что работала здесь совсем одна. Меня взяли сюда всего месяц назад, а уже приходится вертеться, как белке в колесе.

— Месяц, значит, — повторила неожиданно спокойно. — Хорошо.

Мэсс Григсон инстинктивно отступил на шаг от меня. Он знал, что, когда я начинаю говорить таким тоном, это значило одно — буду карать без жалости и сомнений. А вот девица этого не знала. Она стояла, покусывая пухлую губу и явно ожидая снисхождения.

Но я не собиралась его проявлять. Открыла дверь архива, заглянула внутрь и поморщилась. Беспорядок было видно невооруженным глазом. Папки в ближайших к двери шкафах стояли кое как, будто поступающие дела не ставили на нужно место, а сваливали сюда, чтобы далеко не нести. На одной из полок даже затесалась стопка модных журналов. Неаккуратно приклеенные этикетки, неразборчивые подписи, растрепанные листы — все говорило о том, что работой новоявленная заведующая себя не утруждала.

— Месяц, это достаточный срок, чтобы вникнуть в работу архива, — улыбнулась своей любимой акульей улыбкой. — Что ж, госпожа Хортон, показывайте, как вы здесь вертитесь.

Следующие полчаса я занималась избиением младенцев. Гоняла блондинку по всему архиву, с удовольствием получая подтверждения того, что она не разбирается ни в каталогах, ни в систематизации, ни в учете. А что уж говорить об уголовном, административном и прочих кодексах со всеми их статьями? Полный ноль. Поначалу госпожа Хортон пыталась возражать, ныть и жаловаться, но потом просто молчала, обжигая меня ненавидящим взглядом из-под завитой челки.

— Что ж, моя дорогая, — заявила, когда мне надоело ее мучать. — Вы уволены. За несоответствие занимаемой должности.

— Да вы знаете, кто я такая? — выпалила она, безуспешно пытаясь пригладить растрепавшуюся прическу.

— Если бы ты знала, кто я такая, — произнесла вкрадчиво, опираясь о стойку, — то понимала бы, что мне плевать на твое имя, связи и покровителей. И единственное, что важно, это результат работы. Увы, у тебя он равен нулю.

— Ну скажите же… — девица жалобно посмотрела на Раэна д’Эстара. — Меня нельзя увольнять.

— Ничем не могу помочь, — равнодушно пожал плечами тот. — Шеф Райс целиком и полностью права.

— Даю пятнадцать минут, потом тебя выведут силой, — сказала я и повернулась к Кларе. — Приказ о твоем назначении заведующей будет готов сегодня же. И выпишу премию, если постараешься побыстрее разобрать этот бардак и прислать нам данные по запросу.

— Сделаю, шеф, — робко улыбнулась девушка.

— Да, шеф Райс, это было эффектно, — улыбнулся д'Эстар, когда мы вышли из архива. — И эффективно.

— С удовольствием обошлась бы без таких мер, — поморщилась я. — Григсон, пока можете быть свободны. Если что, вызову.

Мужчина кивнул и скрылся в боковом коридоре. А я остановилась, потому что увидела, как ко мне со всей возможной прытью, которою позволял немаленький вес, мчится Ульф Гальден — начальник хозяйственной службы.

— Шеф Райс, — он остановился и тяжело задышал, — слышал, вы недовольны работой архива.

— Не довольна. Это вы наняли Аниту Хортон?

— Да, — маленькие глазки виновато забегали.

— Почему без согласования со мной?

— Вы тогда были в отъезде… — выдавил мужчина, прекрасно зная, как я могу наказать за самоуправство. — А Анита Хортон — племянница первого помощника губернатора… Он очень просил за нее.

— Ах, помощник губернатора, — протянула, нехорошо прищурившись.

С этим типом у нас была искренняя взаимная нелюбовь. Почти уверена, он решил мне подгадить, саботировав своей бестолковой племянницей работу архива. Еще и время подобрал так удачно.

— Господин Гальден, говорю вам последний раз, никакие связи не должны играть роли при приеме на работу. Аниту Хортон я уволила. Заведовать архивом теперь будет Клара. А если не найдете ей толкового помощника до конца дня, вас тоже уволю.

