Глава 13
Чаровница
Холод. Роксана ощутила, как он касается кожи, растекается по венам, выгоняя из тела жар. Она ещё чувствовала запах гари, в горле саднило, да и навалившаяся слабость пока не отступила, но девушка уже могла понимать, что находится не в домике, а на свежем воздухе.
- Что вы делаете? - пробормотала она, ощутив холодные руки склонившегося над ней Ледяного дракона на своей шее.
- Спасаю вас, что же ещё, - отозвался он. - Вы надышались дымом и потеряли много сил. Жить будете, а остальное сделает целитель.
- Не надо целителя… Тиар Лэйрд… Что с ним?
- Жив, что ему станется. Пусть скажет спасибо, что я услышал ваш зов о помощи и вовремя появился. И что стрела была всего одна - если бы его ими нашпиговали, никто бы уже не помог.
Теперь чаровница увидела, что Дорин Лэйрд тоже здесь. Он выглядел нездоровым, но уже гораздо лучше, чем когда был привязан к дереву. Стрелы в его плече больше не было.
- Вам нужно к целителю, Роксана… Тиа Кэрн… - произнёс дракон. - Не спорьте.
- Но тиар Гран… ещё вернётся. Это он задумал изобразить всё так, будто вы убили тех девушек, а затем и меня! - воскликнула, приподнявшись, девушка. Тут же закашлялась и опустилась обратно на землю, борясь с накатывающей тошнотой.
- Ну так я его встречу, - усмехнулся Мариус Бэйрд. - Встречу и разберусь. А ты, друг мой, займись своей женщиной.
- И что же ты потребуешь за помощь? - осведомился у него Огненный дракон.
- Сочтёмся, - прищурился Ледяной.
- Так чаровник состоит в обществе людей против драконов? - нахмурился Лэйрд, обратившись к Роксане.
- Не уверена. Он сказал мне, что… всё дело в Эмелине Блант. Он мстит вам за её смерть. Считает, это ваша вина, потому что она… - запнулась девушка. - Она предпочла ему вас.
Бэйрд вздёрнул брови, но никак услышанное не прокомментировал, и чаровница была ему за это благодарна.
Как она ни отказывалась, к целителю её всё же отвезли. Дорин Лэйрд взял лошадь, на которой прискакал Мариус, и посадил Роксану в седло перед собой. Когда его рука, придерживая, легла на её талию, у неё на миг замерло сердце.
- Вы ведь сами ещё плохо себя чувствуете.
- Мне уже легче, - отозвался Лэйрд. - Стрела была смазана ядом. Теперь, когда её вытащили, силы быстро восстановятся.
- Вы доверяете тиару Бэйрду? - задала тревожащий её вопрос чаровница. Да, он спас их обоих, но всё же Ледяной дракон не являлся тем, кто вызывал в ней симпатию. Хотя и ничего плохого, за исключением язвительных замечаний в её адрес, он пока не сделал.
В отличие от человека, который запер её в охотничьем домике, оставив на верную смерть.
- В таком деле он действительно за драконов, - проговорил её спутник. - Но… за жизнь тиара Грана я не ручаюсь. Мариус из тех, кто сначала казнит, а потом уже зачитывает обвинительный приговор.
Дракон
Как он сказал, так и вышло. Когда, оставив Роксану в доме знакомого целителя, дракон вернулся обратно, всё уже было кончено. Тело деревенского чаровника лежало на дне ущелья Таурэн, в чём Дорин сам убедился, приняв драконий облик и пролетев над глубокой впадиной.
Мариус Бэйрд ждал его в замке и для того, кто только что убил человека, выглядел даже слишком спокойно. Он даже переодеться успел. Ледяной дракон поднялся навстречу Огненному и без всяких церемоний спросил:
- Ты ведь уже догадался, что мне нужно?
Дорин кивнул.
- Сапфировое ожерелье, которое когда-то твой отец подарил моей матери, верно?
- Это была семейная реликвия. Не просто один из лучших экземпляров в сокровищнице. Отец не имел права дарить его… своей… своей…
- Они не были любовниками, - холодно отозвался Лэйрд. - Он ухаживал за ней, так и есть. Но она всегда хранила верность моему отцу.
