3

Максимус медленно повернул голову и посмотрел на меня так, будто я только что призналась, что я тайный агент Ледяных Драконов и по вечерам питаюсь исключительно младенцами, запивая их ледяным эликсиром.

— Что ты сказала? — спросил он у ребёнка.

— Няня! — повторила девочка громче, будто папа глухой, бедняга. — Ты же говорил, что мне нужна няня. Вот. Я нашла. Она милая. И пахнет булочками.

Я открыла рот.

И закрыла.

Потому что пахнуть булочкой — это звучит мило, но не в момент, когда тебя обвиняют в краже.

— Я не… — начала я.

— Это судьба! — перебила девочка и подняла на меня огромные, сияющие глаза. — Ты теперь моя.

У меня внутри что-то щёлкнуло.

«Моя»? Простите, я вообще-то независимая личность. Почти.

Максимус не спешил спасать меня.

Он так выразительно молчал, что мне сразу захотелось извиниться за всё сразу. За кошелёк, за своё существование и за неудачный выбор переулка.

Потом он коротко выдохнул.

— Нинель, — ровно сказал он. — Иди домой.

— Не-а.

— Нинель.

— Не-а. — девочка ещё крепче обняла мои ноги и посмотрела на него с видом маленького генерала. — Ты же обещал, что не будешь больше выбирать нянь сам. Ты выбираешь плохо, папочка.

Стражник сдавленно кашлянул, пытаясь спрятать улыбку.

Максимус повернул к нему голов и тот состроил скорбную мину.

— Свободны, — бросил он.

— Но… генерал…

— Ушли.

Они моментально испарились.

В переулке стало странно тихо. Только где-то вдалеке звякнула повозка и крикнула торговка рыбой.

Мы остались втроём.

Я.

Девочка, обвившая мои колени.

И мужчина, от одного взгляда на которого поджилки трястись начинали.

Максимус медленно протянул ко мне руку.

— Кошелёк.

Я осторожно отдала, уже понимая, стто другого выхода у меня нет.

Он открыл кошелёк, вытащил документы, мельком пробежался взглядом.

— Это кошелёк казначея Императорского театра, — произнёс он.

Я опешила от таких новостей.

— Театра?

Генерал окинул меня ледяным взором.

— Где ты его взяла?

— На рынке! — выпалила я. — Там два типа… они столкнули его специально, отвлекли, хотели стащить. Я увидела, схватила, побежала за ним… потом за мной побежали ваши. И вот мы здесь. — я махнула рукой. — Где меня выбрала маленькая… э-э… принцесса.

Нинель подняла подбородок.

— Я не принцесса. Я дракон.

— Прости, — тут же сказала я. — Дракон. Конечно. Это многое объясняет.

Максимус молча спрятал документы обратно.

Затем сделал то, что я совсем не ожидала. Он подошёл ближе, присел на корточки рядом с дочерью, огромный, как медведь, и заговорил тихо:

— Нинель. Она нам совершенно не подходит. Тощая, взбаломошная и явно без педагогического образования. Мне нужна няня для тебя, а не два ребёнка в доме.