Оставив мужчину бестолково хлопать глазами, я пошла к себе в кабинет. Раэн д'Эстар бесшумно двигался за мной.

— Лорд д'Эстар, — покосилась в его сторону и вздохнула, — сделайте мне приятное — дайте немного подумать в одиночестве.

— Для вас, Ирия, все, что угодно, — чуть улыбнулся тот.

Я благодарно кивнула.

В кабинете наконец, сбросила маску холодной невозмутимости, устало потерла виски и подошла к окну, за котором уже начинало темнеть. Город за стеклом жил своей жизнью, яркой, суетливой, бурной. А у меня в голове царила такая же бурлящая каша. Дело об убийстве аптекаря вытянуло за собой явление нежити. За нежитью на свет появились наркотики. К этому добавляется еще таинственный Джон Тромси с не менее таинственными планами. Не стоит забывать о шкатулке, из-за которой в моих казематах кукует гном Борг Златостукс. И все это осложняется присутствие Раэна д’Эстара…

Такое ощущение, что духи-покровители решили вывалить на Эрнефъялл весь запас странностей и ужасов. Или не на город, а на меня. Испытывают, что ли? Или считают, что я слишком уж вольготно чувствую себя на новой должности, и не дают прирасти к уютному креслу?

Вздохнув, расслабила ворот мундира и вытащила оттуда кулон на простом кожаном шнурке. Неброский, свитый из медной проволоки, он хранил на себе заковыристое плетение, созданное одним из талантливейших плетельщиков. И был для меня самой драгоценной реликвией, памятью о прошлом, о великом счастье и великой трагедии, что случились больше десяти лет назад.

Осторожно погладила кулон пальцами и прижала к губам. Потом сжала в ладонях, не позволяя потерять даже каплю моего тепла, и снова уставилась в окно.

— Как мне во всем разобраться… — прошептала еле слышно. — И как не потерять покой, что я с таким трудом обрела…

Немного помолчала, а потом продолжила:

— Интересно, чтобы ты сказал, если бы узнал, как Раэн д’Эстар носит мне горячий шоколад и мешает работать… Наверное, пошел бы к нему и посоветовал не страдать ерундой… А он бы как всегда съязвил что-нибудь в ответ…

За окном в медленном танце закружились снежинки. Люди по-прежнему бежали по своим делам. Начали загораться фонари, превращая город в подобие яркой праздничной шкатулки. Где-то в порту раздался басовитый корабельный гудок. Город жил. А я нет.

— Я скучаю, — тихо призналась своему отражению. — Ты даже не представляешь, как сильно…

Естественно, никто не ответил. Закрыла глаза, прогоняя минутную слабость, и резко вздохнула.

— Все, хватит раскисать, — кулон снова спрятался за воротом мундира. — Я сильная, и со всем стравлюсь.

Отвернувшись от окна, села за стол и решительно подвинула к себе пластину переговорника. То, что сейчас мне предстояло сделать, было неприятным, но необходимым в этой ситуации.

Пальцы набрали номер, которого не было ни в одной моей записной книжке. В трубке раздался длинный гудок, а потом чуть хрипловатый женский голос произнес:

— Слушаю вас.

— Хочу заказать столик, — медленно и отчетливо сказала я. — В ресторане «Сердце Имиль-Та-Эли». Особый заказ.

— Узнаю, есть ли свободные столики, и перезвоню, — спокойно ответила женщина и отключилась.

Оперлась локтями о стол и уткнулась лбом в сложенные кисти. Никакого ресторана «Сердце Имиль-Та-Эли» в Эрнефъялле не существовало. Это был шифр, известный лишь очень ограниченному кругу лиц. Честно пыталась пользоваться им как можно реже, но сегодня был особый случай.

В дверь постучали.

— Войдите, — разрешила я, не меняя позу.

— Не помешал? — раздался знакомый голос.

— Вы, видимо, очень лестного мнения о моих умственных способностях, — усмехнулась иронично, — раз считаете, что мне нужно так мало времени на «подумать». Но так уж и быть, заходите.

