Глава 9

Из засады открывался отличный вид на все общежитие – включая запасные выходы и забор позади – и на академию. Несмотря на то что основное внимание я уделила ожиданию малолеток, взгляд нет-нет да и соскальзывал в сторону старинной усадьбы. Что же там, в подвале? И отчего меня туда так тянет? Вечером, когда разберусь с малолетками, обязательно наведаюсь и гляну. А то ж не засну!

Дом жил своей жизнью, как и общежитие. Загорались и гасли окна, хлопали двери комнат, звонкие голоса студентов разносились над городом – надо же, внутри такая хорошая изоляция, а снаружи все слышно. 

Наконец часы на городской башне захрипели и пробили полночь. 

Самое подходящее время для побега!

Яспер тоже так считал, видимо. На моей руке завибрировал браслет – сработала одна из выставленных сигналок. Черный ход, логично. Я прищурилась, вглядываясь в темноту, озаряемую редкими фонарями. Район, где располагалась академия, можно было с полным правом называть спальным – ни баров поблизости, ни прочих увеселительных заведений. Сплошь жилые дома – многоквартирные и частные. Далековато от центра, ну да студентам туда без надобности. Все необходимое у них и рядом есть, на территории академии. А если так уж невмоготу и нужно в город, для того такси есть. 

Оглядываясь и двигаясь крайне осторожно, Яспер миновал калитку и махнул рукой. К нему присоединилась более щуплая фигура – подельник. Студенты крадучись обошли академию и нырнули в нутро припаркованного неподалеку, во дворе соседнего дома, авто. Мотор завелся и транспорт тут же тронулся с места. 

Интересно. 

Их поджидали снаружи. То есть побег организован и продуман заранее, это не экспромт. 

Мне становилось все любопытнее. 

Дождавшись, когда они будут проезжать под облюбованным мною карнизом, я оттолкнулась и бесшумно спланировала на крышу авто, не забыв нанести на плащ отводящие взгляд руны. 

Темная машина без опознавательных знаков мчалась по улицам, явно направляясь в пригород. Занятно и непонятно. Тела мы обычно обнаруживали в центре, но мало ли, где их убивали. Может, вообще в другом регионе. То, что я ни разу не уловила остаточных эманаций от телепорта, не значит, что их там не было. Наш убийца уже не раз доказал, что в подчистке следов ему нет равных. Вполне мог и последствия моментального переноса нейтрализовать. 

Из города мы выезжать не стали, в какой-то момент свернув в те районы, посещать которые на дорогом авто наши эксперты не рекомендовали. Разберут на артефакты в минуты. То и дело я ловила хищные взгляды прохожих, направленные не на меня – руны работали исправно – а на лоснящиеся бока магмашины. Однако какой затейник этот Яспер! Не зря я навязалась к нему в попутчики. 

Когда мы остановились перед ярко раскрашенным зданием, у входа в которое низко висели ярко-розовые фонари, я примерно уже представляла, что задумали студенты. 

Но не так, не так я представляла себе доказательство мужественности! Перебрала, признаться, все – от ритуального убийства (животного, если повезет) до прохода в ночи полосы препятствий. Ночью. На время. 

А вот поход в бордель как-то не заподозрила.

Яспер со спутником – неприметным юношей (вроде я видела его в столовой), Лорис его звали – выбрались из машины. Я бесшумно спрыгнула следом. 

Авто развернулось и быстро уехало, взвизгнув шинами. 

Интересно, а как они выбираться отсюда собираются? Двое малолеток, ночью. Да еще и при деньгах, поди! 

Мозгов у них, смотрю, не слишком много. 

А они тем временем уверенно, с некоторой даже бравадой, поднялись на крыльцо. Яспер демонстративно вел себя как завсегдатай, ущипнул за попку дежурную девицу, что зазывно изгибалась у входа. Та довольно взвизгнула, рассчитывая, очевидно, на чаевые. 

Парни скрылись внутри. Я тяжело вздохнула – так приносить себя в жертву расследованию мне еще не доводилось – и неслышной тенью проскользнула мимо охраны. 

Не то чтобы мне не доводилось посещать подобные заведения. По долгу службы – так и не один раз. С маман этого, конкретного, я даже знакома была – к ней повадился ходить один высокопоставленный садист, мучил девочек, но не до смерти, чтобы не привлечь внимания полиции. К сожалению, работниц веселых домов люди отчего-то за полноценных граждан не считают, и творимые с ними беззакония не замечают, пока не станет слишком поздно. Пришлось вмешаться во внеслужебное время. 

Жив он остался, но девиц портить, пожалуй, уже не сможет никогда. 

Оказавшись в помещении, я взмахом руки стерла руны с плаща и поманила к себе одну из разбитных официанток. 

