Глава 13

Мирта хорошая! Но как же ее иногда хочется пристукнуть…

Служанка пыталась переодеть меня в длинное платье и уложить волосы – с трудом от ее «услуг» отбилась. Потеряв надежду привести меня в божеский вид, она просто начала причитать:

– Госпожа, вы только будьте вежливы и обходительны. Еще не все потеряно! Когда-нибудь вы одумаетесь – и в тот момент будет крайне неудачно, если вы сожжете все мосты…

– Да сожжены уже мосты, очнись! – рявкнула я на нее, нервничая из-за предстоящей встречи.

Зеленые глаза рыжули заблестели от едва сдерживаемых слез:

– Неправда, госпожа, это неправда… Милорд Абель от вас все еще не отказался – не откажитесь и вы от него. Неужто вы после того яда ослепли? Его светлость прекрасен!

Я и так переживаю, пытаясь в уме накидать какую-то внятную речь, чтобы и точку зрения свою выразить, и не нарваться на визит к палачу, но служанка уперлась, как осел, в одну мысль – в таком состоянии мне сложно справиться с раздражением. Она бы у меня уже, фигурально выражаясь, в бубен схлопотала, но была спасена метеором. Мирта хорошая! В сравнении с сумасшедшей Аленсой, которая как раз ворвалась в комнату и с порога завопила:

– Не смей мне врать, благородная Элея, даже не смей!

– Вроде и не начинала… – я примирительно вскинула руки.

– Вот и не смей! – она еще сильнее повысила голос. – Уже не отвертишься! Куча народа видела вас с Кьяром вместе! Мы с тобой живем в одной комнате, спим на соседних кроватях, и тебе хватило стыда мне лгать, глядя в глаза? Боги, как же мне не повезло с такой соседкой, которую я уже причислила к своим подругам!

Это становилось уже больше страшно, чем смешно, потому я осторожно напомнила:

– А я никогда и не утверждала, что мы с ним незнакомы. В принципе, ты и не спрашивала.

– Что?! – оглушила она, а потом вдруг как-то сдулась и обмякла, почти захныкав: – Но ведь это же очевидно, благородная Элея! Я тебе честно рассказала о своих чувствах и мечтах, а ты… ты… – Она вскинулась и вновь перешла на крик, но уже радостный: – Ты познакомишь меня с ним! Точно! О боги, как же мне повезло с такой соседкой!

– Познакомит-познакомит, – почему-то решила за меня Мирта и, воспользовавшись моим замешательством, все-таки воткнула мне в волосы шпильку. Не знаю, чего она конкретно этим маневром добилась, но лицо у нее стало довольным. И с тем же удовлетворением служанка продолжила сыпать обещаниями: – А если госпожа откажется, то я вас с ним познакомлю!

– И ты его знаешь?! – заново вскипела влюбленная дурочка.

– Не просто знаю, благородная Аленса, а целых четверть часа провела в его объятиях! – торжественным голосом призналась служанка. – Так что если вам приспичит кому-то драть патлы, то я подхожу больше! Или массаж ног вам сделаю, как вчера, это сильно успокаивает нервы. А госпожу сегодня не отвлекайте – у нее важная встреча с возлюбленным Грантом…

Нет, я ее когда-нибудь точно прибью, поскольку слова уже не действуют.

В итоге после ужина я пошла в кабинет куратора. Конечно, Мирта давно уже выяснила точный маршрут. Она еще и за мной поплелась, словно боялась, что я в любой момент передумаю. То есть сосредоточиться мне возможности так и не дали, и, уже стуча в дверь, я представления не имела, с чего начать беседу.

Дракон встал из-за стола и махнул рукой – какой-то неведомой магией дверь за моей спиной захлопнулась. Возможно, сразу на замок закрылась. Надеюсь, он не начнет прямо сейчас заявлять свои права на мое тело? Я успокаивала себя тем, что встреча назначена не в его спальне, а тут как-то неудобно «консуммировать отношения». Чтобы не выглядеть жалкой и испуганной, приподняла подбородок и заставила себя смотреть в черные глаза прямо.

