Глава 8

К чему рисковать нашей связью и ждать, поплохеет ли некроманту в зале, если я могу просто пойти с ним?

Не в открытую, конечно. Посторонней женщине без спутника делать в борделе нечего.

А вот во второй ипостаси, да под слоем щитов, как на разведку боем, — почему бы и нет?

У драконов есть множество техник, недоступных человеку, засечь которые даже опытный маг с высшим образованием не всегда может. Только если будет знать, куда смотреть и что искать. А уж недоучка-маньяк и подавно меня не заметит!

Так что стоило Тальмеру пересечь дорогу, как я скинула плащ с сапогами и размытой тенью метнулась следом.

Под накидкой на мне было надето немногое. Чем больше одежды, тем сложнее наложить маскирующие чары, не говоря уже о том, чтобы удержать их при обороте.

Дверь приоткрылась. Некроманта обозрели с ног до головы, признали достойным и пропустили.

Я скользнула за ним, тут же ловко взобравшись на потолок. Туда мало кто смотрит, если только во время активной работы по профессии какая девица взглядом мазнет. Но подбираться к занятым делом парочкам я не собиралась. У меня свой мужчина есть, за которым нужно как следует присмотреть.

В облике дракона вес у меня остается прежним, но вытянутая форма тела и длиннющие когти позволяют беспрепятственно передвигаться по любым поверхностям. Будь то натянутая ткань, мраморные колонны или карниз с лепниной.

Внутри борделя оказалось неожиданно уютно и тихо. Никаких выкриков и гама, обычных для клубов, где собираются игроки и выпивохи. Легкая ненавязчивая мелодия лилась из-под пальцев двух выступающих на сцене девушек. Остальные работницы распределились по залу: кто-то подносил бокалы и крошечные чайники посетителям, кто-то неспешно танцевал, завораживающе покачивая бедрами и то и дело обнажая чуть больше кожи, чем пристало порядочным девушкам.

Впрочем, ни девушек, ни тем более порядочных здесь не держали.

Приход нового гостя не остался незамеченным. К некроманту подлетели сразу две бабочки и потащили к дальнему столику у стены. Тальмер сначала сопротивлялся, затем, осознав, что смерть подступать не спешит, сдался и позволил себя усадить на уютный диванчик.

Не прошло и получаса, как он болтал с девицами, как заправский ловелас. Руки не распускал, только воображаемый хвост вроде павлиньего. Одновременно умудрялся рассказывать свою фиктивную биографию, жаловаться на супругу и вызнавать, не приходил ли сюда «его старый приятель, Леймар».

Отличный ход, я о нем не подумала.

Наверное, будь красотки поумнее, они бы насторожились. Все-таки после допроса прошло мало времени, и тут новый клиент, интересующийся недавно погибшим. Но умом работницы не блистали, потому выложили все как на духу.

Заходил, было такое. Долго не пробыл, ушел своими ногами, планируя еще заглянуть к конкурентам.

К тому же произошло это задолго до убийства, аж за три дня. То есть подсадить проклятие тут ему никак не могли. Трое суток оно бы в спящем виде не продержалось, да и переползло бы на кого-то еще.

Пользуясь тем, что Тальмер сидит на одном месте и никуда не собирается, я быстро обежала все этажи, контролируя, чтобы не удалиться от моего мужчины более чем на двенадцать метров. Благо здание было не слишком просторным.

Духи местные дамы использовали в большом количестве, в какой-то момент мне даже показалось, что я уловила знакомый аромат. Но нет, полного совпадения не выявила. Либо выветрилось и я неправильно его запомнила, либо и правда мы не там ищем.

Дождавшись полуночи, некромант поднялся. Стало окончательно ясно, что в этом борделе ловить нечего. Либо он не сумел зацепить маньяка, либо того здесь никогда и не было.

Еще есть два, где мы можем сегодня попытать удачу. Если же ничего не выйдет, попробуем еще раз, блондином.

По масти маньяк жертв не различал, как и по цвету кожи. Сейчас Тальмер отдаленно походил на первого убитого, с той разницей, что тот был пострижен коротко, а некромант напрочь отказался примерять парик или стричься. С другой стороны, второй погибший носил длинный хвост: судя по всему, длина волос роли не играла.

Я успела выбраться наружу в последний момент, так что дверь чуть не прищемила мне хвост, и метнулась через дорогу, чтобы встретить пахнущего цветами и афродизиаками героя уже относительно одетой.

— Мистер Мортен, как все прошло? — невинно поинтересовалась, поправляя складки плаща. Благодаря накинутому заклинанию никто его не заметил и не утащил, даже пыль не налипла. — В следующий раз, если вам нужно будет пройти подальше внутрь, вы покашляйте, я услышу.

— Если мы продолжим предаваться любезностям, далеко не уедем. Называйте меня Таль. Так будет быстрее и проще, — проворчал себе под нос Тальмер. — Мало ли, на вас кто нападет на улице. Кстати, никто не беспокоил? Я только сейчас понял, что одинокой девушке рядом с борделем не место. Простите.

— Тогда и вы зовите меня Эмбер, — милостиво разрешила я. — Не переживайте, я сумею себя защитить. Нашли убийцу?

— Нет. И ничего не пытались на меня навесить. Ни малейших попыток, даже не сканировали. Уж я бы почувствовал!

