Глава 3
Чаровница
Оказавшись в храме, Роксана немного заробела. Казалось, статуи богов не просто смотрят на неё, а заглядывают прямо в душу. Тут было тихо, пахло благовониями - даже голова начала кружиться от тяжёлого густого аромата.
Четверо богов Итаирии - отец, мать, брат и сестра, воплощённые в камне, стояли перед молодой чаровницей. Отец олицетворял собой власть, ответственность, ум, мать - заботу о семье и домашнем очаге, верность и терпение. Брат - воин, сжимающий в руках оружие, напоминал о силе и необходимости защищать родную страну. А сестра являлась той, к кому обычно обращались с прошениями юные девушки. Ведь она - нежная, изящная, с уложенными в девическую причёску волосами - казалась одной из них. Считали, будто богиня-сестра помогает в любви. А ещё покровительствует тем, чей жизненный путь только начинается, а ветер нового дня предвещает перемены.
Именно к ней, вознеся слова благодарности, обратилась Роксана.
- Пусть всё сложится хорошо, - одними губами прошептала она. - Я не такая суеверная, как деревенские, но мне всё равно отчего-то не по себе. Ведь я никогда прежде не встречалась с драконами. Какие они? Как меня встретят?
Статуя молчала, но девушка и не ждала, что та вдруг заговорит. Ответ от богов приходил по-другому. Наполнял сердце благодатью, ложился на гладкий пол солнечными лучами, звенел птичьим пением.
Когда Роксана вышла из храма, на душе у неё было легко и светло. Дурное предчувствие, нахлынувшее на неё в академии перед распределением, прошло без следа. Сыграла свою роль и отличная погода, и радость близких, которые с нетерпением ожидали от неё новостей. Самую главную из них она приберегла напоследок. Лишь когда все уже сидели за столом, сообщила:
- Я получила назначение на работу… у дракона.
Тётя Тайла громко ахнула. С губ кузины Анники сорвался восторженный возглас. Мама захлопала глазами, папа нахмурился, а сестра, сидящая рядом с виновницей торжества, схватила её за руку.
- Что ты такое говоришь, это шутка?
- Вовсе нет! - рассмеялась Роксана. Как она и ожидала, все пришли в замешательство. Слыханное ли дело - в Ферне сроду драконов не видали, а она целый год проведёт в замке одного из них!
- А я думал, что драконы и сами чаровать умеют, - заметил муж Альмы, блеснув синими глазами. Когда-то именно они и привлекли сестру, заставив за несколько дней до назначенной свадьбы бросать жениха из-за вспыхнувшего вдруг интереса к другому мужчине. Об этой истории до сих пор не забыли - родители несостоявшегося супруга перестали даже здороваться с семейством Кэрн при случайных встречах после того, как Альма сбежала и тайно вышла замуж вовсе не за того, с кем была обручена с детства.
Постепенно всё утряслось. Сестра вернулась под родной кров, а к тому времени, как появились на свет близнецы, все в семье приняли её мужа. «Главное, что они счастливы», - говорила мама, глядя на внуков, таких же синеглазых, как их отец, и непоседливых, как сама Альма, теперь уже не носившая фамилию Кэрн.
Сама старшая сестра назвала это «последовать за своим сердцем». В откровенной беседе с младшей, говоря о своём поступке, она сказала, что, хоть разум и подсказывал ей не рисковать и выйти замуж за нелюбимого, но надёжного жениха, а затем прожить с ним предсказуемую и наверняка скучную, но спокойную жизнь, она предпочла послушать голос сердца. «Не скажу, что надеюсь, что ты когда-нибудь поступишь так же, - добавила Альма в тот день. - Но у тебя тоже есть сердце. Если когда-нибудь оно вступит в спор с разумом, я хочу, чтобы ты приняла правильное решение».
- Драконы, конечно, наделены искрой, но у них свои чары, не такие, каким учат в наших академиях, - объяснила Роксана. - Да и тратить их на простые дела им, должно быть, не хочется, - добавила, чуть поразмыслив. - Потому и нанимают людей на работу.
- Он не только дракон. Он - мужчина, - строго произнесла тётушка, немного придя в себя. - Непристойно молодой особе работать на одинокого мужчину!
- Может быть, он вовсе и не одинок, а очень даже женат! - возразила чаровница. - Об этом мне ничего не известно. И неужели вы предпочли бы, чтобы я работала в каком-нибудь захолустье, управляя погодой и разгоняя вредителей на полях?
- А что такого, вполне достойная служба, - заметила тётя. Анника за спиной матери скорчила рожицу и завистливо вздохнула. - Будем надеяться, что он действительно женат!
- Я уверена, что моя дочка ничем себя не запятнает, - заявила мама. - Она не из тех финтифлюшек, что теряют голову, едва услышав о драконах. Да и год пройдёт быстро!
- А если Рокси понравится там, и одна захочет остаться? - предположила Анника. Роксана шикнула на неё, чтобы не нагнетала обстановку, но та будто не заметила и продолжала: - Это сейчас она ничего не чувствует к драконам, а, встретив одного из них, возможно…
- Типун тебе на язык! - одёрнула её тётя Тайла. Будучи родом из глухой деревни, она относилась к драконам так же, как все тамошние жители, а именно с опаской. Вот только дочери передать такое же отношение не сумела.
Внезапно раздался стук в дверь, и на пороге появился почтальон. Разнося не только обычные письма и посылки, но и отправленные чаропочтой, он очень важничал. Однако сейчас казалось, будто мужчина вот-вот закипит от волнения.
