Глава 52

Так и есть! Аравель. В цепях… Висит посреди комнаты.

Сердце чуть не выпрыгнуло из груди! Меня разрывали на части сразу два чувства — облегчение из-за того, что наконец нашла дракона, и страх от осознания, что кому-то хватило хитрости и силы пленить столь могущественное существо.

Не издавая ни звука, максимально бесшумно — пленители наверняка где-то поблизости! — я прокралась к Аравелю.

Толстые цепи удерживали его за запястья и крепились к потолку на порядочном расстоянии друг от друга. Руки дракона безжизненно повисли, сам он едва был в сознании — голова устало покоилась на плече, безразличный взгляд суженных глаз бессмысленно буравил пол. Одежда разорвана так, будто грудь и руки драли когтями, но кожа зажила, а рубашка — увы.

Я подошла к дракону вплотную и дрожащей от волнения рукой убрала волосы с его лица. Он порывисто вздохнул. Почувствовав тепло моего прикосновения, поднял глаза. В них не было узнавания. Вообще ничего, кроме всепоглощающей пустоты.

— Аравель… — тихо позвала я.

Он вздрогнул. Так странно было видеть его столь беспомощным… От тоски хотелось выть. Однако я взяла себя в руки и огляделась по сторонам. Надо как-то освободить его, привести в чувство.

Комната была почти пуста — видимо, изначально она подразумевалась, как кладовая — пыльные, валяющиеся по углам полупустые мешки, разбросанные куски кухонной утвари и прочего просто кричали об этом. А теперь… кто-то сделал из этого места своеобразную камеру пыток.

Пройдясь туда-сюда, я к своему восторгу обнаружила самые настоящие здоровенные кусачки! На такую удачу я даже не рассчитывала. О том, что именно ими предполагалось «кусать» в этой камере пыток, старалась не думать. Схватив их, наметила участок цепи, показавшийся наиболее хрупким, и воодушевленно принялась за работу. Аравелю были явно безразличны мои старания. Вот всегда знала, что этот парень — отъявленный мазохист! Нет чтобы помочь девушке с кусачками!

Работала я, по ощущениям, минут десять, а толку все не было. Утерев сошедший от усердия пот, я села на пол, отложила кусачки и призадумалась. Что-то тут не так… Я, конечно, не специалист в таких делах, но хотя бы зазубрины на этих цепях должны были остаться. Снова взглянув на Аравеля, поняла: без магии тут не обошлось.

Я взяла дракона за подбородок и бесцеремонно потрепала из стороны в сторону. Ноль внимания. Собиралась было дать ему хорошую оплеуху, как вдруг под рукой что-то звякнуло. Опустив глаза, я увидела тонкую цепочку, свисавшую с шеи Аравеля. Схватила — она была, словно лед! Кулон наводил ужас — черный блестящий кристалл, не больше монеты, он словно вбирал в себя весь свет. Внутри виднелся непрерывно крутящийся темно-фиолетовый вихрь. Я отдернула пальцы, ясно ощутив, что еще немного — и повешусь тут рядом с Аравелем. Мерзкая штуковина словно выпивала душу.

С трудом оторвав взгляд от этой неприятной, но чем-то притягивающей вещицы, я что было сил дернула цепочку. С тонким звоном она разорвалась. Кристалл соскользнул с шеи дракона и разбился о пол на сотни мельчайших частичек.

Я взглянула на Аравеля — тот начинал приходить в себя. Похлопал глазами, будто пытался сфокусировать взгляд, нахмурился… Отлично! Значит, сработало!

— Маргарита?.. — низким голосом произнес дракон, с удивлением разглядывая меня. — Как ты сюда попала? Или… опять мне снишься?

Не в силах сдержать завладевшие мной внезапно эмоции, я бросилась ему на шею. Обняла, запустила руку в мягкие белоснежные пряди волос, прижалась лбом к его лбу, прошептала:

— Это не сон. Я здесь, теперь все будет хорошо…

Дракон едва слышно выдохнул. Обнять меня в ответ он не мог, но я надеялась, что он хочет этого так же сильно, как и я.

Не знаю, как долго мы простояли так. Я чувствовала, как с каждой секундой Аравель восстанавливается, наполняется силами — теми самыми, что сводили меня с ума и заставляли временами трепетать от его могущества. Только раньше я не понимала, отчего происходит так. Теперь же я знала — драконью сущность так просто не спрячешь. Тем более если всей душой желаешь раскрыть ее.

— Прошу, отойди, — вдруг тихо сказал Аравель.

Удивленная, я покорно сделала шаг назад.

Аравель посмотрел мне в глаза. Я едва не отшатнулась еще дальше — его взгляд пылал! Дракон сжал руки в кулаки, губы побелели от напряжения. Он явно был очень сосредоточен и… рассержен? Может, это было заклинание или просто выброс силы, но вдруг цепи, на которых он висел, стали рассыпаться прямо на глазах.

Мгновение — и Аравель встал передо мной, грудь тяжело вздымалась. Он провел рукой по лицу, а потом жестко спросил:

— Как ты здесь оказалась?

Ну вот… а как же обнимашки?

