Глава 35

Я робко стояла в углу кабинета и гладила кота, сидевшего на подоконнике. В это время Алекс распинался под строгим взглядом целой делегации. Как только они заполнили, казалось бы, просторную лабораторию, здесь моментально стало тесно и нечем дышать.

— Мы уже читали отчеты и ваши планы, но хотелось бы воочию посмотреть на одухотворение в действии. Я так понимаю, это та самая девушка-студентка, которую взяли в проект? И она якобы владеет технологией одухотворения? — Один из Герцогов возраста отца Герхарда окинул меня оценивающим взглядом.

Что значит «якобы»⁈ Я про себя хмыкнула, но внешне осталась спокойной. Молчала в тряпочку, вежливо улыбалась.

— Да, девушка — талантливый артефактор. Благодаря своим исследованиям она получила место и стипендию в Мидгард-Форсе, — весьма достойно представил меня Дайсон.

— Даже так? — усмехнулся Герцог. — Тогда вы очень правильно поступили, успев прихватить юное дарование под свое крыло, пока этого не сделали другие инвесторы.

Мужчины обменялись многозначительными взглядами.

— Надеюсь, что девушка действительно стоит тех денег, которые мы вкладываем в проект. — Молодой Герцог резко захлопнул папку с документами и небрежно бросил ее на стол. — Потому что пока я этого не заметил. Планы, отчеты, разработки, прототипы… Скоро уже конец месяца, а реальных результатов не видно!

— Мы должны подготовить графики, сделать расчеты… Это технически непросто, — оправдался Алекс за нас двоих. Он старался говорить уверенно, но в его голосе ощущались дрожь и волнение. — Сейчас мы с Даниэллой подбираем подходящий материал, который имеет оптимальную проводимость и прочность. На исследования уходит много времени, но это чуть ли не самый важный этап…

— Ты услышал меня⁈ — процедил сквозь зубы молодой Герцог, прервав речь дракона. — Я же ясно сказал, что хочу увидеть результат! Эффект! Продемонстрируйте хотя бы что-то, чтобы я поверил в реальность этой мифической техники!

— Сенату лично предоставили артефакт, который Даниэлла создавала для конкурсной работы в Мидгард-Форс, — вмешался Дайсон. Как бы он ни пытался делать лицо равнодушным, его выдавал раздраженный взгляд, метавший молнии. — Ваши эксперты подтвердили ценность артефакта.

— Этого недостаточно. Я настаиваю на демонстрации одухотворения прямо сейчас. — Его собеседник скрестил руки на груди и перевел высокомерный взгляд на Алекса. — Иначе я посодействую тому, чтобы Сенат урезал финансирование и направил его в более перспективные проекты. Возможно, вообще стоит повторить экспертизу и прикрыть вашу деятельность.

— Не горячись, Ричард. — Другой Герцог похлопал его по плечу и усмехнулся, посмотрев на отца Герхарда. — Молодое поколение такое шустрое, хочет всего и сразу. Но я все же вынужден согласиться со своим сыном. — В его голосе появились язвительные нотки. — Пожалуй, даже настаиваю на визуальной демонстрации магического эффекта.

Сощурившись, Дайсон промолчал, потом покосился на Алекса, и взгляд его был жестоким, удушающим. Мне сразу стало понятно, на кого спустят всех собак, если Герцоги не получат желаемого.

— Я… Я считаю, что сейчас не самый подходящий момент. Все же Дэнни нужна специальная подготовка. Возможно, стоит выбрать отдельный день… — Алекс пытался вступиться за меня, за что я была благодарна ему.

На этом моменте меня отвлекло пиликанье маг-пейджа, и я отошла к рабочему столу, чтобы прочитать сообщение.

«Пришел в пансионат. Тебя нет».

Даже через экран артефакта я почувствовала недовольство Герхарда и его хмурый взгляд.

Взглянула на часы — ну ничего себе, почти на два часа задержалась!

«Я в лаборатории еще. Много работы», — очень быстро написала ответ и двинулась навстречу Герцогам. Пора Алекса спасать, пока его заживо не съели.

«Дэнни, давай не будем вмешиваться…» — послышался у меня в голове обеспокоенный голос Алезвула.

Я нахмурилась. Конечно, можно и дальше стоять в сторонке, делать вид, что происходящее меня не касается: ведь ответственный за проект — Алекс, а я — так, всего лишь практикантка. Однако прикидываться мебелью не входило в мои планы.

Я вмешалась как раз в тот момент, когда молодой Герцог по имени Ричард двинулся со свирепым взглядом на бедного Алекса.

Но я преградила ему дорогу.

