68. На кухне

Я прошел на кухню и замер в дверном проеме. У плиты стояла Люсьена. Она хлопотала, что‑то ставила на огонь, убирала в сторону, строгала овощи быстрыми и точными движениями.

Я остановился в тени и прислонился к стене, решив понаблюдать. Было так приятно просто стоять и смотреть на нее. В каждом ее движении была какая‑то особая грация.

Вот она вытирает лоб тыльной стороной ладони, оставляя на коже тонкий след муки. Вот, пытаясь сосредоточиться, прикусывает губу, совсем слегка, незаметно, но я это вижу. Сверяется с какими‑то бумагами, лежащими на столе. Видимо, с рецептом или списком ингредиентов.

Ее брови чуть сходятся на переносице, а глаза быстро скользят по строчкам, она читает, запоминает, планирует следующий шаг. По кухне разливался густой, насыщенный аромат. Судя по запаху, она готовит любимое драконье блюдо - тушеное мясо с горными травами и специями, которые придают ему особый, неповторимый вкус.

И этот знакомый запах пробудил воспоминания детства. Большие семейные ужины, смех, разговоры, ощущение семьи. И вот сейчас, стоя здесь, я вдруг почувствовал, что это тоже дом. Со своим маленьким уголком счастья.

И тут Люсьена повернулась к полке, потянулась за какой‑то баночкой, и свет от очага на мгновение очертил ее силуэт. Такая красивая… моя ... женщина.

Мне хотелось подойти, обнять ее сзади, положить голову на плечо и вдохнуть ее запах волос. Хотелось произнести ее имя вслух, чтобы она вздрогнула и оттаяла. Но я стоял и молчал, боясь спугнуть этот миг.

Люсьена тем временем помешала что‑то в кастрюле, попробовала на вкус, чуть нахмурилась и добавила щепотку соли. Затем улыбнулась самой себе.

Как же я мог жить без этого? - подумал я. Без ее присутствия, без этих мелочей. Без ощущения, что есть дом, где меня ждут. В груди защемило.

Она снова повернулась к плите, поправила огонь, проверила еще что‑то. А я все стоял в тени, прислонившись к стене, и понимал, что не хочу уходить.

Внезапно она замерла, словно что‑то почувствовала. Медленно повернула голову в сторону дверного проема, туда, где я прятался в тени. Наши взгляды встретились. На мгновение лицо Люсьены застыло в недоумении, а затем на губах появилась улыбка.

- А, это вы, - произнесла она негромко, но в голосе прозвучало столько тепла, что у меня перехватило дыхание. - Я так и думала, что вы где‑то рядом. Давно стоите?

Я растерялся, не зная, что ответить. Вместо слов лишь неловко пожал плечами и вышел из тени на свет.

Люсьена отложила ложку, вытерла руки о фартук и сделала шаг ко мне. В ее глазах плясали озорные искорки.

- Знаете что? - она понизила голос до заговорщического шепота. - Раз уж вы тут, будете моим помощником. Надо проверить, достаточно ли остро получилось.

Она подхватила маленькую деревянную ложку, зачерпнула немного еды из кастрюли и протянула мне. Ее пальцы слегка коснулись моих, мимолетное, случайное прикосновение, но оно обожгло меня, и мое тело охватил любовный пожар.

- Попробуйте, - улыбнулась она. - И честно скажите, нужно ли добавить еще перца?

Я осторожно попробовал. Вкус оказался насыщенным, глубоким, с легкой остринкой, которая приятно согревала изнутри. Но я едва ли замечал еду, все мое внимание было сосредоточено на Люсьене. На ее улыбке, на том, как она доверчиво смотрела на меня в этот момент.

- Идеально, - выдохнул я, не в силах оторвать от нее взгляд. – Мне очень нравится. Я бы не отказался попробовать… добавки.

Ее улыбка стала шире.

- Значит, я все сделала правильно. - тихо сказала она. Я кивнул, зачарованный ее голосом и видом на манящую меня ложбинку...

