Эпилог
Коронация была назначена на самый длинный день в году — день Летнего Солнцестояния. Тот самый, что, уходя, уступает место Ночи Плодородия, или, как её и по сей день зовут дриады, Изобильной Ночи.
Ночью, как водится, будет шумное, весёлое гуляние, с кострами, прыжками через них, с песнями и плясками (танцами то, что вытворяет в лесах молодёжь по ночам, не назвать).
У Гэла с Тианой присутствовать на коронации не получится.
Лорд и леди полуострова Падающих Звёзд и не подумали извиняться за такое вопиющее нарушение придворного этикета.
Потому что за детей не извиняются. Дети — это святое. И уж точно, гораздо важнее какой бы там ни было, состои она хоть из алмазов, коронации и передачи престола.
Прошлой ночью у Ти с Гэлом случилось очередное пополнение в семействе. Очаровательная малышка-феникс, вся в маму.
Тиана с утра притворно вздыхала по магической связи: по словам леди полуострова, она мечтала о драконёнке. Те, по словам сестры, хоть и шкодные, но с ними всё же можно как-то сладить, а фениксята такие упрямые, что хоть кол на голове теши!
Теперь у них с Гэлом два драконёнка (старший уже вовсю бредит поступлением в Драакх, а младший дует губы, что пока слишком маленький) и три феникса: две девчонки и мальчишка.
— Счёт ведут фениксы! — заявил абсолютно и бессовестно счастливый Гэл. Встрёпанный, в закатанной до локтей рубашке, он, вклинившись между Тианой и окном магической связи, чуть из портала не вылез*, пока гордо малышку демонстрировал, а как же. На взгляд Рианы абсолютно обычный ребёнок. Ладно бы первый! Но к пятому зять должен уже привыкнуть…
(*шутка, вылезть из портала невозможно. Это ж не телепорт. Риана, как всегда, всегда преувеличивает.
прим. лорд Гэллард О'Валлагхар)
А вот на гуляние в честь Изобильной ночи Энар с Рианой обязательно пойдут. У них — ещё пятнадцать лет назад сложилась традиция — праздновать её непременно в Громком лесу, в огнироще. За все эти годы они ни разу не изменяли своему правилу.
Вообще-то известие о предстоящей коронации было для обоих неожиданностью.
Они только собирались с головой окунуться в новое романтическое путешествие с тысячей и одним сопутствующим приключением…
И тут как обухом по голове. Фиг вам, а не приключения! Вы взрослые и умные, вы и правьте империей. Не ждать же Его Императорскому Величеству (пока ещё) старости и дряхлости, чтобы хоть немного пожить для себя
Он, если что, только жить начинает!
И отречение от короны в пользу старшего сына и его жены логически проистекало из другого, не менее значимого, но уж точно, более счастливого события.
На прошлой неделе вдовый император, наконец, женился во второй раз.
На красавице-фениксе. Старой знакомой Рианы, кстати. Ане Ане*.
(*да-да, среди фениксов, оказывается, случаются и разводы. Впрочем, история любви феникса, жены вождя заотаров и дракона, Его Императорского Величества — это отдельная история любви, к данной истории никакого отношения не имеющая.
прим. лорд Гэллард О'Валлагхар).
С молодой женой бывший император и отправится после коронации "детей" на медовый месяц (Энар предполагал, что "месяц" может растянуться на месяцы, а то и на годы) к легендарным Парящим Горам. Кстати, на свадьбе император и объявил о предстоящей коронации, при всех, прямо за столом, так что было не отвертеться.
— Раз уж такие взрослые и умные, — заявил император, поднимая тост. — Вы и правьте.
"Взрослые и умные" приуныли. К слову, идею о полёте к Парящим горам "просто взрослым" они сами подкинули. Потому как собирались туда! Только вдвоём…
В отличие от четы О'Валлагхаров они пока наследниками не обзавелись. Нет, теперь-то, конечно, придётся… Престол, ответственность, все дела. А до этого не с руки было.
— Это Гэлларду чёрт его знает сколько лет, естественно, он на детях двинулся! — заявляла мужу Риана на все его, казалось бы, неопровержимые аргументы. — А Тиана с детства была очень домашней. Мы с тобой ещё успеем! Обязательно! И не раз, и не два, и не три… Только сначала поживём немножко для себя.
Энар вздыхал и соглашался с женой.
Понимал, что насчёт "для себя" она перегнула. Скромничает.
За годы существования в качестве Великого Вождя Риана не только блестяще закончила Драакх и прошла экстренный курс обучения магии фениксов в тайном селении заотаров, но и уговорила "выйти из сумрака" и примкнуть к Драконьей Империи пятнадцать кланов. Пятнадцать!
— Получается, по одному в год, — сетовала Риана. — Результативность прям сказочная… Эх, вот какой из меня Великий Вождь…
И вздыхала. Потому что какой бы сильной ты не была, так хорошо, когда рядом кто-то сильнее тебя, кому можно пожаловаться, поныть, даже покапризничать, почему бы и нет? Почувствовать себя слабой…
Энар качал головой, глядя на жену. И ведь она всерьёз! Всерьёз думает, что её вклад в объединение драконов и фениксов — мизерный.
Нет, он и сам, конечно, не сидел на месте.