— Прошу прощения, что вмешиваюсь в разговор, однако предмет вашего спора имеет ко мне непосредственное отношение. — Я деликатно обратила на себя внимание всех присутствующих. — Если мне дадут немного времени на подготовку, то я смогу продемонстрировать все необходимые эффекты. — И дружелюбно улыбнулась Ричарду. Тот определенно удивился и недоверчиво сощурился, словно искал подвох в моем ответе.

Зато Дайсон сориентировался быстро.

— Думаю, мы в состоянии отложить наши встречи для столь важного дела. Правда, господа? — с энтузиазмом подхватил он.

По приказу Дайсона экспериментальную комнату освободили все посторонние. Остались только Герцоги и отец Герхарда. Алекс начал приходить в себя и помог со сбором материала для ритуала.

Манос бесился и через Счастливчика мысленно посылал нравоучительные проповеди в мой адрес. И это еще Алезвул приличные слова подбирал!

«Они не отстанут, — отвечала я в свое оправдание. — Другого выхода нет».

Через полчаса я была готова творить. Попросила всех пройти за защитный экран-стекло. Со мной остался только екай, который наконец-то смирился и замолчал, и я смогла как следует сосредоточиться на ритуале.

Соединила заряженные магией кристаллы, добавила необходимые ингредиенты для усиления, разложила рунные камни, активировала пять стихийных элементов. И закрыла глаза…

Здесь магия совершенно в другом: не в силе дэвов, не в ингредиентах, а в образе! Ритуал — это только дверь, проход, своего рода портал между нашим миром и пространством высших энергий.

И только искренняя вера, нашедшая свое отражение в кристально чистом сердце, способна наделить предмет духовной сутью. Никакой магии, на самом-то деле, всего лишь техника. Но вопрос в том, кто из демонов или драконов, чье черствое сердце покрылось толстенной коркой льда, способен повторить процесс духовного рождения?

Среди присутствующих таких точно нет.

Маленький голубой огонек засиял озорным светом внутри прозрачного кристалла. Его владельцу он должен подарить покой, гармонию и безмятежность. Именно эти свойства я вложила в свое намерение, когда создавала артефакт.

— Интересно… — прервал тишину Ричард, заинтересованно наблюдая за движениями голубой искры. Его глаза сияли магическим блеском. Герцог использовал видение тонких тел, чтобы отследить энергетическую последовательность моих манипуляций. Благодаря этому он понял, что техника действительно работает.

— Удивительно… Без капли своей магии, — хмыкнул старший Герцог.

В аудитории заметно успокоились. Спал градус напряжения, а сами мужчины стали мягче, сговорчивее.

— У меня к вам дельное предложение, — пользуясь моментом, обратился отец Ричарда к Дайсону. — Мы бы хотели взять девушку под свою опеку — за разумную компенсацию, разумеется.

— Исключено.

— Что⁈ — начал было злиться Ричард, но у него не вышло. Кажется, он сам не понял, почему передумал идти на конфликт. Только наморщил лоб и несколько раз мотнул головой, удивляясь своим мыслям.

Одухотворенный артефакт без привязки к хозяину действовал на всех в радиусе десяти метров.

— Даниэлла — это мой проект. Девушка подписала контракт магической подписью, — объявил повелительным тоном Дайсон, как будто теперь я его собственность. — Делить, продавать или еще как-то размениваться своим ценным сотрудником я не намерен.

Звучало вполне прилично, если не знать скрытый подтекст его ответа. Отец Герхарда просто не хотел меня с кем-то делить. Скажем так, Дайсон первый нашел способ поживиться на моей редкой способности, и он явно не был дураком, чтобы вот так просто отдать источник своего обогащения кому-то другому.

Герцоги остались недовольны. Ричард оскалился, но воздержался от резких высказываний. Дайсон быстро предложил закончить проверку, пока этому благоволила доброжелательная обстановка.

— А с каких это пор посторонним разрешено находиться в лаборатории? — Ричард внезапно замер у самой двери. В его голосе сквозили неприязнь и ледяной холод, —да еще и обычным студентам?

Я выглянула из-за спины Алекса, который загораживал мне проход к выходу, и увидела Герхарда. Он стоял, скрестив руки на груди и подпирая плечом стену, и с мрачным лицом наблюдал за происходящим. Даже мой артефакт не спасал от его дурного настроения. Воздух в кабинете моментально наэлектризовался.

— М-да. Столько времени прошло, а ты всего лишь студент… — язвительно протянул Ричард и выдохнул Герхарду в лицо: — Как был никем, таким же ничтожеством сдохнешь!

«Ой-ой-ой…» — послышались в моей голове мысли Алезвула, а у самой сердце ухнуло в пятки, когда я увидела блеснувшие алым сиянием зрачки Герхарда. На его лице не дрогнул ни один мускул, и сам он не шевельнулся, продолжая по-прежнему стоять в расслабленной позе. Но вот глаза… Таким взглядом не просто убивают, а реализуют это с особой жестокостью.