— Скажи Адалин, что я здесь от Диди. По заданию, — шепнула я, выхватывая взглядом знакомую макушку Яспера. Далеко он не ушел – на сцене шло представление, тройка красоток подпрыгивала под музыку, высоко задирая крепкие ножки, и парни остановились как вкопанные, завороженные зрелищем. 

Работница кивнула и исчезла за перегородкой, где, как я знала, находился целый лабиринт. Кабинет маман, подсобные помещения, комната охраны – два бугая на входе составляли далеко не полный штат вышибал. Другой вопрос, не всех клиентов можно было запросто взять под ручки и вышвырнуть. 

К сожалению. 

Официантка возникла вновь рядом минуты через две. 

— Мадам Адалин просила передать, что заведение в вашем распоряжении. Нужно что-то особенное? — с куда большим почтением осведомилась она. 

Я прищурилась, проследив, как Яспер с приятелем занимают чудом освободившийся столик у стены. Надо бы убедиться, что они здесь с определенной целью, а не присматривают новую жертву. 

Помнится, шестеро убитых пропали как раз из подобных заведений. 

— Мне бы переодеться по-быстрому. В униформу вроде твоей, — я кивнула на коротюсенькую пышную юбочку, едва прикрывавшую колени, и туго обтягивающий кружевной верх, сквозь который просвечивало… все. — Проследи, чтобы вон те двое никуда не делись, если что! Поняла?

Девица кивнула и придержала для меня тяжелую штору, прикрывавшую вход в подсобные помещения. Понадеявшись, что за эти мгновения подопечные никуда не денутся, я уверенно метнулась в гардеробную. Размер подогнать не проблема – кружево прекрасно тянулось, и вскоре я снова лавировала в зале, уже с подносом. Детские хвостики сменили пышные локоны, яркий макияж оживил бледное лицо, а учитывая, как туго меня облепила местная униформа, выше груди вряд ли кто-то посмотрит. Мое инкогнито в полной безопасности. 

— Что заказываем, мальчики? — пропела я, подражая тону местных красоток. 

— Какие мы тебе мальчики? — вскинулся Яспер. — Выпивку тащи, самую крепкую из того, что есть! 

— Виски, коньяк, абсент? — перечислила я первое, что в голову пришло. Понятия не имею, торгуют ли чем-то подобным в заведении мадам Адалин, но что-то мне подсказывает, что ребята первое от последнего вряд ли отличат. Даже если им разбавленного спирта налить. Несмотря на всю свою браваду, Яспер слишком настороженно поглядывает по сторонам, слишком показушно уверен в себе. Тут не только Лорис доказывает себе и всем окружающим, что он мужик. 

— На твой вкус, — небрежно бросает парень, не собираясь выбирать неизвестно что. Выкрутился, молодец. Если принесу теперь то, что ему не понравится, виновата буду я, а не сделавший заказ. 

— Разумеется! — пропела я и продефилировала к бару, пошло повиливая пятой точкой. На стойке одна из девах заразительно отплясывала нечто непристойное, задирая и без того демонстрирующую ноги по самое некуда юбку. 

— Драконий жар, — сдержанно усмехаясь, попросила я у бармена. Тот покосился на юнцов за столиком, хмыкнул, и принялся смешивать разноцветные жидкости в высоком коктейльном шейкере. Получившийся ярко-алый напиток вылил в два одинаковых гладких стакана и поставил на мой поднос. Рядом заботливо положил зажигалку. Она мне не понадобится, но, чтобы не подставляться, я сразу отправила ее в карман кружевного передника. Если что, скажу, что это была ловкость рук. 

Я кивком поблагодарила его и отправилась обратно к столику. 

Парни разгорячились, подталкивали друг друга локтями и вытягивали шеи, силясь разглядеть поподробнее мелькающие прелести танцовщиц. Стаканы, которые я медленно и демонстративно поставила перед ними на столик, они даже не заметили. 

Зато завсегдатаи поопытнее оживились. 

Коктейль «Драконий жар» – штука эффектная, если исполнена как положено. 

Немного рисуясь, я наклонилась над столиком, так что Яспер наконец-то обратил внимание на мое декольте, и дыхнула напалмом. 

Не всерьез. Слегка, тонкой струйкой, как раз, чтобы воспламенить исходившие от выпивки пары. 

Оба парня с воплями отшатнулись. Было бы чего пугаться – я им даже брови не подпалила! Наблюдавшие, затаив дыхание, за представлением грохнули хохотом. Бурый от смущения и позора Яспер вскочил, готовясь отомстить, но тут же снова упал в кресло. 

Не при таком количестве свидетелей, точно. 

Довольная устроенным шоу, я отступила. Теперь оба парня будут в центре внимания до конца вечера, и незамеченными увести новую жертву у них точно не выйдет. Не то чтобы я всерьёз подозревала этих молокососов в убийствах – но в нашем деле лучше перебдеть, чем недобдеть.

