Глава 28. Ангелика

После того, что успел наговорить Дарион о том, какая я сволочь, что участвовала в каком-то неведомом для себя заговоре, во мне поднялась волна ярости. Она затапливала полностью, заставляя задыхаться. Совершенно не осознавая свои действия, я схватила нож и метнула его в удаляющегося Императора. И даже мысли не возникло о том, что со мной будет, если удар попадет в цель. Но тут мне повезло, портал успел захлопнуться, и нож влетел в стену, пробивая ее. От разочарования захотелось взвыть.

— Ангелика, Ангелика, — позвал меня чей-то голос. Я резко повернулась и увидела незнакомую Изумрудную, которую Император называл Селиной.

— Уходи, — только и смогла прорычать я, потому что со мной творилось что-то неладное. Хотелось когтями разорвать плоть, чтобы дать выход тому, кто стремился выйти.

— Ангелика, тебе нельзя трансформироваться в таком состоянии, — осторожно произнесла Изумрудная, но в ее глазах было видно беспокойство.

— Я не могу, — застонала я, падая на колени.

— Тихо, тихо, просто глубоко дыши, тебе нужно успокоиться, — увещевала девушка.

— Попробую, — прохрипела я и глубоко вздохнула. Выдохнула. Снова вдохнула, выдохнула. Это помогло. Но ровно до того момента, пока не вспомнила про Дариона. Ярость снова поднялась во мне. За что он так со мной поступил? Ни в каких заговорах я не участвовала и вообще не понимала происходящего. Странные призраки, запрет на связь с Золотыми. Все это только подпитывало ярость, заставляя пылать еще сильнее. И что-то внутри меня взорвалось, осыпаясь осколками, причиняя жуткую боль. Которая волной стремительно распространялась по всему телу. Меня заволокло золотой дымкой, сквозь которую ничего не было видно. Но это уже не волновало. От боли я начала орать.

— Помоги! Не справлюсь! — донесся до меня испуганный крик Изумрудной.

— Что за …! — выругался непонятно откуда взявшийся мужчина. — Селина, какого архшасса у нее инициация пошла, да еще и так интенсивно?

— Да откуда я знаю! — воскликнула Селина. — Тут вообще что-то непонятное произошло.

— Так, ладно, потом будем разбираться, — спокойно произнес мужчина и, подойдя ко мне, наклонился. Я не видела его за золотой дымкой перед глазами. И как только попыталась спросить, кто он такой, боль снова пронзила меня через все тело.

— Тихо, моя девочка, я с тобой, — мужчина опустился на пол и прижал меня к себе, поглаживая волосы. — Все будет хорошо.

— За что он так? — едва смогла выдохнуть я в перерыве между вспышками боли.

— Сейчас не это главное, — прошептал мужчина.

— А что главное? — простонала я, выгибаясь от боли.

— Пройти инициацию, — получила тихий ответ. — Я буду с тобой и помогу.

— Но я не знаю как, — всхлипнула я и потерла руками глаза. Золотая дымка превратилась в плотную пелену.

— Твои силы сейчас вырвались наружу, и пройти инициацию, это принять их, сродниться с ними, — пояснил мужчина. — Ты сама этого сейчас сделать не можешь, поэтому так больно.

— Как их принять? — теряя последние силы, спросила я.

— Прежде всего, успокойся, — посоветовал мужчина, все так же прижимая меня к себе. — Тебе необходимо успокоиться и принять.

— Но я не знаю как, — едва слышно повторила я.

— Знаешь, все ты знаешь, — увещевал мужчина. — Только успокойся и все поймешь.

— Попробую, — вздохнула я и попыталась успокоиться. Золотая пелена все так же кружила вокруг меня, завораживая своим сиянием. И именно это почему-то постепенно начало успокаивать. Я протянула вперед руку, и золотой поток так же ринулся ко мне, обнимая и лаская.

— Все правильно, все правильно, — раздался мужской шепот. — Вы единое целое.

— Правильно, — только одними губами ответила я. И все стало неважным. Император, заговор, несправедливые обвинения. Все это осталось где-то там, далеко — далеко. А со мной был сверкающий поток, который ласкал, обвивая, и полностью скрыл знак ненавистного черного дракона. Стало так хорошо и спокойно, словно я находилась в самых дорогих и любимых объятиях. Но все это было иллюзорно. Постепенно я приходила в себя и осознавала, что незнакомый мужчина все еще обнимает меня, прижимая к себе. Поглаживает по волосам и что-то шепчет ласковое. Золотая пелена исчезла, но глаза открыть я так и не смогла, веки, словно налились свинцом.

