45. На рынке

Если дракон думал, что своими требованиями он меня напугал, то сильно ошибся. Напротив, я даже обрадовалась, что наконец‑то у меня появился четкий функционал, а не эта неопределенность, когда ты вроде бы и живешь в роскошном замке, но вынуждена скрываться и прятаться от дракона.

А теперь у меня были права. Пусть хоть дракон и зол, но против воли Императрицы идти не посмеет, а это значит, что хотя бы в ближайшее время я могу расслабиться и хоть немного нормально пожить.

В итоге, с бодрыми мыслями я первым делом решительно направилась на кухню. По пути невольно бросила взгляд в гостиную, там, на длинном дубовом столе был накрыт богатый ужин. Свечи в бронзовых подсвечниках еще не догорели, на фарфоровой тарелке лежали остатки какого‑то изысканного блюда, рядом стоял одинокий бокал с недопитым вином.

Я замерла на мгновение, разглядывая эту картину. Интересно, что он праздновал? Свою помолвку с кем‑то? Хотя нет, бокал-то один. Может, выгодно вложился и получил проценты? Или отмечал какую‑то победу? Впрочем, это все не мое дело.

Я тряхнула головой, отгоняя лишние мысли, и продолжила путь.

Оказавшись на большой кухне, принялась открывать шкафы один за другим. Дверцы скрипели, деревянные полки слегка покачивались под моими руками. В морозильных ларях нашлось немного мяса - пара кусков оленины, замороженная рыба неизвестного вида. В шкафах - несколько корнеплодов, увядшая зелень, пара морковок и горсть круглых орехов.

Запасы очень скромные, учитывая огромные габариты хозяина замка.

Прокопавшись на кухне целый час, меня ждал неутешительный вывод, чтобы кормить дракона достойно, придется сегодня же отправиться на рынок. Я взяла бумагу и аккуратно вывела список продуктов, чтобы ничего наверняка не забыть.

Готовить я любила. Это помогало мне приводить мысли в порядок во время готовки. Но на сегодня дракону есть что поесть, а завтра утром напеку ему блинов со сметанкой - тоненьких, чуть золотистых по краям… Ммм…

Хотя, наверное, дракону их лучше нафаршировать мясом, да побольше, чтобы сытно и основательно. Я подошла к местному аналогу плиты, покрутила рычаги, постучала по корпусу, но включить не смогла. Механизм явно работал на какой‑то магии или особом топливе, а я в этом не разбиралась.

Вздохнув, я отправилась искать управляющего.

- Харни? - постучала я в дверь его кабинета. - Не могли бы вы помочь мне с плитой?

Он тут же отложил свитки и поднялся, проводил меня на кухню, ловко провернул вентиль, коснулся ладонью камня и плита загудела, засветилась голубым светом.

- Спасибо, - искренне поблагодарила я. - А еще, не могли бы вы присесть за стол? Мне нужно с вами посоветоваться.

Я развернула перед ним список с продуктами. Харни пробежал глазами по строчкам, затем задумчиво почесал подбородок.

- Лук, - произнес он, ткнув пальцем в строчку. - Его нельзя.

- Почему? - удивилась я.

- Драконы не выносят лук, - пояснил он. – Почему, точно не знаю. Но барон точно его не ест.

- Вот как… - я вычеркнула лук из списка. – Может тогда заменим лук на чеснок? Или это тоже под запретом?

- Чеснок можно, - подтвердил Харни.

Я улыбнулась. А сама подумала, а почему это лук убрать? Я то не дракон, и очень люблю перекусить легким салатиком с луком. Поэтому взяла карандаш и вновь вписала лук в свой список с продуктами, взяла холщовую сумку, еще раз пробежала глазами по списку.

Харни тем временем отсчитал из кошелька пятнадцать золотых монет.

- Этого должно хватить на покупки, - сказал он. - Карета уже ждет у ворот.

Я удивленно подняла брови:

- Мне карета?!

