Глава 51

Манос встретил меня жалобной тирадой, в которую уместил свое извечное ворчание, претензии и тонну недовольства.

— Спать невозможно! Кровать жесткая, неудобная! Еда безвкусная и, к слову, отвратительно приготовленная! Рыбу выдают только по вторникам и четвергам. Вместо молока наливают отвар терпкой травы, а на обед заставляют съедать пучок петрушки. Дэнни, меня воротит от их лечения! — Манос сидел на односпальной кровати под настенным артефактом, от которого исходил магический свет. — Валяться сутками под лампой — тоска зеленая! Здесь даже у стен цвет унылый и отдает безысходностью. Бр-р.! Может, выпишемся уже, а? Алезвул, ты не против?

— Если не долечим ожоги, в местах повреждений могут остаться шрамы, и, скорее всего, там не будет расти шерсть. Меня этот вопрос не волнует, просто информирую о последствиях, которые утром огласил лекарь по просьбе Маноса, — спокойным тоном объяснил екай.

Я оторвала взгляд от карточки екая, где, собственно, целитель расписал и лечение, и рекомендации, и то, что сейчас рассказывал кот.

— Здесь четко прописано. — Я демонстративно взмахнула карточкой перед носом кота. — Для полного восстановления потребуется три дня! Мало того, что Алезвул пострадал из-за нас, так и ты еще не даешь ему нормально выздороветь. Еда, видите ли, не такая! Что ты как маленький?

— Я и есть маленький! Всего три фута в длину с хвостом! — фыркнул кот и отвернулся.

— Обиделся… — вздохнул Алезвул и повернулся ко мне. — Как твои дела? В академии нет проблем?

— Ничего особенного, — усмехнулась я. Опустим незначительные неприятности со Стеллой. Пару дней ее преподавания я как-нибудь потерплю.

— Как книга? — подал обиженный голос дух. — Ты ждешь моего возвращения или приступила к изучению?

Я покосилась на него, хитро улыбнувшись.

— Так я и думал… — усмехнулся он. — На начальных этапах она безопасна. Главное — соблюдай правила. Сколько разделов прошла?

— Пока два…

— Уже два? — удивился он. — Быстрая, однако! Вот! — Его голос сразу повеселел. — У меня глаз-алмаз и бесподобная чуйка! Я знал, что книга тебе подойдет.

— Но откуда она у тебя? И кто ее создатель? — заинтересовалась я. Как хорошо, что дух сам начал разговор на нужную тему и мне не пришлось изворачиваться!

— Ну… — Здесь он немного замялся, явно не желая выдавать свои секреты. — Не пойми меня неправильно, я к тебе очень хорошо отношусь, Дэнни, но я не вправе разглашать тайну создателя и его намерения. Я давал клятву…

— Да, конечно. — Я понимающе кивнула. Но дух сумел заинтриговать.

— Книга дана мне не просто так. У меня есть задание… — Он тяжело вздохнул. — Я должен найти того, кто пройдет все испытания до конца и обретет Секрет Небес. Не важно, кто это будет — маг, дракон, полукровка… Но он должен быть достойным и сильным, чтобы обуздать магию книги. Я не знаю, Дэнни, будешь ли ты той избранницей, или кто-то другой… В любом случае эти знания помогут тебе в развитии силы.

— Вот как… — Я задумалась. — Но об этой книге знают другие, не так ли? На тебя же охотились… Лишили тела?

— И пытали… Долго, — с грустью усмехнулся он. — Я связан с книгой своей душой. Можно сказать, я — ее ключ. Если я не дам своего разрешения, то никто не сможет увидеть написанное в книге.

— А кто охотится за Секретом? Почему ты был привязан к дому, в котором я тебя нашла?

— Многие хотят заполучить книгу… Разные кланы, тайные ордена. И не только из этого мира. Знания универсальны, — уклончиво ответил Манос.

Хитрый дух говорил так обтекаемо, что в итоге ничего нового я не узнала, кроме того, что не каждый способен изучить книгу до конца.

— Мне приснился странный сон… — Я решила прояснить ситуацию и поделиться своим беспокойством. — Красноглазый ворон напугал меня и специально пригнал на опушку леса. Там стоял маг… Весь в черном…

— Что он хотел? — абсолютно спокойно спросил Манос, как будто понял, о ком идет речь.

— Я не знаю… — пожала плечами я. — Он спросил меня, где я взяла книгу.

— Книга ему не нужна… — задумчиво протянул дух, и ушки кота подозрительно дрогнули. — Тебе необходимо поговорить с ним. Убегать бесполезно.

— Кто он? —насторожился екай, переживая за меня. — Он не опасен?

— Очень опасен! — не раздумывая ответил Манос. — Но я не могу тебе посоветовать держаться от него подальше… Этот Темный найдет тебя где угодно. Ни я, ни екай, даже твой Герхард не сможет остановить его!

— Ты пугаешь! — рыкнул Алезвул.

— Наоборот, хочу донести до вас двоих истину. Темный слишком крупный игрок и тратить свою силу на запугивание какой-то девчонки не будет. Он определенно что-то хочет от Дэнни… Даже интересно, каким образом ваши судьбы пересеклись.

Я хотела расспросить подробнее о неизвестном Темном, но в палату вошел целитель и начал ругать меня, что время приема только утром и после шести вечера, а я, видите ли, нарушаю режим. В общем, меня настоятельно начали выгонять из палаты.

— Я постараюсь зайти после занятий, — бросила своим помощникам напоследок. — Не скучайте!

— Занимайся учебой, мы справимся. — Алезвул, как всегда, был доброжелателен и вежлив.

— От Темного убегать бесполезно! — напомнил зачем-то Манос, прежде чем я вышла в коридор.

Мысли о книге и странном маге мгновенно выветрились из моей головы. Меня отвлек звонок маг-пейджа в сумке.

— Алекс? — удивилась я, когда включила артефакт.

— Перестань избегать меня! — услышала я его раздраженный голос. — Я видел, как ты зашла в целительский корпус. Меня без студенческого браслета не пропустили… Поэтому жду тебя снаружи, Дэнни. И давай без глупостей!

Он выключил маг-пейдж, оставляя меня наедине с собственным недоумением.

Какие еще глупости⁈ Почему он следит за мной? И с чего вдруг позволяет себе разговаривать со мной в таком тоне⁈