— Тебе надо отдохнуть, — прошептал мужчина.

— Надо, — едва слышно ответила я, ощущая такую усталость, словно после нескольких часов танцев, но все же попыталась подняться.

— Вот упрямица, — усмехнулся мужчина, встал и поднял меня. Я смогла открыть глаза и только собралась поблагодарить незнакомца, как брачное ложе вспыхнуло всеми цветами радуги.

— Что это? — ахнула Изумрудная. Ответить я не смогла, да и не знала что. Из радужного сияния начали отделяться сгустки разных цветов. Черные, белые, зеленые, красные.

— Держись, — быстро шепнул мужчина, снова обхватил сзади и прижал к своей груди. Уточнить, что он имеет в виду, я не успела. Цветные сгустки понеслись ко мне.

— Мама, — пискнула я и попыталась пригнуться.

— Нельзя, — резко произнес мужчина. И как только я собиралась ответить, цветные сгустки врезались в мое тело, вызывая новые вспышки боли. Сколько их было всего, я не знала, считать не было сил. Прошла, наверно, целая вечность, когда все закончилось. Цветные сгустки прекратили формироваться и радужное сияние погасло. Глаза заволокло слезами, но я успела увидеть, как некогда шикарное ложе стремительно старело и рушилось, обращаясь в пыль. Ноги подкосились, и я снова упала бы, но мужчина среагировал быстрее. Сам опустился со мной на пол.

— Сколько же можно? — застонала я, прикрывая глаза.

— Теперь точно все, — ответил мужчина.

— Не верю, — едва слышно выдохнула я.

— Запомни только одно, девочка, — голос мужчины стал серьезным, — тебе нужно полностью контролировать свои эмоции и чувства.

— Почему? — устало уточнила я.

— Если произойдет подобный всплеск, как недавно, твои силы прорвутся наружу, и Император сразу же увидит, что ты инициированная высшая. А это сейчас совершенно не нужно.

— Да он и так увидит, — скривила я губы и попыталась поняться, но крепкие руки удержали меня.

— Нет, — усмехнулся мужчина, — он ничего не увидит. Во-первых, эта комната закрыта от того, чтобы любые магические вспышки проникли из нее. А во-вторых, я сейчас полностью скрыл все твои силы и выглядишь ты так же, как и до инициации, то есть потенциально средняя.

— Как закрыли? — удивилась я и снова попыталась открыть глаза. Попытка была неудачной.

— Поспи, — просто ответил мужчина.

— Хорошо, — согласилась я, просто откинулась на грудь мужчины и вздохнула.

— Почему ты не сказал, что она потенциально высшая была? — донесся до меня вопрос.

— Этого никто не должен был знать, — просто ответил мужчина.

— И судя по тому, что я сейчас вижу, — усмехнулась Изумрудная, — никто не узнает.

— Совершенно верно, дорогая моя, совершенно верно, — ответил мужчина и подхватил меня на руки. Потом, открыл портал и шагнул туда. Судя по шелестящему звуку юбки, Изумрудная пошла за ним.

— Можешь рассказать, что произошло? — тихо спросил мужчина, укладывая меня на кровать, и заботливо укрыл одеялом. А сон уже нес меня на своих огромных крыльях.

— Я и сама не знаю, — растерянно произнесла Селина. — Император вызвал меня, назвал ее гадиной, которая участвует в заговоре против него и приказал переселить в западное крыло.

— Интересно, — задумался мужчина. — И что же его сподвигло на такие мысли?

— Не знаю, — ответила Изумрудная.

— Ладно, с этим я разберусь, — произнес мужчина. — И раз уж придется все менять, у меня будет к тебе просьба.

— Какая? — с готовностью уточнила Селина.

— Напомни, как проснется, чтобы эмоции держала под полным контролем. Она сможет. И дай ей настойки, самую минимальную дозу, какую возможно.

— Зачем? — удивилась Изумрудная.

— Чтобы была видимость того, что Ангелика спокойна только благодаря ей, а не собственным усилиям.

— Все равно не понимаю, — растерянно произнесла Селина.

