Глава 15

От волнения стучало в висках. Я поднималась к постаменту следом за ректором и боялась, что в любой момент нас раскроют. Встала по одну сторону от каменного изваяния и бросила осторожный взгляд на толпу, что замерла, во все глаза уставившись на нас.

Некстати вспомнилось, что магистр Аделари считается здесь завидным холостяком. И если уж наличие невесты произвело на всех фурор, то об обручение даже нет смысла говорить. Надеюсь, у ректора правда все получится, и наш позор не станет достоянием общественности.

Декан факультета тайной канцелярии взял мои ладони в свои и опустил наши переплетенные руки на камень. Это отвлекло меня от рассматривания толпы, где я видела предвкушающие, растерянные и заинтересованные взгляды. В сторону семьи дракона сил смотреть не было. Совесть заворочалась в груди. Как минимум, Риэта была рада появлению невесты брата. И я даже не могу представить, как она отреагирует, когда узнает, что все это обман.

Со вздохом перевела взгляд на ректора. Черные глаза смотрели на меня со всей серьезностью, не открываясь. Мужчина шепнул беззвучно:

— Не переживай.

И служитель начал свою странную, непонятную мне, речь.

Сначала ничего не изменилось. Служитель в длинном балахоне стоял перед открытой книгой и продолжал взывать к богам. Когда его длинная речь закончилась, несколько мгновений, что показались мне вечностью, не происходило ровным счетом ничего. Я буквально всем телом чувствовала бурлившее в зале волнение. Все замерли в ожидании.

И когда я уже подумала, что у ректора ничего не получилось, и сейчас нас раскроют, почувствовала в воздухе магические вибрации. Стремительно подняла голову, взглянув на магическую сеть, закрывавшую нас от зала. Мне впервые удалось увидеть, как накладывают иллюзию.

Весь зал тут же взорвался радостными криками и аплодисментами. Я выдохнула с облегчением, готовясь вырвать руки из ладоней декана факультета тайной канцелярии и спуститься вниз.

Но что-то в очередной раз пошло не по плану. Камень под нашими ладонями нагрелся, и я почувствовала волну магии, поднимавшуюся из него.

Да быть того не может. О, небо, только не это!

Я попыталась быстро убрать руки от постамента, но древняя дикая магия не позволила этого сделать. Руки приклеились намертво. Синее свечение неумолимо поднималось по камню вверх к нашим ладоням. И когда достигло пика, вырвалось, переплетая запястья наших рук магическими нитями, привязанными друг к другу.

Подняла рассеянный взгляд на ректора. Хотела попросить, потребовать, чтобы он сделал хоть что-то, остановил это. Но не смогла произнести ни слова.

Декан факультета тайной канцелярии выглядел таким же растерянным и ошеломленным. Но еще миг, и видение вместе с голубыми нитями, оплетающими наши руки, пропало.

— Мы что теперь женаты? — испуганно спросила прежде, чем к нам подлетело все счастливое семейство Аделари.

Риэта кинулась мне на шею с объятиями и поздравлениями, радостно о чем-то болтая. Я продолжала молчать, пытаясь осознать произошедшее.

По логике выходило, что местные боги не могли благословить наш союз ни при каком раскладе. Тут и отсутствие чувств с обеих сторон, и корыстный интерес, весь комплект в наличии. Тогда почему же камень загорелся, и магия соединила нас? И как теперь разорвать эту связь?

О небо, надо было не соглашаться на этот глупый спор с Джеймсом. Страшно представить, куда меня это теперь привело.

Самобичеванием мне заняться не дали. Риэту отодвинула от меня леди Аделари. Женщина неожиданно крепко обняла меня, чмокнула куда-то в макушку и тепло произнесла:

— Добро пожаловать в семью, Шэрон.

К такому повороту я точно не была готова. Лишь растерянно промычала и выдавила из себя слова благодарности.

Когда мать ректора сменил отец, также тепло меня обнявший, я бросила умоляющий взгляд на дракона. Этот грозный мужчина, который вызывал во всех страх и ужас, выглядел растерянным. Он стоял и хлопал глазами, пытаясь осознать произошедшее так же, как и я. И даже вся его выдержка лопнула, и на лице впервые со дня нашего знакомства отразились полной гаммой истинные эмоции.

— Нам нужно это отпраздновать, — радостно произнесла леди Аделари, утягивая нас к выходу.

— Не думаю, что это хорошая идея. Нам с Шэрон нужно отдохнуть и побыть наедине, — попытался выкрутиться ректор.

Но его никто не стал слушать. Нас потянули к выходу, усадили в карету, и всю дорогу что-то радостно и восторженно комментируя, тем самым не давая нам с драконом и шанса остаться наедине и обсудить произошедшее.

Стоило нам прибыть в поместье, времени на обсуждения тоже не осталось. Вслед за нами вернулись и остальные гости. И толпа с искренними и не очень поздравлениями, снова потянулась к нам.

Я сбежала через час под предлогом посетить уборную. Сил общаться с гостями не осталось ни моральных, ни физических.

