Глава 23

Мы шагали за деканом факультета тайной канцелярии по коридорам академии. При Мэги он предпочел не раскрывать свою способность открывать порталы, когда ему вздумается.

— Подскажите, адептка Реймонд, каким образом ваша сестра узнала о наших взаимоотношениях? — недовольно прошипел ректор.

— Мне пришлось ей сознаться несколько дней назад, — прошептала я, покосившись на Мегган, — Она меня пытала, — доверительно сообщила я дракону.

И это было чистой правдой.

Несколько дней назад сестра буквально прижала меня к стене и потребовала объяснений моему странному поведению. После долгих увиливаний пришлось, в конце концов, сознаться ей о нашей фиктивной помолвке с ректором и обо всех последствиях этой сделки.

Этот неприятный разговор мне было страшно вспоминать даже сейчас. Но, в отличие от Люси, Мегган отреагировала куда спокойнее. Сестра лишь понятливо кивнула и настоятельно посоветовала мне разобраться со всем как можно скорее, пока ситуация не вышла из-под контроля.

— Я так и знал, что не стоит с вами связываться, — покачал головой дракон, — Вы не умеете держать язык за зубами.

— Это мы еще не знаем, каким образом мои родители все узнали, — зашипела я на него, — Если это произошло по вине вашей матушки или мадам Деверил, то вина полностью лежит на вас.

— Вот сейчас мы это и узнаем, — выдохнул ректор и ускорил шаг, оставляя меня позади.

Немного отстала, удерживая за руку сестру и глядя на широкую напряженную спину идущего впереди преподавателя.

— Признавайся, это ты все родителям рассказала? — прошептала я так, чтобы магистр Аделари нас не услышал.

— Клянусь, Шэри, я ничего им не говорила, — так же шепотом ответила Мегган, — Это все мадам Деверил. Пришла сегодня к маме на чай и поспешила поделиться новостями. У меня один вопрос, Шэри. Откуда она узнала?

На последней фразе сестра повысила голос, и ректор обернулся. Приподнял бровь и взглянул на нас вопросительно. Я лишь нервно улыбнулась в ответ и крепче сжала запястье сестры.

— Тише ты, — шикнула на нее, когда ректор Аделари отвернулся и пошел дальше.

Когда мы свернули в очередной коридор, шепотом продолжила:

— Мы ходили к ней за платьем для праздника. Она заинтересовалась личностью моего спутника, пришлось наплести про помолвку.

— Умеешь же ты, Шэрон, портить себе жизнь, — покачала головой сестра.

Портальщик явно удивился, когда увидел нашу разношерстную компанию. Но вслух ничего не сказал, лишь приподнял брови и отправился выстраивать координаты, которые мигом набросала Мэги.

В открывшийся домой портал сестра шагнула первой, а я замерла, словно прибитая к полу. Нервная дрожь не оставляла меня в покое. И если еще полчаса назад я думала, что все проблемы уже позади, то сейчас поняла, как глубоко заблуждалась. Судьба всегда может подкинуть такие шутки в самый неподходящий момент.

Неожиданно почувствовала, как мою руку крепко сжала теплая мужская ладонь. А голос прошептал над самым ухом:

— Шэрон, все будет хорошо, — и строго добавил перед тем, как толкнуть меня в портал, — Придерживаемся первоначального плана.

— Какого плана? — нервно поинтересовалась я в пустоту.

Родители нас уже ждали. Они сидели в главной гостиной с серьезными непроницаемыми лицами. Вот только они были не одни. Вместе с ними в гостиной находились родители дракона, вид у которых был такой же недовольный. И даже Николас примчался, который постоянно пропадал в столице, погруженный в работу.

— Оставьте нас, — обратилась мама к Нику и Мэги.

Брат бросил на меня суровый взгляд, который не предвещал ничего хорошо. А сестра посмотрела сочувственно и прошептала короткое:

— Удачи, — после чего скрылась за дверью.

— Мы внимательно вас слушаем, — подал голос отец, который даже не удосужился приветствием.

Замерла, не в силах вымолвить и слова. Разговор с родителями оказался для меня даже сложнее, чем я изначально предполагала. А это они даже не знают и львиной доли правды.

