глава 14

Дженни

Всю ночь я ворочалась на узкой кровати. Пружины неприятно впивались в бока, простыня превратилась в комок, а в голове стоял оглушительный звон от собственного безумия. Сэр Аарон Грей. Эти прикосновения, которые обжигали сквозь ткань платья. А я? Я ведь не только не сопротивлялась. Я отвечала. Сокровище. От этого слова, произнесенного низким, хриплым шепотом, по коже бежали сладкие мурашки.

Утром с едким чувством стыда я побрела в редакцию. Пришла первой. На столе уже ждала стопка рукописных бумаг, которые надо было напечатать на машинке. Однако сперва я набросала статью о вчерашнем убийстве. Арчи пришел позже. По обыкновению разобрал сначала бумаги, а потом вызвал меня.

— Ну, мисс Рукс, где же она? — потребовал он, едва я переступила порог. — Город жаждет крови, подробностей, а ты подала мне… что это? Сухую выжимку из протокола! Без души, без… огня!

Он потряс листком с моим лаконичным, выверенным, как отчет, описанием происшествия и карандашным рисунком. Я нарисовала переулок, очертания тела, тени и все.

Но я не смогла ничего придумать больше. Зато вспомнила, как Грей отстранил, предупреждал своим стальным голосом, а потом прижимал к стене кареты и целовал так, что у меня подкашивались ноги.

Арчи, хмурясь, пробежался глазами по тексту и фыркнул, отбрасывая листок на стол:

— Это не новость, а официальный бюллетень. Такое полиция сама по городу расклеит. Если хочешь зарабатывать больше, чем гроши за перепечатывание чужих каракулей на машинке, нужно искать настоящие истории! Сенсации! То, что продает газеты!

Я лишь кивала, делая вид, что понимаю. Он был прав. Сидеть целыми днями, стуча по клавишам и превращая в чистовик чужие, скучные отчеты это дно. Мысли путались, натыкаясь на воспоминания о руках и дыхании Аарона. О самом деле я почти ничего не знала, Аарон намеренно держал меня в неведении, отдалял. Но одна зацепка у меня была.

И тут я вспомнила. Случайно услышанные слова у Управления. Кража в порту, а может, что еще поинтереснее.

— Мистер Финн, — сказала я, решительно подойдя к его заваленному бумагами столу. — Мне нужно магическое зеркало. На несколько дней.

Редактор бросил на меня испуганный взгляд.

— Зрящую пластину? — переспросил он, и в его голосе зазвучала тревога. — Дорогое удовольствие, Дженни. Очень. Не растрачивай скудные средства редакции по пустякам. На что такая честь?

Я выпрямила спину, стараясь выглядеть увереннее, чем была на самом деле.

— Я… проверю один источник. Слухами земля полнится. Возможно, там есть что-то стоящее, о чем полиция молчит.

Он поколебался, почесал щетинистый, колючий подбородок, его взгляд метнулся с моего решительного лица на пачку документов для дополнительной работы. Наконец, с тяжелым, неодобрительным вздохом, он выдвинул ящик стола и извлек оттуда небольшой овальный предмет в потертом кожаном чехле. Магическое зеркало. Устройство, способное на светочувствительную серебряную поверхность запечатлеть мгновения жизни.

— Смотри не потеряй, — сурово предупредил он, вкладывая инструмент мне в ладонь. — И чтобы оно окупилось. Чтобы я увидел настоящую историю. Поняла?

— Поняла, — твердо ответила я, сжимая в руке драгоценность.

Я направилась домой, чтобы переодеться. Никаких светлых, даже скромных платьев. Я надела свои самые поношенные черные штаны, грубую холщовую рубашку, когда-то бывшую голубой, а ныне выцветшую до серого, и короткую, потрепанную на плечах куртку. Наскоро собрала волосы в тугой, неброский пучок и нахлобучила самую невзрачную, с помятыми полями шляпу. Теперь я была похожа на одну из тех бесчисленных бедняжек, что подрабатывали в порту чисткой рыбы, починкой сетей или разгрузкой мелкого, пыльного товара. Ничего лишнего, что могло бы привлечь внимание.

Я докажу и Аарону с его высокомерной опекой, и Арчи, и, главное, самой себе, что мое любопытство, моя настырность не просто женская причуда или глупый каприз. Это моя работа.

Сжав в кармане куртки магическое зеркало, я вышла на улицу и твердым шагом направилась в сторону порта, туда, где воздух густо пах соленой морской водой, гниющими водорослями, а самое главное темными тайнами.

Я добралась до порта, когда солнце уже клонилось к закату, окрашивая мутные воды залива в грязно-розовые тона. Голоса грузчиков, крики чаек и скрип канатов сливались в один непрерывный, оглушающий гул.

Сначала я просто слонялась среди складов и таверн, стараясь слиться с толпой. Я опустила голову, плечи ссутулила, походку сделала шаткой.

— Работы нет, девка, проваливай, — бросали мне то и дело отворачиваясь.

Я лишь кивала и брела дальше, но мои глаза, скрытые полями шляпы, работали без устали. Я запоминала лица, примечала подозрительные тюки, которые разгружали с особой осторожностью, не на общие склады, а в отдаленные, полуразрушенные здания. Я слышала обрывки разговоров о ночной погрузке, о порошке и о ком-то по имени Щербатый.

Получив всю информацию, я пошла туда, куда меня предупреждали не соваться — в район, носивший мрачное название «Разбитые лодки». Здесь мостовая резко обрывалась, уступая место грязному грунту.

Прижавшись спиной к шершавой стене сарая, я замерла, стараясь стать тенью. Отсюда был виден старый, полузатопленный десятый причал. Именно сюда, как я успела заметить, направлялись самые угрюмые и молчаливые личности.

Я стала ждать и дождалась. К причалу бесшумно, без огней, подошла небольшая баржа. На ней засуетились темные фигуры. Началась разгрузка. Но это была не обычная работа. Все делалось быстро, почти бесшумно, с оглядкой. Ящики были небольшими, но, судя по тому, как кряхтели носильщиков, невероятно тяжелыми.

Дрожащими пальцами я расстегнула кожаный чехол и вынула зеркало. Серебристая поверхность тускло блеснула в лунном свете. Я прицелилась, поймав в рамку сцену погрузки, группу людей у баржи, и тихо, как учили, прошептала активирующее слово.

Пластина в моих руках едва заметно дрогнула, и поверхность на мгновение вспыхнула мягким зеленоватым светом, запоминая несколько кадров. По-хорошему нужно было сделать не застывший момент, а всю эту суету занести в артефакт, но я не успела, чья-то сильная, грубая рука легла мне на плечо сзади. Дыхание с перегаром обожгло ухо.

— А ты что за птичка, а? Ищешь работу? — просипел хриплый голос. — Или уже нашла?

Ледяной ужас пронзил меня. Я судорожно успела сунуть магическое зеркало в карман.