«Не будь в этом так уверен», — хотела я заявить, но промолчала. Вряд ли маньяк — дракон. Только мы можем применять заклинания так, что их никто не засечет.

Короткая проверка показала, что Тальмер действительно совершенно чист. Ничего постороннего, никаких проклятий или отложенных заклинаний.

Первая попытка провалилась, но сегодня есть еще две. Вдруг в следующем борделе нам больше повезет?

Соседнее заведение располагалось за углом и оказалось более оживленным и шумным. Скорее всего потому, что услуги там были подешевле и пользовались ими не обеспеченные туристы, а матросы, мелкие торговцы, возницы кэбов и прочие любители легких дешевых развлечений.

Там некромант не задержался и минуты, вылетел, как пробка из бутылки. Я его понимала, хотя и пришлось поднажать, чтобы обнюхать хотя бы основные помещения. Но духи здесь были не в почете: слишком дорого, видать, не по карману работницам.

Надежда оставалась на третье заведение, и оно не подвело.

Выглядело снаружи как небольшой особняк, полускрытый листвой и изящной решеткой забора. Если бы не знала, что внутри бордель, решила бы, что это семейное гнездышко какой-нибудь зажиточной семьи. Возможно, так когда-то и было, потому что атмосфера внутри скорее напоминала прием, чем притон.

Столиков, как в первом, не было, зато многообразие диванов, кресел, подушек и уголков поражало воображение. Девиц нарядили в вольные вариации на тему традиционного эльфийского костюма: длинные полосы ткани, перехваченные поясом. Просто когда под платьем ничего нет, а материал прозрачен, вместо величественности выглядит это пошловато. То, что надо для атмосферы.

По запахам здесь все тоже оказалось куда перспективнее. Я с ходу уловила один из ароматов, оставленных на трупе Леймара, от одной из встречающих гостей красавиц. Бросила на нее метку, чтобы не потерять потом, и поспешила следом за Тальмером.

Его взяли в оборот всерьез. То ли почуяли денежного клиента, то ли он просто девушкам понравился, но насели на него сразу четыре прелестницы. Одну из них я тоже пометила как знакомую.

Похоже, мы наконец-то пришли туда, куда надо.

Про запахи я некроманту не говорила, иначе пришлось бы как-то объяснять наличие чрезвычайно чувствительного нюха. Если и здесь ничего не произойдет, придется рассказать, чтобы знать, куда идти в образе блондина следующим вечером.

Все-таки не зря прогулялись, теперь точно знаем, в каком борделе побывали жертвы и где подцепили смертельное проклятие. Одно но: как я ни старалась, не сумела выявить ни одной одаренной работницы. В достаточной степени одаренной, чтобы создать хоть крошечное заклинание. Так-то у многих людей есть зачатки магии, но развить их во что-либо приличное способны далеко не все.

Однако, как я ни пыталась вычислить источник третьего аромата, не получалось. Уже всех четырех красоток обнюхала, опасно близко подползши к ним по стене, так что даже некромант завертел головой, недоумевая. Он мог почуять мое присутствие благодаря привязке, и сейчас его магическое чутье вступило в противоречие со зрением. Углядеть меня даже с применением дара он не мог, но точно знал, что я неподалеку.

Я отползла обратно на потолок, чтобы не смущать подсадную жертву, и отправилась наворачивать круги по борделю в поисках недостающего аромата.

Те две девушки, на которых уже висела моя метка, при всем желании не сумели бы развернуть даже формулу зажигания свечи, на которой тренируются едва пробудившие дар подростки. Так что они — точно не убийцы. Значит, мне нужен кто-то еще.

Отдаляться от Тальмера не позволяла привязка, и я решилась ее слегка ослабить. Двенадцать метров — это категорически мало, когда речь идет о подозрительном особняке.

Если некромант и почуял мои манипуляции, лицом этого не выдал. Продолжал упоенно рассказывать девицам о тяготах женатой жизни. Те кивали с сочувствием и подливали ягодный взвар.

Я облазила все здание сверху донизу, даже на кухню и в подвал заглянула. Но никого с нужным запахом так и не обнаружила.

Связывающая нас нить натянулась. Тальмер поднялся с дивана и направлялся к выходу, сопровождаемый щебечущими девицами. Те поняли, что сегодня им молодецкую удаль демонстрировать не будут, и выдохнули с облегчением, а поскольку вечер был щедро оплачен, продолжали изображать влюбленных и млеющих.

Ну правильно, мы с некромантом договорились, чтобы лишнее время не сидеть, помаячить час-полтора, не более. Нам бы еще поспать после вылазки обоим и на работу во вменяемом состоянии явиться.

Жаль, что отсюда он тоже быстро уходит. Хотя я вроде и всех перенюхала.

Надо бы уточнить, не уезжал ли кто и не приболел ли. Стражей заверили, что ни один обитатель борделя никуда не денется во время следствия, но одно дело пообещать, а другое — исполнить. Могли и соврать или недосмотреть и прикрывать свой прокол.

Полная намерения вернуться именно сюда еще раз, на подольше, я пошуршала точно над головой Тальмера к выходу.

Как вдруг дверь распахнулась, впуская облако знакомого аромата.

Того самого.