Он начал первым:

– Элея, думаю, я дал тебе достаточно времени, чтобы успокоиться и все обдумать. Пора поговорить, – он слабо поморщился, – без лишних свидетелей.

Поняв, на кого он намекнул, я сразу нащупала первую тему для непринужденной беседы:

– Все хотела спросить, ваша светлость…

Он перебил тихим голосом:

– Называй по имени. У меня и так полное непонимание происходящего, но пусть хоть что-то будет правильным.

Переключиться мне было несложно:

– Ладно, Грант. Мне любопытно, что же ты такого совершил с сестрой Кьяра, что он взбеленился и никак успокоиться не может. Она хоть жива?

– Жива и здорова, – заверил дракон. – И я не сделал ей ничего плохого. Да я бы себя уважать перестал, если бы проявил жестокость к девушке – пусть даже и сестре этого упыря.

– И подробностей я снова не услышу? – усмехнулась я понимающе. – Странно, что в общих чертах вы рассказываете эту историю совершенно по-разному. Но тогда вернемся к нашим баранам. Ты грозился меня изнасиловать и убить. Я не девушка, или твоя доброта распространяется не на всех девушек? А что так? Я, в отличие от Кьяровой сестры, рожей не вышла?

Абель опустил лицо и потер лоб длинными пальцами, будто у него раскалывалась голова. Затем махнул на кресло у стены, чтобы я присела. Сам обошел стол и разместился в кресле. Кстати говоря, такое расстояние, как и массивный предмет мебели между нами, придали мне спокойствия. Кабинет не был слишком большим – или же от обилия шкафов создавалось ощущение, что здесь мало места. Интересно, а остальные кураторы работают в этом же здании? Не перестукиваются ли дракон с демоном целый день через стенку, чтобы напоминать друг другу о взаимной ненависти?

Наконец он соизволил ответить на животрепещущий вопрос:

– Ты ведь не дура, Элея, должна была понимать, что про казнь я сгоряча ляпнул. Я поклялся заботиться о тебе всю твою жизнь, что само по себе исключает насильственную смерть от моей руки или по моему приказу.

– Серьезно? – изумилась я. – А я ведь поверила… Постой-ка, а вторая угроза…

Он снова не дал мне договорить, меняя тему:

– Допустим, ты действительно поверила и сбежала от страха передо мной. Осталось выяснить, как тебе это удалось. У тебя открылся магический талант? Разве подобное возможно в твоем возрасте? И каким образом ты связана с Кьяром Ремером? Только не нужно выдумывать небылицы о страсти к демону – любой девице я поверил бы, но не тебе.

– Почему не мне? – заинтересовалась я. Эта тема начала меня забавлять, ведь Кьяр именно такой розыгрыш и предлагал.

Грант устало вздохнул:

– Зачем мы вообще обсуждаем эту чушь, Элея? Ты поклялась принадлежать мне телом и душой. Ты благородного происхождения, и вряд ли нарушила бы свое слово, да еще и так быстро.

Я задумчиво осматривала шкафы, забитые книгами. Речь идет о какой-то простой клятве, я надеюсь? Никакого колдовского подтекста? А то ведь получается, что я Мирту принудила к вечному обету безбрачия… Или ей можно, раз она не «благородного происхождения»? Спрашивать об этом напрямик нельзя, моя неосведомленность и так выглядит слишком подозрительной.

Однако обсудить наши отношения действительно пора. И я осторожно вернула разговор в правильное русло:

– Грант, дело ведь не в том, как я сбежала и с кем успела за это время замутить, а что нам делать дальше. Я не твоя наложница! Давай уже как-нибудь отменим эту помолвку или что там у нас было.