— Шэрон, вы не сказали ничего о помолвке вашим родителям? — с укором поинтересовалась леди Аделари.

И я уже было собиралась открыть рот, чтобы объяснить всю сложившуюся ситуацию, но ректор успел первым:

— Мы с Шэрон помолвлены, это действительно так, — взял на себя удар дракон.

Я с облегчением выдохнула и даже позавидовала его невозмутимости. Стоит ровно, смотрит уверенно, говорит непринужденно. Мне до такого еще расти и расти.

— А разве вы не знакомы с нашими традициями, лорд Аделари? — поинтересовался отец, недовольно прищурившись, — У нас принято, что мужчина с серьезными намерениями приходит в дом к девушке и просит ее руку и сердце у родителей.

Так вот, что их разозлило больше всего? В следующий раз учту этот нюанс, когда действительно соберусь выходить замуж.

— Совершенно верно, лорд Реймонд, — невозмутимо согласился декан факультета тайной канцелярии, — Я так и планировал поступить. Но Шэрон настояла на тайной помолвке, она опасалась, что моя кандидатура вам не понравится.

У меня даже рот приоткрылся от такой наглости. Значит, на меня решили все спихнуть? В грязные игры играете, господин преподаватель. Посмотрела на дракона возмущенно и не удержалась от того, чтобы наступить ему на ногу. Ректор оказался невозмутим, даже не шелохнулся.

Взгляд мамы стал суровым.

— То есть, — протянула она недобрым тоном, обращаясь к декану, — Вы познакомили Шэрон со своей семьей, но отказались от официального знакомства с нами? Тот случай в ресторации не в счет, — поспешно добавила она.

— Вы правы, — кивнул магистр Аделари, — Это мое большое упущение. Не стоило идти на поводу у Шэрон, и заведомо портить с вами отношения. Я готов просить руки вашей дочери по всем традициям, и провести церемонию помолвки, как полагается. Если вас, конечно, устраивает моя кандидатура в роли жениха.

А ловко он это придумал. Если родители сейчас выскажут недовольство, то можно с чистой совестью сказать, что помолвку мы разрываем, и одной проблемой меньше.

— Мы примем любой выбор нашей дочери, — произнес отец, — Но хотим, чтобы жених проявил уважение к нашей семье. Тайные помолвки неприемлемы.

— Тем более, — вклинилась тем временем мама, — Она уже и не тайная. Церемонию нужно провести прежде, чем в высшем свете поползут слухи.

— Когда? — лаконично поинтересовался ректор.

— В эти выходные, — тут же откликнулась мама, — Подготовку мы берем на себя. И ждем вашу семью на церемонии, лорд Аделари.

Все мои надежды на безболезненный исход посыпались прахом. Страшно представить, что будет, когда я заявлю родителям о том, что помолвка расторгнута, и замуж за ректора я не собираюсь.

Но дальше разыгрывать спектакль двух актеров не было никаких сил. Поэтому я глубоко вздохнула и решилась на чистосердечное признание. Повезло, что родители ректора тоже здесь, значит, решится все прямо сейчас.

— На самом деле никакой помолвки не было, — произнесла я уверенно.

— Адептка Реймонд, что вы творите? — зашипел на меня дракон, ущипнув за бок, — Скажете еще хоть слово и сильно об этом пожалеете.

— А мне ваши угрозы уже не страшны, — таким же злым шепотом ответила ему я, — Хватит с меня всей этой лжи. Пора бы уже честно во всем признаться.

— Признаться в чем? — протянула леди Аделари, с сомнением на нас покосившись.

— Ректор Аделари предложил мне сыграть роль его невесты перед вами, а вместо этого пообещал не отчислять меня, — выдала я всю правду как на духу.

И зажмурилась на мгновение, страшась реакции, которая наступит после моих слов.

— Ривен, что это значит?

Первым от шокирующей новости отошел отец ректора Аделари.

— Адептка Реймонд сказала чистую правду, — невозмутимо отозвался дракон.

— Но как же брачный ритуал в храме, — запротестовала леди Аделари, — Вы ведь действительно поженились.

— Это была чистая случайность, — тем же тоном возразил ректор, — В любом случае, мы уже все разрешили и расторгли брак в храме.

