Глава 41

— Нашел… Мы две недели добирались дремучими лесами и крутыми горами! Сюда же ничего не ходит! Можно передвигаться только пешком либо на редком транспорте с пересадками! Ветра здесь сумасшедшие! Ни один крылатый извозчик не согласился помочь. Магической связи нет, письма отправляют раз в две недели в соседнюю деревню, оттуда их еще через неделю передают в какой-то городской центр, и дальше по цепочке… В итоге связался я с тобой только благодаря наводке местных жителей. Два дня искал описанную ими заброшенную лабораторию, чтобы найти здесь обсидиановые стекла и сделать артефакт!

Я закатил глаза и вздохнул.

— Что⁈ — злился мой собеседник. — Пожаловаться уже нельзя⁈ Ты в следующий раз предупреждай, если захочешь закинуть меня в какую-нибудь Богами забытую деревушку! Я заранее хотя бы нервами запасусь!

— Ближе к делу! — рыкнул я. — У меня еще две встречи!

— Нет никаких дел! — обиженно фыркнул мой помощник. — Мать девушки не идет на контакт. В ее голову я решил не лезть, пока не спрошу у тебя…

— Правильно сделал! — одобрил я, но сам озадачился ее поведением.

— И нет, я ее не пугал, — сразу опроверг мои предположения Кайлас, как будто считывал мои мысли через зеркальный артефакт. — Я был вежлив, терпелив и обходителен. Ты же знаешь меня…

Я снова кивнул: да, Кайлас умел найти подход с помощью слов, а не силы, поэтому именно он поехал на эту встречу.

— От переезда она категорически отказалась, — пожал плечами дракон. — Все уговоры — мимо. Про то, что мы друзья и добра желаем, даже слушать не захотела! Эмоционально закрылась полностью. Не достучаться!

— Боится, — сделал вывод я. — Пусть напишет письмо для Дэнни.

— Написала. Пришлось заставить, правда… Но я чуть-чуть. Честно, — поторопился добавить дракон. — Она не верила, что ее послание дойдет до адресата. Думает, что мы шпионы.

— С чего это вдруг? — озвучил я свои мысли.

— И еще кое-что…

Я напрягся: это его «кое-что» всегда плохо заканчивается.

— Здесь… это… охотник заявлялся. Тот, Темный… — виновато пробормотал Кайлас, хотя его вины здесь определенно не было: против мага такого уровня у него не было ни единого шанса.

Я никак не отреагировал, и болтливый дракон сам продолжил:

— Я даже не понял, когда он так быстро поговорил с ней… Что-то про погоду болтал, потом о местных обычаях. Несколько минут прошло… И тут он резко развернулся, превратился в черную тень и улетел в неизвестном направлении. — Кайлас в недоумении развел руками.

— Да, на него похоже… Применил ментальные техники. Узнал, что хотел, и исчез, — Я недовольно поджал губы. — Есть еще что-нибудь?

— Да… Мне домой можно, а? — жалобно простонал дракон. — Меня жизнь к отсутствию цивилизации не готовила…

Я дал ему распоряжение и оборвал связь. Хотел сразу связаться с Темным, но тот не отвечал. Тогда я объединил магическую энергию зеркала с артефактом Аватаров.

В этот раз Рагнар вышел на связь не один, а вместе с Люциусом, верховным правителем.

— Чем порадуешь? — Мой бывший Учитель приподнял бровь.

— Я почти закончил приготовления в Вестонии. Когда подам знак, можно будет начинать.

Рагнар одобрительно кивнул.

— Я все же думаю, что ты слишком торопишься. Без вхождения в Сенат твой план может провалиться. — Люциус, как всегда, любил добавить мрачности и внушить свои сомнения окружающим. — Не подождать ли нам еще годик-другой?

— На случай провала у меня есть запасной план, — возразил я: вестись на его провокации нельзя. — Наемники и мои воины ждать не будут. Когда я буду готов, нужно будет открыть для них границы Эонии, как и договаривались. — Последнюю фразу я произнес с нажимом, акцентируя внимание на важной детали нашего сотрудничества.

Верховный никак не отреагировал внешне, но я нутром чувствовал, что выполнение моей просьбы вызывало в нем сопротивление.

— Сколько у тебя воинов? — Рагнар насторожился.

— Десять тысяч, — ответил я без промедления.

— Сколько⁈ — Люциус не скрывал удивления. Он замешкался на секунду. — Откуда⁈

— Так я же общительный. И договариваться умею. — Прикинувшись дурачком, я непринужденно пожал плечами.

Люциус напрягся и нахмурился. Рагнар расхохотался, прикрывая глаза ладонью.

— И ты хотел это чудовище сделать Аватаром⁈ — Он снисходительно покосился на Верховного. — Да он сломает систему раньше, чем ты об этом подумаешь!

— Спасибо за столь лестное мнение обо мне! — сощурился я. — Комплимент оценен!

— Не бери в голову, Герхард. — Дракон быстро стал серьезным. — Иногда я горжусь, что ты мой ученик: все же столь интересные личности не так часто встречаются. Жаль, некоторые самородки порой сворачивают на темную дорожку…

— Это намек? — в лоб спросил я, изогнув бровь.

— Это наблюдение. И личный опыт, — быстро нашелся дракон.

— То есть всего лишь чье-то субъективное мнение? — насмешливо хмыкнул я, вызывая во взгляде Аватара неприкрытое раздражение.

— Ранее ты говорил, что когда начнется реализация плана, то со своей стороны мы должны привести войска к южной границе Вестонии? — Рагнар нагло сменил тему, но перешел к важному для меня вопросу.

