Глава 24

— Да она чуть в трусы ему не залезла! Глазки размалеванные строила, губы накрашенные облизывала, декольте выпячивала… Прошмандовка подзаборная! Вешалась, как шаболда последняя! Пф-ф… Срамота, да и только! — эмоционально возмущался Манос, когда я попросила описать встречу Герхарда и Ванессы.

— А Герхард что? — нахмурилась я.

Поведение Ванессы мне не нравилось, и меня бы успокоил рассказ, в котором Герхард посылает ее лесом.

— Не знаю, что сказать… — проворчал дух. — Он так спокойно разговаривал с ней, хотя следовало бы одернуть пигалицу и поставить ее на место!

— Демон не велся на ее флирт, но и не отталкивал, а разговаривал уважительно, — пришел на помощь Алезвул и обрисовал ситуацию, как видел ее сам. — Подозреваю, что их что-то связывает.

— Не зря мне интуиция подсказывала, что между ними что-то есть… — грустно вздохнула я. — Удалось подслушать, о чем был разговор?

— Немного… Ванесса приглашала дракона на семейный ужин и говорила, что ее отец очень ждет встречи с ним, — ответил Манос.

— Герхард согласился. Ужин в пятницу, — добавил екай.

Я поджала губы от злости, сжимая руки в кулаки. Появилось острое желание послать в кого-нибудь проклятие… Или залепить оплеуху!

— Что вы думаете? Как мне на это реагировать? — обратилась я к своим помощникам.

— В пень его! — не раздумывая воскликнул Манос. — Лучше найдем!

— Попробуй поговорить, — посоветовал Алезвул. — Возможно, их связывает работа или семейная дружба.

— Я уже пробовала… Любой вопрос в отношении Ванессы он воспринимает в штыки. Я вообще не вижу проблемы, чтобы рассказать мне об их отношениях, если в них нет ничего особенного!

— Он не хочет рассказывать, значит, есть секреты, — язвительным голосом подлил масла в огонь Манос. — Хвост даю на отсечение, что дело там нечистое!

— Зачем мы гадаем? Спроси у него как есть. Скажи правду…

— Правильно! Вали все на любопытного и острого на слух екая… Дурак ты необразованный, Счастливчик, блохастый и рогатый кот-барашка! — фыркнул дух. — Забыл, как в прошлый раз меня заставили заткнуться после того, как я сходил с ним в деканат? До сих пор не могу рассказать ни слова! Это чудовище, если захочет, заставит замолчать надолго, поэтому давай без твоего никчемного альтруизма, — презрительно поморщился кот. — Предлагаю дружно держаться от Герхарда подальше: нервишки целей будут!

— Что еще он говорил?

— Нас слишком быстро заметили. Я сказал, что потерял тебя, а Герхард через поисковое заклинание и метку обнаружил за пару минут.

Я разочарованно выдохнула. Как не хотелось думать плохо о демоне!

— А что там у вас с Райдэном случилось? Почему демон взбесился, когда вас увидел?

Манос вырвал меня из бесконечного потока негативных мыслей, и я растерянно посмотрела на кота.

Не знала, что рассказать. Не хотела. Сама еще до конца не понимала свое отношение к ситуации с деканом.

— Во мне было слишком много магии, Райдэну пришлось забрать часть.

— А Герхард, видимо, увидел твою силу в его ауре? — догадался Манос.

— Плохо. Вдруг он понял, что ты дэв? — озадаченно проговорил екай. — Если Райдэн кому-нибудь расскажет…

— Не расскажет.

— Почему ты так уверена?

— Интуиция… — Я пожала плечами. — Слишком резко демон стал неприступным, когда вы ворвались в кабинет. Мне кажется, Райдэн хочет оставить произошедшее в тайне.

— Некоторые тайны до добра не доводят, — ворчливо подытожил Манос.

Я ушла на занятия и на обеде встретилась с Розой. Пока мы стояли в очереди, чтобы сделать заказ, я успела шепотом обсудить с подругой свою тревогу из-за Ванессы.

— Послушай, на самом деле я никогда не слышала, чтобы они встречались официально, но не могу утверждать, так как не нахожусь в кругах элиты. В академии я вообще не видела их вместе, — пожала плечами подруга, намеренно не называя имен, чтобы не вызвать подозрение у окружающих. — Правда, они вдвоем редко посещают учебное заведение, — хихикнула Роза. — На презентации проектов и встречах инвесторов я несколько раз видела их вместе. Она всегда в рот ему заглядывала, а он был просто вежлив.

Я нахмурилась. Настроение напрочь испортилось.

— Какая она из себя? — Я очень плохо запомнила Ванессу в тот вечер с инвесторами: слишком была озабочена была своим проектом.