Умылась холодной водой, пытаясь хоть немного прийти в себя. На макияж было уже все равно, но он на удивление выдержал. Пальцы подрагивали от пережитого, а на глаза начали наворачиваться слезы.

Что я буду делать, если этот брак не получится разорвать? А если узнают родители или в академии? Мне ничего не останется, кроме как смириться с судьбой и провести остаток жизни, как жена дракона и ректора академии. Как жена холодного и пугающего человека, который настолько не желал себя связывать узами брака с кем-нибудь, что даже нашел для этого подставную невесту.

В дверь уборной постучались. Вздрогнула от испуга и сжалась, не издавая ни звука. Стук повторился, а следом за ним знакомый голос сообщил:

— Шэрон, это я, открой.

Взглянула в свое отражение еще раз. Смахнула успевшую скатиться слезу, выдохнула в попытке успокоиться. А потом открыла дверь.

Декан факультета тайной канцелярии шагнул в уборную, закрывая за собой дверь на замок.

— Я не понимаю, как это получилось, правда, — произнес он, в попытке оправдаться, — Мне очень жаль, что я поставил вас в такое положение.

— В этом нет вашей вины, — отмахнулась я от его извинений, — Вы же не могли заставить камень засветиться. Лучше скажите, как нам теперь разорвать этот брак.

Ректор взглянул на меня виновато.

— Известных способов нет. Такой брак считается заключенным богами, и его невозможно разорвать. Так говорят. Но, Шэрон, я обещаю вам, что найду способ.

— Уж будьте добры, — выдохнула, все еще не до конца осознавая, во что вляпалась на этот раз.

Магистр казался удивленным такой спокойной реакцией. А я просто не видела смысла злиться на него. Он сделал то, что обещал. Я видела иллюзию собственными глазами. У него все было под контролем. И пусть весь этот фарс с храмом зашел слишком далеко с легкой подачи леди Аделари, но даже тогда был шанс выкрутиться. Ректор точно бы что-нибудь придумал. А возможно, у него уже был готовый план. Но как мы будем выкручиваться теперь, одному небу известно.

— Есть в нашем положении и один плюс, — попыталась отшутиться я, — Ваша мать неожиданно резко ко мне подобрела.

— Как я и думал изначально, церемония в храме была проверкой. Она поняла, что мы взаимно влюблены, корыстных побуждений у вас нет, и успокоилась. Я вас уверяю, проблем она вам больше не доставит. Теперь мою мать можете не бояться.

Это утешало, но меня заинтересовало другое:

— Но ведь мы не влюблены, и корыстный мотив у нас имеется, причем у обоих. Почему ваши боги вдруг решили нас поженить?

— Я не знаю, — покачал головой ректор, — Но я обязательно это выясню.

Разговор исчерпал себя. В голове кроилось множество вопросов, но сил их задавать не осталось. Я еще успею поговорить с магистром и все выяснить, а сейчас мне хотелось просто отдохнуть.

Дракон шагнул к выходу из уборной, а потом неожиданно замер у раскрытой двери.

— Пойдемте, Шэрон. Вам нужно поесть, это был тяжелый день. А после я открою вам портал в академию.

Я вдруг внезапно вспомнила, что со всей этой суматохой успела только позавтракать. Кивнула ректору, молчаливо соглашаясь с предложением, и выскользнула из уборной следом за ним. Туда, где все веселились, празднуя свадьбу двух людей, что были против этого союза.

Я попросила декана факультета тайной канцелярии перенести меня сначала в его особняк, чтобы я смогла переодеться перед тем, как отправлюсь в академию.

Ректор послушно согласился, и через пару мгновений мы перенеслись в холл его дома, так ни с кем и не попрощавшись. Сил смотреть его родителям в глаза тоже не осталось.

Перешагнув через порог знакомой гостевой комнаты, я скинула с себя платье. И решила воспользоваться чужим гостеприимством и принять душ. Холодная вода остужала и дарила долгожданное успокоение.

Смыв надоевший за весь вечер макияж и переодевшись в форму академии, наконец, почувствовала себя собой. Шэрон Реймонд, адепткой третьего курса, дочерью, сестрой и подругой, а не фальшивой невестой, случайно ставшей женой, которой мне приходилось притворяться весь этот вечер.

Вместе с привычным обликом пришел и привычный настрой, плакать уже не хотелось. Хотелось просто лечь спать, чтобы этот день скорее закончился. Угрюмо кивнув своему отражению, вышла из комнаты и отправилась на поиски дракона.

Мужчина нашелся в небольшой гостиной. Я шагнула внутрь, распахнув двери и не удосужившись стуком.

— Перенесите меня в академию, — потребовала с порога, добавив короткое, — Пожалуйста.

— Может, останетесь на ночь здесь? — предложил ректор, — А утром мы спокойно все обсудим.

Отрицательно покачала головой.

— Я хочу побыть одна.

— Сомневаюсь, что с соседкой в комнате вам это удастся, — заметил мужчина, — Вы переутомлены, лучше бы остались и отдохнули. Я могу договориться, чтобы завтра вас освободили от занятий в академии.

— Это лишнее, — упрямо поджав губы, запротестовала.

