Глава 2

Дух померцал, но внятного ответа не выдал. Я влила еще энергии в контур и с нажимом повторила:

— Где вы были вечером? Портье утверждает, что вы вернулись в одиннадцать.

— Да, — лаконично согласился призрак.

Я как бы не это хотела услышать. Но раз у него нет сил отвечать развернуто, попробуем по-другому:

— После одиннадцати в вашем номере кто-то побывал?

— Нет.

— А до того где вы сами были?

Молчание.

— Гуляли?

— Нет.

— Сидели в ресторане или в баре? Выпивали?

— Нет.

Да что ж такое! Стесняется он, что ли?

Кстати, мысль. Курортный город — это такое место, где самые низменные желания выплывают на поверхность. Особенно если поблизости нет жены.

— В бордель зашли?

За спиной поперхнулся мистер Мортен. Но его кашель мигом прошел, когда мы услышали едва уловимый шелест:

— Да.

Призрак почти растворился в эфире от стыда.

Поздно спохватился. Раньше думать надо было, а теперь в протоколе будет отражено и до супруги дойдет непременно. Скандал устраивать уже некому, но посмертную память точно испортит знатно.

— В который?

Опять тишина.

Ну раз уж сознался, выкладывай остальное!

Однако как я ни переспрашивала, дух ушел в глухую несознанку. Бывает у них такое, особенно если перед смертью сотворили нечто необычное или позорное. Какой бы силы ни был призывающий, призрак идет на контакт исключительно добровольно. Обычно он и сам жаждет отомстить убийце, а потому охотно выдает все детали. Но на этот раз все явно шло не по плану.

Пришлось его отпустить. Ответы становились все путанее, и стало ясно, что ничего полезного от призрака не узнать. Главное — убийцу своего он точно не видел и указать на него не сможет.

Жаль.

— А что по остальным? — растворив плетение, я повернулась к некроманту. — Тоже оказались непорядочными?

— Если вы о том, посещали ли они… заведения, то да. Оба.

— Ну вот и картинка вырисовывается, — потерла я руки. — Настоящий маньяк, как я и говорила. Частота совершения преступлений увеличивается. Работниц допрашивали?

Взгляд мистера Мортена скакнул в сторону.

— Пытались, — проворчал он. — Те откуда-то узнали про убийство и наотрез отказались отвечать. Никого не видели, среди посетителей покойных не наблюдалось. Ни в одном борделе города. Быть такого, конечно же, не может, но мы из них ничего полезного так и не выудили. Не применять же процедуру строгого допроса к гражданским! А что показания со свидетельством духа не совпадают, так живых за то привлекать нельзя.

В голосе некроманта отчетливо сквозило сожаление. Он бы с удовольствием применил любые степени допроса, но увы — закон не позволял. А насколько легче проходили бы расследования, не учитывай следствие эту пресловутую свободу воли!

— На предыдущих трупах что-то подозрительное находили? Нити с подушек, волосы, следы заклинаний? — уточнила я.

Повернулась к телу и вновь обошла стол, внимательно осматривая и принюхиваясь. У головы задержалась, наклонилась к самым волосам. Точно, женские духи (сразу несколько), возбуждающие благовония, выпивка. Даже если бы дух не сознался, сочетание красноречивое. Душ мистер Леймар принял, а голову мыть не стал, чем себя и выдал.

Три сорта парфюма я с ходу выделила, но пользоваться ими могла любая женщина: они свободно продаются в лавках, не самая дорогая забава. И не на заказ создавались — стандартный аромат. К ним примешивались специфические нотки тела, придавая уникальности. Пожалуй, для опознания подозреваемых сойдет. Раз контакт с умершим был, значит, могли и проклятие подвесить.

— Вас это в любом случае не касается, — вновь насупился мистер Мортен.

— Почему это?

— Я попрошу аннулировать ваше назначение. Вы не соответствуете должности.

— Почему это? — тупо повторила я, не в силах осознать сказанное.

Да как он смеет?! Я лучшая выпускница Вальбургской академии за последние пять лет! Несмотря на нестандартное сочетание дара и выбранной профессии, с экзаменационными заданиями справилась лучше любого некроманта!

Не говоря уже о том, что и на Гардаре я тоже была одной из лучших. В человеческую академию пошла лишь в призрачной надежде отыскать там пару. Но не всем так везет.

