Глава 1

— Помогите! Помогите! — детский крик разрезает тишину улицы.

Я резко оборачиваюсь, пытаясь понять, откуда доносится голос или, возможно, увидеть этого ребёнка, но темнота такая, что я едва различаю дорогу под ногами. Ешё и фонари, как назло, не работают. Боже, за что мы платим налоги, что в центральном парке ни одна лампочка не светит?

— ААА!!! — от детского визга у меня кровь в венах стынет.

Господи, да что там происходит?

И я больше не думаю. Улавливаю направление, откуда звучал крик и бегу туда. Хорошо хоть, что гололёда нет и я могу передвигаться быстро. Морозный воздух кусает щёки, глаза слезятся от ветра, но я не останавливаюсь.

Бегу, что есть силы?

— Эй! — кричу в темноту. — Отпустите ребёнка!

— Помогите! — повторяется крик уже ближе.

Я выбегаю на небольшую детскую площадку. Дрожащими от волнения и холода пальцами достаю из кармана пальто телефон и включаю фонарик. Поднимаю руку повыше, чтобы охватить как можно больше территории, и в этот момент замечаю движение слева. Срываюсь с места.

В боку режет от бега, но я не останавливаюсь, не даю себе возможности отдохнуть.

Ребёнок в опасности. Я рядом. Я могу помочь. И это — единственное, что сейчас имеет значение.

— Помогите, — детский голос совсем рядом, но в нём будто стало меньше силы.

Ветер шумит в ушах, и я никак не могу понять, на помощь зовёт мальчик или девочка. Но одно мне ясно точно — сил у ребёнка на сопротивление нет. У меня совсем немного времени.

— Малыш, отзовись! — кричу изо всех сил. — Ты где? Я рядом! Отзовись!

— Помогите! — звучит совсем рядом.

Я делаю отчаянный рывок вперёд. Там впереди небольшое здание. Если я не ошибаюсь, это заброшенная касса парка аттракционов. За ним — выход из парка и дорога. Там светло, там люди. А ещё там может стоять машина, в которую несчастного ребёнка могут затолкать и увезти в неизвестное направление.

Я выбегаю из-за здания кассы и резко торможу. Тут пусто. Странно. Я же точно слышала голос с этой стороны. До дороги остаётся всего тридцать метров. Я бегу вперёд и торможу только за воротами парка, у проезжей части.

Да только ни одно машины, которая бы отъезжала от обочины я не замечаю.

Опоздала?

Или побежала не туда?

Уже задумываюсь о том, чтобы вернуться обратно в парк, как слышу мелодию мобильного. Звонит бывший муж. Наверное, в очередной раз хочет узнать, когда я уже, наконец, приползу к нему обратно. Не хочет Роман смириться с тем, что я счастлива без него.

Счастлива… Счастлива — это, конечно, громко сказано.

Просто свободна. Свободна от него и его постоянных претензий.

Сбрасываю вызов, потому что не хочу с ним разговаривать. У меня до сих пор детский крик в ушах стоит, сердце не на месте, и выслушивать очередные гадости от него я совсем не хочу.

Мимо проходит женщина, и я не выдерживаю. Останавливаю её, мягко касаясь локтя.

— Я прошу прощения, — вы не видели, отсюда ребёнок не выбегал?

— Пф! Что за мамки пошли, за собственными деть углядеть не могут, — фыркает она и идёт дальше.

— Да это не мой ребёнок, — бурчу в ответ, а уже совсем тихо добавляю, — у меня нет детей.

И это — моя боль.

Снова беспомощно смотрю по сторонам. Никого не вижу.

Привиделось мне, что ли? Или послышалось…

И вдруг…

— Помогите! — отчаянный крик впереди.

Я срываюсь вперёд, прямо на проезжую часть, потому что вижу там девочку. Одежда на ней какая-то странная. Но это неважно сейчас. Важно помочь ей. Она дрожит, обхватывая себя руками.

— Помогите, — читаю по её губам.

Мне до неё остаётся всего метра два.

БАХ!

Сбоку прилетает такой мощный удар, что у меня дух вышибает.