Не хватало еще, чтобы по академии слухи поползли. Как ректор Аделари вообще себе это представляет? Неожиданно строгий ректор решил смилостивиться и освободить какую-то адептку от занятий, у которой даже не преподает сам ничего.

— Если не хотите оставаться здесь, могу перенести вас в мои покои в академии. Переночуете там, а я вернусь утром.

Одно предложение дракона становилось хуже другого. Как показала практика, любой мой визит в преподавательские покои не заканчивается ничем хорошим. Снова оказаться там, чтобы вспоминать прошлую ночь, когда я творила во сне непонятно что с преподавателем академии? Или размышлять там о том, что теперь этот преподаватель случайно оказался моим мужем? Нет, спасибо, такого я точно не вынесу.

— Я бы хотела вернуться в общежитие, — настояла я, — Мне будет спокойнее в привычной обстановке.

— Как скажете, адептка Реймонд.

Мужчина со вздохом поднялся, чтобы открыть мне портал. Я поспешно в него шагнула, выдавив из себя сухие слова прощания.

Из портала я вышла на крыльце женского общежития. Один плюс, не пришлось топать через всю территорию академии и бояться нарваться на дежурящих преподавателей. Не объяснять же им, что нарушила комендантский час потому, что выходила замуж за ректора. Даже звучит абсурдно.

В комнате меня ждала Люси, про которую я совсем забыла со всей этой суматохой. И только сейчас поняла, что подругу видела последний раз вчера на полигоне. Бросила быстрый взгляд на часы. А нет, уже позавчера.

Луиса не спала, она сидела на заправленной кровати, скрестив руки на груди и грозно на меня уставившись. И взгляд ее не предвещал ничего хорошего.

— И как это понимать? Ты где была? — ледяным голосом поинтересовалась подруга.

— Выполняла задание, — осторожно ответила я, проходя в комнату.

— Больше суток, Шэрон?! — взвилась она, — Ты могла бы предупредить. Я не знала, что и думать, и где тебя искать. Еще и Мегган с Джеймсом постоянно интересовались, куда ты пропала. Я уже устала врать и выкручиваться. Они тоже мои друзья, но я вынуждена от них скрывать правду, и выгораживать тебя. А ты мне даже ничего не рассказываешь. Я тут извелась вся от переживаний, вдруг с тобой что-то случилось. Решила, что если не вернешься к утру, сообщу твоим родителям и Мэги.

Люси неожиданно расплакалась. А я, глядя на нее, понимала, что подруга из меня никудышная. И слезы потекли сами собой.

— Люси, прости меня, пожалуйста, — обняла подругу, садясь рядом с ней, — Я больше никогда так не поступлю, обещаю.

Так мы и сидели, обнявшись и плача.

Спустя несколько минут Луиса успокоилась, вытерла слезы и посмотрела на меня с теплотой во взгляде.

— А ты хоть чего плачешь?

— А мне тебя жалко, — протянула, всхлипнув, — И себя тоже жалко.

— А себя почему? — недоуменно поинтересовалась Люси.

— А я замуж случайно вышла, — я продолжала рыдать.

— Как замуж? — нахмурилась она.

— За ректора-а-а, — протянула, захлебываясь слезами.

Глаза Луисы округлились, и она приоткрыла рот от шока.

— Ты что, совсем с ума сошла? А как же родители, Мегган, я, в конце концов? Как ты вообще решилась на брак?

— Так я же говорю, случайно.

Мне протянули стакан воды и требовательно приказали:

— Рассказывай!

Пришлось пить воду и успокаиваться, вытирая слезы. А потом, когда голос перестал дрожать, рассказала Люси все. Все события, начиная со вчерашнего дня. Умолчала лишь о том, что происходило ночью в спальне дракона. Эти подробности ей знать необязательно, иначе до утра я не доживу.

— И что вы теперь будете делать? — спросила подруга, которая все еще не могла поверить в происходящее.

— Я не знаю, магистр Аделари сказал, что обязательно что-нибудь придумает.

Ректор скрывает много тайн и много способностей. И это сейчас давало мне веру в то, что у него точно получится найти выход из сложившегося положения.

— Я считаю, нужно идти и признаваться родителям, — заключила Луиса, — Чем раньше им расскажешь, тем больше шансов будет на то, что они не впадут в бешенство. Лорд и леди Реймонд обязательно что-нибудь придумают, они найдут способ, как избавить тебя от нежеланного брака. Ну-у-у, — протянула подруга, — Или сошлют тебя в имение мужа и заставят рожать внуков. Тут предугадать, конечно, сложно.

— Вот спасибо, — прошипела я нарочито недовольно.

На самом деле я на Люси не злилась, я была рада, что она меня так легко простила.

— Но родителям я пока рассказывать не буду, оставлю это на крайний случай. Доверюсь ректору, у него мотивов не меньше моего, чтобы разорвать этот случайный брак.

— Хорошо, — серьезно кивнула Люси, давая мне понять, что против моей воли она не пойдет, и никому ничего не расскажет, — Но не затягивай, я тебя прошу. А сейчас ложись спать. Тебе завтра на учебу, если ты вдруг забыла.