- Да. Хозяин правда не в курсе, но разве слабая женщина сможет это все донести? Я решил, что так будет правильнее.

И подмигнув, управляющий вышел с кухни.

У меня же приятное тепло разлилось внутри. Приятно, когда невзирая на прохладное отношение барона Морвейна, ко мне хоть кто-то по-человечески относится в этом доме.

Спешно вышла во двор, села в карету. И спустя двадцать минут я уже ходила по рынку, торгуясь и выбирая продукты. Как же это было приятно! Наконец-то мое вынужденное заточение в замке закончилось, и я могу выходить…

Я неторопливо шла вдоль рядов, приглядываясь к овощам, выбирая самую свежую зелень и сочные фрукты.

Но внезапно тишина была нарушена.

- Ты?! - резкий крик разорвал привычную рыночную суету.

Я обернулась. Ко мне стремительно приближалась молодая женщина - высокая, стройная, с длинными волосами, собранными в тугой узел, и глазами, полными ярости.

Прежде чем я успела что‑либо понять, она агрессивно набросилась на меня:

- Думаешь, раз спишь с ним, то он возьмет тебя замуж?! Думаешь, ты особенная?! - выкрикнула она, хватая меня за волосы и дергая с такой силой, что я вскрикнула от боли.

Толпа вокруг замерла. Кто‑то ахнул, кто‑то отошел подальше, но большинство просто уставилось на нас, не понимая, что происходит.

Я растерялась всего на мгновение, но быстро пришла в себя. Страх сменился гневом.

- Отпусти! - резко бросила я, пытаясь отцепить ее пальцы от своих волос. - Я не понимаю, о чем ты говоришь!

- Не понимаешь?! - она рассмеялась. - Прикидываешься невинной овечкой? Я все знаю! Ты хочешь стать его новой женой! Но я тебе не позволю! Он тебе не достанется, не достанется!

И понизив голос она прошептала:

- Я однажды чуть не отравила его жену. Продолжишь шастать у него под ногами и тебе тоже достанется… Я тебя предупредила!

Она дернула меня сильней, и я потеряла равновесие, едва не упав. В ответ я схватила ее за руку и резко вывернула, ее хватка ослабла. Она отпустила мои волосы, метнулась в сторону, схватила откуда‑то тяжелую деревянную палку и замахнулась.

Удар пришелся по лицу. Я даже не успела увернуться или сгруппироваться. Почувствовала резкую боль, горячую струйку крови, стекающую по щеке. Похоже рассечена бровь.

- Я его не отдам! - шипела девушка, занося палку для нового удара. Но в этот момент из‑за прилавков выскочили торговцы, двое крепких мужчин.

- Эй, хватит! - рявкнул один из них, хватая нападавшую за руку.- Что за безобразие?! Успокойся.

С трудом, но мужчины оттащили разъяренную женщину. Она вырывалась, кричала, плевалась проклятиями, но ее держали крепко.

- Быстрее, садись в карету! - крикнул мне женский голос из толпы.

Кто‑то подхватил мою сумку с покупками, другой подставил плечо, помогая подняться. Я потрогала бровь - кровь текла, но рана не казалась глубокой.

Меня почти донесли до кареты, усадили внутрь. Торговцы быстро сложили покупки, кто‑то протянул платок:

- Прижми к брови, остановишь кровь.

- Спасибо, - прошептала я, сжимая ткань.

Дверца кареты захлопнулась, кучер щелкнул кнутом, и мы тронулись с места. Шум рынка остался позади, а я наконец дала волю слезам.

Сидела, прижав платок к брови и не могла понять: За что? Кто эта женщина?

Когда мы подъехали к замку, я вылезла из кареты, с трудом обеими руками взяла груженую сумку и подошла к двери. И только собралась постучать, как двери замка сами собой отворились. Я хотела войти, но путь мне преградил барон.

Его лицо было нахмурено, брови сведены к переносице, он грозно что-то начал мне говорить. Но при взгляде на меня осекся. Теперь его лицо выглядело расстерянным:

- Это что?!