— А я принес вам подпитку для мозгов, — не смутился Раэн д’Эстар и зашуршал бумажным пакетом. — И для желудка.

Запахло запеченным мясом и овощным салатом по фирменному рецепту из моего любимого ресторана.

— С ума сошли, из моего кабинета банкетный зал делать? — как-то устало осведомилась я.

— Ирия, — мужчина подошел прямо ко мне, — посмотрите на меня.

Подняла голову и оказалась под внимательным взглядом серых глаз.

— Знаю, то, что произошло сегодня, могло выбить вас из колеи, — серьезно произнес он. — Но ничего непоправимого не случилось. Я буду помогать вам в расследованиях, всем, чем смогу. И мы обязательно разберемся. И с нежитью, и с наркоторговцами.

— Да, это был сильный удар по моему самолюбию, — криво усмехнулась, но ощутила, как от слов мужчины меня отпускает напряжение. — Но вы правы. Во всем правы, и насчет обеда тоже.

— Вот видите, сколько от меня пользы, — улыбнулся д’Эстар, подавая мне бумажную тарелку с мясом.

— И не говорите. Хоть себе вас оставляй.

— Хм, — хитро прищурился он. — Интересное предложение. Мне нужно подумать.

— Приятного аппетита, — хмыкнула беззлобно.

Обед прошел в молчании. После еды я слегка подобрела, расслабилась, и поэтому смогла спокойно попросить мужчину о помощи.

— Если на сегодня у вас нет никаких дел, помогите Григсону и его людям. У нас действительно мало таких преступлений, поэтому ваш столичный опыт будет им очень полезен.

— Хорошо, — кивнул мужчина.

— И Соррена привлеките. Подозреваю, что Кронберг-младший не был болен. Он был наркоманом, и отец пытался вылечить его от ломки.

— Аптекарь травил чужих детей, и не смог уберечь своего, — пробормотал следователь. — Будто духи-покровители покарали.

— Возможно.

— Вы… — замялась, но потом все же сказала: — Вы ведь проверяете не только меня, но и моих людей?

— Разумеется, — мужчина подарил мне острый внимательный взгляд.

— Я не думаю, что наркотики прикрывает кто-то из Управления, но все же… Если вдруг у вас появятся какие-то подозрения, просто дайте мне знать. Я не стану покрывать преступника.

— Хорошо. Не беспокойтесь, делать что-либо за вашей спиной я не стану.

Мы замолчали. Д'Эстар думал о чем-то своем, а я прокручивала в голове события сегодняшнего утра.

— И тот парень, которого мы видели у аптеки, помните? — вспомнилось мне. — Это не похмелье, он страдал от наркотической ломки.

— Надо было его все-таки задержать, — вздохнула душераздирающе. — Ведь чувствовала, что в этой аптеке что-то нечисто. К тому же, наш лже-Тромси бывал там. Помните, пакетики, которые мы нашли в комнате у Рига Отмара, одного из шахтеров? Тромси явно покупал наркотик для него.

— Который бывший алкоголик, — медленно сказал следователь. — Да, он вполне мог разглядеть зависимость и подсадить Отмара на что-то потяжелее, чем крепкие напитки. Для каких-то своих целей.

— Этот Тромси засветился в контрабанде, в пропаже людей. Теперь вот в наркотиках. Такое ощущение, что он — связующее звено во всех этих событиях. Но поиски пока ничего не дали. Его след не нашли ни в гостиницах, ни в кассах железной дороги или порта. Как и пропавших шахтеров.

— А как же равки?

— Хороший вопрос, — поморщилась я. — Возможно, парень шарился по каким-нибудь притонам, где и наткнулся на нежить.

Нежить в Эрнефъялле. А ведь у нас вряд ли кто-то знает, как она выглядит, и как с ней можно справиться. И это огромная-огромная проблема. Нельзя допустить гибель людей. Выпустить на улицу патрульных, даже не сказав, с чем они могут столкнуться, это слишком подло.

— Его еще не нашли?

Мужчину прервал звонок переговорника. Я подняла трубку и услышала знакомый женский голос.

— Ваш столик забронирован. Ждем сегодня, в девять вечера.