- Драконья фамилия! - воскликнул он, размахивая конвертом. - Это настоящая драконья фамилия, разрази меня гром! Письмо для Роксаны Кэрн!
- И что тут удивительного? - по-королевски вздёрнула бровь Альма. - Моя сестра - чаровница, которая будет работать на дракона. Давайте сюда письмо!
Когда конверт оказался в её руках, сердце Роксаны застучало быстрее.
- Открывай же! - поторопила её кузина. - Читай вслух!
Надорвав конверт, девушка извлекла из него аккуратно сложенный лист бумаги.
- Вслух! Вслух! Вслух! - громко требовали родственники.
- А если там что-то личное? - тихо сказала ей сестра, но до ушей тёти эти слова всё же долетели.
- Что у них может быть личного, если, как вы уверяете, это только временная работа? Или я чего-то не знаю? Ты не должна подавать плохой пример моей дочери!
- Да успокойтесь же! - потребовала мама, а отец громко ударил ладонью по столу, после чего в комнате наступила тишина. - Читай письмо, Рокси! Мы все ждём.
«Это моя семья, и они меня любят, - напомнила себе чаровница. - И будут любить, что бы ни случилось». Пример старшей сестры это только доказывал.
Она набрала в грудь побольше воздуха и приступила к чтению. Почерк у незнакомого пока адресата оказался быстрый и ровный. Летящий.
«Доброго дня, тиа Кэрн! - начиналось письмо. - Как мне стало известно, вы назначены на работу в моих владениях. Рассчитываю на то, что вы сможете приступить к своим обязанностям в ближайшее время. Моя сестра Дениза и я ждём вас и уведомляем о том, что карета за вами прибудет в конце недели. Дорин Лэйрд».
- Лаконично, - прокомментировала Альма.
- Какое у него красивое имя! - мечтательно вздохнула Анника, не обращая внимания на брошенный в её сторону сердитый тётушкин взгляд.
- Карету? - забеспокоилась мама. - Ты поедешь к нему в карете? В какой же глуши он живёт, если там даже нет чаропорта?
- Возможно, этим он желает оказать ей честь, - выдвинул предположение папа.
- Ничего себе честь! Моя девочка всё себе растрясёт, пока к нему едет! Нет уж, пусть хотя бы до ближайшего чаропорта доберётся с удобством, а там пускай встречают!
- А ещё у него нет никакой жены! - отметила тётя, погрозив кому-то - должно быть, самому тиару Лэйрду - указательным пальцем. - Иначе написал бы и про неё! А он упомянул только сестру!
- Сестра - тоже женщина, так что не такой уж он одинокий мужчина, - выступил в защиту дракона Эрден, супруг Альмы. - Не переживайте понапрасну! Уверен, Роксана Кэрн из Ферна сумеет за себя постоять.
- Это если на неё нападут, - хмыкнула кузина. - А если соблазнят? Вот я бы…
- Анника! - тётя Тайла схватилась за голову. - Что за разговоры?! После таких речей ты должна вымыть рот с мылом!
- Не обращай внимания, - шепнула Роксане сестра. - Я за тебя очень рада. И верю, что всё у тебя сложится хорошо. Первая работа - это всегда волнительно. А тут ещё и дракон в нанимателях.
Чаровница бросила на Альму благодарный взгляд. Старшая сестра всегда её понимала. Они практически никогда не ссорились из-за каких-то вещей и родительского внимания, не ревновали и во всём поддерживали друг друга. Хорошо, когда лучшая подруга - дочь тех же родителей. Она навсегда останется самым близким человеком.
- Ты справишься, - добавила Альма. - А там… сама решишь. Может, даже удастся найти работу в столице.
При всех они лишь обменялись несколькими фразами, но возможность поговорить наедине представилась сёстрам позже. Удобно расположившись на плетёных стульях в саду, они поверяли друг другу все свои тревоги и секреты. Так же, как было и раньше, до того, как старшая вышла замуж, а младшая покинула родной дом, чтобы отправиться в академию чарования.
- Значит, твоим соседкам по комнате не терпится поскорее завести знакомство с молодыми людьми? - улыбнулась Альма. - Этого следовало ожидать. Вы ведь там с ними совершенно не пересекались.
- Верно, - согласилась Роксана. Уставы и правила академии были известны своей строгостью - если в других учебных заведениях Итаирии, будущим чаровницам иногда разрешали немного поразвлечься на балах и званых вечерах, то в Элитэйл ничего подобного не дозволялось. - Но спешить-то к чему?
- А помнишь, тебе тоже нагадали встречу с мужчиной?
- Не напоминай! - Роксана смущённо опустила взгляд. Да, однажды в академию была приглашена знаменитая гадалка. Перед ней стояла задача выявить среди учащихся там способных к предсказанию, однако, кроме того, для чего её вызвали, она предложила девушкам погадать на будущее и на любовь.
В тот день Роксана сказала приятельницам, что ничего не увидела в хрустальном шаре. Только сестре, когда та её навестила, тайком поведала правду. Там было мужское лицо, и сердце её при виде незнакомца затрепетало так, как никогда в жизни.
- Кто он? - спросила она у гадалки.
- Это только богам ведомо, - усмехнулась женщина. - Может быть, твой суженый, а, может, твой главный враг. То ли милость, то ли наказание. Одно лишь можно сказать наверняка - этот мужчина сыграет большую роль в твоей жизни. Теперь, когда ты его видела, не пропустишь, сразу узнаешь.