глава 19

Дженни

Сердце все еще не могло успокоиться от нежности и смятения после поцелуя, когда дверь захлопнулась за Греем. Я осталась одна в его кабинете, закутанная в плед, с головой, полной противоречивых чувств. Чтобы отвлечься, взглядом скользнула по его рабочему столу, заваленному бумагами. Я никогда не была настолько бесцеремонной, чтобы рыться в документах, но сейчас что-то манило, какая-то необъяснимая тревога.

Мои пальцы сами потянулись к стопке бумаг, и я машинально перебирала их, пока взгляд не упал на одно слово, от которого кровь застыла в жилах: «Кукольник».

Я схватила рапорт и жадно вчиталась. Холодный ужас, куда более пронзительный, чем от ледяной воды в порту, пополз по спине. Этот маньяк, охотившийся на женщин, был настоящим кошмаром. Он не просто убивал. Он оставлял после себя самодельных кукол, сшитых из одежды своих жертв. В отчете сухо упоминалось, что он заметал следы с помощью какого-то магического порошка, что делало его поимку почти невозможной. Но самое чудовищное было в конце: его жертвы были женщинами лёгкого поведения, которые недавно родили. А еще что следующая кукла будет из клетчатой ткани красного цвета.

От этой информации стало нечем дышать. Руки дрожали, когда я судорожно сунула рапорт обратно, под ту же кипу бумаг, стараясь воспроизвести беспорядок. Я едва успела отпрянуть от стола и принять безмятежный вид, когда дверь кабинета открылась и вернулся Грей с платьем в руках.

— Можете меня поздравить, я добыл! — весело объявил он.

Я не могла вымолвить ни слова. Легкая улыбка застыла на губах, маскируя леденящий душу ужас, пока внутри снова и снова прокручивались строки из того злополучного рапорта. «Кукольник… ткань жертвы… женщины, недавно родившие…» Эти слова бились в висках навязчивым, мерзким шепотом, заглушая все вокруг. Мне было абсолютно плевать на нелепый наряд и уродливые тапки. Мысли были там, в темных переулках, где, возможно, в эту самую минуту бродил убийца.

Я даже не стала сопротивляться, после того как Аарон объявил, куда мы едем. Я сидела на его коленях. Окно кареты было запотевшим, за ним расплывались тусклые огни ночного города.

Чтобы разрядить гнетущую тишину, я проронила с наигранной небрежностью, глядя в темноту за окном:

— Вы так всех девушек, оказавшихся в непростой ситуации, к себе домой отвозите?

Он рассмеялся, и широкая грудь мягко вздрогнула под моей щекой.

— Нет, — голос Грея прозвучал низко и чуть насмешливо. — Только самых красивых и самых отчаянных.

В его словах прозвучала двусмысленность, которая задела за живое.

— Значит, другие все-таки были? — я фыркнула с неподдельной обидой. — Остановите карету. Я…

— Дженни, не ревнуй, — он мягко притянул обратно, его объятия были как стальные тиски, обтянутые бархатом. — Я, между прочим, сегодня изрядно поседел из-за тебя. И теперь требую компенсации за испорченные нервы.

Мысль о материальной стороне вопроса показалась единственно верной в этой сумасшедшей ситуации.

— Я верну платье… и деньги за него, как только смогу, — поспешно пообещала я, пытаясь говорить о деловом тоне.

— Дженни! — он покачал головой, и в золотистых глазах мелькнула досада. — Вот же ты глупышка несусветная.

И прежде чем я нашла что ответить, его губы вновь коснулись моих. Поцелуй был медленным, почти исследующим. В нем была ласка, утешение и капля извинения. Он вытягивал из меня весь холод, весь страх, заставляя забыть на мгновение и о кукольнике, и о сырой одежде, и о целом мире за стенами этой тряской кареты. Я отвечала, цепляясь за плечи, уже не в силах и не желая сопротивляться этому внезапному приливу нежности.

Губы оторвались от моих, оставив после себя горячую сладость и легкое головокружение. Воздух снова наполнил легкие, но дышать по-прежнему было трудно. Я чувствовала, как пылают щеки, и надеялась, что в полумраке кареты это не так заметно.

— Только поцелуями тебя можно заставить замолчать, — бархатисто произнес Грей, и от этих слов по спине пробежали мурашки.

Я сделала вид, что привожу в порядок безнадежно помятый плед, лишь бы не встречаться с ним взглядом. Внутри все трепетало и пело, но я изо всех сил старалась сохранить остатки гордости.

— Можно было и разрешения спросить, — я выдавила из себя как можно более обиженно и холодно, глядя в темное окно, в котором смутно отражались наши силуэты. — Я все равно вам верну… Платье, тапки, все до последней монеты.

Он рассмеялся.

— Вернешь, — легко согласился он, и в глазах заплясали веселые искорки. — Но только поцелуями. Это мой курс расчета.

Я нахмурилась, стараясь придать лицу максимально возмущенное выражение.

— Что? — прозвучало скорее как слабый вздох. — Где это видано, чтобы… чтобы так расплачивались?

Внезапно выражение лица Грея сменилось с игривого на серьезное. Он слегка наклонился ко мне.

— Дженни, — сказал Аарон мягко, заставляя встрепенуться. — Так ты пойдешь со мной на ужин?

Этот вопрос застал врасплох.

— А вы разве не заняты? — наконец выдавила я, чувствуя, какую глупость говорю. — Вы же сейчас за начальника… У вас дел невпроворот.

Уголки его губ дрогнули в улыбке.

— Для тебя я найду время. Все время, которое потребуется.

— Хорошо, — прошептала я. — Я пойду.