глава 16

Дженни

Ужас пронзил острее любого клинка. Я рванулась вперед, выкручиваясь из цепкой хватки. Тугая ткань куртки болезненно натянулась, послышался звук рвущегося шва у плеча, но я выскользнула. Ноги сами понесли прочь от этого проклятого места.

Я сделала всего три шага, прежде чем споткнулась о камень и тяжело рухнула на колени. В тот же миг чьи-то железные руки схватили меня сзади, подхватили под мышки и грубо приподняли.

— Ой, куда это ты, пташка? — раздался над ухом другой, более молодой голос, и в нем слышалась сальная усмешка. — Работа только начинается. Мы тебе найдем занятие.

Вокруг засмеялись, послышались гадкие намеки. Один из нападавших уже потянулся к моей куртке. Я зажмурилась, готовясь к худшему, и пыталась высвободить руки, чтобы дать отпор.

И в этот миг воздух прорезал резкий, пронзительный свист. Он был таким неожиданным, что все вокруг мгновенно замерли. Звук повторился, и тут же из всех углов, из-за бочек и свай, как тени, появились десятки фигур в знакомых полицейских мундирах.

— Бежим! — закричал кто-то из контрабандистов.

На причале началась паника. Вместо того чтобы сопротивляться, грузчики и охранки бросились к барже. Послышались громкие всплески. Они швыряли в темную воду тяжелые ящики, уничтожая улики. В этой суматохе державший меня мужчина с силой оттолкнул от себя, и я, потеряв равновесие, полетела с низкого причала и упала в холодную воду.

Вода сомкнулась над головой. Холод парализовал, выгнал из легких весь воздух. Я беспомощно барахталась, пытаясь всплыть и глотая соленую, отвратительную на вкус жижу.

Но кто-то вскоре схватил меня за шиворот и резко потащил наверх. Я, задыхаясь и кашляя, оказалась на берегу. Глаза застилала вода, но я видела, что вокруг царит невообразимый хаос. Повсюду мелькали фигуры в униформе. Контрабандистов, пытавшихся бежать, ловили, скручивали им руки за спину и с силой прижимали к земле или к бортам баржи. Где-то слышались ругань, короткие команды и звон наручников. Меня трясло так, что я едва могла стоять.

— Уведите ее в карету. Пусть сам со своим сокровищем разбирается, — сквозь слезы увидела я полицейского, которого Аарон называл Бейном. Он с раздражением смотрел на воду, где только что скрылись ящики, и сетовал, не обращая внимания на меня. — Все добро на дно пустили. Теперь не докажешь ничего. Эх…

Задержанных погрузили в закрытые фургоны и доставили в участок. Я промокла до нитки и дрожала от холода как осиновый лист. Кто-то набросил на плечи грубый, но сухой шерстяной плед. Ехали мы вместе с Бейном, но он лишь бросал на меня косые взгляды. По приезде меня повели не в общую камеру, а уже в знакомый кабинет и мягко туда подтолкнули.

Я стояла посреди комнаты, сжимая в онемевших пальцах края пледа, с которого капала вода. Под ногами уже образовалась большая лужу. Надо мной навис Аарон Грей.

Крупная дрожь била без перерыва, зубы стучали так, что я слышала их стук в висках. Я чувствовала себя загнанным зверьком.

— Дженни, — голос Грея был жестким, но в глазах читалась тревога. — Говори, что случилось?

Я пыталась заставить свои губы шевельнуться, выдавить хоть звук, но язык будто онемел и прилип к нёбу. Я могла только мотать головой, сжимаясь в комок.

Аарон выдохнул, резким движением сорвал с себя мундир.

— Снимай мокрое, — приказал он, бросая мундир на спинку ближайшего кресла. — Сейчас же. Или ты снова сляжешь с лихорадкой.

Инстинкт заставил меня отшатнуться. Мысль раздеться перед ним, даже сейчас, была невыносима.

Аарон сжал кулаки, его терпение лопнуло.

— Дженни, я не буду уговаривать. Или ты делаешь это сама, или я сорву всё с тебя сам. Выбирай.

Я кивнула, а он выглянул за дверь.

— Том, быстро горячего чая.

Дрожащими пальцами я потянулась к застежкам. Аарон отвернулся, пока я с трудом стаскивала с себя мокрую одежду. Я быстро натянула его мундир, который был огромным, но чертовски теплым. Сверху снова накинула плед как панцирь.

— Спасибо, — прошептала я, наконец-то найдя голос.

Аарон повернулся.

— Что случилось, Дженни? — повторил он, уже мягче, но не менее настойчиво. — Что ты там делала?

— Статья, — выдохнула я, глядя в пол. — Я искала новый материал для газеты. В порту... Я слышала, там кражи случались.

Воцарилась тишина, и я почувствовала, как воздух в кабинете сгустился и вот-вот вспыхнет. Аарон замер, его лицо стало каменным.

— Ты... что? — тихо переспросил он.

Он резко шагнул ко мне, и я инстинктивно отпрянула к стене.

— Новую статью?! — Аарон взревел так, что задрожали стекла. — Ты одна полезла в логово контрабандистов?! Дженни, ты понимаешь, что с тобой могли сделать? Любое самое гнусное, что только можно вообразить! Тебя могли вышвырнуть за борт, и никто бы никогда не нашел! Даже Бейн не смог собрать доказательств, там была профессиональная работа!

— А вы же… вы…, — тихо сказала я, поднимая на него взгляд. — Обещали отдать под мой контроль весь отдел Бейна...

Аарон отмахнулся и схватился за голову.

— Это было сказано в запале! О котором сейчас жалею.

В этот момент я подошла к промокшей куртки и вынула магическое зеркало.

— Но доказательства есть, — уверенно проговорила я, и голос мой окреп. — Я успела сделать кадр, прежде чем меня схватили.

Я легонько провела пальцем по стеклу, и оно ожило, запестрило сценами погрузки ящиков, лицами и голосами.

Аарон остолбенел на секунду, его глаза расширились. Потом он рванул ко мне.

— Дай сюда!

— Нет! — я отскочила за кресло, прижимая зеркало к груди и роняя плед. — Это мое! Моя статья! Мое доказательство!

Аарон через мгновение он уже догнал и прижал к себе.

— Дженни, успокойся, — его горячее дыхание было у моего виска. — Я возьму на время. Нельзя дать уйти банде.