– О боги, терпения мне… – простонал он тихо, а потом своим зычным баритоном обратился ко мне: – Элея, я сейчас делаю даже невозможное, чтобы принять во внимание все твои странности. Но не требуй большего. Ты моя женщина. Пришедшая ко мне по доброй воле и мною выбранная. Неужели ты не видишь, как сильно я стараюсь найти к тебе подход и больше ничем не испугать? До какой степени ты собралась меня изводить? Объясни прямо, что происходит, тогда у меня появится хоть шанс понять. Твоя служанка что-то кричала об отравлении ядом… Неужели тебя действительно пытались убить на отборе, и этот факт тебя навсегда от меня отвернул?

Вот ведь он упрямый – вообще с мысли не сбивается. Ну не верю я, что он влюбился и потому просто не может от меня отказаться! Никто в здравом уме не влюбляется так скоро. Показалась симпатичной – да. Может, заинтриговала. Но не больше! Мне никогда не нравились люди, настолько упертые и идущие к цели, когда сама цель им не очень-то важна. И оттого я поддалась легкой злости – еще ни одна наша встреча без этого не проходила:

– Грант, я все сказала! И, между прочим, уже не в первый раз. Знаешь, что сегодня меня взбесило сильнее всего? То, что ты заплатил за мою учебу! Честное слово, аж руки в тот момент задрожали.

– Но я обязан о тебе заботиться.

– Не обязан! – Я от эмоций вскочила на ноги и повторила громче. – Не обязан, Грант, потому что нас ничто не связывает! Если хочешь, давай попытаемся быть друзьями или хотя бы познакомимся поближе для начала. Но я не твоя женщина, и ты ничего мне не должен. Да, у меня сейчас нет в наличии такой суммы, поэтому пока просто запиши мне в долг.

У него, конечно, отменный прищур – я еще при первой встрече заметила. Когда и без того чернющие глаза сжимаются в две полоски, то по рукам бегут мурашки непонятного происхождения. И голос неплох, в каком-нибудь более нормальном мире из него получился бы замечательный радиоведущий:

– И чем же ты собираешься отдавать этот долг?

– Не тем, чем ты подумал, – осекла я. – Но если предложишь какую-то работу – постараюсь ее выполнить. Можно я уже пойду, а? Что-то мне от твоей улыбки не по себе…

– А я и не улыбаюсь. – Дракон тоже встал и медленно пошел вокруг стола. Чувство защищенности испарялось с каждым его шагом. – Элея, если кто-то на отборе тебя обидел – скажи мне об этом. Если тебя что-то беспокоит – скажи мне об этом. Но никогда больше не заливай эту чушь, что я не имею права заплатить за тебя какие-то вшивые деньги. Да как у тебя язык вообще повернулся? Мне уже возле императорского дворца памятник за терпение пора возводить.

Я осознавала, что он в полной ярости – это по льдинкам в каждом слове заметно. И снова я молодец – чемпионка мира по раздракониванию драконов и раздемонячиванию демонов. Но сбежать от получения награды в этом первенстве я не успела – Абель молниеносно подался ко мне и схватил. На этот раз не за шею, а за правую руку. Потянул на себя, а затем рванул рукав. Довольно плотная ткань форменного пиджака и тонкий материал блузки порвались с какой-то небывалой легкостью. Притом дракон продолжал давить своей холодной интонацией:

– Все твои слова абсурдны, пока ты носишь… это, – последнее слово было явно лишним, но по инерции он все же предложение закончил.

Ой, блин… А ведь Мирта предлагала нарисовать мне на сгибе локтя загогулинку – служанка не теряла надежды, что «официальный разговор с куратором» закончится чуть менее официальной страстной ночью. Но я отказалась, не увидев в этом никакого смысла, а теперь… Показалось, что Грант немного побледнел. Он на секунду отступил, но затем схватил меня за левую руку и с той же простотой разорвал ткань.

– Как… – его голос захрипел от напряжения. – Как… ты это сделала? Как ты удалила метку наложницы, Элея?

