Глава 5

Мирта оказалась одета гораздо приличнее меня – в платье служанки. Но в глаза бросились длинные серьги с россыпью бордовых камешков – вроде бы я где-то их уже видела…

Девушка, поймав мой взгляд, тотчас покраснела и принялась оправдываться:

– Простите, простите меня, госпожа, я очень виновата! Вы их тогда так брезгливо откинули, и я подумала, что ведь не страшно, если разок на себя примерю? Я не воровка, клянусь всеми богами! Просто надела их и возле зеркала покрутилась. А потом сообщили о вашей пропаже… и мне в голову не пришло вспомнить об украшениях… Это не воровство!

Я перевела восхищенный взгляд на ее лицо и выдохнула:

– Какая же ты молодчина, Мирта. Да тебя расцеловать мало!

– Что? – нахмурилась она, не представляя, как такой ужасный проступок связан с благодарностью.

Пришлось объяснить:

– Уж не знаю, сколько они стоят, но на первое время нам хватит. Ведь вряд ли баронессу на отборе нарядили бы в бижутерию? Если и дальше собираешься так же полезно косячить – ни в чем себе не отказывай. Эх, жаль, что ты скромница – не додумалась на себя весь мой гардероб и побрякушки нацепить, но ладно, будем плясать от того, что имеем. То есть демон тебя из твоей комнаты вытащил?

– Со двора… – произнесла она, сильно вздрогнув. – Вас же искала. На рассвете слуги его светлости заглянули в вашу спальню, потом и сам милорд Абель примчался – глазами своими чернющими так страшно вращал, будто нам всем смертный приговор собирался подписать. Маг объяснил, что вы каким-то образом взломали его защитные знаки и безопасно спустились на землю, ведь вашего тела внизу так и не нашли. Милорд Абель сильно осерчал, даже губы в полоску сжал! – Мирта показала, как именно, по ее мнению, выглядит дракон в страшном гневе, и продолжила: – Решил, что его обманули, ведь в вашем личном деле никакой магической одаренности указано не было! И не то чтобы это было запрещено среди наложниц, но если бы его предупредили, то он и охрану поставил бы совсем иную…

Я хмыкнула:

– Так вот до чего они додумались, надо же. И никаких других вариантов не было?

– У меня были, – заверила служанка. – Я-то вас с раннего детства знаю – никаких магических способностей у вас нет, уж ваш батюшка сотню разных учителей приглашал, чтобы в этом удостовериться. Но побег вы в самом деле могли планировать – мне ли не заподозрить после всех ваших эпитетов? Об этом же подумал и его светлость – боюсь представить, что вы в его опочивальне наговорили… И я все бродила вокруг замка в поисках подсказок. Ведь если вам кто-то помог спуститься, остались бы хоть следы! А еще я очень надеялась, что вы меня не бросите там одну, осматривала все кусты – вдруг записка спрятана или еще какой намек, где вас теперь искать… – Мирта жалобно всхлипнула.

– Так я и не бросила, – напомнила я. – Отправила собственного похитителя и за тобой. Правда, сама удивилась, что он помог, но все же спасибо ему.

Она, видимо, в идеале рассчитывала немного на другое воссоединение:

– Ага, я богам едва душу не отдала, когда меня демон схватил! Он ведь, гад летучий, ничего не объяснил!

– Представляю… – посочувствовала я, хотя мои эмоции во время похищения были сплошной радостью, а не ужасом. Но, споткнувшись о новую мысль, я тотчас воскликнула: – Мирта, а кто-то это видел?!

– Как герцог Ремер меня схватил? Нет, вряд ли. Он ведь славится тем, что никогда не попадается. А ежели и видели – что с того? Никто не бросится выручать служанку, чья госпожа так сильно огорчила их господина. Меня в пособничестве обвинить просто не успели, но к вечеру и до этого бы дошло.

– Ты тоже знаешь этого демона? – удивилась я, однако сразу вернулась в более важное русло разговора: – То есть тебя искать не будут. А что насчет меня? Уже отправили погоню? И что мне грозит, если поймают? Кьяра Ремера я упоминать не собираюсь – козел не козел, но он мне дважды помог. И куда нам с тобой двигать, чтобы не поймали? В родное поместье сейчас точно нельзя – там же в первую очередь проверят? А…

Она перебила, когда поняла, что поток вопросов будет нескончаемым:

– Госпожа, госпожа, остыньте! Не думаю, что вас будут искать. Скорее всего, и всех свидетелей заставят прикусить языки. Ежели сами вернетесь – тогда от вопросов не отвертитесь, придется заявить, что вас похитили, но преступник скрыл лицо. А в ином случае… Неужели вы не понимаете, как сейчас выглядит вся картина? Избранная драконом, возлюбленная Гранта Абеля не захотела делить с ним ни ложе, ни жизнь. Никто из узнавших о таком позоре и рта не откроет – из уважения к своему господину. Подобного ни в одном драконьем роду никогда не бывало и вряд ли случится вновь. Потому, благородная Элея, еще раз хорошенько подумайте о своем будущем – его светлость вас простит! Особенно после того, как вы объясните…

Я от радости подскочила:

– И все?! Этот мерзавец так боится опозориться, что и догонять меня не будет? Ура, свобода!

– Как вы странно назвали голод, холод и нищету, – озадачилась девушка. – Боюсь, что все деньги, вырученные от продажи сережек, мы потратим на столичного лекаря. Пусть уже приведет вас в норму, затем вы вперед меня побежите в замок Абель и сдадите ужасного Кьяра Ремера, посмевшего тронуть пальцем наложницу дракона! Он же это… только пальцем, да?

Отмахнувшись, я принялась собирать пожитки сбежавших студентов. Нам все равно идти в ту же сторону – если снова встретимся, то верну, а если наши дороги окончательно разошлись, то нам тоже эти вещи не помешают. Вдвоем шагать по новому миру куда приятнее, ведь за разговорами проще отгонять от себя мысли о том, что эта реальность может оказаться моим единственным будущим… К тому же Мирта сразу же доказала, что без нее я бы пропала, – девушка осмотрелась, быстро сориентировалась и показала путь. Уже через несколько минут мы вышли к изъезженной и очень удобной дороге. Оказывается, молодежь и не думала топать по чащобам – они просто свернули чуть в сторону для отдыха, однако я без подсказки ни за что не додумалась бы и продолжала ломать ноги.

Некоторое время я размышляла – конечно же, о демоне по имени Кьяр. У него какие-то счеты с Грантом Абелем, и только поэтому мне он зла не причинил – а все мои претензии к нему были перекрыты тем, что он все-таки выкрал Мирту из замка и доставил прямиком ко мне, а не бросил где-нибудь в случайном месте. Но общее отношение к нему всех местных понятно – больше никто не принимает его за ангела, а это означает, что он жесток и мстителен. Но как же хорош внешне… Честное слово, когда я влюбилась в Никиту, то меня и вполовину так не колбасило. Да поставь их вместе, я бы даже не заметила, что рядом с Кьяром еще кто-то находится! Именно это ощущение мне и не терпелось обсудить, однако спутница трещала совсем о другом:

– Первым делом купим вам одежду, госпожа. В таком виде благородной даме появляться нигде…

Я перебила:

– Хватит мне уже выкать, Мирта. Все, мы с тобой бездомные и беспризорные подружки, отставить коленопреклоненную позу!

– Что вы, я не посмею! – воскликнула она.

– Попробуй посметь, – попросила я. – Давай так – своей волей благородной госпожи я освобождаю тебя от службы. Расстроюсь, если ты прямо сейчас развернешься и пошагаешь строить нормальную жизнь, но даю тебе на это право. Сережки только пополам поделим. Все поняла?

Она остановилась и состроила такую мину, будто вот-вот разревется:

– Госпожа, я вас чем-то огорчила? Вся моя жизнь – служение вам! Лучше накажите, но не гоните, умоляю! Клянусь богами, больше никогда не заикнусь о лекарях, только не бросайте меня. Ради вас я и собой пожертвую, ведь вы это знаете, а мои слова – это от глупости! Если силой прогоните, то все равно за вами пойду! У меня метка наложницы, которой я и буду вас защищать от всех разбойников! Ее лучше никому не показывать до конца моей жизни, но коли прижмет – я не побоюсь разозлить милорда Абеля. Пусть потом хоть убивает за порчу его репутации, лишь бы меня, а не вас!

Ясно, тут дело совсем запущенное. Служанка выросла рядом с этой Элеей, и ей вбили в голову, что других целей быть у нее не может. В диагнозе не просто крепостное право в хронической форме, а какое-то чувство на грани фанатичного обожания. Тогда пусть лучше выкает, чем бежит за прутом, чтобы саму себя наказать. Я сдалась:

– Ладно, забудь. Со службы не отпускаю и всем довольна. Я спросить хотела – не знаешь, что между Кьяром и Грантом произошло?