Но она снова повернулась к плите, лишая меня обзора, однако через плечо бросила на меня теплый, многозначительный взгляд.

- Раз уж вы здесь, - она кивнула на стол,- помогите накрыть. Тарелки в шкафу, приборы в ящике рядом.

Я с готовностью шагнул вперед. Действовал машинально, достал тарелки, расставил их и разложил приборы. Люсьена тем временем закончила с соусом, добавила последние штрихи к блюду - веточку свежего розмарина для аромата. Затем аккуратно переложила тушеное мясо на большое керамическое блюдо, окружила его запеченными овощами.

- Вот теперь готово, - с удовлетворением произнесла она, отступая на шаг, чтобы полюбоваться своим результатом. - Помогите донести, ваше благородие.

Я взял блюдо с мясом, стараясь не расплескать ароматный соус, а Люсьена подхватила миску с овощами и корзинку с хрустящим хлебом. Мы перенесли все на большой деревянный стол у окна. Я незаметно достал артефакт, опознающий, отравлена еда или нет и быстро проверил. Не хотел пугать Люсьену и говорить, что уже который раз покушаются на меня.

- Садитесь, - она указала на стул напротив себя. Я сел, не отрывая взгляда от ее рук – нежных, но при этом ловких, умелых. Когда она поставила передо мной тарелку, я не смог удержаться:

- Выглядит потрясающе. И пахнет… волшебно.

Она улыбнулась, устраиваясь напротив:

- Тогда пробуйте. И честно скажите, понравилось или нет.

Я отрезал кусочек мяса - оно оказалось невероятно мягким, тающим во рту, с изумительным вкусом. Овощи дополняли его идеально.

- Это… - я на мгновение замолчал, подбирая слова, - это лучшее, что я ел. Ты настоящий мастер.

Люсьена слегка покраснела. Легкий румянец выступил на ее щеках, сделав ее еще прекраснее.

- Просто я готовила с душой, - тихо ответила она, и еще тише добавила. - И для кого‑то особенного.

Мы замолчали на мгновение, глядя внимательно друг на друга.

- Знаешь, - я решился первым нарушить тишину, - я стоял там, в тени, и думал о том, как давно не чувствовал себя… дома. Спасибо. За еду, за этот вечер, за то, что ты вспомнила и приготовила для меня.

Люсьена опустила взгляд, потом снова подняла глаза, она смущенно мне улыбалась.

Я осторожно положил свою ладонь поверх ее. Ее пальцы были теплыми, такими родными. Хотелось большего, но я сдерживал себя. Не хотел нарушить хрупкий мост, что сейчас между нами пролег.

Мы снова взялись за еду, но теперь ели медленнее, наслаждаясь не только вкусом, но и обществом друг друга. Разговор потек сам собой, легкий, откровенный, полный тех мелочей, которые вспоминаются случайно - детские воспоминания, страхи, мечты.

Люсьена рассказала, как научилась готовить у своей бабушки. Я делился историями из юности - смешными и грустными, о том, что хотел стать капитаном и уехать в далекие страны, посетить Искарию, увидеть местного Короля.

Когда тарелки опустели, Люсьена встала, чтобы убрать со стола, но я остановил ее:

- Позволь мне. Ты столько сегодня сделала для меня ...

- Хорошо. - она улыбнулась, уступая место. - Тогда я пока поду и приготовлю нам чай.

- Только не с мятой. – усмехнулся я и не удержался. Подошел, обнял ее со спины. Почувствовал, как ее тело поддалось мне навстречу. Мне было так хорошо…

- Эй, капитан. Вы бы… убрали свой перископ…

Я смутился, отошел и попробовал мыть посуду. Но все мысли были исключительно о Люсьене. Как я укладываю ее на стол, закидываю ноги себе на плечи и …

- Бзнь… - тарелка вырвалась из моих рук и разбилась.