Глава 65

Вокруг все было смазано, будто во сне. Маори не сразу поняла, где находится, а на то, чтобы вспомнить, как попала в незнакомые старомодные покои, ушло и вовсе несколько минут. Только что ведь стояла в кабинете ректора, и вдруг — большая светлая комната, явно девичья спальня.

Действительно — у окна, за внушительным трельяжем, сидела девушка немногим младше Маори. Голубая с оборками туника едва прикрывала тело, а медовые локоны изящным каскадом ниспадали до самого пояса. Девушка негромко и очень обеспокоенно разговаривала с кем-то. Странно, в комнате ведь никого больше нет… Подойдя ближе, Маори заглянула за хрупкое плечо и чуть не испустила дух. Зеркало! Маленькое черное зеркало в руках юной красавицы. Все бы ничего, только отражалось там не миловидное женское личико, а суровое лицо молодого мужчины. Самый старинный артефакт связи. Такие зеркала любили использовать ральмонцы, а вот в Альсторне подобного не сыщешь уже очень давно.

— Я прошу тебя, Аркейд! Умоляю… — говорила девушка со слезами в голосе. — Нет нужды развязывать войну…

— Тебя подослал отец, я знаю, — мужчина в отражении с отвращением скривил рот. — Этот мерзавец… Думает, меня легко обмануть!

— Нет… — Свободной рукой девушка смахнула слезинку и всхлипнула. — Ты же знаешь, как я люблю тебя! Перед армией академии вам не выстоять…

— И что ты предлагаешь? — с едва сдерживаемой яростью спросил мужчина. Карие глаза метали молнии. — Отдать мою страну на сомнительные опыты? Как сказал ваш Верховный: ральмонцы — отбросы, не заслуживающие жить!

— Но ведь отец так не считает, — тихо ответила девушка. — Ты знаешь, он переубедит брата… Не даст ему совершить непоправимое…

— И останется еще одиннадцать Верховных, способных придумать что-нибудь похуже? — Мужчина глубоко вздохнул и смерил собеседницу упрямым взглядом загнанного в угол животного. — Мои ясновидцы говорят, что так и будет — рано или поздно. Даже при лучшем раскладе.

— Но, Аркейд…

— Нет, Аллия. Пусть мы не святые, но сдаваться так просто не собираемся. Все, что я могу предложить тебе — укрыться в моих землях на время сражения. Или, — невесело усмехнулся он, — лучше оставайся в академии, потому что, видят боги, ты права. Бойня будет еще та…

Маори прижала руки ко рту. Аллия? Аркейд? Великая спасительница и четвертый регент Ральмона не только были знакомы, но еще и любили друг друга?..

Маленькое черное зеркало выпало из рук Аллии и звонко разбилось под ее босыми ногами.

Вдруг цветной вихрь, не давая Маори опомниться, закрутил ее и унес еще дальше. Открыв глаза, девушка обнаружила, что снова стоит в кабинете ректора, только вот обставлен он совсем по-другому. Не было статуи, стеллажа с камнями, зато было много шкафов с различными артефактами — гораздо больше, чем сейчас. Как жаль, что в глазах начинало двоиться, стоило отвести взгляд от огромного стола из полупрозрачного оникса, за которым восседал Совет в полном составе. Маори оглядела присутствующих. Ни одного знакомого лица…

У окна стоял высокий седобородый мужчина в белой мантии. Голову украшала внушительная сплетенная из разноцветных кристаллов тиара, пальцы были унизаны переливающимися перстнями. Взгляд зацепился за еще одну странную деталь — у мужчины не было ног. Вместо них под полами мантии, чуть рассеиваясь в стороны, струился мерцающий дымок.

Маори охнула. Верховный! Первый Верховный — именно так его изображали на всех старинных гравюрах, статуях и даже в книгах по истории. Тиара, к сожалению, была безнадежно утеряна, и специально для ректора академии умельцы выполнили дорогущую подделку из самоцветов. Красивая вещица, только нет в ней и одной десятой силы, исходившей от оригинала.

Разумеется, Маори никто не видел — ни Первый Верховный, ни другие, сидящие за столом. Девушка подошла поближе.

— И ты в очередной раз предлагаешь, Кельмарк, чтобы мы использовали для этих целей ральмонцев? — нахмурившись, спросил Первый. — Помилуй, это ведь живые существа! Мы сами перенесли многих из них сюда…

— И сами согнали их в одно место, в стойло, — ответил Верховный, сидящий за столом. — Потому что все они — убийцы, воры, предатели, и недостойны жить в цивилизованном обществе. Разве не хочешь и ты, брат, избавить наш мир от этого убожества?

— Не такой ценой. — Первый глубоко вздохнул. — Любое создание имеет право на жизнь. Сделать мир открытым можно не только с помощью чужой жизненной силы.

— Я тоже против использования живых, как ресурса, — подал голос Верховный, сидящий за столом с краю. — Лучше поэкспериментировать без жертв лет семьсот. Или тысячу. В итоге так или иначе добьемся результата. — Он пожал плечами. — Всего ничего, Кельмарк, имей же терпение.

— Вы не понимаете!

Кельмарк вскочил, и Маори удалось наконец рассмотреть его. Мужчина средних лет, одет так же, как все присутствующие — в мантию Верховного. Джинн, как и остальные. Маори сощурилась. Что он там сжимает в руке? Жезл?! Девушку как громом поразило. Она узнала этот жезл — работала с ним совсем недавно, изучала… Жезл Разума, судя по неяркому густому свечению.

Маори отшатнулась.