Внезапно чья-то наглая рука ухватила меня поперек талии и куда-то поволокла.   

От неожиданности, не иначе, я не стала отбиваться изо всех сил, а всего лишь скосила глаза. Так и есть – мистер Фирс. Вот спрашивается, что ректор академии забыл в увеселительном доме? Неужто этот затянутый в костюм – даже сейчас, кстати, и застегнулся на все пуговицы! – педант в свободное время шастает по бабочкам? А так и не скажешь. 

— Что вы здесь забыли, студентка? — процедил сквозь зубы ректор, заметив, что я на него таращусь, широко раскрыв глаза в изумлении. 

— А вы что тут забыли? — выпалила я, не подумав. 

Могу поклясться, что скулы мистера Фирса порозовели. 

— Хорошим девочкам вроде вас нечего делать в подобных неблагонадежных заведениях, — сурово заявил он, направляясь к выходу. Внезапно он сменил направление, но немного не успел. Двери глухо бухнули в стену, распахиваясь, и в зал повалили полицейские в форме. 

— Всем стоять на месте! Не двигаться! — рявкнул Паскаль, начальник отдела по борьбе с запрещенными веществами. Ого, не знала, что Адалин подобным балуется. 

— Девочки, стоим, не мешаем работать нашим бравым полицейским, — ага, а вот и она сама. Владелица заведения выплыла из подсобки, кутаясь в пушистое белоснежное боа, которое скорее подчеркивало, чем прикрывало очень, очень глубокое декольте. Адалин в свое время и сама успела поработать по специальности, так что знала прекрасно, чем и как сразить мужчин. Мадам вела себя уверенно и спокойно, видно было, что вины она за собой не ощущает. Похоже, наводка не на работников, а на кого-то из посетителей. 

Паскаль огляделся, а затем уверенной походкой двинулся прямиком к столику Яспера. Ох и не везет же сегодня бедолаге! Вот и доказал, что мужик. Еще всю ночь будет доказывать – на допросе в участке. 

Я снова скосила глаза на ректора. 

Терзает меня смутное сомнение, что именно он этот рейд и организовал. Решил внушить прилежание в учебе и отбить охоту шляться после занятий. Молодец, конечно, только он мне так всю операцию сорвет. Я-то надеялась понаблюдать за парнями остаток вечера, и убедиться, что они не хотят никого сманить в темную подворотню с целью дальнейшего убийства. А получается, их сейчас отвезут в участок, потом с ними побеседуют, выпустят, а назавтра или через пару дней они опять удерут. И что, прикажете снова ночь не досыпать, полуголой скакать, их выслеживать? Ну, удружил мистер Фирс, нечего сказать!

Оглядевшись, я ловко вывернулась из железной хватки ректора и подскочила к стоявшему у дверей полицейскому, с которым, как я знала, приятельствовал мой начальник. Вирих и ко мне периодически захаживал, по долгу службы. К сожалению, погибших от употребления неизвестных субстанций находили довольно часто, а лучше меня определить, что именно входило в состав, не мог никто. 

— Передайте Хагу… то есть дяде Хагану, чтобы проследил за этими двумя, когда вы их выпустите! — потребовала я шепотом в те краткие мгновения, что мы оказались напротив друг друга, и ткнула пальцем в сторону Яспера. Полицейский обалдел, не узнав меня, понятное дело, под личиной, но все же кивнул. Про племянницу, гостящую у начальника отделения, наверняка они все слышали, только не ожидали встретить деревенскую скромную девчушку в столь сомнительном заведении. 

Меня тут же дернули в противоположную сторону и снова плотно притиснули к приятно пахнущему пиджаку. 

— С ума сошла? Тебя же тоже арестуют! — прошипел мне в ухо мистер Фирс. — Захотелось посидеть ночку с бандитами в одной клетке?

— Мой дядя начальник участка, забыли? — прошипела я в ответ. — Если кого и арестуют, то именно вас. За неприличные приставания!

Вирих и впрямь недобро косился на мужскую руку, обвивавшую мою талию. Его раздирали противоречивые порывы – спасать ли племянницу коллеги, которую тискает подозрительный прилизанный тип, или стоять на вахте, охраняя выход? Дилемма. Я решила проблему, едва заметно покачав головой. Что-что, а избавиться от навязчивого поклонника я и сама в состоянии. 

Снова взглянула на ректора и едва не прыснула. Ну какой из него поклонник? 

«Вы неправильно подаете мне руку для поцелуя». «Объятия должны быть крепче, а голова наклонена под углом в сорок градусов, иначе поцелуй неполноценен». Неуд вам, в общем. Не удовлетворили.