глава 12

Дженни

Экипаж остановился на окраине переулка, уже забитого полицейскими фургонами и толпой зевак. Я выпрыгнула и воровато огляделась.

Кордон из полицейских преградил дорогу. Один из них, парень с уставшим лицом, грубо махнул рукой.

— Проход закрыт, мисс. Идите своей дорогой.

— Я…

— Закрыт!

Пришлось отступить в тень, глаза жадно выхватывали детали. Особенно черный контур покрывала на мостовой. Рука сама потянулась за блокнотом и карандашом. Я начала зарисовывать все — от расположения домов, где стояли полицейские, до того места, где толпились люди. И тут мой взгляд упал на высокую, знакомую фигуру в дальнем конце. Грей. Он стоял и с кем-то разговаривал.

Встречаться с ним сейчас было последним, чего я хотела. Он бы просто вышвырнул меня отсюда, даже не выслушав. Мне нужны были факты. Я перевела взгляд на того самого молодого полицейского, что меня отогнал.

Подойдя поближе, я сделала лицо как можно более наивным и восхищенным.

— Простите, офицер, это вы его обезвредили? — спросила я, делая глаза широкими.

Он с недоумением посмотрел на меня.

— Кого, мисс?

— Я читала, как один храбрый офицер в прошлом месяце задержал грабителя на Центральной площади... это ведь были вы, правда? Моя тетя видела, и по описанию на вас похож наш спаситель!

Ложь лилась так гладко, что я сама почти поверила. Полицейский выпрямился, его усталость на мгновение отступила перед лестью.

— Э-э, нет, мисс, это был не я.

— Ох, но это не имеет значения! Вы полицейский, герой! Наверно вы уже все выяснили про этого убийцу.

— Пока нет, но мы близки, чертовски близки! — он понизил голос, снова озираясь. — А это он опять, душегуб. Задушил бедняжку, и снова свои шутки устроил...

Парень был на взводе, ему, похоже, отчаянно хотелось кому-то выговориться, поделиться своим ужасом.

— Он оставил на ней куклу, опять... — только начал полицейский.

— Офицер. Вы планируете составить полный отчет для прессы? Или, может быть, устроить экскурсию?

Я замерла. Полицейский побледнел так, что стал похож на привидение.

— Сэр! Я просто...

Но Грей уже не смотрел на него. Узкие зрачки его горящих янтарным огнем глаз, были прикованы ко мне. В них не было ни капли удивления. Была лишь досада.

— Мисс Рукс, — голос был тихим, но он прозвучал громче любого крика. — Объясните мне, что вы здесь делаете? И почему вы не там, где должны быть?

Я выпрямилась во весь свой невеликий рост, пытаясь игнорировать то, как его пальцы впиваются в мое плечо.

— Я именно там, где должна быть, сэр Грей. Собираю информацию. Это моя работа.

Он не удостоил это заявление ответом. Не говоря ни слова, развернул меня и потянул за собой, прочь от переулка и любопытных взглядов. Я попыталась вырваться, но хватка была железной.

— Вы с ума сошли! Вы не можете просто тащить меня, как мешок с мукой!

— Могу, — коротко бросил Грей через плечо, не замедляя шага. — И буду.

Он подтащил к своей карете, стоявшей в стороне. Кучер, завидя его, тут же спрыгнул с козел и распахнул дверцу. Аарон буквально впихнул меня внутрь, а следом грузно уселся рядом, захлопнув дверь с таким грохотом, что карета качнулась.

— Ну что, — прошипела я, отодвигаясь в самый угол. — Будете меня допрашивать, сэр?

— Я буду вас спасать от вашей же глупости, мисс Рукс, — резко произнес дракон. — Этот маньяк не игра. Он не оставляет статей для газет. Он оставляет трупы.

— Я знаю! Именно поэтому о нем нужно писать! Люди должны знать, что происходит! — я наклонилась к нему, в темноте. — Скажите мне хоть что-нибудь. Как он выбирает жертв? Почему куклы?

— Это вас не касается! — рявкнул Грей, и я невольно вздрогнула. — Вам нужно позаботиться о себе. Выздоравливать. Сидеть дома. Не совать свой любопытный нос куда не следует.

— Я не буду сидеть сложа руки! — упрямо уперлась я кулаками в сиденье. — Никто не заставит замолчать Дженни Рукс!

Дракон резко повернулся ко мне, и в скупом свете, пробивавшемся сквозь шторки, я увидела, как напряглись его скулы.

— Не таких, как вы, заставлял, — прозвучало опасно тихо.

Этот тон, полный превосходства и силы, поднял во мне ярость.

— Я узнаю правду, сэр Грей. С вами или без вас. И я напишу об этом. Я не замолчу. Ни за что!

Внезапно он рванул вперед. Прежде чем я успела понять, что происходит, сильные руки схватили за плечи, а губы грубо прижались к моим.

Мир перевернулся. Первой реакцией был шок, затем попытка сопротивления. Я уперлась ладонями в широкую грудь, пытаясь оттолкнуть, издала возмущенный писк. Но Аарон не отступал. Его поцелуй был властным, полным накопленной ярости и чего-то еще, чего я не понимала. И постепенно во мне начало просыпаться что-то другое. Тепло, разливающееся по жилам. Слабость в коленях. Жажда ответить.

Ладони разжались. Пальцы непроизвольно вцепились в ткань мундира. Я перестала сопротивляться и начала робко отвечать. Губы Аарона стали мягче, но не менее требовательными. Время остановилось. Внутри кареты не было ни маньяка, ни статей, ничего, кроме тепла его тела и головокружительного ощущения падения.

Когда мы наконец отстранились, щеки пылали. Я дышала так, словно долго бежала.

— Это... — прошептала я. — Это был мой первый поцелуй.

Он замер. Я почувствовала, как напряглись его пальцы, все еще лежавшие на моих плечах.