Я утвердительно кивнул.

— То есть что у нас получается? Мы уводим часть своей армии в самый низ континента, открываем на севере границы и разрешаем тебе ввести свои войска в Эонию? — Тон Аватара был язвительным, и я сразу понял, к чему он клонит, но все же решил подыграть. Трудно отказать себе в удовольствии и не позлить напыщенного дракона!

— Да, именно так вы должны сделать. Согласно договору. — Я снова сделал акцент на последней фразе.

— Ты не уточнял, что твоя армия будет таких размеров! — повысил голос Люциус, словно это могло помочь усмирить меня.

— Так вы и не спрашивали, — ехидно усмехнулся я. — Но договор-то подписан!

Понятно, что для Аватаров никакие договоры ничего не значили. Их магия способна испепелить все контракты без последствий для них самих, поэтому я уже несколько минут давил на их совесть!

Рагнар придвинулся ближе к зеркалу и сделал хищные глаза. Я же, наоборот, опасливо отклонился на несколько сантиметров назад.

Через артефакт я чувствовал его мощную подавляющую ауру, хоть и отдаленно… При желании дракон может воздействовать на меня даже через зеркало, потому что сила Богов безгранична, и не факт, что я смог бы отбиться, если бы у него возникло желание расправиться со мной.

— Скажи-ка мне, мой дорогой друг… — Несмотря на приветливое обращение, в каждом слове Рагнара сквозила угроза. — Ты нас, правда, держишь за идиотов⁈

— Как ты мог такое подумать⁈ Неужели мою скромную, по меркам целого континента, армию вы восприняли как угрозу своей стране⁈ — Я изобразил искреннее удивление. — Мы ведь уже ранее обговаривали, что войска нужны исключительно для подстраховки, если союзники Вестонии среагируют быстрее, чем пройдут основные этапы военной операции. Ваши отряды у южной границы станут железобетонным подтверждением того, что выхода у Сената нет, да и вас самих обезопасят от нежелательного проникновения, если все зайдет слишком далеко. И вообще, что такое десять тысяч воинов для великих Аватаров? Это так, пыль у ваших ног!

Но Рагнар так не считал. Я всегда относился с уважением к его подозрительности, потому что, как правило, чуйка у дракона что надо.

— А теперь слушай меня сюда, — процедил он сквозь зубы. — Свою армию мы оставим на тех же позициях. Через границу твоих воинов пропустим, но они останутся стоять у внешних ворот. В глубь континента я их не пущу ни при каких условиях, так что советую самому справляться со своими проблемами.

— А если Легион призовет кланы первородных? Мои воины не успеют перебраться даже по внешней границе вашего континента, а провести их через земли союзников Вестонии мне никто не даст! И как мне прикрывать юг? Там морская граница! В той стороне я рассчитывал на вашу помощь.

— Справляйся сам, — холодно и безэмоционально повторил Рагнар. — Твои войска смогут пройти по внешней границе только в случае объективной угрозы.

— Гениально! — цинично хмыкнул я. — За те пять дней, что ко мне будет ползти моя армия, меня разнесут в пух и прах!

Я переводил взгляд с одной каменной рожи на другую. Полнейший игнор! На какую совесть я здесь рассчитывал⁈ Ее здесь с рождения не было!

Хотя вру: я и не надеялся…

— Разрешите пройти к третьим воротам внешнего круга. Так хотя бы шанс будет… — Я театрально вздохнул.

Рагнар покосился на Верховного. Тот с минуту молчал и взвешивал риски неблагоприятных событий.

— Первая и последняя поблажка, на большее не надейся! — предупреждающе проговорил он.

— Понял, — кивнул я, предполагая, что разговор подходит к концу, и уже протянул руку к артефакту.

— Подожди, — остановил меня Рагнар; в его голосе слышалось любопытство. — Тот Темный, которого ты привел к нам…

— Да-да… — Я растянул губы в довольной улыбке. — Уже успели впечатлиться его силой?

Аватары не ответили, но я и без слов понял, что ответ положительный, а через зеркало почувствовал их беспокойство.

— Кто он? — строго спросил Рагнар.

— Демон его знает… — пожал плечами я. — Но такого лучше держать к себе поближе и в союзниках.

— Согласен… — резюмировал Люциус и взмахнул рукой в сторону артефакта. — Держи в курсе новостей.

Ага, как же!..

Стекло зарябило, и изображение Аватаров исчезло. Черная матовая поверхность артефакта отразила мой хмурый взгляд.

Я попробовал дозваться Темного. Безрезультатно. Никакой обратной связи, как будто он вообще не слышал меня.

Очень странно.

«Где его носит⁈ На кого снова охотится⁈ Что он узнал о матери Дэнни? Стоит ли связываться с ним и давать полную роль в своей игре?»

Все же он скользкий…

Я прокрутил в голове разговор с Аватарами и самодовольно ухмыльнулся. Складывалось все, как я и планировал. Из двух зол драконы выбрали меньшее, даже не догадываясь, кого на самом деле они собираются впустить в Эонию, и тем более Аватары понятия не имели, что конечная цель моей хитрости — введение войск для решения задач непосредственно на континенте, а не для того, чтобы подорвать власть Герцогов. Для последних я подготовил отдельный сюрприз…

Я откинулся на спинку стула и взмахом руки заставил пламя свечей погаснуть. Комнату сразу же накрыла кромешная темнота, такая же беспросветная, как и моя душа.