Она немного успокоилась и принялась рассуждать:

– Демоны и драконы часто враждуют, но подробности мне неизвестны. Да и откуда, госпожа? Я всю жизнь подле вас в поместье провела!

– Но сразу вспомнила Кьяра в лицо? Как?

Мирта вдруг зарделась и начала прятать взгляд. Но после нескольких повторений вопроса была вынуждена объяснить:

– Так и вы его знаете, госпожа… Запамятовали, наверное, потому что завистницы вам яд подменили, и оттого вы теперь… Молчу-молчу! – Она покраснела еще сильнее, а кончики ушей побагровели. – Даже у нас, в глухой провинции, в продаже находились рисованные карточки с его изображением, на которых милорд Ремер… ну, не совсем одет. Это так… будоражит. Да вы сами чуть ли не коллекцию этих картинок собрали! А у меня-то всего три потрепанные случайно завалялись…

– Ха! – выразила я свою радость. – То есть не только мне он показался самым красивым парнем, от которого мурахи на спине бои без правил устраивают. Он тут что-то наподобие секс-символа, которого не только в лицо, но и по всем причинным местам каждая собака знает. Это хорошо, а то я уж забеспокоилась, что немного на нем двинулась. Тогда не совсем понимаю – почему дракона Абеля все считают самым желанным холостяком, а на Кьяра только тихо медитируют под своими одеялами?

– Так демон же, – непонятно объяснила служанка. – Юные девы хотят связать жизнь с положительным мужчиной, а уж точно не с тем, с кем можно только… как вы там про одеяло выразились? Вот это самое.

– Поясни, – потребовала я. – В демонов влюбляться – это лютый трэш, или что?

– Ох, госпожа, зря вы столько языков изучали – вас не всегда теперь понять можно, а от исагонского наречия вообще жуть одолевает. В демонов не влюбляются – это же очевидно. Потому что сами демоны любить не умеют. Иногда они заключают брачные союзы, но исключительно ради какой-нибудь цели – например, завладеть титулом или землей. Поэтому свадьбы демонов очень редки и вызывают всеобщее осуждение. Ведь сразу понятно, что этот бродячий цирк устраивается для меркантильного интереса, а женихов и невест демонов вовек считают идиотами, раз они на такое согласились. Любой может сойти с ума и влюбиться в демона, но ни один влюбленный не сможет принять, что их в ответ никогда не полюбят!

– Разошлась-то, разошлась, – усмехнулась я. – Ладно, я поняла, у демонов какая-то эмоциональная инвалидность, поэтому влюбляться в них – себя не уважать. Так я замуж вообще ни за кого больше не собираюсь, мне этот красавчик для другой цели сгодился бы – для здоровья, как говорится.

Объем ее паники был неисчерпаем – стоило только одну волну успокоить, как следом возникала новая:

– Как это – замуж не собираетесь?! Если спальню его светлости вы покинули невинной, то еще и на отличную партию сможете рассчитывать! Я только позже поняла ваш план, когда вы заставили меня получить метку наложницы. Это очень умно, если вы все равно не хотели оставаться в замке. Даже потеря невинности так не ограничила бы ваш выбор, как этот знак. Вы мудры не по годам, госпожа!

Я отмахнулась и пошла дальше. Пусть называет мудростью, хотя на самом деле это было обыкновенное нежелание получить сказочный аналог штампа в паспорте.

Мирта вроде бы признала, что мы теперь сами по себе, но раз в несколько часов постоянно возвращалась к уговорам:

– Или все же подумаете еще раз? Не бывает мужчин лучше драконов. Они вам не какие-то там демоны! Если дракон разделил ложе с женщиной, то обязательно даст ей официальный статус жены или наложницы и обеспечит заботой на всю жизнь. А самые достойные из них – например, милорд Абель – вообще сначала дают статус, а только потом приглашают в свою спальню. Много вы найдете женихов с таким же благородством, госпожа? И уж если драконы влюбляются, то от всей души! Давайте честно – он точно так же красив, как и милорд Ремер! Но помимо приятных черт лица в нем целый сундук сокровищ.

Я просто перестала с ней спорить, рано или поздно и ей надоест. Мирта даже не понимает, что агрессивное принуждение к сексу – это вообще ненормально. Такое нельзя понять и простить за красивые глазки. Да и Кьяра я бы тоже внесла в список гадов, если бы он попытался воплотить свою угрозу. Но он этого не сделал – и потому навсегда останется надежда, что просто запугивал. Тем не менее идеализировать я демона не собиралась. Прошли те времена, когда я вообще мужчинам доверяла, но все же по сумме очков он вызывал куда меньше негатива.