Вот ведь! Попалась на том, о чем и переживать не собиралась…

Я, боясь подставить Мирту, залепетала буквально все возможные оправдания, которые приходили в голову:

– Так я просто не Элея, а ее сестра-близнец, Мелея! У нас на факультете вообще тройняшки учатся – ты их видел? А ведь меня действительно пытались отравить на отборе! Может, лучше займись этим расследованием? Кстати, с тех пор все отмечают странности в моем поведении. У меня даже частичные провалы в памяти случились! Тебе самому не кажется, что я немного ку-ку?

Но Абель в очередной раз доказал, что его невозможно сбить с прицела, если он на что-то уже наметился:

– Не знаю, что такое «ку-ку», но именно это мне и кажется. Как ты удалила метку, Элея?

– Не прижилась! Наверное, какая-то индивидуальная непереносимость компонентов…

– Хватит. – Он очень внимательно вглядывался в мои глаза, будто бы умел читать мысли и сейчас как раз этим занимался: – Кажется, я понял, что произошло. Тебе помог сбежать Кьяр Ремер.

– А он здесь при чем? – удивилась я внезапному перескоку мысли.

– И он заранее наложил на твою кожу какую-то непроницаемую защиту, поэтому метка отпечаталась на ней, а не на твоей руке. Не выдумывай оправдания, Элея. Я не знаю никого, у кого еще найдется сила сотворить подобное настолько чисто, что мои маги даже не заподозрили подвоха.

Отличное объяснение, кстати говоря, хотя в километре от правды. Но с побегом-то как точно угадал. Любопытно, а мне до сих пор некрасиво подставить демона, или уже можно? С обратной стороны, а что Грант сделает Кьяру? Не будь тут строгого запрета, они бы и без того уже друг друга на сувениры покромсали. Так что мои показания уже ничего в сути их ругани не изменят! Все тщательно взвесив… я продолжала молчать.

– Теперь все сходится, – дракон продолжил мысль сам. – Осталось выяснить, ты была знакома с ним раньше, или же он уговорил тебя после моего выбора. Ставлю на последнее – он из кожи вон вылезет, лишь бы ударить по моей гордости. Но что я сделал тебе, благородная Элея? Чем успел тебя обидеть?

– Ничем, – выдавила я. – Грант, у меня нет к тебе ненависти. И любви тоже нет. Я не собиралась тебе мстить или подыгрывать твоему врагу. Честное слово! Так просто вышло.

Он вдруг протянул ладонь к моему лицу, будто хотел погладить по щеке, но в последний миг передумал и приподнял мой подбородок, чтобы я не смогла отвести взгляд. Немного наклонился и проговорил едва слышно:

– Знаешь, а мне плевать на его замысел. Семейка Ремеров отвратительна и заслужила смерти полным составом, но если уделять внимание каждому их выпаду, то с ума сойдешь. И на отсутствие метки постараюсь наплевать. Однако ты постоянно мне врешь – возможно, совсем не доверяешь. Мне не приходилось с подобным сталкиваться, и я готов попытаться изучить эту науку – понравиться тебе, заставить перестать меня бояться и довериться. Быть может, ты и не обязана меня любить уже сейчас – у тебя внутри стоит какая-то защита против любого моего шага к тебе. Но я чистокровный дракон, наследник великой семьи, и я не знаю, что такое невыполнимые задачи.

Попыталась отшатнуться, но свободной рукой дракон удержал меня за плечо, чтобы продолжить уже с самой настоящей улыбкой:

– И да, ты действительно ку-ку. Выражаешься странно, ведешь себя не как благородная дама. Однако это не так уж и плохо. Ты как будто пришла ко мне из другого мира, и потому кажешься настоящей загадкой. И только за это новое ощущение я готов примириться с твоей противоречивостью.

Он, наконец, отпустил меня, но я не сорвалась с места, а кое-как на ватных ногах поплелась к выходу. Пришла из другого мира, пришла из другого мира… За один день мне дважды прямым текстом сказали одно и то же! Разумеется, это ничего не доказывает, но…

Но.