- Не будем спорить, - процедил Мариус. - Как-то ещё в детстве я видел их вместе. И мне показалось, что она вполне благосклонно принимала его ухаживания.
- Не будем, - устало согласился дракон. - Я отдам тебе ожерелье. И ты мог просто попросить вернуть его, а не проводить тут столько времени с целью обыскать замок.
- Твоей сестре моя компания нравилась!
- Дениза ещё молода и не разбирается в мужчинах, - бросил в ответ Дорин. - Надеюсь, ты больше не станешь показываться ей на глаза, и со временем она тебя забудет. Жизнь длинная.
- Кстати, Эуджен Гран рассказал мне, что не состоял в том обществе. Вернее, его оттуда исключили. Там не одобряют личные мотивы, не подкреплённые доказательствами. Да и настоящим чудовищем в итоге оказался он сам. А вовсе не драконы.
Чего-то подобного Лэйрд и ожидал, но всё же вздохнул с облегчением. Ему бы очень не хотелось, чтобы за ним и его сестрой явились новые мстители. Он и так сделал всё возможное, чтобы его не считали таким же, как их отец, выступавший с заявлениями о том, что люди рождены быть рабами для представителей высших рас.
Попрощаться с Мариусом, который собрался уезжать сразу же, как в его руках оказалась вожделенная драгоценность, Дениза не вышла. Дорин мог понять её. Крушение иллюзий - это всегда больно, а уж в столь юном возрасте такое и вовсе воспринимается куда острее, чем для тех, кто уже научен горьким опытом. Брат заглянул к ней сам. Она бросилась ему на шею, всхлипывая и бессвязно восклицая, как она волновалась.
- Всё хорошо, - проговорил он, поглаживая её по волосам.
- А тиа Кэрн?
- Она тоже в порядке, за ней сейчас присматривает целитель.
- Ты в самом деле хочешь на ней жениться?
Лэйрд не ответил.
Чаровница
Роксана возвратилась в замок спустя пару дней. Она приехала сюда совсем недавно, но, казалось, будто прошло куда больше времени. Целая жизнь.
Дениза Лэйрд встретила девушку куда приветливее, чем при первом появлении. А явившиеся к ней в комнату домовые духи радовались ей, как родной. Пожимая их смешные ладошки, чаровница наказала им беречь замок, даже если владельцы его покинут. О том, что драконица мечтает о переезде в большой город, та сказала сама. А после всего случившегося ей наверняка ещё сильнее захотелось уехать.
Судьба тиара Грана уже не являлась для Роксаны секретом. Слухи дошли и до дома целителя, где она провела эти дни. Кроме того, нашёлся свидетель нападения чаровника на одну из девушек - тот наложил на него чары молчания, которые спали после смерти Грана.
Честное имя Огненного дракона было восстановлено.
- Вы расскажете мне о том, что на самом деле случилось с тиа Блант? - спросила его чаровница, когда они остались наедине.
- Эмелина была простой деревенской девушкой. Ей с детства рассказывали страшные сказки о драконах - про похищенных девиц и тому подобное… Оттого-то первое время она так меня и боялась. Но постепенно мы узнали друг друга лучше. И её страх, как мне тогда казалось, утих.
«Он был добр к ней, - с уверенностью подумала девушка. - Как был добр и ко мне. Их потянуло друг к другу как мужчину и женщину, которые ничего не могли с этим поделать».
- Эми сама попросила меня показаться ей в драконьем обличье. Для этого мы поднялись на крышу. Но, когда я обратился…
- Она испугалась.
- Да. Я никогда раньше не видел, чтобы кем-то овладевал такой ужас… дикий, неконтролируемый. В ней словно ожили страхи всех поколений её семьи. Она заметалась и, не удержавшись на краю, полетела вниз. Я ринулся за ней, желая подхватить в воздухе, пусть даже у самой земли, но… не успел.
Ему было тяжело рассказывать - чаровница это чувствовала. Та боль ещё жила, ещё билась в его крови. Роксана ощущала её почти как свою собственную. Хотелось протянуть руки, обнять, утешить. Она даже сцепила пальцы, так отчаянно её тянуло коснуться его лица, стирая невидимые слёзы.