— Что? — воскликнула мать дракона, подскочив на ноги, — Да как вы посмели? Как у вас вообще это получилось? Сын, не боишься ли ты этим поступком направить на себя гнев богов?

— В любом случае, сделанного не воротишь, — философски отозвался магистр, пожав плечами.

— Шэрон, что все это значит? — упавшим голосом поинтересовалась мама.

— Мама, я понимаю, что поступила неправильно, — начала я, набрав в грудь побольше воздуха, — Мне не стоило с самого начала соглашаться на эту затею, как и на тот глупый спор. Простите, леди и лорд Аделари, я правда не хотела вас обманывать. Но я должна была сыграть роль невесты ректора Аделари всего на один вечер, а вместо этого мы по чистой случайности оказались женаты. Я бы попросила всех присутствующих не распространяться об этом инциденте, поскольку это может сказаться на моей репутации и на репутации лорда Аделари.

— Хм, вот как, — кашлянул в кулак отец и, развернувшись к родителям дракона, произнес, — Я могу рассчитывать на ваше молчание?

— Конечно, — горячо его заверил лорд Аделари.

— В случившемся есть и доля моей вины, — произнесла растерянно мать ректора, — В любом случае, хорошо, что недоразумение решилось сейчас. А в тебе, Ривен, я разочарована, — добавила она, взглянув на дракона, — Лорд Реймонд, леди Реймонд, Шэрон, — обратилась женщина ко мне и к родителям, — Рада была встрече, но мы вынуждены вас покинуть.

Леди Аделари поднялась с места и, кивнув мужу, отправилась на выход из гостиной.

— Я вас проведу, — произнес ректор, двинувшись за родителями.

— Не стоит, Ривен, — оборвала его мать, — Выход мы способны найти и сами.

Когда за родителями дракона закрылась дверь, я выдохнула с долей облегчения. Вот сказала всю правду, и словно камень с души упал. И почему я не сделала этого раньше? К чему был весь этот фарс?

Взглянула на недовольные лица родителей, чей взгляд не предвещал ничего хорошего и скороговоркой произнесла:

— Я, пожалуй, тоже пойду. В академии еще столько дел. А все вопросы можете задать ректору Аделари, — мстительно добавила я, окинув дракона недовольным взглядом.

Вот виновник всех моих проблем на протяжении пары последних месяцев.

И не дав никому возможности возразить, быстро выскочила за дверь. А в коридоре меня уже ждали два шпиона с крайне глумливым видом.

— Ну, ты и даешь, сестренка, — произнес Николас, ухмыльнувшись, — Это надо же было ввязаться в такую авантюру. Ты или слишком отчаянная, или слишком глупая, — протянул брат задумчиво, — Я просто еще не решил.

— А может и то, и другое сразу, — поддержала его Мэги.

— Хватит надо мной издеваться, — произнесла я сурово, — И без вас двоих несладко.

— Да ладно тебе, — весело отозвался Ник, — Зато будет, что вспомнить в старости, — подмигнул мне брат.

— Мне бы забыть этот кошмар, — сокрушенно отозвалась я.

И только после этого заметила, как веселая ухмылка исчезла с лица старшего брата, а Мегган вжала голову в плечи и как-то испуганно покосилась куда-то мне за спину.

— Так вот какого вы мнения обо мне, адептка Реймонд, — произнес сзади ректор ледяным тоном.

Теперь настал мой черед вжимать голову в плечи. Зажмурилась от страха, боясь взглянуть сейчас дракону в глаза. И зачем я это вслух ляпнула? Вот, кто меня за язык тянул?

Однако мне еще предстояло возвращаться в академию. Поэтому пришлось развернуться к ректору лицом и, растянув губы в милой улыбке, сообщить:

— Вы все не так поняли, магистр.

— Ну, конечно, — хмыкнул ректор, — Пора возвращаться в академию, — произнес он сурово, взглянув на нас с Мэги.

А после поспешил к портальному залу, даже не оборачиваясь.