— Благодарю, — спокойно произнесла я и отключилась.

Раэн д’Эстар подарил мне заинтересованный взгляд.

— Нет, не нашли, — ответила невозмутимо.

— Вы отправите на улицы патрульных. Но ведь они не подозревают о нежити и могут пострадать, — проявил проницательность мой собеседник.

— Да. Я тоже об этом подумала. И поэтому к вам есть просьба.

— Провести инструктаж?

— Именно. Сейчас я познакомлю вас с главой патрульной службы. Попросим у него самых толковых и одаренных плетельщиков, и расскажем все, как есть. Пусть будут готовы.

— Сделаю, — кивнул мужчина.

Патруль располагался в соседнем с Управлением здании, так что нам даже не пришлось выходить на улицу. К счастью, Эйнар Лодердорф, его начальник, был на месте. И как бы мне не хотелось послушать про равков, дела наваливались со всех сторон, так что я просто представила мужчин друг другу и сказала:

— Знаю, то, что сейчас расскажет следователь д’Эстар, может показаться вам бредом, но это правда. Город находится в опасности, и нам всем следует отнестись к этому максимально серьезно.

Высокий седовласый мужчина, который, как я знала, в молодости побывал не в одной переделке, кивнул. Он был надежным и мудрым старым служакой, и у меня не возникало сомнений в его профессионализме. Поэтому закончив «вступительное слово», поднялась и попрощалась.

— До вечера, — одними губами произнес Раэн д’Эстар.

Я кивнула, понимая при этом, что сегодня мы вряд ли еще увидимся. У меня совсем другие планы.

Но, то ли у д’Эстара оказалась слишком развитая интуиция, то ли он как-то следил за мной, ему удалось меня перехватить прямо на выходе из Управления. С букетом цветов в руках.

— Это вам, — ошарашил меня он.

— Что? — я настолько растерялась, что безропотно приняла приношение.

— Мне показалось, что вам будет приятно. Должно быть, среди долгой зимы очень не хватает чего-то теплого и летнего.

Я бестолково моргнула, даже не зная, как реагировать. Признаться честно, неожиданный жест мужчины смутил и выбил из колеи. С чего вообще ему пришло в голову дарить мне цветы? И как вообще на это нужно реагировать?

— Это взятка? — сорвалось у меня с языка.

Точно взятка. Ну или провокация. Какой нормальный мужчина вздумает радовать меня цветами? Я же Ирия Райс, Змеища ядовитая, Иврисса ледяная.

— А что, похоже? — он чуть приподнял бровь, а в серых глазах плясали смешинки.

— Откуда я знаю, что у вас в голове?

— Это просто знак внимания. Для женщины, которая занимает мои мысли.

Букет будто жег пальцы сквозь перчатку. Какая-то часть меня толкала выбросить его или вернуть обратно дарителю. Но мне уже десять лет никто не дарил цветы.

— Не бойтесь, это вас ни к чему не обязывает.

— Еще чего не хватало, бояться вас.

— Вот и славно. Тогда ужинать? — улыбнулся мужчина.

— Увы, — вежливо оскалилась я. — Сегодня вы один. У меня запланированы кое-какие планы на вечер.

— И какие же? — поинтересовался он нахально.

— Свидание, — ляпнула, возмущенная его бесцеремонностью. — У меня может быть личная жизнь или нет?

Мы прятались под козырьком крыльца, а снегопад вынудил нас стать ближе друг к другу, чтобы не быть засыпанными снегом. Поэтому сейчас я ясно увидела, как потемнели серые глаза мужчины. Злился. Хотя не имел на это абсолютно никакого права.

— Как же так, Ирия? — он склонился еще ближе, так, что я почувствовала чужое дыхание на губах и запах туалетной воды. — Вы изменяете своей любимой работе с каким-то мужиком?

Меня пробило на нервный смех. То ли от близости мужчины, то ли от его колкой, но совсем не злой иронии. Не выдержав пристального взгляда, сделала шаг в сторону и сбежала по ступенькам.

— Какая я коварная, — поддавшись странному чувству, обернулась и помахала мужчине рукой. — Хорошего вечера, лорд д’Эстар.