— Переместилась через картину, к твоей броши, — с улыбкой ответила я, и тут же нахмурилась, оглядев лежащие на полу цепи. — Кто это тебя так? И за что?

Аравель прикрыл глаза.

— Кстати, об этом… — Он задумчиво прошел к дверному проему и осторожно выглянул в коридор. — Надо выбираться, они вот-вот придут.

— Да кто же?!

— Горгульи, — Аравель поднял на меня хмурый взгляд. — Драконов больше нет. Это — все, что осталось от Утесов.

Он повел рукой вокруг себя, намекая, что от его народа осталось чуть меньше, чем ничего. Я удивленно захлопала глазами. Так это и есть Вайлонские Утесы?..

— Как такое возможно? — только и смогла вымолвить я. — Неужели у кого-то хватило сил справиться со всеми вами?

— Если не хочешь посмотреть, как горгульи справятся еще и с нами двоими, надо поторапливаться, — сухо ответил Аравель. — Остальное — потом. Пошли, двигаться следует, как можно тише.

Дракон явно был не в себе. Мрачный, холодный. От знакомого мне Аравеля не осталось ни следа — его место занял неприятный и грубый самозванец. В душу закралось гаденькое чувство, что меня опять использовали без моего ведома.

Аравель бесшумно вышел из комнаты и крадучись пошел по коридору, даже не оглянувшись на меня. Судя по всему, подразумевалось, что я и так буду плестись где-то позади. Решившись на подвиг, я скинула сапоги — хотя бы будет поменьше шума! — и последовала за ним.

— Куда мы идем? — шепотом поинтересовалась я, когда мы прошли около полусотни шагов.

Аравель вздрогнул и обернулся.

— Я же сказал — тихо! — укоризненно шикнул он. — Если нас поймают, самое лучшее, что будет ждать впереди — это смерть.

Я пораженно оглядела пустой коридор. И каким богам стоит сказать спасибо за то, что по пути к Аравелю мне никто не встретился?..

— Ты все поняла? — пристально глядя в глаза, спросил дракон.

— Да, — так же шепотом ответила я.

Еще около сотни шагов по широкому коридору — и откуда-то снизу, из-под пола, послышался странный шум. Словно завывающий ветер за окном в непогоду, только приправленный демоническими нотками. Просто привет из ночных кошмаров! У меня мороз пробежал по коже.

Аравель резко остановился и оглянулся на меня. Взгляд не предвещал ничего хорошего. По крайней мере, предложения выйти за него замуж и нарожать кучу мелких драконят там не было точно.

— Бежим!

Он схватил меня за руку, и мы понеслись дальше, к маячившим впереди дверям, ведущим в боковую залу. Откуда-то я знала, что нам надо именно туда. И еще знала, что мы вполне можем не добежать. Жутковатые звуки теперь разносились отовсюду, не только из-под пола — нас окружали, причем очень быстро. Организованности горгулий можно было только позавидовать.

Я бежала, что было сил, стараясь не обращать внимания на прибавившееся к завываниям хлопанье кожистых крыльев. Погоня. Я кожей чувствовала несущихся сзади тварей. Голубое пламя свечей мельтешило в глазах, рука Аравеля крепко сжимала мою.

Наконец добравшись до какой-то двери, Аравель вбежал внутрь огромного зала, дернув меня за собой. Краем глаза я успела заметить несколько темных фигур — огромные, метра по три в каждой, они хищно клацали клыками и издавали те самые звуки, похожие на вой…

Аравель тут же оттолкнул меня в сторону и приложил ладони к двери. Та глухо загудела. Через секунду послышался грохот — с той стороны настойчиво пытались сломать преграду.

Мы в тупике, наружу не выбраться, очередная комната без окон, просто намного больше остальных по размеру…

Аравель оглянулся на меня.

— Ищи брошь! Она должна быть в том шкафу! — сквозь зубы прорычал он, кивая в сторону. — Долго я сдерживать их не смогу!

Я бросилась к стеллажу, на который указал Аравель. В очередной раз мне повезло! Брошь была на виду, среди десятков других артефактов — колец, ожерелий, всевозможных подвесок… Она лежала сверху. Я порывисто выдохнула, схватила артефакт и сразу почувствовала, как ему хочется оказаться подальше отсюда. Уговаривая брошь подождать, рванула к Аравелю и схватила его за край рубахи. Так просто он от меня не уйдет!

Дракон удивленно обернулся, наши глаза встретились, и я вдруг все поняла. Неужели он решил, что я оставлю его здесь, а сама спасусь?! За кого он меня принимает?..

Долго обдумывать мысль не пришлось — я наконец дала накатывающим волнам магии поглотить и себя, и пораженного спутника в придачу. Водоворот красок скрутил сознание в звенящую петлю, казалось, во всем мире осталась только боль, которая становилась все сильнее и сильнее. Практику моего уровня даже себя-то перенести с места на место тяжеловато, а уж брать попутчика… Впрочем, Аравеля я так и не отпустила — чего бы мне это ни стоило, я должна его спасти. В конце концов, должен же кто-то восстановить популяцию драконов?