— Красивая. Капризная. Богатая, — хмыкнула Роза. — Ее отец — один из Герцогов, поэтому у Ванессы есть все, что она пожелает. В академии почти не появляется, а ей автоматом зачеты ставят. Учится на факультете заклинателей, хотя сама полукровка. Даже на занятия ходит не в форме, как все, а в нарядах из последней модной коллекции. Строит из себя принцессу! — фыркнула она. — Хотя… по меркам Вестонии, дети Герцогов примерно такой статус и имеют. В общем, у таких, как она, все лучшее, в том числе и парни.

Я покосилась на Розу, она пожала плечами.

— Я не знаю, какое у Герхарда к тебе отношение, Дэнни, но я волнуюсь. У него высокий статус по сравнению с нами. Что бы ни случилось, власти, академия, общество — они будут на его стороне. У нас же, простых смертных, против элиты нет шансов.

— Все решают деньги, — добавила я, нахмурившись.

— И сила магии… — вздохнула Роза.

— Девчонки, чего вы стоите в очереди⁈ — спросил проходивший мимо дракон в форме заклинателей. — Проходите сразу к артефакту для оплаты, вас все пропустят.

Он уже не первый, кто уговаривал так поступить. Роза была не против, но я упорно отказывалась.

— Спасибо, мы подождем, — вежливо благодарила я всех доброжелателей.

Конечно, многие видели меня с Герхардом, поэтому выделяли среди других адептов. Украдкой я заметила, как окружающие косятся и перешептываются, но стоило мне встретиться с ними взглядом, как адепты натягивали улыбки до ушей и приветственно махали ручками. А за спиной, небось, сплетни распускали и злые языки точили. Высший уровень лицемерия! Да и не хотела я пользоваться никаким положением, которое свалилось на меня с неба из-за связи с Герхардом. Наоборот, это выводило меня из себя, особенно после новостей о Ванессе.

— Малыш, — ласково шепнули мне на ухо, и горячие руки обхватили мою талию, — пойдем наверх. Там готовят вкуснее, да и выбор поинтереснее.

Я чуть отодвинулась от внезапно появившегося Герхарда, на что он вопросительно приподнял бровь.

— Спасибо, но я уже обещала подруге пообедать с ней. — Я постаралась говорить максимально вежливо, но вряд ли всегда внимательный Герхард не заметил моего настроения.

— Так бери Розу с собой, какие вопросы? Вы всегда можете поесть и без меня, а оплата пройдет через мой безлимитный счет, никаких проблем.

— Спасибо за щедрость, но нас устраивает еда на первом этаже, — натянуто улыбнулась я.

Стоявшая рядом Роза незаметно поджала губы: она была явно не прочь отведать дорогущих ресторанных шедевров. Зато екай одобрительно мяукнул. Даже Манос воздержался от критики, хотя вкусно поесть — это чуть ли не главное удовольствие в его жизни.

Герхард наморщил лоб и не сразу ответил. Такие, как он, не привыкли к отказам.

— Можешь, конечно, присоединиться к нам, если хочешь… — с вызовом предложила я, не давая ему одуматься, — но я так понимаю, для драконов твоего уровня обедать за общественными столиками — это не по статусу.

Герхард напрягся, поджав губы. Он явно что-то собирался сказать, но все же сдержался. Потом сразу расслабился.

— Как плохо ты меня знаешь! — на выдохе ответил он. — Это нужно исправлять. — И, хитро улыбнувшись, притянул меня к себе.

— Будем видеться чаще. И знакомиться ближе… — Он поцеловал меня в губы, обезоруживая своими теплыми объятиями.

Моему сердцу так хотело верить в искренность его чувств, однако я хоть и по уши влюблена, но не глупа. А факты говорят, что Герхард многое скрывает от меня.

— Что будете? Я все возьму, чтобы в очереди не стоять, — предложил он.

— Нет, мы отстоим очередь, как и все адепты, — упрямо заявила я, снова отстраняясь.

Герхард хмыкнул. В его глазах читалось явное раздражение. Происходящее было ему не по душе. Он вообще не любил идти на поводу чужих правил. Однако в этот раз мне сделали снисхождение.

— Ладно, — безэмоционально согласился он.

Только когда дело дошло до оплаты заказов, я снова попыталась настоять, чтобы мы с Розой сами расплатились. Не вышло.

— Идите за столик, — с нажимом произнес Герхард и остановил мою руку, когда я потянулась к артефакту.

Я хотела, но не могла противостоять его хищному взгляду. Герхард склонил голову набок, опасно сощурившись, и четко дал понять, что лимит его сговорчивости исчерпан.