- Не вы убили тиа Блант. Её убил её собственный страх. Каждый рано или поздно должен взглянуть в лицо своим страхам.
Теперь - после пожара, в котором едва не сгорела - чаровница знала это наверняка.
- Думаю, я должна вернуть вам браслет, - проговорила Роксана. - Вы дали его мне, чтобы меня защитить. А сейчас, когда всё позади…
- Вы уверены? - отозвался он. Она - с её неопытностью - не могла понять выражение его глаз. Но к чему этот вопрос?…
- Вы ведь любили Эмелину, - выдохнула девушка. - С того всё и началось. И она тоже любила вас, а потому не могла ответить на чувства тиара Грана.
- Роксана, я…
- Вам нужно время, - остановила его она и выставила вперёд ладонь, испугавшись, что он попытается её обнять. - И мне тоже. А потому…
Чаровница решительно стянула с запястья браслет и вложила его в ладонь мужчины. Быстро отдёрнула ладонь. Глаза вдруг защипало от невыплаканных слёз.
- Мы с сестрой переезжаем в город, - сказал он. - Так что я освобожу вас от вашего контракта. Вы можете вернуть мне шкатулку.
- Спасибо, тиар Лэйрд… Дорин, - впервые назвала она его просто по имени. - Я буду молиться за вас.
Вспомнился тот разговор между ней и Альмой. Роксана Кэрн оказалась не такой храброй, как её старшая сестра - в споре между разумом и сердцем она отдала предпочтение голосу разума. Хотя и знала, что когда-нибудь, возможно, пожалеет о своём решении.
- Я поняла кое-что. Неважно, люди мы или драконы. Важно, какие поступки мы совершаем. Какой выбор делаем. Вот и всё.
- Мы встретимся снова, - глухо сказал дракон. - Через год или два, если всё ещё будем что-то друг для друга значить. Вы согласны?
- Да, - кивнула в ответ Роксана. - Я согласна. Берегите себя.
- Вы будете мне писать? Чаропочта работает исправно. Даже когда уедем отсюда, ваши письма меня отыщут.
- Только если вы станете на них отвечать.
Полтора года спустя
Чаровница
- Тиа Кэрн, вы можете мне погадать? - настойчиво спрашивала веснушчатая девушка по имени Берта.
- Ты же видишь, что мне сейчас некогда, - отмахнулась чаровница. - Нужно позаботиться о завтрашней погоде. Ты ведь не хочешь, чтобы урожай не удался?
- С вашей помощью он непременно вырастет не в пример лучше прошлогоднего! Тиа Кэрн, пожалуйста! Вы не понимаете, как для меня важно узнать ответ!
- Отчего же не понимаю?
- Так вы ведь ни на одного из мужчин даже не смотрите! А за вами пытались ухаживать, я знаю! Я только хочу выяснить, нравлюсь ли я ему!
Роксана улыбнулась, сдёргивая с голову широкополую шляпу, которую надевала, прячась от солнца. С ней случилось то, чего боялись приятельницы в академии, - она стала деревенской чаровницей. Вот только это оказалось совсем не так страшно и не так скучно, как им думалось.
Собеседница сказала правду - на здешних кавалеров Роксана не обращала внимания. Зато она получала письма. И строчки из них помнила едва ли не наизусть.
«Жизнь в городе совсем не похожа на нашу прежнюю. Тут почти всегда шумно. И, когда люди узнают, что я дракон, они не пугаются, а совсем наоборот. Это внимание уже начинает утомлять. Однако меня согревает мысль, что где-то есть вы, и вы читаете мои письма, сидя у тёплого очага».
«Мечта Денизы сбылась - она блистает в свете и уже считается самой красивой дебютанткой сезона».
«Я купил дом в столице. Интересно, понравился бы он вам?»
«Мне ведь можно обращаться к вам на ты?»
«Сегодня смотрел на закат - думал о тебе».
«Я скучаю».
«Ты ждёшь меня?»
- Ой, что это там? - затеребила её Берта. - Вы только гляньте! Не туда, выше!
Запрокинув голову, чаровница смотрела в небо.
Дракон летел над лесом.
Конец
07.02.2019 - 12.03.2019