Многочисленными реформами маг-технического прогресса Драконья Империя была обязана именно наследнику. Кроме того, он быстро и с минимальными потерями выиграл войну, помогая соседнему государству нагов выдворить захватчиков с островов…
Но пятнадцать кланов фениксов! Рядом с женой Энар иногда чувствовал себя мальчишкой.
Вот и сейчас, когда Верховный Заотар короновал его со всеми причитающимися почестями, а затем обернулся к фениксу, сидящему на соседнем троне, Энар невольно залюбовался женой.
Тёмные, смоляные волосы, уложенные в хитрую причёску, на концах то и дело вспыхивают язычки пламени, что значит, Риана нервничает, хочет, чтобы всё быстрее закончилось. Ему ли не знать, как она не любит шпильки в волосах, а ещё "все эти церемониальные платья с корсетами, в которых не вдохнуть… и драгоценности, больше подошедшие бы ёлке на Новый Круг…" Смуглая кожа цвета кофе со сливками. Выразительные аметистовые глаза, маленький аккуратный нос, полные губы… Но самое главное — её внутренняя яркость. Индивидуальность.
— Риана, дочь Валаима, властью данной мне Первым Пламенем, нарекаю тебя Рианой Первой своего имени, Верховным Вождём всех фениксов, императрицей Драконьей Империи.
И Эраму показалось, что на миг всё замерло, как в тот раз, когда к ним на землю спустились боги, чтобы вернуть драконам отданную Силу. Но в следующий миг церемония продолжилась, как ни в чём не бывало. Словно там, наверху прислушались, что происходит у них здесь.
…Через пару часов Риана, с наслаждением избавившаяся от платья и "ёлочной мишуры" и нырнувшая в ванну, раздражённо вытаскивала из волос шпильки.
— Что полёт к Парящим горам пришлось отложить — ладно, — говорила она вышедшему из душевой Энару. — Но если и на Изобильную ночь опоздаем — это будет катастрофа!
— Любимая, — от хриплых ноток в его голосе низ живота сладко и привычно заныл, желая ощутить его возбуждённый член внутри, — ночь ещё даже не началась. Можем даже не через телепорт, а по воздуху.
— М-м, — Риана довольно откинулась на борт головой, потянулась, и над пенной шапкой мелькнул смуглый кружок соска. — А ничего, что когда мы летали в прошлый раз, кто-то всю дорогу донимал меня дурацкими ментальными прибаутками, что я, мол, тебе на шею села и ножки свесила?
— Это я так отвлекался, милая, юмором, — хмыкнул Энар.
— От чего, позвольте спросить, Ваше Императорское Величество, вы отвлекались?
— От того, Ваше Императорское Величество и Великий Вождь, что вы слишком старательно тёрлись о меня своей круглой попкой и всем остальным, что там рядом.
— Энар!40393c
— А между ножек у кого-то к концу пути был целый потоп…
— Энар!!
— Я, конечно, наказал тебя за то, что кончила столько раз подряд без меня, но до сих пор чувствую себя не до конца отмщённым…
— Энар! Ты с ума сошёл так заранее меня возбуждать! А если я поддамся минутной страсти?
Дракон, собственно, не дожидаясь, пока жена этой самой страсти поддастся, уже опустился в ванную рядом, подняв целый фонтан брызг.
— Нет, Энар, нет, — запротестовала Риана и принялась шутливо окатывать его из ладоней. — Только не сейчас!
— Назови мне хоть одну причину…
— А вдруг они наш алтарь займут?!
— Кто — они?
Риана пожала плечами. Какая разница, кто — они! Главное — займут!
— Всё настолько серьёзно? — хмыкнул дракон.
Риана поспешно закивала.
— Серьёзнее — некуда!
— Детка, пять минут тебе на сборы! — рыкнув, Энар поднялся из ванной и устремился к выходу.
— Я раньше соберусь! — крикнула вслед мужу Риана и с наслаждением погрузилась в ванну с головой.
…Через некоторое время* (*"По версии Энара прошла вечность, а вот Риана утверждала, что собиралась всего пятнадцать минут…"
*прим. император Энар О'Конор, "Если твоя жена феникс", понятия не имею, зачем я это делаю, дядя посоветовал, говорит, ему помогает, черновик) гигантский силуэт крылатого ящера с хрупкой фигуркой на нём, пробежав по взлётной площадке, поднялся в небо и взял курс на Громкий лес.
Может, скажешь, детка, почему тебя так переклинило на алтаре именно сегодня? — недовольно проворчал Энар по ментальной связи.
Риана помолчала, прежде, чем ответить. А потом сказала задумчиво:
Мне сон приснился. Маленький драконёнок в золотой короне на алтаре дриад. И… я откуда-то знаю, что он будет зачат в эту ночь. В Ночь Изобилия.
Могла бы и сразу сказать, — проворчал Энар, но уже не так сердито.
Лететь мешает? — спросила Риана невинно.
В ответ раздалось лишь рычание. Практически рёв.
И рожать тоже к ним полечу, — не смущаясь, заявила Риана. — В конце концов, они во всём и виноваты. Теперь пусть несут ответственность.
Милая, а тебе не кажется, что ты немного опоздала и предъявлять дриадам по поводу своего несчастного брака тебе надо было бы эдак… пятнадцать лет назад?
Ты же знаешь, дриады живут дольше, — беспечно ответила Риана и махнула рукой. — А месть — это такое блюдо, которое нужно подавать холодным.