Эпилог

Огромные люстры искрились всеми цветами радуги где-то далеко вверху, повсюду мерцали гирлянды из постоянно меняющих формы и оттенки живых цветов. Под ногами — настолько отшлифованный пол из серебристого кристалла, что в нем можно увидеть собственное отражение. И я видела: нарядное выходное платье сиреневых тонов, легкую мантию-тунику сверху. На ногах — мягкие сапожки из тонкой кожи на шнуровке. И улыбка, сияющая улыбка самого натурального, глупого счастья.

Бальный зал. Праздник в честь окончания семестра. Под руку меня ведет Аравель, и от внезапно нахлынувших нежных чувств я чуть сжимаю его рукав. Улыбнувшись, он вопросительно смотрит на меня.

— Как здесь красиво! — только и сказала я.

Не объяснять же у всех на виду, что прямо сейчас я хотела бы лишь одного — уединиться вместе где-нибудь на уютной лавочке и поговорить о предстоящей свадьбе. Осталось ведь всего четыре месяца!

Кажется, Аравель понял меня без слов. Таинственно кивнув, он перехватил мою руку и поцеловал кончики пальцев.

Маори и Рагон обошли нас сбоку. Эсса весело бросила через плечо:

— Идемте, вон там, кажется, еще есть места!

Я взглянула в сторону, куда указывала девушка. Действительно, неподалеку, у окна, за одним из огромных столов с яствами сидела Райя и махала рукой, показывая, что заняла нам места. Остальные девять столов были почти полностью забиты, и еще несколько десятков студентов стояли небольшими группками вдоль стен. Отовсюду слышался смех, обрывки разговоров, еле-еле доносилась негромкая приятная музыка.

— Я уж заждалась! — приветствовала нас Райя.

— А мне придется пройти за другой стол, — подмигнула Маори, как только все расселись по местам. — Субординация, знаете…

Нехотя Рагон отпустил руку девушки, на прощание нежно поцеловав в щеку. Маори поспешила к длинному столу, красовавшемуся на постаменте поперек всех других, и уселась рядом с эссой Фаули.

— Она, судя по всему, очень рада новой должности, — хихикнув, заметила я. — С такой тягой к сверхурочным!

Рагон гордо выпятил грудь.

— Моя жена — декан факультета, кто бы мог подумать! — ответил он. — Работы и правда невпроворот, но она занимается любимым делом, и это важнее всего. А мне всегда была по душе исследовательская деятельность. Руководить поисковыми отрядами артефактологов — весьма занятное дело.

Я с улыбкой кивнула и перевела взгляд с сияющего лица подруги. В центре преподавательского стола зияло свободное место.

— А куда подевался наш ректор? — подняв бровь, пробормотала я.

— Дядя вчера отбыл в Ральмон, — быстро ответила Райя и тут же хлопнула себя по губам. — Только это — секретная информация!

— А что там, в Ральмоне? — нахмурившись, спросил Аравель.

— Ну… — Райя на секунду замялась, но тут же махнула рукой. — Говорят, в академии завелись шпионы из числа студентов. Ходят, вынюхивают насчет экспериментов с артефактами, пытаются сунуть нос в лабораторию, — полушепотом пояснила она. — А несколько дней назад в комнате одного студента вообще нашли черное зеркало связи, представляете?!

— Ничего себе, — удивленно ответила я.

В памяти тут же всколыхнулся случайно услышанный разговор в день праздника Урожая. Такое же зеркало?..

— Думаю, он со всем разберется, — погладив меня по руке, сказал Аравель.

— А то! — воскликнула Райя. — Будто вы дядю моего не знаете. Без виновников обещал не возвращаться.

Девушка назидательно подняла указательный палец. Я улыбнулась.

После торжественного открытия праздника и нескольких тостов эсса Фаули, временно исполняющая обязанности ректора, предложила всем потанцевать. Музыка заиграла громче.

Рагон уже спешил к жене, чтобы пригласить ее на танец. Райю тоже успели украсть — какой-то симпатичный длинноволосый старшекурсник. Я повернулась к Аравелю. Тот завороженно смотрел на меня — любовался, что ли?..

— Окажешь мне честь?.. — спросил он, вставая и с поклоном подавая мне руку.

Белоснежные волосы упали на лицо, и я невольно вспомнила нашу первую встречу. Кто мог знать, что я полюблю всем сердцем этого парня? Его силу, нежность, надежность, умение держаться, даже шрам, рассекающий щеку.

— С удовольствием, — улыбнувшись, ответила я, и положила руку в его протянутую ладонь.

Мы отошли глубже в центр зала. Музыка заиграла громче, уже почти все успели найти себе пару. Зал погрузился в приятный полумрак.

Раз-два-три… Раз-два-три…

Окруженная теплом, в руках любимого дракона я исполняла движение за движением, именно так, как он учил меня последние несколько месяцев. Мы кружились и кружились в танце, акамея все не кончалась, а я словно взлетала выше и выше, чувствуя, что теперь все точно так, как надо, и ничего сверх этого для счастья мне не нужно.

Взгляд зацепился за одно из ближайших окон — закат. Оранжево-красное солнце садилось за горами, подмигивая редкими лучами внутрь зала. Оно освещало не только академию, но и прилежащие к ней земли, охватывая весь Альсторн, все зеленеющие холмы и покрывшиеся пока еще низкой, застенчивой травой леса. Я прикрыла глаза. Казалось, сквозь музыку расслышала трели птиц за окном, совсем как вчера, в саду. Или же они пели в моем сердце.

Конец