— Если Император не увидит того, что ожидает, а именно истерик по поводу несправедливых обвинений, это может его насторожить. А так будет сразу понятно, почему Ангелика ведет себя столь отстраненно.

— Хорошо, — со вздохом согласилась Изумрудная.

— Тогда я пойду, — сказал мужчина и взмахнул рукой, собираясь открыть портал.

— Я только не поняла, что произошло с императорским ложем, — спросила Изумрудная, и ее взор горел неуемным любопытством.

— Не знаю, — развел руками мужчина.

— Как это ты чего-то не знаешь? — брови Селины стремительно поднялись вверх.

— Могу только предположить, — вздохнул мужчина.

— Ну и? — нетерпеливо произнесла Изумрудная.

— Дело в том, что данный артефакт создала Первая Императрица, Золотая Эрика.

— Как она? — ахнула Селина. — Но зачем?

— Она обманула Илириона, сказав, что это объединит их силы после брачного обряда, но сама завязала все на невинность невесты. Соответственно артефакт ее не принял. Золотая, побывав Императрицей и почувствовав власть, не собиралась быть просто супругой Императора.

— Ну а в чем же тогда смысл? — не поняла Изумрудная.

— А в том, что при каждом обряде артефакт выбирал ту, у которой больше силы и забирал часть себе, накапливая, — пояснил мужчина. — Но на самом деле он искал другого, а точнее другую.

— Как искал? — ахнула Селина.

— Я так предполагаю, — попытался объяснить мужчина. — Артефакт на самом деле искал Золотую, причем высшую, которая сможет принять все накопленное.

— Но зачем? — воскликнула Селина.

— Думаю, Императрица Эрика надеялась таким образом передать все свои силы, и не только, — пожал плечами мужчина и открыл портал. — Надеюсь, я на все вопросы ответил?

— Пока да, — кивнула Изумрудная.

— Тогда до вечера. У меня еще очень много дел на сегодня, — мужчина поклонился и исчез в портале.

Из состояния сна я выходила очень медленно, словно боялась того, что принесет реальность. Произошедшее после обряда наваливалось снежным комом, постепенно заполняя все мысли. И опять я не могла понять, почему все так случилось. Так обидно стало, что слезы тут же заполнили глаза, пытаясь прорваться наружу.

— Леди Селина, она проснулась, — послышался негромкий голос Доры. Я украдкой вытерла слезы, открыла глаза и приподнялась. Не хватало еще выглядеть зареванным чучелом перед Первой Леди Империи. И пусть она не показалась мне надменной, но все-таки. Как рассказывала Раидана, Селина была очень близка к Императору.

— Дорогая моя, как хорошо, что ты проснулась сама, — в комнату стремительно вошла Изумрудная и улыбнулась мне. — Я думала, тебя придется будить. У нас очень мало времени уже осталось.

— Для чего? — спросила я и встала с такой мягкой и удобной кровати.

— Ты забыла? — ахнула Леди Селина. — У нас еще праздничный ужин. И, кстати, там будет твоя сестра с супругом.

— Аурика? — удивленно воскликнула я.

— У тебя еще сестра есть? — усмехнулась Изумрудная и повернулась к Доре: — Готовь ванную.

— Уже все готово, — Дора присела в небольшом поклоне.

— Ну и отлично, — улыбнулась Селина.

— Да уж, не помешало бы, — вздохнула я, оглядывая себя. Спать меня уложили все в том же обрядовом платье, хотя назвать это платьем язык просто не поворачивался. Балахон, он и есть балахон.

Сидя в теплой воде и вдыхая ароматные запахи, снова погрузилась в воспоминания. Сколько времени я всхлипывала от жалости к самой себе, не знаю, но Дора так и не смогла успокоить меня своими увещеваниями.

— Ну и почему ты плачешь? — спросила Изумрудная, которую позвала горничная. — Хочешь плохо выглядеть на ужине?

— Можно подумать, кому-то будет дело до моей внешности, — пробурчала я, плеснув водой в лицо.

— О, моя дорогая, — усмехнулась Леди Селина, — я гарантирую, к тебе будет повышенное внимание. Ведь ты супруга Императора.

— Надолго ли, — передернула я плечами, вспомнив заявление Императора о том, что видеть он меня после ужина не желает.