— Сами видели сегодня, даже допрос толком провести не сумели, — хмыкнул мистер Мортен. — То у вас развеялось, то у вас дух застеснялся. С профессионалами такого бы не произошло.

— А что, вы намного больше вызнали у двоих предыдущих? — съязвила я, не собираясь более сдерживаться. Раз пытается меня уволить, не посмотрев толком на умения, нечего и щадить идиота.

Некромант недовольно поджал губы. Достаточно красноречивый ответ: ничего он толкового из беседы с остальными покойниками не вынес. Иначе не было бы третьего, убийцу бы давно нашли и задержали.

— Вот видите!

— Вижу. Что вам пора. Вечерний поезд в столицу отправляется через два часа, даже вещи собирать не придется.

Мистер Мортен подхватил мою сумку и двинулся к выходу.

Кипя от возмущения, я поспешила следом.

Пусть он недоволен тем, что вместо опытного престарелого коронера прислали меня, практикантку без официального стажа, но на самом-то деле я любому деду фору дам! Ну да, магия моя не слишком для призыва подходит, но справляюсь же! Да и задача у меня не столько призрака разговорить, сколько улики отыскать. А с моим нюхом и зрением это куда вероятнее, чем с человеческими.

Но вслух-то этого произнести нельзя!

Стоит мне признаться, что я дракон, тут же спровадят обратно в столицу, под пристальное наблюдение спецслужб. И уж точно не позволят работать на такой ответственной должности.

Логика у людей хромает, я уже давно заметила.

Если ты способен совершить преступление, то непременно совершишь. Так они рассуждают, исходя из собственной испорченности. А мне оно попросту ни к чему! Я защищать закон хочу, а не нарушать его.

Мистер Мортен вышел на крыльцо участка. Я уж думала, швырнет мой баул куда подальше, но нет. Аккуратно поставил на ступеньку и махнул рукой, подзывая кэб.

На юге нововведения принимали неохотно. Хоть в столице все уже давно рассекали на авто, здесь запряженные одной-двумя лошадьми экипажи все еще оставались основным средством передвижения.

— Приятной дороги, счастливого пути, вашему куратору из академии я отпишу, — отчеканил он.

Представляю, что он там писать собирается! Я скрипнула зубами, из последних сил сдерживая рвущегося в атаку дракона. Не хватало еще перевоплотиться прямо здесь, на пороге участка. Тогда точно о сотрудничестве можно забыть.

Дежурные у дверей с нескрываемым интересом наблюдали за изгнанием новенькой. В глазах парней явственно читалось сожаление — нечасто на службу попадают приятные глазу девушки. Пусть не пофлиртовать, так хоть полюбоваться.

Сдаваться так просто я не собиралась, как и уезжать в Вальбург ближайшим поездом. Но временно отступить придется.

Устраивать скандал и разборки перед рядовыми служаками — последнее дело.

Отловлю начальника завтра с утра в морге, еще раз обсудим дальнейшие перспективы. Надо будет — устроим состязание, кто лучше умеет очищать кладбище или что-нибудь в этом духе. Пусть убедится в моей компетенции.

Судя по прочитанной мною в столице характеристике, мистер Мортен ценит профессионализм. А сегодня я и правда облажалась по полной. Первое впечатление произвела — хуже не придумаешь.

Погруженная в свои мысли, я села в открытый по случаю солнечного денька экипаж, бросила рядом сумку и приказала ехать в центр. Найду квартирку на съем или дом поблизости от работы. Деньги не проблема, другой вопрос — все может быть занято: сезон таки в разгаре.

Тихий мучительный хрип прошелся наждачкой по напряженным нервам.

Я обернулась.

Мистер Мортен безжизненно оседал на булыжную мостовую. Перепуганные ребята-патрульные едва успели поймать его под руки, но помогло это мало.

Глаза некроманта закатились, губы испустили последний вздох.

— Стой! — приказала я извозчику, но тот уже и сам натянул поводья.

Подхватив сумку — там много полезного, что может пригодиться при реанимации, я рванула обратно. Но, к моему изумлению, мистер Мортен при моем приближении помирать передумал.

Со всхлипом втянув воздух, он закашлялся, отмахиваясь от хлопочущих стражей и держась за грудь.

Его аура странно изменилась. Будто оттенок поменяла… или приобрела новые нюансы? Что могло за последний час так повлиять на некроманта?

В голову приходило только одно.