— Нехило ты его разозлила, — зашептала рядом сестра, поспешив следом за драконом, — У меня только от одного его вида кровь стынет в жилах. Все-таки, хорошо, что вы не решили пожениться по-настоящему. Такого родственника я бы не пережила, — доверительно сообщила мне Мегган.

И на этих ее словах идущий впереди ректор споткнулся на ровном месте и после обернулся, окинув нас таким взглядом, что я всерьез задумалась над идеей родителей как можно скорее выйти замуж, чтобы никогда больше не возвращаться в академию.

— Адептка Реймонд, — грозно произнес ректор, обращаясь ко мне.

Да так, что я подскочила на месте и невольно ускорилась.

— Да, магистр? — со всем почтением отозвалась в ответ.

— Пошевеливайтесь, — бросил мне дракон через плечо и повернул к портальному залу.

— У меня мурашки от него по коже, — прошептала я сестре, поежившись, — Он словно мысли читает.

— Если это действительно так, то дела наши плохи, — отозвалась Мегган, заметно позеленев.

Это она от страха, не иначе.

Когда мы перенеслись в академию, Мэги быстро сбежала, сославшись на то, что ей нужно еще успеть подготовить доклад. Я не стала останавливать сестру, увидев, что ноги она уносила в противоположную от библиотеки сторону.

Лишь тихо усмехнулась себе под нос. Вот, что страх делает с людьми, даже с такими разумными, как моя сестра.

— Вам весело, адептка Реймонд? — подчеркнуто спокойным тоном поинтересовался у меня ректор.

С таким тоном обычно людей убивают, не иначе.

— Что вы, магистр, — покачала я головой, сделав максимально серьезный вид, — Нет никаких поводов для веселья.

— Вот и мне так кажется, — протянул дракон, скосив на меня недовольный взгляд, под которым я невольно поежилась.

— А вам случайно никуда не нужно? — поинтересовалась я у ректора с надеждой, — Ну, там, совещание провести или бумаги какие подписать, или может с кем-нибудь из преподавателей побеседовать, — принялась я перечислять возможные варианты того, чем может быть занят глава академии.

— Спешите от меня избавиться? — хмыкнул дракон понимающе, — Вынужден вас разочаровать, юная леди, — зарубил он все мои надежды на корню, — Нас с вами ждет серьезный разговор. В моем кабинете, — припечатал ректор и, развернувшись, зашагал прочь по коридорам академии.

Тяжко вздохнула, поспешив следом за мужчиной.

А на что я, в принципе, надеялась? Я же не ожидала всерьез, что меня просто так отпустят после того, что я натворила в поместье родителей? Можно даже сказать, что все наши общие усилия на протяжении последних месяцев были напрасными. И надежды ректора на спокойную холостяцкую жизнь сегодняшней выходкой и чистосердечным признанием я зарубила на корню.

— Адептка Реймонд, вот скажите мне, зачем было вмешиваться и все портить? — продолжал распекать меня ректор Аделари в своем кабинете.

— Я просто решила покончить со всей ложью раз и навсегда, — уже менее уверенно заявила я, — То, что ваши родители решили взять ситуацию в свои руки, лишь усугубляло наше положение. Мы ведь уже с вами расторгли брак, так к чему продолжать эту ложь? — поинтересовалась в ответ.

— Я бы сам поговорил с ними и с вашими родителями, — выдохнул ректор, — И уладил бы все более дипломатичным способом.

— О ваших планах предупреждать надо было заранее, — выдохнула я, отвернувшись.

В конце концов, почему все стремятся выставить меня виноватой? Если сам хотел все уладить, то так и надо было говорить. А не подыгрывать моим родителям в этой глупой ситуации. Я поступила правильно и ни о чем не жалею.

— Что ж, ладно. Сделанного уже не исправить, — произнес ректор, устало потерев глаза, — Можете идти, адептка Реймонд, раз мы уже со всем разобрались.

Просить дважды меня было не нужно. Ректор Аделари был явно не в духе. И я же не бессмертная, чтобы продолжать злить дракона.

— Всего доброго, магистр, — тихо пискнула я, бросившись к двери.

И лишь закрыв за собой дверь в рабочий кабинет ректора, я с облегчением выдохнула. Наконец, мои приключения закончились. И теперь я заживу спокойной жизнью обычного адепта.