— Я уверена, это просто недоразумение, — улыбнулась Изумрудная. — Император во всем разберется.

— Ага, как же, разберется, — фыркнула я. Но слова Леди Селины меня успокоили. Я вспомнила наказ своего отца, никогда и не перед кем не проявлять слабость.

— Вот и молодец, — похвалила Селина, видя, что я пришла в себя. — На ужине ты должна быть лучше всех.

— Спорный момент, — усмехнулась я. — Лучше всех быть просто невозможно.

— Все возможно, — снова улыбнулась Леди Селина. — Главное для тебя сейчас, полностью контролировать эмоции. Ты помнишь об этом?

— Помню, — кивнула я. — Кстати, кто помог мне с инициацией и всем остальным?

— А это он сам расскажет, если захочет, — уклончиво ответила Селина.

— Ясно, — вздохнула я, — не хочет светиться.

— Что? — не поняла меня Изумрудная.

— Хочет, чтобы пока о его участии во всем этом никто не знал, — пояснила я.

— Совершенно верно, — серьезно ответила Леди Селина. — Ведь это я позвала его на помощь, так как сама не справилась бы.

— Я поняла, — нахмурилась я, понимая, что ситуация разворачивается совершенно не так, как я себе представляла. — Так какой мне надо быть на ужине?

— Красивой и невозмутимой, — ответила Леди Селина. — Ничто не должно показать того, что произошло между тобой и Императором. Правда, мне придется дать тебе немного настойки.

— Это той, от которой притормаживать начинаешь? — уточнила я, совершенно забывая все уроки Раиданы.

— Что? — снова не поняла моего выражения Изумрудная.

— Ну та, которая притупляет все мысли и чувства, — объяснила я.

— Она самая, — хихикнула Селина. — Какое интересное выражение. Надо запомнить.

— Угу, — кивнула я и махнула рукой Доре, чтобы она заканчивала с моими водными процедурами. Изумрудная снова улыбнулась и вышла, оставив нас наедине.

Когда я, закутанная в халат, вышла из ванной, обнаружила, что платье, подготовленной Раиданой уже лежит на застеленной кровати. Дора потянула меня за ширму, стоявшую в углу спальни, и принялась быстро одевать. Шелковое белье, тонкие чулки на подвязках, корсет и, наконец, само платье. Придирчиво осмотрела меня и вывела из-за ширмы.

— Красота! — констатировала Изумрудная, рассматривая меня.

— Красота, — согласилась я с ней, разглядывая себя в зеркале. Выглядела я действительно эффектно. После процедур, которым подвергла меня Дора, ничто не говорило о том, что я плакала. Легкий румянец подчеркивал белизну кожи, глаза сверкали холодным блеском золота, и ледяная улыбка змеилась на лице. Откуда она у меня взялась, я так не поняла, но была готова к тому, что ожидает. Все чувства и эмоции я заблокировала еще в ванной. Причем, даже не задумываясь о том, как это можно сделать. Получилось совершенно автоматически.

— Просто лизни, не пей, — Изумрудная протянула стакан с водой. Я согласно кивнула и, приняв его, опустила кончик языка в жидкость.

— Вот и молодец, — улыбнулась Селина. — А мне пора.

— Не останешься со мной? — поинтересовалась я.

— Нет, моя дорогая, — покачала головой Селина. — Я вообще не должна быть здесь.

— Хорошо, — кивнула я.

— Запомни, — напоследок посоветовала Изумрудная, — никаких эмоций. Полная отстраненность от всего. Я не знаю, что ждет тебя на ужине, но лучше не провоцировать твои силы, чтобы они не разрушили барьер. Для всех ты так и остаешься потенциально средней. Даже для Императора.

— Я понимаю, — снова кивнула я и вышла из спальни следом за Изумрудной. Селина снова улыбнулась мне и, открыв портал, исчезла в нем. Мне больше ничего не оставалось делать, как ждать, когда за мной придут, чтобы пригласить на ужин. Хотя очень хотелось, чтобы не приходили, забыли обо мне и все. Не думала я, что все произойдет именно так. Но выбора у меня не было. Спустя несколько минут постучались. Дора распахнула дверь, и я увидела лакея, который поклонился и сообщил, что проводит меня к ужину. Я вздохнула, разгладила несуществующие складки и вышла. До самого зала, где и проходил этот самый ужин, никто не встретился.